Но Гротер, я и так стараюсьвозмутился он, побледнев.
Значит недостаточно стараешься, раз у тебя инциденты практически каждый день, хозяин встал и пошёл на выход.
Да, чуть не забыл. Охрану тоже предупреди, чтобы смотрели в оба глаза, а не отдыхали с девками в жилой зоне во время дежурства. И не надо меня уверять, что они у тебя очень ответственные и работящие! остановил управляющего жестом хозяин. Я сам вчера смотрел отчёт по всем видеокамерам. Дисциплина у тебя хромает. Так что смотри, поедешь к семье, жену обрадуешь, с последними словами он рассмеялся и вышел, а Отторан поник и сел обратно за стол и начал размешивать сахар в уже остывшем кофе, который они так и не попили.
***
Я открыл глаза из-за какого-то шума. Включился вентилятор, увеличив приток свежего воздуха. Вокруг было слабое освещение, но достаточно хорошо видны детали помещения нашего бокса. Небольшой, цилиндрической формы, как на подводных лодках, с двумя достаточно широкими полками по бокам, на которых мы с Рашитом спали. Окон здесь не было, да и другой мебели тоже. Хотя, в такое помещение она бы всё равно не вошла. Расстояние между полками было не больше полуметра.
Рашит ещё спал, посапывая с довольным лицом, видимо досматривая хороший сон. А я решил ещё раз попытаться проанализировать то, что с нами произошло. Причём, чем больше я думал на эту тему, тем больше склонялся к версии, что мы всё же не на Земле. Только вот где? Предчувствие было плохое, но не в моих правилах поддаваться панике, не зная с какими проблемами нам придётся столкнуться. Я решительно откинул одеяло и сел. Туалет был за перегородкой с моей стороны, душсо стороны полки Рашита. Хозяева решили, что для хорошей жизни нам больше ничего не требуется, поэтому я решил воспользоваться и тем, и другим, пока друг спал. Когда я вышел из душа, на ходу натягивая штаны, Рашит уже тоже проснулся и сидел, опустив голову и сложив руки на коленях.
Привет, как спалось, что снилось? улыбнулся я, видя, как его скривило от моего хорошего настроения.
Мог бы и в душевой одеваться, а не трясти тут у меня перед глазами своими прелестями, пробурчал он, отвернувшись.
Я рассмеялся и, справившись со штанами, начал надевать рубашку.
Посмотрю на тебя, как ты сможешь в крошечной душевой надеть эти штаны странной конструкции, да ещё в цепях. Привыкай, друг. Раз мы теперь живём вместе, то будем видеть друг друга в разном виде. Надеюсь здесь кормят по графику, а не один раз в сутки.
Думаешь, что сейчас утро? спросил Рашит.
Я уже ничего не думаю, но уверен, что скоро нам всё расскажут и покажут, только вряд ли нам это понравится. Двигайся, а то коленки мешаются вдвоём сидеть. Могли бы проход немного по шире сделать, проворчал я и улёгся обратно на полку. Всё равно делать нечего. Придётся ждать.
Ладно, я тоже пойду ополоснусь, пока никто не пришёл. Постучишь, если что, сказал Рашит вставая.
Он после душа долго не мог справиться со штанами и мне пришлось помогать, под его ругань и мои смешки.
Привыкай, и запоминай какие швы надо соединять, чтобы штаны получались, а не юбка, приговаривал я.
Потом мы опять завалились на полки в ожидании хозяев.
Что снилось? Расскажи, повернулся я к Рашиту.
Он непонимающе посмотрел на меня.
Я, когда проснулся, видел у тебя такое счастливое выражение на лице, как будто тебе подарили мечту всей твоей жизни, пояснил я.
Он смутился и пробормотал что-то типа «не помню».
Ладно, не рассказывай, а то не сбудется, рассмеялся я как раз в тот момент, когда открылась дверь и въехал робот-пирамида, который кормил нас прошлый раз.
А вот и завтрак! обрадовался Рашит и схватил предложенный контейнер.
После завтрака к нам пожаловал шар и вежливо предложил следовать за ним. Как только мы вышли из нашего бокса, у меня произошёл разрыв шаблона, впрочем, у Рашида тоже, если посмотреть на его лицо. Я ожидал, что за боксом с белыми стенами будет белый коридор, но сразу за дверью начиналось сырое тёмное подземелье. Теперь я понял почему в боксе был такой тусклый свет, чтобы глаза при выходе не резало. Нас вели по подземелью с каменными стенами минут двадцать. Весь проход, который мы прошли, по обе стороны был сплошь в дверях, таких же, как и наша, из чего я сделал вывод, что нас таких здесь много, около сотни точно. Рашит тоже вертел головой и рассматривал, в основном, свод над головой, спотыкаясь на каждом шагу.
