В животе неприятно засосало, напоминая, что одними размышлениями сыт не будешь. С трудом оторвавшись от подушки Виена, я поднялась и распахнула окно. Рассвет давно отгорел, а солнце вовсю стремилось к макушкам деревьев. Пахло за городом потрясающесвежестью, мокрой зеленью и цветущей сиренью. То, что нужно для прекрасного утра!
Фройляйн! раздалось за дверью:Фройляйн, вы ещё спите?
Ах да, Мэди. Наверное, её послал Виен.
Нет, входи! прокричала, отрываясь от окна.
В своих предположениях я не ошибласьМэди оказалась молодой, рыженькой и худенькой, как маленькая лисичка. Служанка отчаянно старалась не косить на расправленную кровать хозяина, но получалось плохо. Я же, осознав ситуацию с её стороны, тоже смутилась. Получается, я любовница хозяина да уж, приятного мало.
Мне вроде как по статусу не положено быть любовницей. Хотя о распутной жизни маменьки после смерти отца только ленивый не знал Но то маменька, она вдова, а я
Его преосвященство хочет вас видеть немедля, пробормотала служанка, опустив глаза в пол, а руки спрятала в карман передника.
Однако, протрезвел От этой мысли в душе заскреблись кошки.
Полагаю, мне нужно привести себя в надлежащий вид, выпрямила спину. Ну держись, твоё преосвященство! Мои вещи уже привезли?..
Через полчаса в столовую я входила как минимум великой княжной. Волосы служанка украсила крупными заколками с листьями, уложив в высокую причёску и оставив только тонкие пряди у лица. А платье я покупала его больше из-за ощущения диковинки. Белое, сидящее ровно по фигуре, с мягким внутренним корсетом. Вырез лодочкой, а на плечахзащёлки с тонкой мантией. И что самое интересноеобъёмная вышивка на груди, красивой золотой нитью. Вообще сочетание белого и золотогоцвета императоров в Империи. У Дана все официальные наряды в таком цвете!
А чем я хуже?..
Первое, что бросилось мне в глазанедовольное лицо Виена, сжимающего чашку. Инквизитор выглядел как тот Виен, которого я обозвала "блонди". Хмурая глыба льда в мундире с иголочки.
Доброе утро, ваше преосвященство, смиренно произнесла я, наклонив голову в знак приветствия. Виен поднял глаза, сурово сдвигая брови, и дрогнул. Чашка выпала из его рук, расплёскивая чай по деревянным панелям.
Прошу прощения, что задержалась, закончила я, провожая её взглядом.
С поистине императорским спокойствием прошла к столу и заняла место напротив. Прибежавшая на окрик Мэди убрала лужу и принесла завтрак.
Виен молчал, сложив кончики пальцев, и наблюдал за мной. Я же смотрела в окно, на непривычно маленький стеклянный стол и на Мэдив общем, куда угодно, кроме инквизитора. Казалось, что для него моё поведениеэто глупое кокетство девочки-дурочки.
В форме факультета алхимиков было лучше, наконец хрипло проворчал он. Я невольно улыбнулась.
Я так и поняла, ваше преосвященство.
Мэди, раскладывающая тарелки, тихо хихикнула. Отослав служанку, Виен повернулся ко мне.
Новое убийство, произнёс он, заставив моё сердце испуганно вздрогнуть, на долгий завтрак нет временинужен твой вердикт.
Я едва не подавилась божественным омлетом и, с трудом проглотив кусок, ответила:
Почему ты сразу не сказал?! Я бы не собиралась столь тщательно!
Я просил Мэди привести тебя немедленно.
Ну да, просил Но я же не могла выйти к нему в привычном наряде, после того, что произошло!
Есть расхотелось в момент, как и радоваться новому дню. Убийцу, видимо, несказанно расстроил факт моего исчезновения, и он решил отомстить в своей манере. Одно интересно, как же он так быстро восстановил силы?.. Подумала и осозналану конечно, Розариус, украденный у убитого лекаря. Цветок, который используют в зельях бодрости!
Ему не откажешь в предусмотрительности!
Я запихнула в себя остатки омлета, запила обжигающим чаем и поднялась.
Две минуты, Виен. Сменю платье на форму и можем ехать.
Подожди, он незаметно оказался рядом, схватив меня за руку, в полдень приём у ассирийского посла. Ты готова пойти со мной?
Да! вскинула голову, держа улыбку в узде:Я готова. Мы должны остановить этого этого подонка.
