Боги просто не могут быть несовершеннымитак, чтобы их ненавидели. Значит, это просто завистник.
Я так понимаю, если я тебя тут оставлю и уйду, ты как минимум замёрзнешь, недовольным тоном сказал дух. Куда тебя отвести?
Рука, казалось, перестала быть чем-то из плоти и крови и стала вместилищем какого-нибудь сверхтяжёлого космического вещества. Вероника с огромным трудом подняла её и указала, как она сама посчитала, в сторону Дивеево. По крайней мере, куда-то туда уходили её следы.
Зарубки на деревьяхв два приёма выдохнула она.
Хорошо, отозвался дух. Пойдём. Я провожу тебя.
Он поднялся на ноги и попытался потянуть Веронику за собой. Бесполезноноги были ещё тяжелее, чем рука, и дух едва не упал вместе с ней. Он выругался, постоял несколько мгновений без движения, затем шумно вдохнул. Миг, короткое чувство полётаи Вероника оказалась в его руках. Нет, конечно, она была миниатюрной и весила немного, но идти так два километра до деревни дух вряд ли сможет.
Не думай, что я потащу тебя вот так до куда там тебе надо? недовольным тоном прокомментировал дух. Скоро силы вернутся наверное.
Вероника усмехнулась про себя. Совсем забыла, что её и её тень связывает телепатия. Так ведь и поговорить можно ещё бы были силы думать и решать, с чего начинать.
И Вероника решила начать с самого простого.
«Так как, ты сказал, тебя зовут?» спросила она.
Перед ответом дух колебался. Его мысли звучали глухо, будто через стену, и Вероника не смогла уловить ни одной связной фразы, только неясные обрывки слов.
Кайл, нехотя ответил он. И я тебе не говорил. Как и не говорил о том, что я дух.
Её мысли он однозначно слышалчерез секунду после того, как Вероника вспомнила о телепатии, чужой голос в её голове смолк окончательно.
«А тут не надо быть умником, чтобы обо всём догадаться, прокомментировала Вероника. От тебя пахнет озоном, как от любого эфирного существа, и ты сказал, что ты не человек. Какие ещё остаются варианты?»
Кайл в ответ только хмыкнул.
Был другой важный вопрос, вспомнившийся как раз вовремя.
«А с тем человеком что? спросила Вероника. Он видел, как ты применил Дар».
Ничего страшного, отозвался Кайл. Ему вряд ли кто поверит. Забудь.
Очень хотелось высказаться по поводу всего, что произошло: и насчёт того, что телепатия работала в одну сторону, и о том, что Кайл собирался бросить её, как только вытащит из леса, и насчёт его последних слов, но Вероника неожиданно поняла, что даже думать не хочет об этом. Она устроилась чуточку удобнее, хотя и так было неплохо, и окончательно расслабилась, позволяя мягким волнам сна утянуть себя в тепло объятий нового напарника.
Только бы этот новый не оказался таким же опасным и непредсказуемым, как прошлый
Глава вторая. Этот путь ведёт только в одну сторону
Мир грёзобитель богов, прекрасная и недосягаемая для людей, переполненная энергией творения, а потому позволяющая создавать в этом месте всё, что только захочется именно в это время казалась самым невыносимо скучным местом во всей вселенной. Возможно, дело было именно во всемогуществекогда ты можешь создать всё что угодно, тебе слишком быстро приедается то, что ты получаешь, и хочется чего-то нового; но увы, именно что-то новое Мир грёз породить не способен. Только слепо копировать по образу того, что создают люди, или по прямой указке боговникакого тебе творчества.
А ведь именно творчество от него и требовалось сейчас, в отчаянии подумала Ведущая битву Сиири. В то время, когда здесь так невыносимо скучно, в то время, когда у неё так много работы, и именно сейчас, когда ей больше всего на свете хотелось всё бросить и уйти в закат с чемоданом, заполненным до отказа купальниками и пляжными платьями.
Может, что-то интересное могут придумать остальные? Или, возможно, удастся кого-то заставить поработать? Сиири приподнялась в своём любимом синем кресле, всмотрелась в занавешенное жалюзи окно на стене кабинета, стараясь увидеть, что творится в главном зале. Кажется, там было что-то вроде общего собрания; по крайней мере, недалеко от её кабинета стояли кучкой несколько братьев и сестёр и о чём-то перешёптывались.
