========== ЧАСТЬ 1. Глава 1. ==========
Это место мы открыли сравнительно недавно. В ходе путешествия через Врата двое идиотов подрались за пульт телепортации, ввели не ту комбинацию и в итоге вместо тропического пляжа улетели сюда.
На первый взгляд эта планета тоже показалась курортомздесь стабильно управляемая погода, и дожди идут исключительно по расписанию. Вот уже две сотни лет метеостанции не фиксируют стихийных бедствий Метеостанцииэто я заговариваюсь чуть-чуть. Они называют их «tempestas pila», и «приборы» эти выглядят как крупные шары, наполненные фосфоресцирующим газом. Особые специалисты«Повелители погоды»умеют считывать данные с этих разноцветных потоков газа и на основе полученной информации направлять климат.
Искусству этому обучает целый академический факультет, но метеорология всё равно остаётся закрытой наукой, как и несколько других, имеющих здесь такие же странные имена.
Одним словом, нормальному современному человеку этот мир с первого взгляда покажется сказкой, но на деле впечатление это обманчиво. Местные обитатели не только имеют склонность к пафосным названиям, но и сами живут Даже не знаю, по законам Древнего Рима? Впрочем, в Риме не было каст. Зато в Индиирабов
Наши историки и социологи пока не вынесли свой вердикт. Но факт остаётся фактом, в мире, который уже владеет технологией Врат, до сих пор существуют господа и рабы. А также воины, жрецы и прочая ерунда.
Общая политика нашей организациини во что не совать нос. «Первая директива», проще говоря. Принцип невмешательства во всей красе. Или, как ещё говорят«В чужой монастырь со своим уставом не лезут». Но всё же, выбирая между здоровьем и благополучием граждан Сети и правом неприсоединившихся миров на самоопределение, мы выбираем первое, потому что если мы не будем защищать тех, кто нам веритгрош нам цена.
Меня зовут Марк Эванс.
Собственно, яспециалист аналитического отдела и знаток древних языков. Курс базовой оперативной подготовки проходил, но больше для того, чтобы сдать зачёт.
И когда сэр Патрик Гиннес, вызвав меня к себе в кабинет, сказал, что именно я отправлюсь на Аурелию с целью освобождения сенаторской дочки, воспользовавшейся папиной установкой Врат и нашедшей море приключений на свой поп, я поначалу было подумал, что попал в кошмарный сон.
Впрочем, у нас, как и в любой военизированной организации, решение начальства не принято обсуждать, и всё, что я позволил себе спросить, было:
Могу я узнать, что обусловило ваш выбор, сэр?
Гиннес молча развернул ко мне свой минипланшет, на котором крупным планом было изображено сразу две моих головы. Только однанормальная, стриженая, с аккуратными золотыми очками на носу. А другаяс серьгой в ухе и волосами до плеч. В первое мгновение я подумал, что фотошоп.
Это Бастиан Бейзил,прокомментировал данные шеф,брат пострадавшей Эллис Бейзил. И это имя станет твоим на время задания.
Я подавил желание спросить, почему бы им не отправить на задание его.
Служу Сети,вместо этого отчеканил я,с вашего разрешения могу идти?
Иди,Гиннес вздохнул, и, уже развернувшись к двери, я поймал его отразившийся в стекле взгляд. Мне показалось, что он смотрел с тоской
Аурелия встретила меня солнцем и жаройне самый мой любимый набор. В первые дни я просто знакомился с людьми и осваивал легендуона у меня была двойной. С одной стороны, я, Бастиан Бейзил, прибыл сюда, чтобы отыскать сестру. Но это не каждому стоит знать. И потому с другой ябогатый бездельник, иномирный турист, который ищет приключений на те же мягкие места. И с этой целью повсюду заводит знакомства, со скоростью света работает языком, пьёт и гуляет до утра.
Стоит ли говорить, насколько к подобным фортелям не привыкла моя голова Однако приказ есть приказ. А на крайний случай у нас есть набор медикаментов, в том числе кое-что, что за пять секунд детоксицирует организм.
Пока жил на Земле, никогда не задумывался о том, что у меня с внешностью что-то не то. А вот стоило отраститьпо приказу шефаволосы, надеть серьгу и попасть сюда, как оказалось, что вся женская половина населения и добрая половина мужской ухлёстывает за мной.
