Пролог
Во дворце Северной Империи
В кабинете главы тайной канцелярии царил чернильный полумрак. Свечи были погашены, а сквозь плотные шторы не пробивался даже отблеск полной луны. Только маленькая серая искра застыла над дверью, повинуясь щелчку пальцев. Искра в кабинете была явно чужеродным элементом, впрочем, как и её хозяйка.
Сейчас великой княгине Лесовской полагалось видеть пятый сон в своей опочевальне. Но увы, глава тайной канцелярии Империи предполагаета судьба-злодейка в очередной раз преподносит ему сюрприз. И вновьв лице его очаровательной супруги. Вернее, не так. В лице его расчётливой и неугомонной супруги, которая после пяти лет обучения загорелась таки идеей возглавить Академию Северных Княжеств.
Но сегодня язычница превзошла саму себя. Вместо шкафа с тайными фолиантами (которые он подбирал лично, дабы жена не дотянулась до чего-нибудь по-настоящему опасного), Косса на цыпочках прокралась к стеллажу-архиву с магической защитой. Глава тайной канцелярии мысленно усмехнулся чтобы через секунду подавиться собственным смешком. Косса ловко заморозила чары, используя лёд и портал в мир навий. Ювелирная работа, но к сожалению, несовершенная. Заклятие все равно поднимет тревогу, разве что немного позже.
Чернобог, Чернобог бормотала его молодая супруга, обыскивая папки. Он действительно хранил дела преступников по их посвящениям богутак было удобно, но как только Косса прознала?..
Глава тайной канцелярии отошёл от окно, перестав быть частью мрака, и бесшумно приблизился к жене. Одной рукой приобнял дрогнувшую женщину за талию, а другойвытащил корешок нужной папки.
М-м-м!..
Поражаешь красноречием, краса моя, хмыкнул Вельмир, подразнивая супругу, что мы забыли у этого стеллажа?
Увы, выдержка у Коссы всегда была на уровне княгини, а за последние годы она ещё и укрепилась студенческой наглостью.
А разве ты не собирался к сыну?..
Он давно спит, весело парировал Вельмир, я не стал его будить, и решил поработать. А что ты здесь делаешь?
Ищу мужа, который потерялся где-то в своём кабинете, грудным "женским" голосом отозвалась Косса, стреляя глазками и прижимаясь к нему, не подскажешь, где его искать?
Глава тайной канцелярии только фыркнул:
Ты полагаешь, что муж прячется в шкафу? Опять какие-то запрещённые исследования? Зачем тебе понадобился Чернобог?
Косса резко повернуласьаж полы халата взлетели и лукаво улыбнулась.
Никаких исследований. Редкая тема, хочу написать доклад и поразить наставника. А то надоел постоянно ныть, что я нуждаюсь в отработках.
Услышанное Вельмиру не понравилось.
Он хочет
Затащить меня в постель. Обойдётся. Хотя знаешь, иногда я не могу вспомнить, как выглядит мой муж
Лиса. Какая она лиса. И угораздило же жениться! А ведь хотел. Мечтал. На стенку лез! С другой стороны, представить свою жизнь без неё глава тайной канцелярии не мог. Такая жена держала его в тонусе.
Дела о Чернобогене для академических докладов, к тому же, последнее дело Реверовского до сих пор не закрыто Косса!
У язычницы во мраке загорелись глаза.
Что за дело?
Иди спать!
Великая княгиня Лесовская притворно вздохнула:
Что ж, не желала я прибегать к крайним мерам
Тонкие пальчики с розовыми ноготками скользнули к поясу ночного платья. В силу привычки он не упускал ни одного движения. Упали завязки, разошлись полы халата и его взгляд невольно сместился ниже.
Краса моя выдохнул он, и больше ничего не смог сказать.
На его жене было тонкое прозрачное платье, не скрывающее ни крупных набухших сосков, ни пояса к чулкам. Собственно, платье вообще ничего не скрывало, заканчиваясь в районе бёдер. Белья не было и в помине, зато чулки совсем не напоминали тёплую одежду. Это было лишь кружево, обхватывающее стройные ножки.
Косса прикусила губу. Наряд был советом Маргариты. Но что для бывшей фрейлины было в рамках нормы, языческой княгине казалось дикостью. Страшной дикостью. Увидев платьице, она в первый миг испугалась, что муж выпорет её за такое непотребство. С другой стороны, попробовать хотелось безумно.
Она любила кружить голову своему мужу.
Изящно выпорхнув из халата, княгиня походкой от бедра подошла к двери и повернула в замке ключ. В конце концов, она обещала помочь Ольге. А раз так, надо забрать дело.
