Да? А разве я не другое обучение имел в виду?
Вот памятливый, зараза!
У меня был стресс и шок, а ты подло воспользовался ситуацией. Но сейчас я готова восстановить справедливость!
Он смотрел на меня, не мигая. Сердце вновь занылотак легко протянуть руку, зарыться пальчиками в светлые волосы, прикоснуться к губам и Потемневший взгляд Виена вызывал сладкий пожар внизу живота. И нет, не надо вспоминать наше ночное распутство!
Виен! щелчок пальцев Эсмин разорвал невидимый контакт между нами. Ты уже видел Ирвина? Он приглашён на приём с твоим дядей.
Отвлёкшись от меня, Виен изумлённо уставился на матушку.
Ирвин на приёме с дядей?! Какого?!..
Я едва подавила желание его ущипнуть.
Рани беременна. По такому случаю Дэниэл снял все запреты и позволил им вернуться в столицу.
Рани, как я понимаю, кузина, а Дэниэлдядя?.. Кажется, у Виена сегодня день потрясений. Раздумывая над словами матушки, инквизитор надолго замолчал. Только сейчас я соизволила оглянуться и осознать, что мы остались втроём. Впрочем, Лерия и Реймонд вскоре нашлись под сенью цветущей вишнипринц что-то тихо втолковывал супруге. А вот Августа с дочерью исчезли из поля зрения.
Ну и слава Великому!
Перехватив мой взгляд, Эсмин отрицательно покачала головой.
Не стоит. Рэй хороший мальчик, но в силу возраста дурак и максималист. Он должен отпустить Лери за мечтой.
Наблюдая за яростной жестикуляцией его высочества, я лишь покачала головой. Не знаю, как отпустить, но обидеть вполне способен.
Пожалуй, ты права, вдруг согласилась Эсмин, пойду-ка я проконтролирую. И Олли не нужно таких взглядов. Не то место.
Наверное, я покраснела до кончиков пальцев. В самом деле, что с тобой, Ольга?! Мы вообще-то признали Виена снобом и разочаровались!
Но погрузиться в пучину депрессии не удалосьна крыльцо вышел хозяина дома. Высокий ассириец был смуглым, подтянутым и, несмотря на возраст, до сих пор черноволосым. Но лучики морщин уже брали своё. В молодости посол, наверное, был невероятно привлекательным!
Хозяин произнёс короткую речь, поблагодарив всех гостей за подарки и внимание. Особо отметил, конечно, принца, отсалютовав Реймонду бокалом, и объявил начало танцев.
Местный цвет дворянства потянулся в открытые двери особняка, а мы с Виеном остались на улице. Участвовать мне не хотелось, да и валесские танцы я не учила.
Могу я пригласить фройляйн? раздалось насмешливо. Я стремительно обернулась к Виену, протянувшему мне ладонь.
А?.. Но мы же не в зале?..
А зачем нам в зал?
Из дверей и окон музыка лилась полноводной рекой. Прислушавшись, я уловила знакомые ноты. Нечто вроде вальса, но в другой, непривычной обработке.
У нас разные танцы, попыталась оправдаться я, нерешительно принимая его руку.
Ничего. Я знаю имперскую версию. Музыка, правда, не та, но попробуем? он совсем по-ксавьеровски подмигнул. Я не сдержала ответную улыбку. И вправду, зачем нам полный зал?..
Отвыкнув, я едва не запуталась в ногах, но многолетние тренировки дали свои плоды. В какой-то миг я расслабилась, погружаясь в танец. Виен уверенно вёл, словно всю жизнь разучал имперский вальс. Шаги случайно пойманный взгляд, шаг в сторонуи тепло от его ладони, сжимающей мою. Поворот, от которого кружится голова, и его объятия. Меня поймали, как глупую птичку в сети, и подняли над землёй. И вновь мир закружился, даря забытое, почти детское ощущение лёгкости.
Музыка смолкла внезапно. Мы замерли, глядя друг на друга.
Ах вот в чём был ваш коварный план, герр! "Не на публике можно"?..
Виен нахмурил брови, явно силясь понять, о чём я. Вспомнил. В глазах запрыгали уже знакомые упырики.
Да-да, прекрасная фройляйн, расфыркался он, будто обиженный, иногда я настолько коварный, что даже сам не осознаю своего коварства!..
Визг раздался такой, что зазвенели стёкла. Следом понеслось истеричное: "Помогите!".
Переглянувшись, мы с Виеном бросились в дом.
