***
Голова болела не по-детски. Сколько я вчера выпил? Глаза не открываются совсем.
Ммм, чтоб я сдох! простонал я и приоткрыл немного один глаз.
Ничего не поменялось. Теменьхоть глаз выколи.
«Надо воды попить, сушняк страшный», мучительно подумал я и попытался встать с кровати. В голове гудело, и я никак не мог вспомнить где вчера пил, с кем, но самое главное, по какому поводу. Только сейчас я понял, что лежу на какой-то подстилке, а не в кровати. Попытался дотянуться рукой до лицане получилось. Загремели цепи, которые ограничивали движения рук и ног.
Что за хрень? пробормотал я, не понимая, как я мог оказаться в цепях.
Попробовал немного ощупать окружающее пространство и наткнулся на чью-то ногу. Мужскую, в штанах и кроссовках.
Дай поспать, изверг! И так голова болитраздалось возмущённое шипение голосом Рашита.
Возня и звон цепей сбоку свидетельствовали о том, что друг тоже хотел сесть.
Что происходит? Макс, это твои шуточки? раздражённо спросил он.
Не-а, я уже продрал глаза и пытался в темноте рассмотреть хотя бы что-нибудь, но я найду этого шутника и мало ему не будет, поверь мне!
Я тоже сел, пододвинулся к другу и спросил:
Есть какие-нибудь мысли где мы?
У меня так башка болит, что я думать не могу. Что за палёнку мы вчера пили? Я ничего не помню. Не понимаю, почему цепи? Веревок не было что ли? Или это прикол такой? Рашит загремел опять цепями и зашипел, Суки, руку ободрал о браслеты.
Некоторое время мы молчали, каждый думая о своём. Я пытался вспомнить вчерашний вечер, но перед глазами стоял почему-то только Арсен со словами «у нас ещё жизнь долгая, успею весь долг отдать». Какой долг я вспомнить не мог.
Макс, вспомнил что-нибудь? спросил Рашит.
Нет, только Арсен почему-то перед глазами стоит.
Арсен? Какой ещё Арсен? удивился друг.
Помнишь, кафе у него ещё, я повернулся и уставился в сторону Рашита. Кафе
Кафе! образовался он. Так это всё Арсен подстроил! Точно! Больше не кому! Ты же меня оттуда забрал, а он решил нас попугать.
Погоди, что-то здесь не вяжетсядумать было очень тяжело, мысли путались, сотни молоточков в моей голове рушили все логические цепочки, которые я пытался построить. Но один образ зацепился.
Самолёт помнишь? прошептал я.
Какой ещё самолёт? не понял Рашит.
Мы летели на самолёте, уверенно сказал я.
Куда?
Не помню куда, но летели с тобой вдвоём, теперь у меня перед глазами был образ стюардессы, которая подходила к нам с напитками на подносе.
Почему здесь так темно? Не может же быть абсолютной темноты? пробормотал друг, а потом добавил. Я тоже помню самолёт. Думаешь нас захватили террористы?
Я уже не знал, что думать. Версий было много. Террористыодна из них. Не инопланетяне же нас похитили?! Я усмехнулся и сказал.
Давай поспим немного, может голова пройдёт, кто бы это ни был, разбудят.
Отключился на удивление быстро, а проснулся от того, что включили свет, причём он был ослепительно белым. Мы оба сидели, щурились и пытались рассмотреть хотя бы что-то вокруг. Когда глаза немного привыкли, я заметил, что к нам приближается какой-то серебристый шар, размером с баскетбольный мяч. Он немного гудел и вращался, и остановился между нами, зависнув в полуметре над поверхностью белого пола. Стены и потолок тоже были ослепительно белыми, что ещё больше озадачивало, не позволяя сделать предположение, где может быть это место. Подстилки под нами были тоже белые, как и цепи.
Шар прекратил вращаться, и его центральная часть стала прозрачной. Мы замерли, глядя на мигающую полосу, ожидая дальнейших событий. Но механический голос раздался всё равно неожиданно и заставил нас вздрогнуть.
Приветствую вас, гуманоиды, на планете Сиор. Вы прибыли для выполнения великой миссии. От имени хозяина планеты поздравляю вас с избранием. Вам сейчас принесут питание и одежду. После санитарной обработки вам следует переодеться и встать на лифтовые площадки. Свою одежду оставите здесь, в зоне карантина, с собой брать ничего нельзя. Это запрещено правилами. Проживать будете вместе. Вас проводят в жилую капсулу. Работать будете вместе. Ваш сектордвести тридцать три, услышали мы и шар опять начал вращаться и перемещаться от нас.