Для легендыхорошо. Я всегда на виду, и мне хочется доверять. А нравится мне это или нет, всем, по большому счёту, всё равно.
Есть ещё одна причина, по которой, как мне кажется, выбрали меня. Оперативники у нас по большей частишкафы с антресолями, как будто объелись генно-модифицированных грибов. А элита Аурелии в основном обладает хрупким телосложением и невысоким ростомну, в общем, как я Накачанные бицепсы и широкие плечи здесь по большей части атрибутика рабов. Впрочем, и в этой сфере исключения есть
Эти особенности местной культуры я и изучал, сидя в Амфитеатре столицы АурелииКормаксас компанией «друзей» и наблюдая состязания рабов. Сначала был бег, потом прыжки и что-то ещё, пока, наконец, не начался рукопашный бой.
«Друзья» в числе четырёх человек взялись посвятить меня в местную культуру и быт. Они как раз и таскали меня по клубам и театрам, где по большей части танцевали специфические танцы рабы. За спиной у всех них тоже стояло по рабу, потому для каждого из присутствующих был ожидаем вопрос:
Бастиан, а почему у тебя нет раба?
Для каждого, кроме меня. Я поперхнулся лимонадом, который держал в руках, и Закари, задавший этот вопрос, тут же принялся увлечённо стучать мне по спине.
Рабыни?с надеждой спросил я.
Рабынюкак-нибудь потом,Закари махнул рукой,во-первых, они дороже в несколько раз. Во-вторых, ясно же, что тебе надо мужика.
Я покосился на своё отражение в стекле, отделявшем нас от арены. Сделал вид, что не совсем понимаю, зачем мне надо именно мужика, хотя в целом, пожалуй, Закари был прав. Впрочем, я не исключал возможности, что это проверка И он попросту хочет выяснить, есть ли у него шанс.
Не понимаю, зачем мне раб,осторожно сказал я.
Кроме очевидного?Закари поднял бровь.Например, дом убирать. Готовить обед. Сумки носить. Универсальная вещь.
Я вздохнул. С точки зрения Аурелианской логики Закари был прав, а объяснять ему, что у меня набор трансформирующихся уборочных дронов, не было ни возможности, ни сил.
Я бы всё-таки не спешил,пробормотал я, снова прикладывая стакан с лимонадом к губам. Но вся компания одарила меня такими взглядами, что я решил: лучше до конца состязаний молчать. А Закари припечатал меня решительным:
Завтра поедем на аукцион. Выбирать.
Настрой Закари, мягко говоря, подпортил мне неплохой до того день. Я не хотел раба. Я не привык, что кто-то крутится вокруг меня. И знакомиться настолько близко с местными обычаями вовсе не спешил. Как я буду скрывать, зачем приехал сюда?
С этими мрачными мыслями я сидел и смотрел на арену, теперь уже думая только о том, как бы поскорее уйти, когда там появилась очередная пара бойцов. Состязания явно набирали обороты, поскольку у этих были уже не голые руки, а два копья, и я, не выдержав данного ранее обета молчания, спросил у Закари, сидевшего ко мне ближе всех:
Они будут насмерть драться или так?
Закари одарил меня насмешливым взглядом.
Как зрители решат.
Ну да, я же знаток древних языков Должен бы и это знать. А я, дурак, думал, что на представление посмотреть пришёл
Двое бойцов начали бой. Теперь, зная, что один из них, возможно, в ближайшие несколько минут умрёт, я уже не мог так спокойно потягивать лимонад. Всё моё внимание сосредоточилось на двух мужчинах, ловко работавших копьями. Один из них был широкоплеч и накачан, как и большинство местных рабов. Другой заметно отличался, то ли манерой движений, то ли фигуройон был так же высок, но гораздо стройнейс такого расстояния было не разобрать.
Их специально выращивают?спросил я, не отрывая взгляда от арены.
В основном да, но бываетЗакари неопределённо повёл рукой. «Бывает, что их попросту похищают из других миров»,перевёл для себя я, и по позвоночнику пробежал холодок. Что же всё-таки с этим худощавым было не так?
