Впрочем, справился он не без помощи язычницы, которая всегда стояла за его спиной. Княжна Мариан Темновскаятёмная лошадка в нашей истории, и немногим известно, насколько её любовь к императору изменила мир. Лишь единицы знали, что именно Мариан подарила роду Лесовских кадо, но об этом я, разумеется, рассказывать не стала.
Новой династии всё-таки удалось объединить земли, сыграть на распрях язычников, и установить свой новый порядок. Ну а про недавнее возвращение земель юга слышали даже в Валессе.
И судя по вопросам, в валесской академии прекрасно знали последние сплетни.
Когда я закончила на свадьбе Дана и Марго, вверх взметнулись несколько рук. Выбрала одну наугад и кивнула молодому студенту с хмурым видом.
У меня вопрос, фройляйн Олли. Как нынешней император мог жениться на обманщице-фрейлине? Ну той, которая попросила в награду за спасение Данимира титул императрицы!.. Ведь это же шантаж! Как в Империи, известной своими суровыми нравами, допустили подобное?!
Вспомнив лицо "обманщицы-фрейлины" на том самом балу, я чуть не рассмеялась.
В Империи такой приём называется "глухая сплетница", мягко, с лёгкой ноткой иронии ответила я, когда в ситуации с каждым новым слухом искажаются факты. На самом деле, имя Маргариты император назвал совету министров задолго до вручения наград. Но для остальных это обставили как желание самой Марго. Я немного знакома с императрицей, и поверьте, её буквально заставили "читать" по бумажке.
В смысле? А зачем? А почему? посыпалось со всех сторон. Эх, приземлённые валессцы!
Официально император не может жениться на фрейлине. Нужен законный предлог, а по нашим традициям, спасший императору жизнь может претендовать на такую награду. С согласия его величества, конечно. Ну в кого влюблён Данимир, прекрасно знал весь дворец, пояснила я, кстати, в нашей стране брак императора с любимой женщиной считается хорошим знаком. Имперцы верят, что с тех пор, как Мариан спасла первого императора, династию Лесовских оберегают именно любящие женщины.
Суровая северная романтика громко потянул Астер с своего места, ехидно скалясь. Вот зараза! Хотя что естьто есть.
Следующим руку поднял Ролан:
У меня тоже вопрос, фройляйн. Почему так мало известно об остальных детях императора Всеволода? Это тоже какая-то традиция? Я имею в виду великого князя Мистислава и великую княжну Ольгу.
Надеюсь то, что я вздрогнула, не сильно бросилось в глаза. Что за неудобные вопросы, Ролан?..
Ничего не могу сказать, пропела я с фальшивой улыбкой, старший брат Данимира редко появляется на публике, а княжнаодиночка и затворница. Мы почти не знакомы. Ещё вопросы?
Подожди-подожди! Получается, великий князь старше императора?.. Но почему именно Данимир унаследовал трон?..
Я растерянно поглядела на метаморфа. А что в этом такого?
По нашим законам, корона достаётся исключительно старшему, пояснил Ролан.
А в Империинаоборот, усмехнулась я, считается, что первый ребёнок может обладать языческой силой, а это неприемлемо. Трон Империи не для язычников. К тому же, в народе есть поверье, что средний сынсчастливый.
Странное поверье, потянул Ролан, ладно. Спасибо за ответ.
Я мысленно дала себе пощёчину. Всё, больше никаких откровений! А то ляпну что-нибудь, не подумав, а брату потом шпионов по углам собирать!
После окончания лекции мы дружной толпой отправились в столовую. Мыэто Астер с Эйлин, Ролан и Лери, которая успела на вторую часть лекции. Я звала с нами и Хэйдена, но аспирант только покачал головой. "Не буду лезть в чужую компанию, улыбнулся он, сверкая глазами цвета шоколада". Ох, если бы не Виеня бы точно не отказалась от свидания! Хэйден был настоящим магнитом с "десертным" голосом и лучистым взглядом. Может, попробовать?..
"Губу закатай, развратница, пробурчала Реса". Я мстительно захихикала. Мир не крутится вокруг её драгоценного Виена!
Который так и не пришёл.
Кстати, Олли, куратор передавал тебе привет и записку, вмешался в мои мысли голос Астера. Жестом фокусника он вручил мне маленький белый конверт. По-хорошему, стоило бы выдержать паузу, но
Схватив ближайший чистый нож, я аккуратно провела по бумаге.