Виен ворвался в зал, словно ураган, на ходу формируя золотой щит. Но к счастью, защита не понадобилась. Я же замерла у дверей, наблюдая, как толпа растекается перед инквизитором, образуя этакий коридор. В центре зала бился в конвульсиях незнакомый мне мужчина средних лет. Рядом с ним на коленях стояла молодая ассирийка с круглыми от шока глазами.
Все в сторону, рявкнул Виен, и толпа покорно отхлынула к стенам. Мужчина на полу дёрнулся в последний раз и затих.
Ему можно помочь, ваше преосвященство?.. хозяин дома, словно восточный дух пустыни, появился за плечом Виена. Инквизитор не ответил, впрочем, этого уже не требовалосьхарактерная пена у рта говорила сама за себя.
Отравление, вмешался в разговор высокий улыбчивый шатенединственный, кто решился выйти из толпы. Виен даже не глянул на говорившегомолодого мужчину, одетого с иголочки. Наверняка местный щеголь и разбиватель сердец!..
Спасибо, а то я не догадался, язвительно выдал инквизитор, но быстро сменил гнев на милость, помоги мне, Ир.
Тот лишь усмехнулся и присел на колени.
Отравление, яд замедленного действия, потянул Виен, вытягивая в воздух непонятную алхимическую формулу.
Похоже на стрихнин заметил Ирвин, я полагаю. Ибо кого ещё Виен мог взять в ассистенты?..
Но не он. Есть лишний компонент.
Хм мэтресса Корриан, вы не откажетесь нам помочь?..
Эсмин лишь вопросительно подняла бровьмол, зачем спрашиватьи потянула к себе белый шарик с формулой.
Пока она крутила его в руках, Ирвин повернулся к ассирийцу.
Господин посол, перекройте все выходы. Виен, как травили? Есть ли смысл искать?
Инквизитор методично обыскивал тело покойного и ответил не сразу. Не знаю, как остальные, а я чувствовала себя участницей какой-то дикой пьесы. Казалось, сейчас отравленный поднимется и улыбнётся, но увы.
Мужчину я, к слову, узналатоже ассирийский дипломат, он бывал у нас в Империи и брал аудиенцию у папеньки.
Яд попал через платок, услышав раздражённый голос Виена, я вскинула голову, если стрихнин, то эффект отложен на минут тридцать, не больше.
Ирвин только присвистнул. Да уж, за тридцать минут можно добраться до вокзала. Однако ж инквизиторы не учитывали специфику таких приёмовузкий круг приглашённых позволял мгновенно вычислить сбежавших.
Полчаса назад мой жених ругался с кем-то, но я была на улице и не видела, неожиданно пропищала девушка-ассирийка:Он вернулся очень раздражённый. А ещё у него был хронический насморк. Он с этим шайтановым платком никогда не расставался!
Мужчины переглянулись друг с другом. Я поняла ход их мыслейто есть, убийство планировалось заранее, с учётом слабостей дипломата. Значит, аффект можно исключить. Тонкий расчёт?..
Яд усилен катализатором, Виен, так что лучше убери его в сферу, Эсмин покосилась на платок с крайней опаской, это степное растение, недавнее открытие учёных. Название не скажу, но произрастает оно на границе с Ассирией и Кхадаром.
А у Кхадара с Ассирией отношения крайне напряжённые. Почти война. К Данимиру обращался кхадарский посол с туманной просьбой помочь в неком будущем конфликте.
Я стремительно направилась к Виену.
Выслушав меня, инквизитор резко выпрямился и обратился к послу.
На приёме есть гости из Кхадара?!
Очень громко. Так громко, что слова эхом разнеслись по залу. Я удивлённо нахмурила брови, пытаясь уловить логику в его действиях. Не лучше ли арестовать их тихо?..
Но как выяснилось, я не учла фактор внезапности. Видимо испугавшись, кхадарцы банальным образом попытались сбежать.
Чем и выдали себя окончательно.
Я знаю, о чём ты думаешь.
Инквизитор посмотрел на меня со смесью недоверия и любопытства. Как будто прикидывал, стоит ли отправлять мелкого воришку в тюрьму или же оставить на свободе.
Давай, удиви меня.
Ты думаешь, как хорошо, обычное политическое убийство, классика! Никакой Империи и упыревых язычников!
На мои слова Виен ответил лукавой улыбкой.
Не угадала, вкрадчиво произнёс он, чуть наклонившись ко мне, я думал о другом.
О чём же?..