Нравится?насмешливо поинтересовался Закари, проследив мой взгляд. Я не расслышал вопроса, но на всякий случай кивнул. Мне ужасно не хотелось, чтоб в грязь упал этот худощавый раб
В любом случае, ребята не дали мне досмотреть до конца.
Я не люблю кровь,капризно сообщила одна из наших девушек, Иза. В подтверждение своих слов она так дёрнула за поводок своего раба, что ошейник впился ему в горло, разрывая кожу,просто фу. Мальчики, давайте лучше по домам, а вечером на танцы пойдём?
Кларквторой из ребят компании, который, кажется, без особой надежды давно уже ухлёстывал за нейпосчитал своим долгом поддакнуть:
И правда, пора по домам. Такая жара.
Я только фыркнул. При всей моей нелюбви к палящему солнцу я не стал бы из-за такой ерунды прерывать выход на прогулку. Но мне тоже не хотелось знать, чем закончится этот бой. Поделать я всё равно ничего не мог.
Я встал и, вслух согласившись с обоими, вопросительно посмотрел на Закари и Парисса, остававшихся на своих местах. Парисс нерешительно приподнялся.
Вы идите,разрешил Закари, не глядя на нас,мне тут нужно закончить дела.
Я пожал плечами. Парисс встал. И вся наша дружная команда двинулась по направлению к летающему экипажу. Ещё одна занимательная вещь, в изобилии присутствующая в Аурелиии ни в одном из других миров. На вид они похожи на кареты, только без колёс, и не нуждаются в лошадях. К тому же места внутри куда комфортнее, чем могли бы быть в доисторическом транспорте, кресла даже мягче и шире, чем в наших аэромобилях престиж-класса. Впрочем, сравнить мне особо не с чемна Земле, кажется, и не доводилось ездить в таких.
Весело переговариваясь, хихикая и иногда отвешивая оплеухи рабам, вся компания расселась по местам. Кто-то мысленно приказал экипажу взлетать, и тот принялся развозить нас по домам.
Мой коттедж оказался третьим по счёту, и я порядком спёкся в салончике, набитом людьми, когда меня наконец высадили и позволили отправиться домой. Иза попыталась на прощание расцеловать менякажется, только затем, чтобы позлить Кларка, но больше почему-то взбесился Парисс. Меня так достал их гомон, что было уже всё равно. На ходу скидывая одежду, я стал подниматься к себе и ступил в душевую уже в одних джинсахслава богу, у них тут был нормальный, не испорченный никакими изысками душкогда раздался звонок в дверь.
Издав недовольный стон, я стал спускаться назад. Мельком взглянул на монитор камеры внешнего слеженияещё один гаджет, привезённый с Землии увидел стоящего за дверью Закари. Он держал в руках поводок, но в тот момент этот факт никак меня не обеспокоил. Зная, что легко мне от него не отделаться, я стал открывать дверь, и стоило её распахнуть, как я обнаружил, что прямо передо мной на коленях стоит темноволосый молодой человек. Тот самый, которого я на арене видел днём. У него был взгляд Такой взгляд трудно описать. Он смотрел сквозь меня и одновременно силился пронзить меня насквозь. Ненависть и страх мешались в нём.
Наверное, я стал заражаться от своих друзей, потому что этот взгляд странным жаром отозвался у меня в животе. В ушах зашумела кровь.
Я перевёл взгляд на Закари, не в силах озвучить вопрос.
Подарок по случаю приезда,Закари протянул мне поводок,показать, как его дрессировать, или разберёшься сам?
В другой руке Закари виднелся маленький чёрный цилиндрик, назначения которого я тогда ещё не знал.
Вот так у меня появился раб.
========== Глава 2 ==========
Я продолжал стоять неподвижно, судорожно перебирая в голове варианты дальнейших действий.
«Мне не нужен раб»,собирался было повторить я, но Закари меня опередил.
В общем, тут всё легко,он выставил цилиндр перед собой, позволяя мне получше его разглядеть,инструкция в документах есть. Но если тебе не нравится, что делает твой раб, делаешь примерно вот так.
Закари пошевелил пальцем, и раб вскрикнул от ярости и боли, а потом завалился набок. Желваки гуляли по его щекам так, что, наверное, крошились сжатые зубы.