Извини, что не пришёл на лекцию. После выходки Мадам у нас много работы. Надеюсь, что смогу быть в следующий раз. Я уверен, ты справилась идеально, как и всегда.
И ещёнам лучше не затягивать с твоим обучением. Как постоянный наставник я не подойду, но помочь с основами вполне способен. Завтра вечером буду в академии.
И пожалуйста, не нужно от меня бегать.
Я расфыркалась, как недовольная кошка. Кажется, настало время искать бедного ремесленника!
Ты ошибся, Виен! Я не маленькая девочка, и на тренировкидаже самые базовыесогласна. Но чёрта с два у нас будет что-то больше!
Что за секретная переписка? поиграл бровями Астер, весело скалясь. Эйлин ответила за меня, наградив парня почти ласковым подзатыльником. Совершенно заслуженно, между прочим! Эй! Женщина, я только спросил!
Ты же благородных кровей, Астер! Где твоя тактичность?..
Ролан истерично хохотнул в салфетку, а инквизитор закашлялся:
Эйли, солнышко, не говори как моя мама, пожалуйста! Она та женщина, которая хороша в единственном экземпляре. В большемэто уже катастрофа!
В общем, подзатыльник грозил прилететь снова, но на этот раз Астер оказался быстрее.
Отсмеявшись, я пояснила:
Он просто извинился, что не смог прийти, про тренировки сказать пока не решилась, как видишь, ничего секретного, Аст.
Ну-ну неопределённо потянул младший сын кардинала.
Мы взяли ужин и заняли один из столиков на втором этаже. Людей поздним вечером было мало, поэтому наши бурные обсуждения никому не мешали.
Интересная лекция получилась, Олли, произнёс Ролан, намного информативнее, чем справочники. И ещё, извини за назойливые вопросы, надо было позвать тебя на разговор позже и наедине.
Ерунда, расслабившись, отозвалась я, что конкретно ты хочешь знать?..
Он вдруг машинально оглянулся и предложил:
Выйдем ненадолго? Всё равно ждать, пока будет готов чай и пирог.
Под внимательными взглядами девушек и Астера я кивнула. Далеко уходить от столовой мы не сталиспрятались под деревьями у корпуса.
Ты спустя неловкую паузу начал он, уже догадалась, кто я?..
Почему-то после этих слов картинка в моей голове сложилась окончательно.
Судя по вопросам, вы тоже догадались, ваше высочество.
Возвращаю тебе высочество, княжна Ольга, насмешливо прошептал принц Реймонд. Значит, затворница и одиночка?
Фыркнула.
Значит, именно ты тот коз нехороший человек, который обидел Лери?..
Он тяжело вздохнул.
Лери должна была стать женой Ромуша. Её пригласили во дворец, как важную гостью, но все понимали, куда дует ветер. Договор между нами и герцогством был практически готов, но Ромуш воспротивился. Он тогда грезил роковыми женщинами, вроде королевы Фракии. Глубокие декольте, томные взглядыдумаю, ты понимаешь, о чём я.
И-и-и?.. потянула с интересом.
А появилась Леридевушка-зефирка, приторная, глупенькая, тонкая, которая застряла в подростковом возрасте. Поэтому Ромуш отказался от брака, и Лери досталась мне. От договора никто не хотел отказываться, а Ромуш у отца всегда был на особом счету.
"Пока наследный принц, сказал Виен, когда мы покидали дворец". Я пристально посмотрела на Ролана.
Ты его ненавидишь? Хочешь занять трон, убив брата?
Метаморф тихо хмыкнул.
Мы не Северная Империя, Олли. Я хочу подвинуть его на законных основаниях. Например, прецедент другой страны и готовый политический брак. Про среднего сынаэто действительно правда?
Правда. Только это наши внутренние заморочки. К тому же, тебя, в отличие от Ромуша, поддерживает кардинал
Он облокотился на дерево, как будто размышляяговорить или нет. Сейчас, приглядевшись, я машинально сравнила его с принцем. Картинка почти точь-в-точь, только черты лица немного изменились. Медноволосый приятный юноша, немного надменный, но спокойный и мягкий, как тёплая волна лунной ночью.
Что же ты за птица, Ролан?..