Ассирийский посол долго благодарил нас за помощь. Следующим человеком в "убийственном" списке кхадарцев был он сам. Раскололи отравителей быстрогосподин посол держал при себе только профессионалов. "Необходимость для таких случае, позже пояснил он".
Ох уж эти горячие восточные мужчины во всех смыслах.
На одного я даже засмотрелась. Главный телохранитель посла выглядел очень впечатляюще. Брутальная загорелая гора мышц с грацией заморского тигра. Бедной княжне оставалось лишь смотреть и вздыхать от пугающей мужской красоты. Это вам не местные замороженные селёдки!
Виен одарил меня таким взглядом, что к охране я больше не повернулась.
К тому моменту, как мы вышли из кабинета, я уже сомневалась, что убитая "нищенка" именно дочь посла. Ассириец охотно разрешил поговорить с его Захирой. Мужчин-иностранцев восточные отцы традиционно не подпускали к девочкам, так что отдуваться мне предстояло одной.
Ты не ответил! не выдержала я после долгой паузы. Виена уже ждали в зале, на обед "в благодарность", а я собиралась к Захире. Только моя провожатая отчего-то запаздывала, да и Виен не спешил уходить.
Подмигнув, инквизитор многозначительно коснулся губами моей щеки.
Маленькая ты ещё, чтобы мысли читать. Иди, Ольга. Скоро встретимся.
С этими словами он вернулся в кабинет. Даже не сказал, о чём мне говорить с Захирой, и как её вообще узнать!
Служанку я прождала минут десять, но увыобещанная послом девушка не появилась. Пожав плечами, сама отправилась на женскую половину. Стражники у входа проводили меня равнодушными взглядами. Мол, не мужчинаи ладно.
Покои Захиры я нашла без всякой помощиогромные арочные двери, украшенные цветной мозайкой, вряд ли принадлежали кому-то другому. Рядом расположились дверцы поменьшевидимо, для служанок. Я читала, что в Ассирии было принято селить личную прислугу, мамок и нянек, в непосредственной близости от важной персоны. Вообще ассирийцы очень трепетно относились к жёнам и дочерям, но как к домашним любимцам. Несмотря на древние традиции, даже на моей родине у женщин было больше прав и свобод.
Из глубины галереи, которая вела в покои Захиры, послышались тяжёлые шаги. Надо же, какое хорошее эхо! Стоп! Это женская половина! Откуда здесь взяться мужчине?!
Я машинально юркнула в нишу между стеной и полукруглым выступающим окном. То ли страх это был, то ли любопытствоне разобрать сразу. Но увидеть телохранителя посла, ту самую гору мышц в компании опустившей голову служанки я точно не ожидала. Неужели посол испугался меня?..
Ну и где эта девчонка?! Отвечай, почему упустила?! распекал телохранитель служанку:Пошла прочь, глупая корова! Я лично предупрежу госпожу.
Не переставая кивать, бедняжка повернула обратно, а мужчина толкнул дверь в покои Захиры.
Вот просто взял и зашел!
Не то, что служанкая опешила от такой наглости!
Интересно потянула девушка э-э-э баритоном, Ольга, выходи, я тебя вижу.
Вышла и уткнулась взглядом в знакомые льдисто-голубые глаза. Что?!
Что ты здесь делаешь?! прошипела вполголоса. Ну конечно, он же метаморф, но!.. Посол оказал нам высшее доверие, а этот недо-хитрец поставил всю операцию под угрозу!
Не говоря уже о том, что мужчина в белом передничкеза гранью моих фантазий!
За тобой приглядываю, между прочим! инквизитор был сама непоколебимость. Сбросив личину и заоднопередник, затрещавший по швам, он остался в одних брюках.
Иди сюда, быстрее!
Подчинилась на автомате, дабы никто не увидел этот позор! Подхватив меня за руку, Виен с азартом бросился на штурм соседней с покоями двери. Пас рукой, щелчоки дверца покорно распахнулась, обдавая нас запахом благовоний.
Фу!
Инквизитор-энтузиаст немедля залетел внутрь, увлекая меня за собой. Нам безумно повезло, что в комнате никого не было, иначе вышел бы конфуз!
Виен! Что ты творишь?! А если б мы попались?!
Он лишь усмехнулся:
Вряд ли. Посол говорил, что приболев, Захира отселила всех служанокякобы чтобы не заразить.
А на самом деле?
А на самом деле в комнате наверняка есть "следилки". Дочь приехала к отцу из Ассирии, где жила с мужем, и ужасно захворала. Какой напрашивается вывод?
