Я повертел его в руках, невольно направив на раба. Тот напрягся всем телом, приготовившись к удару, но не издал ни звука.
Я подумал и, следуя инструкции, представил, как жезл превращается в рукоятку кнутатот тут же изменил форму и обзавёлся кнутовищем.
Раб стиснул кулаки, но продолжал сидеть не двигаясь и молчать.
Я вернул кнут в состояние жезла. Хотел было отложить в сторону, но решил не рисковатьвдруг он захочет наброситься на меня. Пристегнул к поясу и наклонился к рабу, более внимательно разглядывая его.
Он был старше меня. Вряд ли ему было больше тридцати, хотя всё может быть. Скуластое лицо с запавшими щеками кожа слегка шелушилась, бывать на солнце он, очевидно, не привык.
Ты недавно стал гладиатором?спросил я.
Семь ночей назад, хозяин.
Раб не пытался перечить или провоцировать меня, в его голосе не было вызова. Но всё равно слово «хозяин» из его уст звучало так, как будто он меня шлюхой портовой назвал.
Как к тебе обращаться?спросил я.
Как пожелает господин.
Я кивнул, принимая ответ и приготовившись использовать его на себя.
Я желаю знать имя, которым тебя называли прежде.
Их было много.
Ты родился рабом?
Нет.
Я отметил про себя и этот факт, но решил пока эту тему не развивать.
Так как тебя звали до того, как ты стал рабом?
Раб долго молчал.
Попробуем жезл?спросил я.
Ксавьер.
Я вздрогнул. Имя сливалось с ним. Подходило ему. Бешенство в глазах Ксавьера стало сильней, а я испытал почти непреодолимое желание протянуть руку и коснуться его щеки. Поймал себя на том, что уже делаю это, и раб отдёргивается от меня, стискивает зубы в ярости, а потом, как лопнувший воздушный шарик, сдувается, опускает плечи и замирает.
Простите, хозяин. Служу вам.
Я убрал руку. Желание прикасаться как смыло водой. Облизнул губы.
Что ты умеешь?спросил я. Думал, что раб опять начнёт упираться, но тот тихо сказал:
Драться учили. Ухаживать за господином или госпожой,раб помолчал, похоже, не желая договаривать, но всё же закончил:радовать по ночам.
Я молчал. Смотрел на него. Хотел бы я, чтобы он ночью порадовал меня, только что-то плохо представлял этот процесс вроде как под дулом пистолета к сексу принуждать. А если у него вообще не встанет на меня?
Идиотская ситуацияслов не подобрать.
Ты так и будешь перемещаться по дому на коленях?спросил я, чувствуя, что и мой голос теряет всякую силу. Постарался взять себя в рукино так и не придумал достойных интонаций. Что мне из себя, доминанта изображать? Или как Иза на нём злость срывать? Так садизмом я не страдаю, мне что-то людей на поводке водить не в кайф. Попытаться показать ему, что я справедливый господин?
Пока это выглядело как наиболее взвешенный вариант. И ребятам не в чем будет обвинить меня, и раб не выкинет ничего.
Я поймал себя на том, что хотя сам спросил его имя, мысленно продолжаю называть «рабом». Назвать его Ксавьером означало признать, что здесь, на коленях, передо мной стоит человек Человек с искалеченной судьбой, который был таким же, как и я, чтобы потом стать рабом.
Я глубоко вздохнул, успокаивая расшатавшиеся нервы, и за собственным вздохом с трудом расслышал ответ:
Как прикажет господин.
Очень хорошо,согласился я.На коленях без особого распоряжения не стоять. За мной следом без моего на то желания не ходить. По умолчаниюя сбился, предположив, что он может и не знать таких слов,пока другого не прикажу, перемещаться по дому по-человечески.
Других идей относительно того, какие правила установить, у меня не было, но, оглядевшись по сторонам, я добавил:
Не подниматься на второй этаж.
Гаджеты туда отнесу, нечего ему технологии Сети изучать.
В случае возникновения любых непредвиденных обстоятельств сообщать мне.
Я поднялся и направился к себе. До вечера оставалась пара часов, и я хотел было закончить принимать душ и немного отдохнуть, но мысли о Ксавьере никак не давали мне покоя.