Особенно нераскрытое!
Пусть даже (хе-хе!) через постель главы тайной канцелярии.
Косса! Какого упыря?! Что за вид?!
Княгиня прильнула к мужу спиной, ощущая весь рельеф тела. А платье ему понравилось Точнее, определённой его части понравилось. Хмыкнув, она потянулась к пуговкам на штанах, но руку перехватили и поднесли к губам.
А в следующий миг её прижали к столу. Шершавые ладони мужа скользнули на её грудь, играя с сосками. Косса выгнулась, ловя его взгляд. Увы, в кабинете он никогда не снимал маску зато всё остальное снималось очень легко!
А платье даже не понадобилось задирать.
Княгиня упёрлась ладонями в стол, застонав в голос. Вельмир вторгся в неё резко, собственически, даже зло, но она заскребла ноготками от нахлынувшего удовольствия. Как же давно у неё не было мужа!
Реверовский сбежал в Валессу, прохрипел глава тайной канцелярии, собирая длинные волосы княгини в ладонь. Это было давно. Инквизиционный корпус отсчитался, что он пойман и казнён. Дело закрыто, но
Ну это я потом почитаю промурлыкала княгиня, выгибая спину, а ты продолжай, продолжа-а-ай
Глава 1. Спасение утопающих, как известно
В главном инквизиторском управлении Валессы
Рана ныла и чесалась, не переставая. От каждого лишнего движения. Виен поморщился, откинув голову на спинку стула. Его предупреждали, что так будет, что ускоренное лечение вдвойне неприятней обычного. Только оставить пост сейчас инквизитор не имел права. Поневоле приходилось терпеть или носить маску Ксавьера.
Вчера, рядом с Олли, боль почти утихла. Эта странная иностранка его успокаивала, пусть и прочно выбивала из колеи. О, нет, он не планировал свидание на авосьдолго вспоминал похождения младшего брата и анализировал его действия. Но то, что получалось у брата, в его исполнении выглядело смешно, а Олли, кажется, даже не поняла его попытку.
"Дожил пронеслось в голове, похоже, я должен просить совета у Астера. Раз уж сам разучился соблазнять девушек".
Она найдётся. Обязательно найдётся.
В голову ударила тупая боль. Скоро заката про иностранку никто ничего не слышал. От её высочества Лерии Руальской и мастера Ренеран тоже не было толку. Эйлин пыталась создать антидот, а принцесса вместе с инквизиторами отправилась на поиски. Прежде мягкую Лери было не узнатьеё высочество изъявила желание войти в поисковой отряд. Виен только скосил глаза на принца и, получив его кивок, дал разрешение. Ему было не до принцесс.
Рана зудела так, что он даже не мог думать. Зачем похитили Олли? Кто и что бы от этого выиграл?..
Первая мысльимперцы. Нашли пропажу и решили вернуть домой. Но поразмыслив, Виен отбросил эту мысль. "Своим" нет нужды усыплять девушек, тем более, если верить Эйлин, валесским средством. Со своими Олли пошла бы сама.
Вторая версияшантаж, выкуп, попытка подорвать доверие к инквизиторам, но Не то. Рядом с её высочеством Лерией такая идея рассыпалась в прах. Лерия гораздо ценнее никому не известной иностранки.
Последний вариант нравился Виену меньше всего, но он отлично вписывался в канву происходящего. Олли похитили из-за этого дела. Что-то она узнала, услышала, понялано не придала значения. Инквизитор наморщил лоб. Посвящение Чернобогу, язычник с даром на чужие самоубийства или это ловушка?
Тонкий расчёт, заставляющий их обратить внимание на валесских язычников. Поднимется недовольствоодного уже убили, второйв застенках. Глава языческой общины пока молчит, но дай повод старому лисуи он немедленно бросится к королю.
А что на уме его величестваодной богине известно!
Виен, Ровэн хлопнула дверью, обозначая своё присутствие, извини за беспокойство, пора делать укол
Нет, он покачал головой. От обезболивающего постоянно хотелось спать, что в данный момент было лишним.
Да, Виен! У тебя поднимается температура! Второй день на ногах с такой ранойэто безрассудно!
Он медленно поднялся, но дальше стола пройти не смог, и оперся на него. С температурой дела обстояли паршиво, но ещё не выходили за рамки нормы.
Я всё сказал, холодно отозвался он, пока Олли не найдётсяникаких лекарств.
Ровэн после этих слов перекосило, как будто она изо всех сил пыталась не заплакать.