Ты справишься,пообещал Закари, вкладывая жезл мне в ладонь. Потом шагнул по направлению к двери, продемонстрировал пачку бумаг и пояснил:Документы на обувницу кладу. Следи, чтобы не украл Хотя ему всё равно далеко не сбежать, у нас ограды на каждом шагу.
«Ограды»,машинально отложил я в голове, но решил не показывать лишний раз, что о происходящем на Аурелии не знаю ничего.
В наш отдел поступали отчёты со статистикой продажи и смертности рабовоткрытая информация, Аурелия не пытается её скрывать. Фотографии как туристов, так и наших спецов, так что я знал, к примеру, как выглядит их летающий экипаж. Но по-прежнему оставалось множество вещей, о которых у нас не имели представления вообще.
Закари наклонился ко мне, поцеловал в щёчкуникогда не привыкну к подобным открытым проявлениям чувств среди мужчин. Или он меня мужчиной не считает? Я решил мысленно отодвинуть этот вопрос и, пока Закари разворачивался и шёл к своему странному экипажу, сосредоточился на рабе. Тот лежал на земле, не поднимаясь. Зубы его были стиснуты, и он по-прежнему смотрел на меня с той же бешеной злобой. Я молчал, дожидаясь, пока Закари уйдёт, но тот, как назло, у самого экипажа остановился и оглянулся на меня:
Мы вечерком к тебе зайдём. Покажешь остальным раба ну и чего-нибудь попьём.
С улыбкой махнув рукой, Закари скрылся за дверцей экипажа.
Я снова перевёл взгляд на раба.
Вставай уже, долго будешь лежать?без задней мысли поинтересовался я.
Раб, не меняя выражения лица, скользнул обратно на колени и уткнулся головой мне в ноги.
Простите, хозяин! Желаете меня наказать?
В последнее мгновение я успел отступить на шаг назад.
Идём за мной,уже мягче попросил я, начиная догадываться, что моего искромётного юмора он не поймёт.
Развернувшись, я направился в дом и стал подниматься на второй этаж, чтобы взять биосканернадо же оценить состояние «имущества», которое мне привезли.
Уже добравшись до первой ступеньки, замедлил ход, задумавшись о том, стоит ли демонстрировать весь ассортимент привезённой с собой техники рабу. Слово в голове укладывалось с трудом. Это в наш-то просвещённый двадцать шестой век
Я оглянулся на раба, пытаясь зрительно оценить, так ли необходимо его лечить, и обнаружил, что тот, оставаясь на коленях, пытается ползти за мной.
Так,испустив усталый вздох, я опустился на диван и потёр виски. С чего же начать? Что я вообще знаю о рабах, кроме того, что они здесь есть?
Рабство у разных народов имело разные ограничения, хотя формально суть и была одначеловек и его жизнь принадлежат тебе целиком. Однако я смутно вспоминал, что у некоторых народов за особые заслуги рабов полагалось отпускать.
«Ну отпустишь ты его, ну и что?тут же оборвал я себя.Закари тебе покоя не даст Да и ещё одного может подарить».
Я опять вздохнул. Как ни терзал меня соблазн стать великим отпускателем рабов, освобождая их по одному, было абсолютно понятно, что это не вариант.
Принеси мне документы,попросил я раба, решив, что уж для того, чтобы не вставать и делать мелкую работу по дому, вполне имею право использовать его.Только сначала на ноги встань!торопливо добавил я, увидев, что раб собирается так на коленях ползти к тумбе для обуви.
Через полминуты моё распоряжение наконец оказалось исполнено, а раб снова замер на коленях у моих ног.
Я принялся листать прилагавшийся к подарку буклет. Кто только додумался такое издать? Однако, судя по всему, идея дарить рабов была на Аурелии вполне в ходу.
«Инструкция», оставленная Закари, оказалась довольно проста. Раба нужно было наказывать, рабом нужно было управлять. Отпускать раба на свободу без предварительного прохождения двухгодичной бумажной волокиты было нельзя. А тот небольшой жезл, который вручил мне Закари, служил для того, чтобы активировать вживлённый в голову рабу чип и вызывать у него семнадцать видов различной боли, и, подчиняясь воле владельца, трансформировался в кнут.