Кстати, интересный вопрос! криминалист поднял вверх палец:Ровэн запросила больничные книги и выяснила, что это были не совсем ожоги, а скорее горячие печати с обезболивающим и ещё одним, неизвестным эффектом. Очень специфичная вещь, алхимическая. Но девушки из видных семей, так что в подробности доктор не вдавался. Отдал им противоожоговую мазь и всё. Виен, мэтр Зольер покосился на застывшего столбом инквизитора, Виен, ты знаешь, что это такое?
Догадываюсь, уклончиво ответил тот, скажи, а незадолго до смерти матери герцога был половой акт?
Я тихо охнула, а Зольер укоризненно посмотрел на его преосвященство. Ну как можно, она же женщина почтенных лет!
Вообще-то я изложил всё в отчёте. Но если вкратце Да. Очень бурный.
Я так и думал.
У меня не было слов! Кажется, в Валессе у всех насыщенная личная жизнь!
Олли, не вздыхай, веселился инквизитор, когда мы вышли на улицу, в конце концов, она же вдова. Ей можно.
Я завздыхала с утроенной силой. Как ему не стыдно поднимать такие темы на всеобщее обозрение?!
Но от расследования тоже не отмахнутся. Теперь нам предстояло поговорить с генералом и донести до него печальную новость. Интересно, с кем же встречалась Фелиция в образе нищенки?..
Фройляйн! услышала я и обернулась, увидев со всех ног бегущего к нам лакея. Фройляйн Ольга?! Вам послание от её высочества, принцессы Лерии Руальской. Лично в руки!
От Лерии? Что произошло?
Виен скучающе забрал у посыльного конверт и провёл по бумаге ладонью. Но видно, послание действительно было от Лери, потому что всё-таки перекочевало в мои руки.
Я вскрыла конверт, вчитываясь в идеальные, написанные каллиграфическим почерком строчки и
Моя дорогая, я сочла своим долгом предупредить тебя. Сегодня, после приёма у посла, мы с мужем отправились к его святейшеству, кардиналу Корриану. У Реймонда с ним государственные дела. Мы с Эсмин прогуливались в парке и случайно услышали их разговор в кабинете. Окна были открыты, а они особо не таились. Так вот, через неделю намечается визит его величества, императора Данимира и его супруги в Валессу! Официальный визит к нам, даже с десяток язычников пропустили для охраны имперской персоны! Как мы поняли, кардинал не хочет, чтобы об этом визите раньше времени узнал его сын, а значит, и ты, моя дорогая, останешься в неведении. Я надеюсь, ты распорядишься этой новостью правильно.
С любовью, твоя кузина Лери.
Я почувствовала, как проваливаюсь в огромную зыбкую бездну.
Ты побелела Ольга, что за новости?! сквозь плотный туман до меня донёсся голос Виена. Кажется, я едва не упала в обморок, потому что очнулась уже в объятиях инквизитора.
"Они всё-таки догадались, скривилась Реса, гады этакие! У нас всего седьмица в запасе."
Всего неделя
Ольга!
Моргнула, возвращаясь в реальность.
Император Данимир намерен посетить Валессу.
Инквизитор удивлённо нахмурился.
Имперцы? К нам? Лерия ничего не перепутала?
О визите она услышала от кардинала, я без зазрения совести сдала его святейшество, сомневаюсь, что это могло быть ошибкой. Через неделю. Ради императора пропустили даже язычников!
Сорвалась на крик, вспугнув голубей на мостовой. Виен посмотрел на меня недоверчиво.
Ольга
Меня не должно быть в Валессе, неужели ты не понимаешь?!
И не будет, он по-простому пожал плечами, чего ты волнуешься?
Угу, как же. Куда способностям Ресы до хранителя Рейва!.. Смешно. Меня в первый же день доставят под светлые очи брата.
Но я ничего не могла рассказать Виену. Хватит с него знаний про кадо!
Светлый день стремительно терял краски. Я поёжилась от лёгкого ветра, испытывая лишь одно желаниезакутать посильнее в тёплое одеяло. В месте, где меня никому не найти.
Виен как будто мысли прочитал. Мы всё же заехали к генералу третьего округа, отцу Фелиции, но я осталась в карете. На сочувствие и понимание не было сил, а на людское горе я сегодня насмотрелась. Как Виен выдерживал такие визиты каждый день?..
После генерала мы повернули к лесному дому инквизитора.