Я должен, Ольга. Твоя задачанаправлять нас и не в коем случае не подставляться под удар. Твоё похищение действительно могло закончиться плохо.
Я понимаю, Виен.
Вот блонди они эти всё сказано!
Глава 3. Дело матушки эрцгерцога
Пошли вон! Эрцгерцог велел никого не пускать, дабы солдафоны безрукие не очернили тело его матушки!
Это было первым, что мы услышали, подъезжая к огромному особняку эрцгерцога. Приставка "эрц" добавлялась к титулу министерских служащих, если с момента моего обучения ничего не поменялось. Я машинально повернулась к Виену.
Министр безопасности ВалессыГамэль Фельтон, сухо ответил он на мой немой вопрос.
Оценив толпу у ограды и царившее в воздухе напряжения, я, пожалуй, простила ему утреннюю холодность.
Мы почти не разговаривали. Когда выяснилось, что мать эрцгерцога убили, Виен отправил Гардэна и Орвиса на место преступления, а сам рванул за мной. На дорогу с со всеми сборами ушло почти два часаи всё это время, как оказалось, инквизиторов держали под дверью.
Виена стрелой вынесло из кареты.
Господи Великий, как он орал. Досталось и капитанам, и дворецкому, и охране особняка. На шум прибежала супруга эрцгерцога, дрожащим голосом разрешившая инквизиторам "пройти". Но Виен, хоть и злой, как тысяча навей, ограничился Зольером, Гардэном и мной.
Эрцгерцог Гамэль Фельтон встретил нас у парадной лестницы. Выглядел этот огромный мужчина с сединой в висках откровенно плохо. Я впервые увидела настолько заплаканного мужчину, но видимо, это опять объясняется спецификой Империи.
Как это понимать, ваше сиятельство? Вы скрываете улики, удерживая инквизиторов за дверью? холодно осведомился Виен.
Холёное лицо Фельтона исказила гримаса, а пальцы уже рыскали по сюртуку в поисках платка:
У меня и что-то неразборчивое под плач, моя матушка! Ну скажите, чего ей не хватало, чего?! Зачем она?.. Ох, боже, мама!
Мне невольно стало его жаль. Вспомнилось, как три года назад погиб отец, и я тоже долго не могла прийти в себя.
Соболезную, ваша сиятельство. Держитесь, мягко произнесла я, наклоняя голову в знак приветствия. Это всё фамильный гонор, Ольга. Приседать в реверансе мне надлежало только перед отцом, братьями и матерью. Кланяться перед чужими принцессами и герцогами я не могла себя заставить.
К счастью, эрцгерцогу было не до меня.
Б-б-благодарю, провыл он и снова залился слезами. Прислуга только и успевала, что подносить ему бумажные платки. Идите! Смотрите! Ройтесь! Я буду у себя в кабинете. Донна, милая, проводи инквизиторов.
Пойдёмте, бросила Донна, недовольно поджав губы. Худая, тонкая, с небрежно накинутой на плечи шалью и распущенными волосами, он показалась мне иконой жены-страдалицы.
Почему вы не пускали инквизиторов и врачей? А если бы вашей свекрови ещё можно было помочь? раздражение Виена тоже плескалось через край. Улучив момент, я прижалась к нему на пару секунд, слегка сжав ладонь инквизитора. Дрогнув, мужчина бросил на меня короткий взгляд и отвернулся, но глаза чуть-чуть потеплели.
Сами всё увидите, ваше преосвященство, фыркнула герцогиня, а что не пускалиГамэля успокаивали. У него к мамаше была нежная любовь! Первое время думала, что его самого удар хватит!
Исчерпывающе. Виен продолжил расспросы, а я просто им любовалась и немного жалела бедного эрцгерцога.
В покои мужчины вошли первыми и меня не пустили! То есть взяли и не пустили!
А как я по вашему след должна почувствовать, капитан Гардэн?! возмутилась я на инквизитора, загородившего проход. Но мужчина лишь флегматично улыбнулся, а Донна ожидающая на софе рядом, и вовсе выдала:
Правильно не пускает, нечего там молодой девчонке смотреть!
Вы не поняли, я эксперт по язычникам, и мне надо
Чушь! перебила она:Эксперт, смешно. Видела я, как ты инквизитора молодого взглядом пожираешь. Небось навязали тебя, обузу, а мужчине деваться некуда И нарядилась-то, как на свадьбу! Не стыдно?..