Да бросьте уже стесняться, послышался голос Порождающего тьму Деланея. О таких вещах нужно говорить громко, чётко и сразу рядом с Сиири!
Богиня войны поморщилась. Братец знал, как она не любила, когда кто-то нарушал её личные границы, а потому понимал, что если сюда кто-то вломится сейчас, гнева богини войны ему или ей не избежать. Стоило ли удивляться, что он подначивал других небожителей?
Послышался робкий стук в дверь. Сиири усмехнулась, быстро придвинула кресло поближе к столу, притянула к себе стопку исписанных листов бумаги, даже не взглянув, что это, и напустила на себя максимально строгий вид.
Чего ещё?
Ей не нужно было рентгеновское зрение для того, чтобы знать о том, что происходило сейчас за стенами её кабинета, она и так могла себе представить во всех красках. Почти наверняка каждый в той кучке сейчас вжал голову в плечи и воровато осмотрелся по сторонам, ища поддержки у остальных. Каждый, кроме Деланея, но он наверняка стоял в стороне и наблюдал за этим, тихо посмеиваясьэто было в его стиле.
Можно? послышался густой бас.
Сиири громкотак, чтобы за стеной точно было слышновздохнула и откинулась на спинку кресла.
Заходите, вы же иначе не отвяжетесь
Дверь мигом распахнулась, и крошечный кабинет богини войны мгновенно заполнился братьями и сёстрами. Сиири молча смотрела, как они толкутся, задевая друг друга локтями, как боги наступали на подолы длинных платьев богинь, и мысленно злорадно улыбаласьнечего беспокоить единственную, кто здесь хоть как-то занимается делами людей, по всяким пустякам. Внешне же она всем своим видом транслировала одну простую мысль: «я очень сильно, запредельно, чрезвычайно занята, поэтому как можно быстрее оставьте меня в покое».
Родная, у нас появилась шикарная идея! послышался голос Воздающего свет Фалберта.
Стоявшие впереди братья и сёстры расступились, втягивая животы и вжимая головы в плечи, чтобы дать возможность пройти самому широкоплечему и высокому богу Мира грёз. Фалберт напоминал Сиири старейшее дерево каури в Новой Зеландиитакой же огромный и массивный, так же смотришь на него снизу вверх, да и по возрасту они тоже близки. Здесь сама собой напрашивалась шутка о том, что дерево тоже белое, как бог светаон предпочитал деловые костюмы соответствующего оттенкано то самое дерево, увы, было вида «агатис южный», а не «белый».
Бог света вышел вперёдхотя тут, наверное, уместнее было бы слово «протолкнулся», отбросил со лба светлые волосы, облокотился на стол и улыбнулся как ребёнок, увидевший маму после долгой разлуки. Это смотрелось так фальшиво, что сердце Сиири в какое-то мгновение затихло и сжалось в комочек; если Фалберт так расстарался, видимо, задумка действительно стоящая для братьев и сестёр и совершенно безумная с точки зрения богини войны.
Слушаю, сказала Сиири, подняв со стопки бумаг первый попавшийся лист.
Ты не заметила, что в последнее время в нашем замечательном доме стало как-то слишком скучно?
Сиири опустила взгляд на лист и громко выругалась. Она держала в руках требование исполнить условие договора со спонсором, причём не просто требование, а уже пятое по счёту. Текст содержал прямую угрозу разрыва контракта. Нет, ей точно нужен помощник, иначе она сойдёт с ума. Или своими руками разрушит всё то, что строила несколько веков подряд. Ещё неизвестно, что хуже
Если тебе скучно, можешь поработать, Сиири с силой опустила листок на стол и толкнула его к Фалберту.
Тот скривился, как будто ему под нос подсунули что-то протухшее, но уже через мгновение вернул приторно-сахарную улыбку.
Прелесть моя, ты же знаешь, я в этом ничего не смыслю. Бог света взял листок кончиками пальцев и аккуратно отодвинул от себя подальше, на край стола, сам же присел на столешницу. Стол жалобно скрипнул под ним. У меня есть идея получше. Выслушаешь?
Сиири прищурилась и взяла в руки второй лист из стопки. По её замыслу это должно было выглядеть как «я стала ещё более занятой, и если ты не пришёл сюда для того, чтобы освободить меня от работы, просто исчезни». Видимо, эта мысль не считывалась с её облика так хорошо, как хотелось быФалберт склонился над Сиири и перестал улыбаться.