Я задумчиво наблюдала за Виеном, который буквально облапывал общую с покоями Захиры стену. Сначала мне хотелось послать его в Империю, например, но разум взбунтовался.
Захира изо всех сил пытается оттянуть возвращение?
Он остановился на миг и покосился в мою сторону с явным удовольствием.
Умница! А знаешь, почему?..
Да откуда?.. Пока мы говорили, Виен всё-таки нашёл и оттянул в сторону тонкую панельку. За ней обнаружилась кирпичная ниша с двумя узкими просветами. Правда, на высоте животавидимо, в целях конспирации.
Я не смогла обуздать искушение и упала на колени рядом с Виеном, заглядывая в щёлку.
Ой!..
Честно говоря, после явления телохранителя у меня мелькнула мысль о таком развитии событий, но чтобы внаглую, под носом у отца
Полуголый охранник страстно нацеловывал шейку тонкой черноволосой девицы, сидящей перед туалетным столиком. А та не то, что не отгонялаблаженно жмурилась.
Заходила к тебе девчонка?..
Имперка? Нет. Ну не нервничай, Рамит. Наша тайнаэто никак не преступление. А про клуб им точно не узнать! Что ты остановился? она капризно надула губы.
Виен Корриан, Захира. Девчонкапустышка для отвода глаз, а вот он явно расспрашивал посла с умыслом. Нам надо быть осторожнее.
Она поднялась и пальчиком провела по скуле охранника:
Конечно, о мой хранитель. Но сегодня я не отпущу тебя без сладостей.
И небрежным, красивым жестом ассирийка сбросила халат.
У неё оказалась такая идеальная фигура, что меня невольно взяла зависть. Стройная, с нужными округлостями. Не удивительно, что суровый охранник вцепился в нежный стан, как упырь.
Ох, Ольга, в твоей голове точно опилки!
Телохранитель резко повернул Захиру спиной, вынуждая её прогнуться и упасть грудью на столик. Следом звякнула пряжка ремня и ой! Мужчина буквально насадил дочь посла на своё естество, как на пику, ритмично двигая бёдрами. Я отпрянула от просвета, всё ещё слыша шлепки и хриплые стоны Захиры.
В низ живота словно стрелой ударила горячая волна, вызывая мой внутренний протест. Хватит! Что за майская кошка во мне проснулась?!
Ты вся красная, промурлыкало моё ходячее искушение. Виен аккуратно поднял меня с пола и перенёс на кровать, возвращая панель на место. Отчего-то я вспыхнула! Как он может?!
Глава 5. "Лунные удовольствия" для княжны
Она изменяет мужу! выпалила я. Опускаться до пошлого романа с телохранителемэто выше моего понимания. Конечно, до идеалистки мне было далеко, но но
Хорошо изменяет, я бы сказал. С огоньком, хмыкнул Виен. Вот кто за мораль не переживал! Ты чего надулась? А как же бедный ремесленник?..
Дался ему этот ремесленник!
Я говорила про брак и семью!
Ну, может Захира тоже хотела брак и семью с ремесленником, глубокомысленно заметил Виен, а получила престарелого политика. Так почему бы не закрутить любовь с телохранителем?..
Виен! Ты бы закрутил отношения со своей подопечной?!
Инквизитор с стоном опустился на кровать, притягивая меня к себе.
Он взрослый мужчина, Ольга, и сам волен делать выбор. Думаю, ничем ужасным их роман не закончится. После "выздоровления" Захира вернётся к мужу, а телохранитель останется верным защитником своего господина и женится на какой-нибудь валесске.
Это самое ужасное, вздохнула я. А хуже всего, что моя история, вероятно, закончится подобным.
Виен вдруг дотронулся до моей лица и мягко провёл пальцами по щеке. С такой нежностью, что у меня защемило сердце.
Не бери на себя ответственность за чужие решения, Ольга. Иногда дойти до конца не дают лишь слабость и малодушие, а вовсе не "обстоятельства". Живи своей жизнью.
Вот именно, Виен, я опустила глаза, это сейчасне моя жизнь.
Удивительно, но из женской половины мы выбрались без приключений. Виен опять принял облик служанки, и на этот раз я позволила себе улыбку. Вроде хрупкая девочка издали, а в штанах, как шутили мои фрейлины, "сюрприз"!
Далеко в расследовании мы явно не продвинулись, но зато выяснили личность "нищенки". Фелиция, дочь генерала. Я впервые задумалась о том, как у двух девушек мог появиться одинаковый ожог.
Именно об этой детали я спросила у Зольера, к которому мы поехали за отчётом по телу матушки герцога.