Стыдно мне действительно было, но сразу после дома эрцгерцога у нас приём, и Виен велел ехать в платье. Я вспыхнула, сама того не замечая! А что, нельзя на его преосвященство посмотреть?.. Да на нём принцесса валесская с фрейлиной глаза оставили, а чем я хуже?!
Я никуда не лезу и помогаю в меру своих сил, герцогиня, выпрямила спину и повернулась к Гардэну, ну капитан! Что случилось хоть, скажите?!
Инквизитор с наигранной печалью, будто замученный детьми папенька, вздохнул.
Предположительно жертва наглоталась столовых приборов. Это и стало причиной смерти.
А?..
Такое вообще возможно?
Как оказалось, да.
Мой разум совершенно отказывался понимать подобное.
Поэтому, маленькая фройляйн, ты войдёшь только после того, как Зольер закончит с телом.
Даже спорить расхотелось.
"И не говори, мрачный голос Ресы стал для меня полной неожиданностью, знаешь, что назвали причиной смерти? Безудержное обжорство. Начала есть, не могла остановиться и, когда слуга убежал за добавкой, проглотила нож и ложку"
Я почувствовала, как к горлу подобралась тошнота. Стоп! Как Реса оказалась на месте преступления, да ещё вперёд меня?!
"Я с инквизитором нашим с утра катаюсь, хмыкнула девочка, пока ваше высочество спать изволит Но уж извини, показывать тебе труп не буду, Гардэн прав. Сама пожалела, что с Виеном пошла"
Сглотнула. Что ж, буду ждать.
Капитан Гардэн ушёл в покои убитой, а я осталась наедине с женой эрцгерцога. Местная барыня придирчиво изучала меня, сверкая змеиной улыбкой. Я избегала её взгляда ровно до того, пока не осознала.
А почему мать? Почему не жена?
Или мы ошиблись, и язычник не отметился здесь?.. С другой стороны, манера убийства и показательная жестокость кричали о его участии. Какой человек может помыслить о таком странном самоубийстве?..
"Ты так сосредоточена на маньяке, что упускаешь банальные версии, не упустила возможности подколоть меня Реса, например, женщину мог убить герцог, его жена, или кто-то из слуг"
В собственном доме, затолкав нож в горло?!
"Люди безжалостны пожала она плечами, всё, заходи"
Влетев в комнату, я застыла на мгновение и зажала нос рукавом. Ну, Реса, ну зараза! Хочешь, чтобы я опять надышалась этой языческой дряни?! "Герцог мог убить или его жена" Знаешь, что?!
Вот точно перестану ходить на свидания с её обожаемым Виеном!
"Ха, кто тебя спрашивать будет, зафрчала девочка и уже серьёзно добавила, ты зациклилась, Олька, и потом не можешь сделать правильные выводы. Попробуй думать шире"
В какой-то мере упрёк был справедливый, поэтому злиться я не стала. Но ещё раз!..
"Я самая святая из всех хорьков на свете!"
Ой, тут совесть искать бесполезно.
Ольга? Тебе плохо? удивлённо спросил Виен, поднимаясь с колен. Кажется до этого главный инквизитор лично изучал что-то на эрцгерцогском полу. Нужна помощь?
Отрицательно покачала головой и бросила взгляд на ковёр. Зольер накрыл тело тканью и "упаковал в светящуюся полусферуособый холодный стазис алхимиков. Я читала об этом открыти в "Секретах семьи Ло".
Вот ж девка неугомонная! ворчливо вторил ему Гардэн:Зольер, может ей от тошноты что дать или успокоительное?
Сообразив, что меня сейчас за малахольную примут, торопливо замахала ладошкой.
Остаточная сила, пояснила я, безжалостно гнусавя, сомневаюсь, что герцог оценит такое проведение.
Мэтр Зольер сообразил первымвпрочем, он единственный из всех видел меня в храме.
Опять языческая сила? Ты уверена?
Как в самой себе, повела плечами, желая буквально сбросить давящие ощущения, он даже не таился, наобороткак будто специально из кожи вон лез ради
Ради эффекта? закончил мэтр. Я обрадованно щёлкнула пальцами.
Да-да, чтобы мы увидели и впечатлились!
Любопытно, покачал головой Зольер, если бы не общая канва преступления, кажется, что мы имеем дело с разными людьми. В начале всё было аккуратно и тонко, а сейчасгромко и жестко. Что скажешь, Виен?
Главный инквизитор задумчиво крутил в пальцах визитку с туалетного столика и ответил не сразу.