Брось, мы все знаем, что ты тоже жаждешь отдохнуть, понизив тон, сказал он. Прошу, выслушай меня, и если тебе эта идея не понравится, клянусь, я сделаю то, что там написано.
Он махнул в сторону листка, который сам же и отложил. Сиири плотоядно улыбнулась.
Что, неужели лично? Своими руками? негромко спросила она.
Позади бога света послышались перешёптывания. Фалберт кивнул.
Обязательно.
Даже если там требуют вылизать языком Авгиевы конюшни?
Послышались приглушённые смешки, в основном женские. Фалберт отмахнулся.
Брось, мы оба знаем, что их никогда не существовало. Но если моя идея тебе действительно не понравится, я готов вылизать до блеска скотобойный завод.
Сиири мысленно присвистнула и невольно опустила листок, так и не взглянув в него. А Фалберт засиял улыбкой шире прежнего.
Я хочу, чтобы мы устроили соревнования героев и их хранителей, сказал он. Давненько мы не мерились силами, а?
Если бы гнев Сиири можно было измерять в тротиловом эквиваленте, то сейчас она явно испытывала чувств не меньше, чем на взрыв атомной бомбы. У неё потемнело в глазах. Единственная работа, которую на себя изволили взять братья и сёстрыстать наблюдателями для Одарённых в их охоте за тёмными духами и поделиться с ними частичкой своего Дара в виде благословенияв эти секунды становилась источником развлечений. Эх, эту бы бомбу, да на головы этим
Прежде чем ты начнёшь испепелять его мощью своего праведного гнева, позволь вмешаться, послышался приятный баритон. В следующее мгновение на Фалберта навалился другой братец и прижал его к себе настолько крепко, что будь бог света человеком, он уже посинел бы от удушья. Это была моя идея, каюсь. И поверь, я знаю, как уговорить тебя не только согласиться, но и принять участие.
Сиири прищурилась. Ну да, конечно. Самое время заключать пари, что это точно не случитсяс ним богиня войны станет миллионершей.
Деланей выпустил Фалберта, откинул чёрные волосы со лба и широко улыбнулся. Эти два братца были полной противоположностью друг друга, совсем как их Дары, тень и свет соответственно. И, казалось, всем своим видом оба старательно подчёркивали и различие, и свои способности; если бог света всегда носил белую одежду и не слишком коротко стриг светлые волосы, то бог тьмы предпочитал чёрный с красным отблеском цвет и оставаться брюнетом, несмотря на то, что пара сестёр уговаривали его попробовать хотя бы ненадолго стать шатеном, чтобы «разбавить этот невыносимо мрачный образ». Но, если честно, Деланей не выглядел мрачным; скорее, мятежным, плохим парнем из голливудских фильмов, наверное, даже в некоторой степени близким к рокерам или байкерам, пусть он никогда и не пробовал соответствующие стили. Сиири просто казалось, что такое ему шло бы невообразимо и подчёркивало бы его образ бунтаря, каким он ей виделся.
Для начала я думаю, что это стало бы прекрасным испытанием для действующих героев, заговорил Деланей. Сама знаешь, как им полезно нестандартно мыслить, а выступление друг против друга однозначно вещь нестандартная. Затем
Сиири чуть склонила голову влево, сложила руки на груди. Братец не обращал внимания. Богиня войны демонстративно зевнулабесполезно. В какое-то мгновение она вдруг поняла, что не отказалась бы поспать, как людив конце концов, они так отдыхают, почему бы и ей не попробовать разочек за бессмертную жизнь?
и, в конце концов, это прекрасный способ направить нашу энергию в мирное русло, чтобы мы со скуки не придумали чего ещё похлеще, закончил Деланей и выдохнул. Думаю, уж что-что, а именно это для тебя должно стать главным аргументом, не так ли?
О да, машинально отозвалась Сиири и совершенно по-настоящему, без ненужного притворства устало потёрла глаза. Когда вы заскучали в прошлый раз, я ещё лет десять разгребала последствия. Спасибо, что ограничились Священной землёй
Деланей и Фалберт переглянулись. Оба перестали улыбаться. Ещё быони тогда если были не главными зачинщиками, то одними из главных действующих лиц точно.
Ладно, выдохнула Сиири и опустила листок на стопку. Выкладывайте, что вы там задумали.