Если бы я тебя не зналая бы подумала, что ты влюбился, Виен. Олли то, Олли другое Может, хватит?
Он раздражённо сощурилсяглупый разговор, который совсем ни к месту.
Но ты же меня знаешь, Ровэн. Я не верю в любовь. Оллиточно не последняя невеста в Империи, а судя по намёкам отца, ей стоит задержаться в Валессе. Как говорится, почему бы и нет?.. Я предупреждал, что невесту буду выбирать максимально выгодную отцу и стране.
Предупреждал, эхом откликнулась Ровэн. Они встречались давно, ещё в академии, а потом постельные отношения сошли на нет. Но иголка по имени Виен Корриан всё равно сидела в сердцеего было трудно забыть. Предлагая возобновить их встречи, Ровэн надеялась, что Виен изменился, понял что-то, но Увы. Наверное, такие, как он, никогда не меняются:Ты по этой причине расторгнул помолвку с княжной? Но разве Олли может быть выгоднее, чем целая княжна?
Отец счёл, что так будет лучше, с заминкой ответил инквизитор. Ну раз отец счёл С ним Виен, в отличие от Астера, почти не спорил.
Тогда да, тебе кровь из носу нужно её найти.
Главный столичный инквизитор с горечью, как показалось Ровэн, усмехнулся:
Она обычная наивная девчонка. Мне нужно найти её, потому что именно я за неё отвечал. Это похищениемоя вина. Не хочется, чтобы кто-то причинил девочке вред.
И всё-таки она действительно хорошо его знала. Или из-за боли главный инквизитор плохо скрывал эмоции?..
Она не девочка, Виен. Она приятная молодая девушка с характером, что ты уже оценил. И я безумно хочу, чтобы она нашлась. Может, хоть эта Олли поставит тебя на место!
Как финальный аккорд в разговоре, за Ровэн громко хлопнула дверь. Виен натянуто улыбнулся. Пожалуй, он точно не будет больше подкалывать Астера. Пассии брата даже после расставания смотрели на него влюблёнными глазами.
Что ж, по крайней мере, проблема с лекарствами решена.
Прихрамывая, он вернулся за стол. Опять начинать заново. Итак, кому выгодно похищение и какие выводы напрашиваются?..
Виен в разудмьях он не сразу услышал тоненький голосок с пола, а в следующую секунду раздался тихий "бух" и стон.
В первый миг главный инквизитор заподозрил себя в галлюцинациях. Но "бух" повторился, и звук шёл явно из-под стола. С кряхтением наклонившись, он резко подобрался, как зверь. Хорёк Олли!
Говорящий хорёк?!
Виен послышалось ему, ты здесь? Помоги мне, я ничего не вижу.
Честное слово, зверёныш чуть не плакал.
Кадо говорят?
Мы вообще-то разумная нечисть, взвился хорёк, и говорим, и слышим, и понимаем!
Протянув руку, Виен за шкирку поднял рыжего зверька и усадил на стол. Ах да, девочка. Олли называла её Ресой.
Выглядела девочка препаршиво. Грязная, мокрая, мордочка в запёкшейся крови и ссадинах. Оказавшись на столе, хорёк первым делом зашарил лапками в воздухе и едва не шлёпнулся на пол. Благо, что реакция Виена пока не подводилауспел поймать.
Мы потеряли зрение, захныкала Реса, вернее, Олли потеряла, и я вместе с ней. Твоя кровьэто был мой единственный ориентир. Помоги нам, пожалуйста! У хозяйки драгоценности в шкатулке есть, мы заплатим, правда!
"Заплатим эхом отдалось в голове". Кажется, иностранка полностью дезориентирована, да и кадо недалеко ушла.
Ты знаешь, где Олли?! вскочил он, подхватывая хорька в руки.
Не знаю, но чувствую. Без зрения я могу только указывать направление
Разберёмся по дороге, утешил он. В душе главного инквизитора медленно поднималась волна ликования. Если жива кадожива и Олли, кроме того, они могут её найти. Конечно, слепота девушки напрягала, но алхимики с этим разберутся.
Только бы она нашлась
Ольга
Тьма Кругом тьма. Отравляющая, едкая, словно проникающая под кожу. Я долго кашляла, силясь прийти в себя. Тщётно. Меня окружал лишь дым.
Тёмный дым с запахом забвения.
Выбраться из оков сна было невозможно. Стоило глубоко вдохнутьи дым убаюкивал меня, как колыбельная нянюшки.