Я вспоминал его движения на арене. Где-то я уже видел подобную технику, вот что зацепило мой глаз. И ещё теперь я жалел, что так и не досмотрел, чем закончился бой.
Выйдя из душа и завернувшись в полотенце, которое казалось бескрайним по сравнению с моим тщедушным телом, я выглянул на лестницу и перегнулся через перила. Нахмурился, поняв, что Ксавьер стоит неподвижно посреди комнаты. «Святые Врата,осенило меня,я же не разрешал ему садиться на диван»
Ты так и будешь для каждого движения ждать понукания с моей стороны?поинтересовался я.
Ксавьер дёрнулся, и когда он вскинул голову, чтобы посмотреть на меня, в глазах его метнулся страх.
Простите. Хозяин. Вы не сказали, что мне делать, пока вас нет.
Он, похоже, раздумывал, упасть на колени вопреки приказу или всё-таки подождать.
Я закусил губу. Может, всё-таки пустить его на второй этаж? По крайней мере так мы побыстрее найдём общий язык. А пока я не знаю, чего от него ждать вряд ли смогу отдохнуть.
Ксавьер,сказал я наконец, сформулировав мысль.Мы с тобой сегодня после ухода ребят поговорим о том, чем тебя занять. А пока просто сядь и отдохни. Я спустился спросить Тот бой с копьями на арене кто победил?
Ксавьер какое-то время молчал.
По правилам боя,наконец сказал он, и я обнаружил в его голосе непонятное упрямство,проигрывает тот, кто первый упадёт в грязь.
Кто упал первым?
Халегир.
Я кивнул, невольная улыбка скользнула по губам, но я тут же помрачнел.
Ты его убил?
Ксавьер снова долго молчал.
Нет,сказал он наконец. Но хотя я должен был испытать облегчение, что-то очень сильно не понравилось мне в его словах. Что ещё можно ему сказать, я не знал, и потому поспешил смыться на кухню.
========== Глава 3 ==========
Ксавьер изо всех сил старался не выдать страха, который посещал его в моменты особой близости нового господина. За последние полгода у него сменилось шестеро хозяев, и он сделал определённые выводы: самыми опасными были те, кто обладал самым невинным лицом.
Этому Ксавьер не доверял. Он пытался изображать человечностьвпрочем, не слишком старался. А значит, за пазухой у него был припрятан камень.
В сознании остро отпечатался тот момент, когда мальчишка услышал, что раб обучен постельным забавам. Какое пламя блеснуло в его глазах! Ксавьера пробила дрожь при мысли о том, что предстоит его ублажать.
Мальчишка Ксавьер стиснул кулаки. Младше его самого. Тощий как жердь, с холёным домашним лицом. Аристократ, иначе никак. Здесь, в Аурелии, аристократы души не чаяли в том, чтобы следить за собой. Больше им нравилось разве что издеваться над теми, кто слабей. «Слабей» здесь означало только однос чипом в голове. Маленький комочек металла, который разделял человекоподобных на людей и рабов. Что бы ты из себя ни представлял. Одного касания к «жезлу власти» хватит, чтобы смешать тебя с дерьмом.
Ксавьер снова и снова представлял, как мальчишка, которого нужно называть господином, разглядывает этот опасный предмет. Хитроумное орудие пытки, которому невозможно противиться. Иногда Ксавьер думалпочему не сделать чип, который подчиняет жертву целиком? Зачем действовать через боль? Но тут же смеялся над самим собой. Как бы они развлекались тогда, если бы ещё и рабы подчинялись без слов? И так изнывают от тоски среди своих вычищенных до блеска городов под солнцем, которое без приказа повелителей погоды никогда не закроют облака.
Ксавьер ждал. Время шло. Мальчишка оставил его одного. Как будто игрушку забыл убрать в сундук. Не дал разрешения ни присесть, ни пойти следом за собой Впрочем, за ним и нечего ходить. Только лишний раз напоминать себе, кем ты стал.
Спустя долгих полчаса появился опять. Разрешил сесть на диван. Явно лучшего применения не нашёл. Сам спустился и ушел на кухню.