Они практически заменили мне семью. Коррианы. Отец однажды решил, что стоит породниться с кардиналом, хотя бы номинально. Его лучший подарок мне за всю жизнь. Я рос не во дворце, а в поместье Корриан, вместе с Астером и крёстными родителями. Мои обучением, моим распорядком, воспитанием командовала Эсмин. Астер иногда срывается на отца или брата, а я не могу его понять. Его по-настоящему любят. Разве этого недостаточно?..
Я не стала отвечать, да он и не просил.
Валессе нужны перемены. Но ни Ромуш, ни отец ничего не собираются менять. Лери стала последней каплей моего терпения. Раз уж я согласился на династический бракэто мой трон.
Не боишься ветвистых рогов и шпионов за спиной? наклонив голову, полюбопытствовала я. Его амбициипрекрасно, особенно на фоне самолюбивого красавца-Ромуша. Но это совсем не объясняло свинского отношения к Лери, что волновало меня в первую очередь.
Хорошо, он кивнул, ты слышала одну сторону. Я извинюсь перед ней за хамское поведениетолько создам подходящий момент. Но пойми и менявторой сын, по нашим законам, не обязан вступать в династический брак. У меня нет такой обязанности. Представь, ты студентка, занимаешься любимым делом, учишься в любимой академии, у тебя есть дорогой человек и данное ему обещание. И в один прекрасный день всё рушится, потому что старший брат просто не захотел выполнять свой долг. Более того, любимый человек соглашается продать тебя за "моральную компенсацию". Знаешь, что остаётся в душе после предательства?..
Всё равно это не повод издеваться над Лери.
Не переживай, я повзрослел. Даже пожалуй, оценил свой "подарочек", хмыкнул он, а я скептически прикрыла ладонью глаза. Воистину, мужчинынеисправимы!
Откровенность за откровенность, княжна. Согласится ли Данимир поддержать другого кандидата на престол?
Нет, наверное рыжий цвет волосэто диагноз.
Рано говорить о сотрудничестве, я покачала головой, в любой момент Дан может отменить визит.
Кажется, я поставила его в тупик.
Почему? Разве он едет не на помолвку? Ты ведь стала частью семью? Ну, после утренних событий. Виен сказал
По мере моих округляющихся глаз Ролан явно догадался, что наговорил лишнего.
ЧТО тебе сказал Виен?!
Заметно смутившись, Ролан начал ме-едленное отступление в кусты. Ох, наивный валесский принц!.. Я сдаваться тоже не собиралась!
Но сегодня был явно не мой день.
Ролан! Олли! неудачно затормозив, Лери впечаталась прямо метаморфу в грудь. От неожиданности парень сцапал добычу и прижал к себе, дабы меньше трепыхалась. Ошарашенная принцесса покорно замерла, только отпускать её никто не спешил.
Или наоборот, удачно?..
Что случилось? выпалила я, перетягивая одеяло внимания. Нет-нет, Лери, не ведись на сильные объятия и взгляд с хитринкой. Эти мужчиныте ещё обманщики и гады! Плавали, знаем.
"Какая опытная, ага"
Проигнорировала мелкую заразу. Точно подарю её Виену при первом удобном случае!
Услышав меня, Лери словно очнулась, встрепенулась и выскользнула из объятий Ролана. К слову, не такая уж она и зефирка. Обычная, приятная и дружелюбная девушка. Впрочем, учитывая нравы студенток, контраст для метаморфа был действительно сильным.
"Но он вполне заслуживает второй шанс"
Не поняла, у Ресы чтопревышение романтики в крови?!
Пойдёмте скорее! затараторила принцесса:Пока вас не было, нарисовался жених Эйлин и сцепился с Астером!
И? картинно поднял бровь Ролан:Роук часто цепляется к Астеру. Не волнуйся, это обычное дело
Он вызвал Астера на магическую дуэль! Нас с Эйлин даже слушать никто не стал! Надо остановить их!
Ролан, как бы извиняясь, дотронулся до её плеча:
Это бесполезно, Лери. Если Роук бросил вызов, то даже я не смогу остановить Астера. Разве что к Виену обращаться.
Я обращусь! принцесса сжала кулаки:Бедная Эйлин в истерике бьётся из-за этих двух идиотов! А если кого-нибудь убьют? Как ей жить дальше с таким грузом?..
Метаморф примирительно выставил вперёд руки.
Хорошо, я попробую с ним поговорить. Давайте быстрее, фройляйн, пока они не ушли!