Я, наконец-то, отмер и решил уточнить:
А цепи?
Шар не отреагировал на мой вопрос и продолжил свой полёт, пока не исчез.
Ты хочешь сказать, что всё остальное тебе понятно? спросил Рашит.
Нет, не хочу, просто не понятно, они их вообще будут снимать, или нет. Мысли есть? я повернулся к другу, который сидел весь помятый и взъерошенный.
Пока нет. Только вопросы, которые не кому задать. Что за бред он здесь нёс? Определённо нас кто-то разыгрываетпотерянно сказал он, а потом его глаза загорелись. Слушай, а помнишь, раньше была такая передача про розыгрыши? Там инсценировали разные форс-мажорные ситуации и доводили людей до состояния истерии и паники, а потом выходили и объявляли, что всё это розыгрыш и, мол, давайте посмеёмся вместе над тем, как вы здесь обделались. Может нам тоже «повезло» попасть в их руки? с надеждой на лучшее спросил он.
Знаешь, у меня складывается ощущение, что здесь что-то другое и это что-то значительно страшнее той передачи. Как он там сказал? Работать будем в секторе двести тридцать три? Карантин проходим на планете Сиор? я запустил руки в волосы и помассировал голову, Кстати, голова перестала болеть.
У меня тоже, буркнул Рашит, вот только теперь это уже не радует. Считаешь, что нас продали в рабство?
Не знаю, странно это всё. Посмотрим, что дальше будет, потом уже будем делать выводы.
Глава 4
Мы поднялись и осмотрели помещение, где находились. Цепи были очень лёгкие и ходить не мешали. Комната была не большая, но за счёт того, что всё сливалось в единый белый цвет, казалась большой. В одном из углов мы обнаружили на стене четыре круглых металлических диска непонятного назначения. Больше в ней ничего не было. Абсолютно. Даже дверь была скрытой и практически не выделялась на фоне стены. Мы опять подошли к своим коврикам и сели.
Знаешь, меня не покидает ощущение, что это сон, сказал я Рашиту, ущипни меня Уй-йяа!
Вот видишь, усмехнулся друг, синяк разливается. Значит всё правда. Влипли мы с тобой по самое «не могу». Давай договоримся сразу, если нас разделят, то будем искать способ найти друг друга.
Не разделят. Шар же сказал, что жить и работать будем вместе, я лёг и сложил руки под голову.
Никто не знает, что нас ждёт и что за работа нам предстоит. Пить хочется, да и поесть бы не мешало, тем более после промывания желудка у меня кишки все девственно пустые, сказал Рашит.
У меня тоже, хоть и не девственно, но пустые, ответил я и желудок громко подтвердил, что не откажется чего-нибудь перекусить.
Вот и слетали, усмехнулся друг. Слушай, а может им денег предложить? Рашит даже посветлел лицом от этой идеи.
Кому им-то? Они с нами общаться роботов присылают, я тяжело вздохнул и добавил. Посмотрим сначала, что им от нас надо. Только не тупи и выполняй всё, что говорят. Не думаю, что здесь твои депрессии и отмазки типа «не умею», «не пробовал», «мне нельзя» смогут понять и простить.
Да, понял я уже. У тебя из вещей что-то в карманах есть? Тот шарик сказал, что ничего нельзя с собой брать, Рашит порылся в карманах и вытащил из них целую кучу мелких предметов, таких как ключи, телефон, мелочь, карточки и носовой платок. Ничего путного, что могло бы пригодиться, расстроился он, даже расчёски нет.
Я тоже начал ощупывать карманы, в надежде найти в них что-то завалявшееся, но, к сожалению, костюм был новым и во внутреннем кармане лежал только паспорт и несколько банковских карт, а в нижнем кармане пиджакателефон и пилочка для ногтей.
Пилочка? хихикнул Рашит.
Чего ржёшь? Ноготь сломал перед вылетом, не успел срезать, не ножницы же мне тащить с собой? огрызнулся я, а потом взял её в руки, разложил и повертел. Металлическая, с алмазным абразивом и острым кончиком.
Думаешь, что может пригодиться? тоже заинтересовался друг. А что?! Надо её спрятать куда-нибудь. Она же складная и маленькая.