Ксавьер продолжал стискивать кулаки.
Марк
Чем кормят рабов?
Я открыл холодильник и размышлял над этим непростым вопросом. Вообще-то, наверное, тем же, чем и простых людей. Но мне что теперь, есть с ним за одним столом? Я, как бы это сказать, по натуре интроверт. Мне как-то проще с планшетом, чем с людьми. Тем более с рабом.
Само это задание представляло собой фарс, раскромсавший мою жизнь пополам. Я за все предыдущие двадцать четыре года столько не пил, не танцевал и не таскался по развлекательным мероприятиям, сколько за последние несколько недель. А теперь кроме всего этого мне с незнакомым человеком под одной крышей жить И к тому же его кормить?
Тут я вспомнил, как Зак похвалялся, что рабэто универсальная вещь.
Ксавьер!окликнул я. Подождал чуть-чуть, надеясь, что не придётся идти в комнату самому или, ещё лучше, поднимать с колен.
Нет, к счастью, команды он запоминал хорошо. Через мгновение показался в дверях. Я поманил его, и Ксавьер остановился по правую руку от меня.
Во-первых, что ты ешь?
Что прикажет господин.
Я скрипнул зубами. Манера отвечать на вопросы подобным образом уже начинала злить.
Ладносказал я, сдерживая себя,вот тут у нас зона свежести, тут молочные продукты. Можешь брать из верхней части всё. В нижней камере продукты для гостей. Ты умеешь готовить обед?
Если господин прикажет.
Если господин прикажет, а ты не умеешь, господину давиться твоей едой?
Ксавьер не отвечал. Я обернулся и обнаружил, что он стоит на коленях.
Я приказа не отдавал,чувствуя, как нарастает злость, сказал я,я задал вопрос. Ты сам по себе умеешь готовить или нет?
Ксавьер молчал. Я видел, как гуляют по его лицу желваки.
Ладносдерживая напряжение из последних сил, процедил я,вот тебе первый приказ. Приготовишь мне обед. То, что умеешь готовить хорошо.
Я подумал и добавил:
На себя тоже приготовь.
Переступил через его ноги, перегородившие мне путь, и двинулся прочь. Только на выходе обернулся и добавил:
Если тебе удобнее готовить на коленяхне буду мешать. Но если от этого пострадает моя едасоветую встать.
Ксавьер проводил господина взглядом. Ненависть поднималась солёной волной, но то время, когда он пытался сопротивляться, уже прошло. Ксавьер свои возможности понимал достаточно хорошо. Дождавшись, когда «господин» выйдет, он поднялся на ноги и принялся разглядывать содержимое холодильника, пытаясь выяснить, в чём кроется подвох. Проверка, как много он позволит себе?
Наконец, решившись, он достал ветчину, хлеб и принялся делать сэндвичипо крайней мере, с таким блюдом облажаться трудней.
Когда Ксавьер вышел в комнату, господин сидел на диване согнувшись и, низко наклонив голову, покручивал в руках жезл. Лицо у него было задумчивое, глаза горели любопытством.
На всякий случай Ксавьер поставил поднос с едой на стол и только потом, опустившись на колени, спросил:
Желаете опробовать, господин?
Господин поднял на него взгляд совсем ещё детских, мечтательных карих глаз.
Марк
Ничего не могу понять по нему. Морда кирпичом. С такого станется устроить побег. Может, пусть бежит и ну его, меньше проблем?
Тут же напоминаю себе, что Зак подарит ещё. Нет уж, сосредоточимся на одном рабе В конце концов, я богатый бездельник или нет? Быть не может, чтобы не справился с тем, кто мне принадлежит.
В голове скопилось море вопросов. Ловлю себя на том, что вместо того, чтобы сконцентрироваться на задании и хотя бы на предстоящем вечере, сижу и думаю об этом рабе. Покручиваю в руках странный цилиндрический предмет. В инструкции сказано, что он предназначен для наказания и подчинения рабов. Всё равно непонятно, в чём суть.
Появляется Ксавьер с подносом в руках. Даже не сразу замечаю егоподнимаю глаза, только когда слышу вопрос. Он опять на коленях. Нет, ну мне-то что? Может, удобнее ему так Взрослый же человек
Как это работает?спрашиваю его.