Я уверен, что это один человек. Но ты прав, стратегия у него поменялась и поменялась именно с появлением Олли Знать, кого я привезу из Империи, убийца определённо не мог, но о роли Ольги он догадался поразительно быстро.
У меня за мгновение пересохло в горле.
Ты считаешь, я связана с маньяком?!слова вылетели сами собой. Неужели Виен всерьёз полагает, что я могу быть замешана в убийствах? Неужели он такого плохого обо мне мнения?.. Но удивлённые взгляды Зольера и Гардена просто кричали о том, что я неправильно поняла своего инквизитора.
На самом деле, потянул Виен с таким скорбным видом, что захотелось его укусить! У вас есть одна общая черта. Я был у главы языческой общины, и он заверил, что все посвящения строго проверяются. Чернобога в его списках нет. Значит, либо мы ошиблись, либо это гость из Империи.
Такие дела строго секретны. Нужен официальный запрос в нашу тайную канцелярию, выдавила я. Виен криво улыбнулся.
На быстрый я получу отказ, на официальный нет времени. Придётся работать с тем, что есть. Зольер, забирай тело и выжми из него по максимуму. Гарден, собирай всех обитателей дворцабудем восстанавливать картину событий.
Задача на проверку оказалась не из простых. Герцогиня недовольно ворчала, эрцгерцог хлюпал носом, а слуги так и норовили разбежаться по своим делам. Личные камеристки покойной заметно нервничали и боялись ляпнуть что-то лишнее. Обстановка выходила крайне напряжённой, и я даже не представляла, каких трудов Виену стоило держать лицо.
Постепенно мы узнали следующее.
После завтрака в дом эрцгерцога постучался курьер со значком известной кондитерской. Якобы ему велили доставить прекрасной даме, герцогине Фэльтон, "сладость такую же прекрасную, как она". По словам служанок, увидев торт, старая хозяйка сильно удивилась, но прочитав записку, повеселела. Только сразу после ухода курьера она повела себя странно.
Буквально вцепилась в торт, ага, вещала камеристка, мы уже и забрать пытались, а их сиятельство держала намертво. Весь торт съела! Я к кучеру побежала, чтобы за доктором съездил, а когда вернулась, она уже того, бездыханная.
- Долго вас не было? деловито уточнил Виен.
Да почитай, минут пять, пока Лора крик не подняла, дикий такой, аж жутко стало. Мы прибегаем, она визжит, а их сиятельство ну, нож торчит из
Хватит, оборвал Виен, с опаской поглядывая на меня. Картинно закатила глаза. На допрос я напросилась с ним, дабы не упустить деталей, и падать в обморок пока не планировала.
Виен тем временем продолжал:
А хозяева где были?
Так у себя. Они всегда к одиннадцати спускаются.
Несмотря на явную стервозность герцогини, я не представляла её запихивающей нож в горло свекрови.
А какие отношения у герцога с женой, с матерью? Как герцогини уживались друг с другом?
Вопросы Виен задавал одни и те же, ещё и по несколько раз, но слуги почти не путались в показаниях. Камеристка матери эрцгерцога не стала исключением.
Ну, работаю я недавно, год, почитай, только прошёл, но при мне общались они как кошка с собакой. Наша хозяйка невестку изводила постоянно, шутила зло, а герцог от жены отмахивался. Она ему даже разводом пригрозила в итоге, не побоялась. Уж не знаю, как хозяин покойную осадил, но утихомирилась их сиятельство, присмирела.
То есть, конфликт был исчерпан? вмешалась я. Слова Ресы о зацикленности навели меня на одну мысль. Судя по остаточной силе, убить жена герцога не могла, но преступный сговор ещё никто не отменял.
Однако для этого нужен мотив.
Уж не ведаю, как их сиятельства наедине общались, доверительно прошептала девушка, но на людях ни-ни, только молчали. У моей хозяйки хобби в последнее время появилось тайное, непотребноеуезжала она в ночь и возвращалась с рассветом. С герцогиней молодой они не пересекались дажета ранняя пташка.
А почему непотребное? Вы знали, где убитая проводит время? осведомился Виен, но без огонька. Мне показалось, что ему больше служанки известно, где пропадала старая герцогиня.
Так какой приличный салон ночью работать будет?! всплеснула руками камеристка. Да, с этим не поспоришьобычно в кружках по вышивке или чтению собирались днём.
Виен ещё немного поговорил с камеристкой и велел ей звать герцогиню. Пока инквизитор сухо общался с Донной Фэльтон, я размышляла. И всё-такипочему маньяк выбрал не Донну, а матушку герцога?..