Что ты там рассматриваешь, зашипел я на него, очередной раз поддерживая, чтобы не упал.
На потолке, как будто звёздочки мерцают. Завораживающее зрелище, восторженно шептал друг, потому что эхо в коридоре было достаточно сильным и любой звук много кратно отражался от стен.
Лучше вперёд смотри, мечтатель. Там ещё интересней сейчас будет, раздражённо заметил я, не понимая, как он может «ловить ворон» по сторонам, когда нас ведут неизвестно куда и к кому.
Мы подошли к большой площадке, которая была освещена намного лучше. Потолок здесь был выше и в разные стороны уходили вглубь горы несколько коридоров, между которыми были двери, только не белые, а металлические. Всего я насчитал семь коридоров и десять дверей.
Лифты, что ли? прошептал Рашит.
Похоже на то, согласился я.
В центре площадки находился небольшой гладкий белый круг метра полтора в диаметре. Шар подлетел к нему и завис в самом центре на высоте около трёх метров. Сразу после этого под ним образовался сначала луч, а затем появилась голограмма какого-то урода в чёрном кожаном комбинезоне, лысого, с россыпью маленьких тёмных наростов на линии лба, раскосыми карими глазами и приплюснутым носом над маленьким ртом. Пока я рассматривал его лицо, Рашит рассмотрел другую деталь и ткнул меня локтём.
Смотри, у него хвост, как у крысы, шепнул он мне, наклонившись к уху.
Дааа! Мы стояли и ждали, что нам скажут. Он тоже несколько секунд осматривал нас оценивающим взглядом, а затем произнёс:
Приветствую вас на нашем предприятии. Теперь вы являетесь нашими работниками и обязаны соблюдать трудовой распорядок, режим и нормы выработки
Прямо, как у нас. Зарплату, интересно, будут платить? спросил тихонько Рашит.
Ага, пряниками, усмехнулся я.
Все правила изложены в документе, с которым вас ознакомят в вашем жилом помещении, продолжил инопланетянин. А сейчас я проведу вас в сектор двести тридцать три, который закреплён за вам, объясню основные принципы работы и покажу как пользоваться инструментом. Прошу следовать за мной.
Он уже хотел было двинуться к двери на противоположной стене, как Рашит отважился спросить:
Прошу прощения, подскажите, как долго Вы планируете использовать нас для работ на Вашем предприятии?
Голограмма удивлённо двинула бровями, а затем улыбнулась и ответила:
До конца.
Простите, до конца чего? решил уточнить Рашит.
До вашего конца. Ещё вопросы есть, спросил он и посмотрел почему-то на меня.
Нет.
Глава 6
На лифте мы спускались долго. Учитывая, что скорость спуска была приличной, я даже боялся предположить на какой глубине мы оказались. Шарик с голограммой находился рядом с нами и пришелец, который так и не представился нам, стоял на широко расставленных ногах и нагло рассматривал нас по очереди. Рашит молчал и тоже с интересом смотрел на него, особенно долго на хвост, который, казалось, жил своей собственной жизнью и постоянно менял положение, в отличие от хозяина.
Я изредка бросал взгляды на инопланетянина, пока он изучал меня, а потом меня заинтересовала одна деталь, от которой я уже не мог оторвать глаз. Оружие. На поясе он носил то, что наши писатели-фантасты называют бластерами, по крайней мере этот аппарат на него был очень похож. Небольшой по размеру, с несколькими рядами подсвеченных кнопок и тонким стволом из прозрачного материала.
Как только он заметил мой интерес, то сразу прикрыл его рукой, которая тоже была достойна моего внимания, поскольку была больше похожа на руку демонавысохшая и когтистая.
Двери открылись, и мы вышли в непроглядную тьму. Шар сразу включил прожектор. Впереди был узкий тоннель.
Вам туда, голограмма махнула рукой в тоннель, и мы пошли вслед за ними. Стены и своды немного поблёскивали, и я пытался рассмотреть, какой именно минерал даёт отблеск, но они были слишком мелкие, а ждать нас никто не собирался. Мы шли уже минут десять и наконец-то остановились, дойдя до стены, тупика.