Успокойся, цыкнул я на него, и все положил обратно по местам.
Рашид посмотрел на свои вещи и только хотел сделать тоже самое, как дверь распахнулась и в комнату заехал робот странной конструкциитрёхгранная пирамида с несколькими светящимися сферическими накладками с каждой стороны. Он бесшумно подъехал к нам и остановился.
Я не сумел уловить момент, когда он мгновенно превратился в небольшой столик с какими-то контейнерами разной формы. Мы с другом переглянулись и не сговариваясь протянули руку к одному и тому же контейнеру. Я руку убрал, предоставляя другу первому посмотреть на его содержимое.
Ну, не томи. Что там? спросил я, видя, что он принюхивается.
Рашид протянул контейнер мне. В нём лежала серая масса, похожая на овсянку. Я тоже понюхал. Запах был очень слабый и непонятный, больше похожий на химический.
Я это есть не буду, заявил Рашид и сглотнул голодную слюну.
Я ничего не ответил, взял со столика ложку и зацепил немного массу. Дотронулся языком и подождал пока рецепторы определятся в своих ощущениях. Мои глаза расширились, и я улыбнулся.
Ну, что там? Не томи, что за дурацкая привычка мурыжить людей?! возмутился Рашит.
На, можешь есть, на вкускуриные котлеты, отдал контейнер другу, который повторил мои действия и с небольшим сомнением в глазах начал есть. Я открыл второй контейнер, опять попробовал содержимое и присоединился к другу.
Два других контейнера мы так же опустошили, как и первые, придя к мнению, что не зачем было тащить нас неизвестно куда, чтобы отравить. В итоге, наелись и выпили предложенный напиток, похожий на чай. Теперь жизнь уже не казалась такой законченной, а оптимизма добавилось.
Только обсудили с ним наши шансы вернуться домой, как дверь опять бесшумно раскрылась и в комнату заехали два агрегата, похожих на вертикальные отпариватели.
Я присвистнул, а Рашит рассмеялся.
Макс, похоже, что нас сейчас будут парить, он встал и подошёл к ним поближе, рассматривая трубки и щётки со всех сторон. Смотри, здесь и утюжок сбоку есть? То, что не отпарят, прогладят, хихикал он.
Я тоже подошёл. Мне показалось, что они этого и ждали, потому что как только мы оба оказались в зоне досягаемости, начали вокруг нас вращаться с бешенной скоростью. Я чисто инстинктивно закрыл глаза, спрятал руки в карман пиджака и сжал одной рукой пилочку. Созданный вихрь трепал только одежду, других ощущений не было, поэтому я решил приоткрыть один глаз и попробовать рассмотреть, что происходит. Взглянув на Рашита, я понял, что слова о санобработке были не пустыми, он стоял абсолютно голым и тоже со сжатыми кулаками и закрытыми глазами. Я скосил глаз на себя и увидел ту же картину.
А потом руки сами собой поднялись вверх вместе с цепями, потащили меня к тем самым металлическим кругам на стене и прилипли к ним. Рашит с растерянным лицом оказался рядом со мной через несколько секунд.
Что происходит? крикнул он через жужжание роботов.
Не знаю. Санобработка, наверное, ответил я, тоже не понимая, что сейчас с нами будут делать.
Мы ощутили все прелести процедуры уже через пару секунд, когда нас начали чистить и обливать растворами, начиная с головы и заканчивая ступнями. Я фыркал и мотал головой, пытаясь выкрикнуть ругательства, но под напором мелких струй жидкости, которая одновременно била по телу из тысяч отверстий, это становилось невозможным, поэтому оставалось материться про себя и мычать, выражая недовольство. Всё равно увернуться не было никакой возможности, так как зафиксированные руки и ноги не оставляли шансов для бегства. Всё закончилось также резко, как и началось. Пока мы отплёвывались и ругались, теперь уже вслух, роботы нас высушили и начали одевать в серую робу, которую они ловко застёгивали на гибкие магнитные липучки по швам. Как только с одеждой закончили, подняли нам попеременно ноги и надели высокие ботинки, тоже на липучках.
Роботы немного отъехали от нас, и я прислушался к их шуму, подозревая, что это ещё не всё, поскольку нас ещё удерживали. И оказался прав. Мочку правого уха прострелила боль и жжение. У себя я не мог рассмотреть, что произошло, поэтому посмотрел на друга. У него мочку закрывало широкое белое кольцо, в центре которого горел маленький красный огонёк.