Вообще особняк на три этажа располагался совсем недалеко от города, но в глухой лесной чаще. Найти дом без ориентиров было почти невозможно. Присвистнув, я впервые оценила мрачную серую стену и мощный забор в два моих роста. От кого ты хотел спрятаться в таком месте, Виен?..
Внутри отделка тоже не поражала разнообразием цветов. Насыщенное бордо деревянных панелей, каменная отделка коридоров и тёмный паркет. Нет, какие-то детали, вроде камина и пушистого ковра на полу выдавали лукавого Виена, но больше здесь хозяйничал главный столичный инквизитор с ледяным глазами.
Мужчина-парадокс, однако.
Разогреть вам бассейн, фройляйн? кружила вокруг меня рыженькая служанка, имя которой я уже подзабыла. Мэди, кажется. Или может, желаете ужин? Или почитать? У хозяина хорошая библиотека, а он говорил, что вы интересуетесь
Я согласилась на всё. И бассейн, и ужин, и библиотеку. Правда, уже за выбором книг меня одолела слабость. Выбрав самый непритязательный любовный роман, я отправилась в выделенные мне покоинаверное, единственные светлые на весь дом.
Упав на кровать, открыла книгу и с изумлением прочитала на форзаце.
Рания! Я знаю, ты любишь эту книгу и не оставишь без внимания моё послание. Это единственное, что я могу передать тебе. Мне очень понравился момент, когда Мария пришла в спальню графу после охоты. С надеждой, твой Ирвин.
Я наконец вспомнила этот роман, и даже момент в спальнеисключительно непотребный, и потому зачитанный фрейлинами до дырвспомнила. Нужный эпизод нашёлся без труда. Оценив хитрость Ирвина, я тихо засмеялась. Обведённые пером буквы и слоги прямо бросились в глаза. Зашифрованное послание о любви. Классика!
Сегодня в полночь я буду ждать тебя с черного хода. В Дортленде есть часовня, настоятель согласен нас обвенчать. Прости, что люблю тебя больше жизни, и ничего не могу поделать с собой.
Так! Вечер медленно переставал быть томным. Неужели это писал тот холёный мужчина с приёма посла, с обаятельной улыбкой бабника?! Воистину жизнь странная вещь! Влюбиться, и настолько, чтобы сбежать с племянницей кардинала!
Минуточку А не про "кузнеца" ли Ирвина мне говорил Ксавьер, когда провожал к директору?.. Ведь в отличие от меня, инквизитор не мог знать, где находится указанная сцена, и вероятно читал всю книгу!
" Нашёл. Но спасти не смог. Поучительный пример того, к чему приводит романтическая ересь, не правда ли?"
Я с шумом захлопнула томик и злобно расхохоталась. Не смог спасти кузину, говоришь?.. Ну Виен, ну ты лис!
Убрав томик на тумбу, я со спокойной душой задремала.
Два часа сна вернули мне некое подобие боевого духа. Неделя так неделя. Что ж, трепещи упырев язычник, я намерена вывести тебя на чистую воду!
"Розыск маньяка. Отведённое время по графикунеделя. Спасибо за внимание, с вами был планировщик дел великой княжны Ольги, сухим канцелярским голосом подытожила Реса".
Вот именно!
Переодевшись в платье, которое мне подобрала Лери, я отправилась на поиски инквизитора. Мэди доложила, что: "Хозяин у себя, думать изволит!" Поначалу я не предала этому значения, но зайдя в кабинет, обнаружила Виена стоящим возле учебной доски.
Заходи. Закрой дверь.
Подчинившись, я едва ли не на цыпочках приблизилась к нему.
Твои слова о чисто политическом убийстве навели меня на одну мысль. Что если мы имеем дело не с ритуалом, а с красивой имитацией под него. Первые убийства были тихие, но чем дальше, тем больший резонанс, тем выше положение жертвы. Но все они исключительно женщины. Женщин чаще убивают по аффекту, мужчинпо расчёту. Маньяка мы посчитаем безумцем-женоненавистником, а вот частые самоубийства влиятельных лиц вызовут вопросы. Нас водят за нос, Олли.
Возможно, не стала спорить. Подобные мысли у меня тоже мелькали:И сегодняшнее убийство. Я долго крутила в голове, почему он убил мать, а не жену эрцгерцога. Ведь обе женщины рядом с влиятельной персоной, но
Но?
Зажмурившись, я выдала:
Свою мать эрцгерцог любил больше всего! Помнишь, как он ревел?.. Это ведь было не притворство! Он действительно раздосадован и потерян. По Донне эрцгерцог не убивался бы настолько сильно!