Вот ваше место работы, «обрадовал» нас инопланетянин. Этоваш инструмент, он показал на два небольших отбойных молотка, больше похожих на автоматы, эточаша для сбора кристаллов, он кивнул на небольшой металлический таз, а этодополнительный инструмент, который вам может понадобиться, и он указал на ящик со щипцами, кирками, молотками и прочими железками.
Рядом стоял отдельный ящик с тряпками, масками, перчатками и рукавицами. Голограмма показала, как включается инструмент.
Отвальную породу будут забирать каждый час роботы. Пока убираюту вас перерыв. Водав канистре, кормить будут три раза за смену. Смена десять часов. Кристаллы голыми руками брать нельзя, только щипцами.
Вот и все указания.
Как они хоть выглядят? Что нам искать-то, не выдержал я и спросил.
Начинай и сразу увидишь, усмехнулся инопланетянин, не пропустишь.
Я взял в руки их аппарат и нажал на кнопку, как нам показывали. Он завибрировал и начал срезать и крошить породу тонкой струёй сжатого воздуха как ножом. Отвалились несколько небольших кусков, а затем упал достаточно массивный.
Стой! крикнула мне голограмма. Теперь разбей все куски на мелкие.
Я начал их крошить и вдруг, когда откололся небольшой кусочек от глыбы, нас ослепил огромный красный кристалл, как будто наполненный огнём. Теперь стало понятно, почему их нельзя было брать руками. В здравом уме голыми руками никто и не возьмёт их.
Шар свернул голограмму и улетел, а мы с Рашитом остались вдвоём в тускло освещённом тоннеле с отбойными молотками в руках.
Макс, ты в самом деле будешь здесь работать? спросил Рашит, нервно размахивая руками.
А ты хочешь предложить что-то другое? усмехнулся я.
Да пошли ониХочешь сказать, что мы теперь будем до конца своих дней вкалывать с этим молотком? друг бросил свой инструмент в сторону и сложил руки на груди. Пусть попробуют меня заставить. Да им будет проще вернуть меня домой, чем заставить работать!
Я смотрел на него и не верил, что слышу это от своего университетского товарища, который всегда отличался аналитическим умом, рассудительностью и осторожностью. Я покачал головой, взял свой молоток и пошёл откалывать новые куски породы.
Эй, ты чего?! Меня не поддержишь? возмутился он.
Я на несколько секунд выключил инструмент и ответил ему «нет», на что он начал мне что-то доказывать, пытаясь перекричать шум и грохот. Я не стал ничего ему говорить, пусть сначала справится с эмоциями и сам подумает, а мне даже понравилось крушить гору и искать кристаллы. Немного размяться и отвлечься от грустных дум и событий мне не повредит.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем я услышал, что начал шуметь второй молоток. Похоже, до него дошло, что здесь протесты не прокатят. Нужен план. А чтобы его разработать, надо сначала, по крайней мере, изучить шахту и её обитателей. «Вернуть домой!» Здесь же под камнями прикопают и нового поставят. Мы для них кто? Рабы. Не думаю, что кто-то здесь на долго задержался. Несколько лети в расход.
Я посмотрел на Рашита, он сосредоточенно вытаскивал щипцами довольно крупный кристалл. Я подошёл к нему и с другой стороны немного подковырнул своим инструментом.
Спасибо, буркнул он, Забудь, что я тут наговорил. Не знаю, что нашло на меня. Истерика какая-то. Чуть не разревелся, блин. Что-то чёрная полоса меня накрыла капитально: сначала Рената укатила, потом эти тройняшки чуть не угробили, теперь ещё и это. Мне кажется, что за три дня слишком много всего произошло.
Я вздохнул, подошёл к нему ближе и положил руку на плечо.
Не переживай. Наша главная задачавыжить. Забыл, чему нас учил тренер по рукопашке? Целеустремлён и спокоен!
Нет, не забыл. Ты прав. Всё правильно. Надо быть сильными. Давай работать, у нас только пять кристаллов. Скоро пришлют робота увозить породу, а мы ещё не все камни раскололи.
По количеству рейсов роботов-уборщиков, как мы их окрестили, считали часы и ждали, когда нам принесут перекусить, а то от выпитой воды уже в животе булькало. Робот в очередной раз убрал своим ковшом и пылесосом кучи пустой породы, и мы только встали, собираясь начать откалывать очередной кусок камня, как заметили свет позади себя. Мы опустили свои молотки, переглянулись и развернулись.