«Вот и всё, подумал я, теперь точно не сбежим».
После этого нас отпустили. Только теперь мы сами уже не торопились никуда уходить, стояли и молчали, пытаясь привести в порядок мысли. Рашит зашевелился первым.
Уроды, ободранная рука теперь горит от их растворов, зашипел он, потирая ссадину.
Я хотел потрогать ухо, но обнаружил, что у меня в руке осталась пилочка, поэтому сначала поискал карманы на новой одежде, которых в ней оказалось целых пять. Три на куртке и два на брюках. Быстро и незаметно спрятал пилку и потрогал своё кольцо. Ухо уже почти не болело, просто чувствовался дискомфорт и тёплый металл.
Почему он тёплый, спросил Рашит, тоже трогая мочку.
Не знаю, только кажется мне, что оно не для красоты на нас надето. Ну, как? Версии есть? спросил я друга.
Есть, пробурчал он.
Какие? поинтересовался я.
Мы ещё в большей заднице, чем предполагали.
Глава 5
По длинному коридору шёл высокий широкоплечий мужчина в длинном чёрном кожаном плаще и высоких, до колен, сапогах. Его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Он подошёл к двустворчатой двери в самом конце этажа и постучал. Некоторое время было тихо и признаков присутствия хозяина кабинета не наблюдалось. Ему пришлось постучать ещё раз, погромче.
Послышалась шебуршание и, наконец-то, дверь открылась, впуская гостя.
Заходи, Гротер, извини, я тебя ждал позже. Ночью заработался и уснул. Садись, подожди меня немного, я поставлю кофе и умоюсь, пока оно варится, ответил ему молодой человек с помятым после сна лицом.
Он быстро поправил плед на диване и убежал в ванную комнату, оставив гостя одного.
Гротер подошёл к столу и сел в кресло, не снимая плащ. Он нервно постукивал худыми когтистыми пальцами по светлой глянцевой поверхности и думал о последних событиях на разработках. То, что снизилась добыча иланиума было объяснимо, но почему стали массово умирать работники, не понятно. Всё шло стабильно, показатели по содержанию микроорганизмов с воздухе и воде были в норме. Но за прошедшую неделю число рабочих сократились почти на двадцать процентов, в том числе и обслуживающего персонала. Если и дальше всё продолжится в таком же темпе, то уже через месяц мы с Оттораном останемся здесь одни.
Вот и кофе. Ты чего не раздеваешься? У меня тепло, или боишься запачкать хвост? спросил управляющий прииском, находясь в хорошем настроении, но, взглянув на своего хозяина и его мрачное выражение лица, сразу поник и, расставив чашки с напитком, сел напротив.
Переживаешь из-за потерь? На этой неделе у всех взяли анализы, и на паразитов тоже. Всё хорошо, все здоровы и полны сил. У умерших тоже ничего не нашли. Сегодня ночью по нашей заявке прислали ещё двух работников, мы их уже приняли и определили в жилой отсек. Они сейчас отдыхают. Через три часа покажу им их сектор и определю норму выработки.
Сам? удивился Гротер.
Да, последнее время сам работаю с новенькими. У некоторых после общения с нашими помощниками-роботами развиваются неврозы, переходящие в истерию, поэтому решил, что лучше сам буду их знакомить с разработками.
Ага, типа ты на них производишь хорошее впечатление? улыбнулся хозяин.
Ну, у меня, по крайней мере две руки и две ноги
А посредине хвостик, добавил Гротер.
Нормальный у меня хвост, не хуже твоего! возразил управляющий.
Хозяин усмехнулся и кивнул.
Хорошо. Я зашёл попросить тебя лично присмотреть за обслуживающим персоналом. У меня есть подозрения, что последние смерти, которые мы так и не смогли объяснить, связаны с ними.
Но там в основном женщиныначал было управляющий, но Гротер его остановил.
Не обольщайся их кротостью и покорством. Если женщину обидеть, то ты сам не заметишь, как окажешься на том свете, даже если она всё терпит и ни на что не жалуется.
Отторан заморгал и открыл рот, собираясь возразить.
И то, что ты не обращаешь внимания на вольности своих работников в отношении них, говорит только в пользу моего предположения. Присмотрись, доложишь мне через два дня. И запомни, ещё одна смерть и полетишь домой детишек своих нянчить.