Что правда, то правда, кивнул Виен, Гамэль даже собрался в отставку, еле уговорили его взять отпуск
То есть, он временно отошел от дел? Как капитан из твоего управления, как герр Майер
Как и купец, обеспечивающий нужды дворцовой охраны, и генерал третьего округа, потерявший любимую дочь
Мы резко посмотрели друг на друга.
Он убивает любимых женщин, дочерей и матерей, Виен! Убивает слабых, чтобы вывести из строя сильных! Дочери капитана, генерала, купца, жёны ремесленника и военного, любовница епископа, мать эрцгерцога!..
И гостья из Империи, которую он похитил. Как знал, что я не прощу себе подобного!
Да к упырям меня, Виен! Все мужчины в той или иной степени занимаются охраной города и важных персон! Наш язычник, он элементарно прокладывает себе путь!..
Кажись, главного столичного инквизитора проняло. В ледяных глазах зажёгся огонь мира Навей.
Ты права. Ты чудовищно права, потянул он, что же надо этому подонку Он, скорее всего, не валессец, но почему-то в курсе положения дел
Сказали осёкся. Словно нашёл последнее звено. А после этого сорвался с места, подхватывая со стула мундир, и исчез в коридоре
Ты куда?! я бросилась за ним и едва не пересчитала носом ступеньки. Благо, что Виен успел меня перехватить.
В бордель, последовал ёмкий ответ. У бедной Мэди, стоявшей внизу с подносом, аж посуда выпала из рук.
В бордель?! ахнула я, не ожидавшая такой прямолинейности.
Виен покосился сначала на служанок, потом на меня, и видимо, осознал всю нелепость момента.
Ладно, собирайся, буркнул он, чем окончательно отправил меня в ступор.
А разве в бордель можно со своим?..
Судя по взгляду, он с трудом удержался, чтобы не взять ремень и не отшлёпать меня хорошенько.
Это закрытый клуб для избранных, в него можно со всем. Именно этот клуб имела в виду Захира, и именно его посещала мать эрцгерцога. Я нашёл визитку у неё на столике. А если учесть, что у Захиры и Фелиции были одинаковые ожоги
То наша нищенка, скорее всего, инкогнито посещала место для плотских утех!
И епископ тоже любитель этого заведения. Скорее всего, он бывал в клубе с любовницей. Так что я хочу серьёзно поговорить с мадам.
Я точно с тобой! Даже не думай меня оставить! встала рядом и вцепилась ему в локоть
И только в экипаже поняла то, что не заметила между строк.
Виен, вкрадчиво начала я, а откуда ты столько знаешь про закрытый клуб?
Бывал по долгу службы, последовал невозмутимый ответ. Я снисходительно посмотрела на остроносый профиль и дрогнувший кончик губ. Развлекаемся, значит. Потешаемся над глупой, влюблённой княжной!
Олли, я никогда не давал обет безбрачия. У меня были и постоянные подруги, и случайные связи. Это отвечает на твой вопрос?
То есть, на твою шею сейчас будут вешаться полуголые девки??
Улыбка стала ещё шире, а я почти дошла до крайней степени бешенства!
Нет. Клуб позволяет сохранять инкогнито. А что, ревнуешь, Ольга?
Я?! Пожалуй, эта фраза отрезвила как нельзя лучше. Ревновать можно только своё, а Виен не является моим. Мне через неделю в Империю возвращаться!
Отстань, бросила я и отвернулась. Так и ехали в молчании до "закрытого клуба".
Когда карета остановилась, моему взору предстал добротный и явно исторический особняк. Никакой пошлости, вроде обнажённых скульптур и громких кокетливых стонов, я не обнаружила. Шторы на окнах были плотно закрыты, а на улиценикакого шума. Спокойствие и порядок. С виду казалось, что хозяин дома чопорный и благородный господин.
Сжимая мою руку, Виен подошёл к закрытым дверям и вежливо постучал.
Маленькое окошечко, как бойница в крепости, дрогнуло и распахнулось.
Кто?
Мне нужна хозяйка дома. Доложите. Передайте, что прибыл герр Корриан.
Окошко скрипнуло и закрылось. Мы остались стоять перед дверьми.
Может, стоило сказать, что ты ополоумевший от страсти Раб Похоти? вспомнила я ещё один любовный романчик, на этот раз исключительно непотребного содержания. Настолько непотребного, что моя Марго читала его с широко раскрытыми глазами.