К нам шёл человек в чёрном балахоне с капюшоном и большой белой сумкой через плечо. Подойдя к нам на расстояние метров трёх, он остановился и снял свою сумку. Затем открыл её, вытащил небольшой раскладной столик и начал выставлять контейнеры. Всё это происходило в полной тишине. Я обратил внимание, что кисти рук у незнакомца узкие, с тонкими пальцами и белой кожей. Человек быстро закрыл сумку, накинул лямку и ушёл.
Интересно, он живой? спросил Рашит.
В смысле? не понял я вопроса.
Кожа такая белая, может зомби какой-нибудь? В капюшоне ничего рассмотреть не смог, как будто там лица нет. Хотя, темно, конечно, объяснил он, распаковывая контейнер. Ничего нового, опять смесь. Питательно и полезно для желудка. Всё для нашего здоровья, что бы подольше работали и не сдохли раньше времени.
Ага, подтвердил я, принюхиваясь к своему контейнеру. Потом вздохнул и начал есть, смиряясь с тем, что устрицы и тортики нам теперь не светят, по крайней мере в ближайшем будущем.
Не знаю, как будет дальше, но сегодня мы поработали ударно, даже, я бы сказал, с азартом. Давно не работал физически, офисная работа не предусматривает ни переноски тяжестей, ни особо интенсивных движений, если только по лестнице пробежаться, да и то только ради того, чтобы немного размяться. Мышцы разогрелись, как после спортзала, и чувствовалась приятная усталость к концу дня. Как и было обещано, нас кормили три раза, причём каждый раз приходил разный человек, хотя уверенности в том, что это были люди, у меня не было. Один раз мне даже показалось, что из-под балахона торчал хвост. Робот, собрав все камни, укатил в тоннель, а мы, ещё немного посидев, взяли свой инструмент и уже хотели продолжить своё занятие, когда опять услышали шум приближающейся машины. На этот раз к нам подъехал небольшой погрузчик, аккуратно поднял чашу с кристаллами и поехал на выход.
Макс, похоже, что наш первый рабочий день закончился, устало сказал Рашит.
Тогда клади все инструменты в коробку и пошли за погрузчиком, пока он далеко не уехал, а то потом придётся добираться до лифта на ощупь, фонарей же у нас нет, я быстро сложил рукавицы и отбойный молоток на места и, подгоняя друга, быстрым шагом пошёл за удаляющимся пятном света.
Глава 7
Макс, как ты можешь так рано вставать? простонал Рашит, накрыв голову подушкой.
Привычка, знаешь ли, выработалась за много лет. Вставай, скоро на работу, сейчас завтрак принесут.
Уууу, раздалось из-под подушки, а потом послышалось ворчание, откуда у тебя столько энергии? Мы уже почти две недели пашем как проклятые, а тебе хоть бы что? Ты что-то уже придумал? Нам даже не дают общаться с другими работниками. Ты видел наших соседей? он убрал подушку и сел. На гоблинов похожи. Страшные, как вся моя жизнь.
Уверен, что они про нас говорят в том же ключе. У каждой расы свои понятия о красоте. Тем более, мы всё равно не понимаем друг друга. И вообще, у меня создалось впечатление, что здесь каждой твари по паре.
Чтобы с ума не сошли от одиночества и работали лучше, пробормотал друг и пошёл в туалет.
Да, именно так, сказал я ему вдогонку, а сам обхватил голову и, делая массаж, говорил себе, как мантру«думай, думай, думай».
Думал я каждый день перед сном и после, по дороге на работу и круша каменные глыбы, всё пытался просчитать пути нашего побега, но уже на этапе «выход наружу» мои планы рассыпались на мелкие осколки. Катастрофически не хватало информации. Каждый день одна и та же дорога. Я не мог даже вычислить на какую глубину мы спускались, потому что всё считывалось с наших ушных датчиков и лифт автоматически опускался на заданную глубину. Понять, в какой стороне выход из этой системы шахт не представлялось возможным. Я уже несколько раз пытался зайти в открытые двери других лифтов, но они на меня не реагировали, ожидая, пока я выйду. Цепи с нас сняли через неделю, похвалив за хорошую работу и спокойное поведение, поэтому мы чувствовали себя хоть немного, но всё же получше.