Вижу, как мечется по горлу кадык. Горло красивое Только сейчас понимаю, что как мне его привезли, так он и остался почти обнажён. В одной набедренной повязке, не скрывающей даже мускулистых ног. Может, по сравнению с другими рабами он и худой, но меня такой как тростинку сломает. А некоторые местные богатеи ещё более тощие, чем я Так почему же рабы не восстанут? Не уничтожат их всех?
«Оружие...»отвечаю сам себе. Должно быть оружие, которое удерживает их. Ну, и те ограды, о которых говорил Зак. Вот только кого будет проще об этом расспросить Его или раба?.. Пока бы выяснить, что это за хрень у меня в руках.
Жезл Власти предназначен для того, чтобы сломить волю раба,как по выученному говорит раб.
Это я читалпротягиваю задумчиво. От самого названия смешно, но от Аурелии ничего другого не ожидал. Правда что ли попробовать нажать? Следственный эксперимент, так сказать
Провожу по цилиндрику кончиком пальца, как написано в инструкции.
Ксавьер сгибается и валится боком на пол. Едва успеваю броситься к нему и не дать удариться о стол головой. Уже по дороге вспоминаю, как такую же демонстрацию мне устроил Зак.
Раб оказывается у меня в руках. Зубы стиснуты, по лбу струится пот.
Глажу по промокшим волосам.
Извини
Раб испуганно смотрит на меня.
Я бы не проверял, если бы ты мне нормально сказал!тут же взрываюсь я.В следующий раз будешь внятно на вопросы отвечать!
Страх в его глазах чуть отходит в сторону, его дополняет злость. Знал бы, как я испугался Надо прощупать, на какой он работает волне и какой с точки зрения физики даёт эффект.
«Экспериментатор хренов»,тут же ругаю себя. Может, он вообще не понимает языка Сети? Какой-то у нас с ним конкретный дисконнект
Из какого ты мира?спрашиваю его.
Молчит.
Как воды в рот набрал. Сейчас опять начну выходить из себя. «Спокойно! Стисни зубы и помни, они не ведают, что творят!» Ну да Драгоценный седьмой постулат.
Делаю глубокий вдох.
Ксавьер, очевидно, у нас с тобой нет причин друг другу доверять. Но в качестве жеста доброй воли,я отпускаю его и демонстрирую открытые ладони, основной жест при общении с недоразвитыми аборигенами,я хочу сказать, что не собираюсь усложнять твою жизнь более, чем это необходимо. Меня не интересует самоутверждение за твой счёт. Я также не нуждаюсь в том, чтобы подтверждать свою властьпо крайней мере до тех пор, пока ты не будешь пытаться оспаривать её. Однако, поскольку тебя поселили в мой дом, и ты будешь жить и питаться за мой счёт, мне кажется логичным, что ты будешь заботиться обо мне и выполнять мои поручения. Андестенд?
Думаешьв глазах раба опять появилась злость,я должен быть благодарен тебе?
Я моргнул.
Думаю,осторожно сказал я,пока тебе не за что меня благодарить. Но мне бы хотелось, чтобы ты проявил уважение к моему образу жизни и привычкам.
Ксавьер явно хотел возразить, но я опередил его.
Я в свою очередь обещаю уважать твои потребности и желания. В той мере, в которой они не перечат моим.
На редкость идиотский диалог двух людей, которых заставили жить под одной крышей, когда ни у одного из них к этому душа не лежит.
ЖеланияКсавьер скривил губы, с презрением глядя на меня,у рабов не может быть желаний. До этого ты в инструкции не дочитал господин?
Я сглотнул и закусил губу. И что мне ему объяснять, что я тут такой же неместный, как и он?
Правила для раба в большинстве культур устанавливает господин. Я прав?
Ксавьер насторожённо и выжидающе смотрел на меня.
Значит, я решаю, имеет право мой раб «желать» или нет.
Наступила тишина. Я предчувствовал, что это далеко не последний наш разговор относительно того, что кому можно и что кому нельзя. Хотелось лишь верить, что мы сдвинулись с мёртвой точки взаимонепонимания хотя бы на миллиметр.