"Братцу твоему этот роман подарю, хихикала она, а то судя по талантам главного героя, Дан со мной даже не старается!.."
Виен, однако, Раба Похоти встретил прохладно.
Вообще-то я рассчитывал только на разговор с мадам, но ты меня явно искушаешь
Ваше преосвященство, будьте серьёзнее! Я переживаю за нашу конспирацию, прошептала сердито и вздёрнула носик. Виен вдруг улыбнулся мне так, что ёкнуло сердце.
Олли, я иду к мадам как представитель власти. Никаких зайчиков, котиков и упаси боже, рабов похоти. Откуда ты это взяла?..
Откуда-откуда. Места знать надо!
Дверь со скрипом распахнулась, заставив меня с испугу спрятаться за Виен. В тёмном проёме нарисовался необъятных размеров мордоворот и протянул нам две кружевные маски. Виен бесстрашно забрал обе, одну протягивая мне.
Мадам сейчас занята. Она просила проводить вас в покои и угостить. Не откажитесь от вина из её личных запасов. Кэт проводит.
Как долго мадам будет занята? прищурился Виен. Гора не проявила ни единой эмоции.
Не больше часа.
С этими словами он отошёл от двери, являя нашему взору ярко-рыженькую, как Мэди, девчонку в одном фартуке. То есть совсем в одном фартуке. Когда она подмигнула и повернулась филейной частью, я разглядела лишь одни завязочки на спине.
Виен, а давай ты внезапно ослепнешь? флегматично предложила я:Могу даже подсобить.
Он совсем по-мужски хмыкнул.
Если оценивать с эстетической точки зрения, твоя бёдра мне нравятся больше.
Ах та-а-ак, потянула я, любезная Кэт, а в этом заведении есть мужчины в подобном наряде? Хочу оценить с эстетической точки зрения!
Позвать? не сразу уловила подвох девушка и получила леденящий душу взгляд Виена. Инквизитор ловко подхватил меня на руки, сделав местной труженице жест "идти".
Ну, как говорится, мы нашли компромисс.
Отчего-то я решила, что ждать мы будем в приёмной или в каком-нибудь отдельном кабинете. Но нас привели в номер. В дорогой, хорошо обставленный номер. Правда, некоторые детали смущали. Например, зачем постояльцам верёвки, плётки и наручники?.. Кого-то пытать?.. Судя по ухмылке, Виен о назначении "инвентаря" он догадывался, но молчал как заговорщик на допросе.
Странные у них в Валессе бордели, честное слово. Впрочем, я никогда не была в подобных заведениях. Княжне по борделям ходить, вроде как, не полагается.
Ужин в номер! призывно покачивая бёдрами, уже другая девушка внесла в комнату целый поднос с едой и вином. Будут ещё пожелания? Мадам не скоро освободится, и она обеспокоена вашим комфортом
Если ваша Мадам не появится через пятнадцать минут, я дам приказ на штурм здания, прищурившись, процедил Виен. До обнажённой натуры девушки ему не было, кажется, никакого дела. И дрогнув, она явно почувствовала инквизиторский холод. Сообщи Мадам! Быстро!
Девицу как ветром снесло. Захлопнув дверь, Виен бросил взгляд на наручники у изголовья кровати, а потомна меня.
И притворно вздохнул.
Даже не думай! мрачно предупредила я. Подставлять свои нежные ручки в эти железки я точно не собиралась!
Мы при исполнении, Ольга, какие наручники?.. ухмыльнулся он, приблизившись к столику. Хочешь перекусить? Или вина для храбрости?
Я покосилась на поднос с сомнением.
Ты не боишься, что еда может быть отравлена?
Нет, Виен улыбнулся, Мадам невыгодно меня убивать, особенно при исполнении. Во-первых, я предупредил Зольера о том, куда планирую отправится, и наш разговор слышала прислуга. Во-вторых, этот бордель под охраной управления. Мы с Мадам заключили определённую сделку. Я помогаю ей разбираться с дебоширами и убийцами, а она предоставляет мне деликатного рода информацию. Но видимо, Мадам пожелала расторгнуть нашу сделку.
Скорее всего, она погналась за двумя зайцами, Виен, задумчиво произнесла я, и информацию от неё получаешь не только ты.
Вот именно.
Ради интереса я потянулась к вину. Открыла, понюхала и посмотрела на этикетку.
Ого! Красный полусладкий "Нектар ночных цветков" из коллекции Ле Бурде. Недешёвая вещь. Как вас уважают, ваше преосвященство! Рес, проверь.