И мы понеслись обратно в столовую, едва успевая за юркой Лери. Но увына втором этаже в одиночестве сидела Эйлин, невидяще глядевшая в одну точку. Ни Роука, ни Астера поблизости не было. Ушли? Уже?!
Эйлин, где Астер?! подбежала я к наставнице.
Ушёл готовиться к дуэли, бесцветным голосом ответила Эйлин. Эх, довели бедную мастерицу! Через полчаса, на втором полигоне. Сегодня королевский бал для верхушки академии и мэтров, чем Роук и воспользовался. Мастера ему не указ, видите ли! Чёрт, как он мне надоел! Как они оба мне надоели!!! вскочила она и со свистом втянула воздух.
Принцесса бросилась к Эйлин и мягко обняла за плечи:
Тише-тише! За дуэль этого Роука точно уволят из академии! Правда, Ролан? Учителя ведь не должны нападать на студентов?
Усмехнувшись, метаморф кивнул:
За Астерапожалуй, уволят. Пре-мастер просто не понял, куда ввязался
Да какая разница?! закричала Эйлин. В хрустальных нотках мастерицы звучала истерика:Роук уже успел надраться, а когда он пьяныйон невменяемый! У него слетают все ограничения! Я даже боюсь представить, что он может вытворить! А Астер наверняка ни с кем не дрался всерьёз, он же аристократ!
После её слов я удивлённо покосилась на Ролана. Кажется, в академии младший сын кардинала вёл себя о-очень скромно! По крайней мере, с бандитами, напавшими на Виена, он расправился быстро!
В любом случае, надо поставить в известность куратора, подытожил метаморф, я съезжу
Лучше я, признала со вздохом, а ты присмотри за Астером, чтобы он не наделал глупостей.
Махнув извозчику, я запрыгнула в открытую коляску. К счастью, до управления ехать всего-ничего. Реса заверила меня, что Виен сейчас в своём кабинете. Только бы дождался! Дуэльвещь непредсказуемая, особенно если один из участников пьян. Мне самой будет спокойнее с Виеном!
И неважно, что я переживаю и чувствую!
Извозчик, видимо, проникся моим испуганным видомон гнал лошадь, как одержимый. Когда мы приехали, я еле отодрала пальцы от поручней. Не хотелось бы глупо погибнуть в расцвете лет, попросту вылетев из коляски!
В управление я влетела на негнущихся ногах. Дыхание сбилось на лестнице, словно не до второго этажа бежала, а выше. Почему-то я нервничала, нервничалаи ничего не могла с этим поделать!
У кабинета главного инквизитора скучала Ровэн. От неожиданности я замерла. Зольер пожаловал в гости вместе с помощницей?.. Или же Виен нашёл, в чьих объятиях найти утешение?..
В горле встал ком. Особенно когда она уверенно заявила:
Он занят. Зайди как-нибудь в другой раз.
Едва не сделала шаг назад, но вовремя опомнилась.
У меня срочное дело!..
Она только глаза закатила.
Ой, не смеши. Что за срочные дела? Кто-то посмотрел косо?.. И ты думаешь, надо сразу жаловаться Виену?.. Кто он, и кто ты!
Это должно было обидеть меня, но нет. Отрезвило. Действительно, кто Виен и кто я!
Фыркнув, я обошла криминалистку по кругу и решительно толкнула дверь.
Ой!
Лучше бы он был с девицей!
В кабинете, вокруг рабочего стола, собрались все капитаны управления и собственно, его глава. Когда взгляды всех четверых скрестились на мне, невольно сглотнула.
Боже Великий, а предупредить о совещании Ровэн не могла?!
Ольга? Виен очнулся первым и, наклонив голову, с вопросом посмотрел на меня.
Ровэн, мы же просили никого не пускать! вторым я услышала раздражённого Орвиса. Услышала, но не повернулась, потому что не могла отвести глаз от главного инквизитора. Если это любовь, то сейчас она будто растекалась по венам. Отравляющим, сладким ядом.
Плохо, Ольга.
Меня предпочли не заметить, ядовито отозвалась Ровэн, нарисовываясь в дверях.
Ничего страшного, Виен одним махом оборвал разговоры, Ольга, что произошло?
Хотела объяснить кратко и понятно, и конечно, выдала:
Дуэль!
Дуэль? изумлённо переспросил Гардэн. Тебя вызвали на дуэль?
Астера! С Роуком! То есть, Роук вызвал Астера на магическую дуэль! Эйлин сказала, что он был не слишком трезв Мы волнуемся!