Но я сопротивлялась. У меня было пол минуты прежде, чем веки наливались тяжестью. И засыпая в очередной раз, я вдруг осозналадым! Именно дым погружал меня в сон. А значит, нужно не вдыхать хоть немного!
Эта мысль плотно засела в голове. А вот воплотить её в жизнь удалось не сразу. Я просыпалась, вдыхала и уже после вспоминала, что должна прикрыть лицо. Но в итоге у меня получилось! Не вдохнув, я резко дёрнулась в сторону и скатилась судя по высоте, с матраса. Перед глазами по-прежнему стояла темнота. Задержав дыхание, я поползла наугад. И только ударившись о нечто твёрдое, замерла. Вроде бы стенагладкая ровная поверхность. Я несколько секунд принюхивалась, однако ж дымом у стены не пахло. Ноги слушались плохо, но какой толк сидеть, прижавшись к холодному камню?..
В головерой бесполезных вопросов. Где я? Почему здесь так темно?.. Куда делись девочки и Реса?.. Я чувствовала кадо, но слабо. Сил не хватало даже сделать простенький зов.
Эй! вполголоса крикнула я, облизав пересохшие губы:Реса! Эйлин, Лери! Где вы?! Хоть кто-нибудь, отзовитесь!
Тишина. Я прислушивалась ещё несколько секунд, но ответа не дождалась. Может, их тоже усыпили дымом, как меня?..
Хотелось сесть и разреветься от собственной слабости. Но нельзя. Ты княжна, Ольга! Ты должна с честью переносить все испытания!
Внутри как будто скрутили узел. Паника медленно накрывала с головой, лишая сил. Так, стоп! Недостаток информациитоже хорошо. По крайней мере, я жива и, судя по ощущениям, здорова. Пока рядом никого, надо разведать обстановку. Поднявшись с коленок, я двинулась вдоль стены. В какой миг пальцы "упали" в пустотупотянувшись вперёд, я задела стекло? Постучала ноготком и едва не запрыгала от радости. Точно, окно! Найти ручку уже было делом техники. Свежий воздух ворвался в комнату и, надеюсь, разбавил проклятый дым. Но
Если есть окно, значит, я не в подземелье. Значит, дело не в темноте вокруг. Это я ничего не вижу!!
Но почему?!
Реса прошептала я, надеясь, что девочка знает больше меня. Зов улетел в распахнутое окно.
"Я скоро, Ольга! Держись! Мы тебя вытащим!"
У меня немного отлегло от сердца. Оторвавшись от подоконника, я по стеночке пошла дальше. Комнатка по моим прикидкам была совсем небольшойрасстояние от угла до угла я проделала в пять шагов. В ширину вышло чуть больше, но не намного. И самое странное, мне ничего не встретилось по пути, а идти в центр, к дыму, я не решалась.
Дверь нашлась быстро. Комната скорее всего была совсем нежилой, либо какой-нибудь чердак. Я широко распахнула глаза. Наверняка чердак!
Только что это даёт?..
Увы, на двери моё везение закончилосьона была заперта. Ну, спасибо, что хоть конвоиров не поставили. Я долго слушала, прижавшись ухом к скважине, но либо никого не было, либо охрана вела себя слишком тихо.
Грустно вздохнув, я прижалась щекой к холодному камню. Реса должна помочь Ох, а если она тоже ослепла?! Ведь Рейв однажды потерял память, как и Данимир!
Наверное, только сейчас меня до кончиков пальцев пробрал страх. Реса не справится в одиночку! Невидящая, как новорожденный котёнок, кадо сама нуждается в защите. Боже Великий! Кому понадобилось нас усыплять и лишать зрения?!
Догадка словно молнией пронзила. Эти убийства! В последнее время я постоянно твердила про язычников и Чернобога. Но Получается, у маньяка есть осведомитель? Среди инквизиторов?.. Я сжала виски кончиками пальцев. Или нет? Или это попытка отвлечь от главного? Ну совершенно глупый ходпохищать никому неизвестную иностранку!
Но куда делись Эйлин и Лери? Я помнила, как мы пили вино и болтали в ресторации, а потом отправились гулять. И всё. Дальшетемнота. Возможно, Реса знает больше, но где её искать?
Когда за дверью послышался шум, я едва не подпрыгнула. Мышцы напряглись до пределав какую сторону открывается дверь и куда мне спрятаться?! Я машинально оглянулась в поисках вазы или палки для защиты, и тихо взвыла от безысходности. Перед глазами плескалась тьма, и лишь окно горело светлым пятном. Ногти впились в каменьещё подпиленные, острыеможет, вцепиться ими в лицо похитителю. А что я уже теряю?!