Комнату поглотило безмолвие, но уже через мгновение оно взорвалось десятком голосов. Заговорил не только Фалберт, но и стоявшие рядом сёстры, а те, кто был дальше, попытался им возразить; и никакие призывы к порядку не помогали, голос Сиири просто тонул в общем хоре. В какой-то момент она отчаялась и просто опустилась обратно в кресло, позволив Деланею и Фалберту дирижировать этим безумием.
Желая отвлечься, Сиири взяла в руки листок, лежавший неаккуратно поверх большой стопки, быстро просмотрела и выругалась. Это было шестое требование.
Что ж, видимо, братьям и сёстрам придётся подождать с их развлечениями. Сначала им придётся помочь Сиири разгрести текущие дела
***
Вероника понимала, что Кайл уйдёт, как только поймёт, что она в безопасности. Но реальность смогла превзойти её ожидания дважды. Во-первых, Вероника пришла в себя на лавочке, ближе всего расположенной к границе Дивеево, и ей помог очнуться холододета она была всё-таки не по погоде. А во-вторых, дух всё-таки не смог уйти просто такего связывал с ней магический договор, и пусть он был заключён в одностороннем порядке, Кайл всё же инстинктивно побоялся его нарушить. Вероника тоже побоялась быкогда не проговариваешь, что должно произойти в наказание за нарушение, мироздание решает, как поступить с нарушителем. И порой оно бывает несправедливо.
То, что дух остался, заставило Веронику крепко задуматься. Конечно, в первую очередь она постаралась закрыть свои мысли от него, чтобы иметь возможность обдумать всё в тишине; и у неё получилосьпо крайней мере, Кайл не отреагировал, когда она подумала о том, что стоит на самом деле вызвать отца каким-нибудь волшебным образом и познакомить его с новым напарником ну и самой тоже не помешало бы с ним познакомиться.
Как хорошо было думать обо всём этом в кафе, где Вероника смогла наконец согреться и выпить несколько чашек горячего фруктового чая, а в туалетной комнатеосмотреть рану. Ничего страшного, просто ссадина, но огромная, почти во весь бок в длину, и куртка сильно порвалась. Это всё поправимо. Но было и ещё кое-что, что нельзя было упускать из внимания: с того момента, как она очнулась, тянуло лёгким запахом озона, и он только усилился, когда она зашла в помещение. Конечно, пару раз под её стулом прошмыгивал маленький чёрный шарик размером с футбольный мяч, посверкивая красными глазами, но на таких можно было не тратить силыих всё равно было слишком много, всех не перебьёшь; но запах определённо исходил не от него. Здесь был кто-то ещёчуть более могущественный, чуть более хитрый и опасный. И пока не было ясно, где он скрывается.
Впрочем, пока у Вероники были и другие важные дела: надо было сообщить всем заинтересованным лицам, что задание выполнено. Первым в списке, конечно, был куратор на Священной земле, и ему она уже сообщила о том, что всё прошло хорошо, и назад она вылетает завтра утром, как и планировалось. Дальше же было сложнее.
Может быть, что-нибудь сладкое? послышался женский голос.
Вероника подняла взгляд и посмотрела на хорошенькую кассиршу за стойкой. Они были чем-то похожи: обе невысокие, рыжеволосые и кареглазые; только девушка за стойкой была постарше, посимпатичнее и казалась женственной и милой, в то время как Вероника походила на вечно взъерошенного подростка, и страсть к кожаным курткам, кедам и чёрным майкам с рок-музыкантами только всё усугубляла. Иногда Вероника думала о том, что дочери бога не по статусу такой внешний вид, и на несколько часов перевоплощалась под руководством лучшей подруги Алины в нормальную девочку, но затем громко ругалась и стаскивала всё с себя, возвращаясь к привычной одежде. Нелюбовь к принцесскам в розовом и преклонение перед обожаемыми рок-группами каждый раз оказывалось сильней, а главноееё поддерживал в этом лучший друг Джереми. И эти двое были следующими в списке тех, кому следовало сообщить о том, что всё хорошо.
Вероника покачала головой, попросила новый чайник с чаем и взяла телефон в руки. Алине на Facebook ушло короткое сообщение о том, что задание выполнено, и подробности она расскажет позже. Хотя, если честно, не расскажет: подругу мало интересовали такие вещи, живаи ладно; а вот если бы Вероника рассказала о том, что познакомилась с парнем или что у неё случился третий в жизни поцелуй, это было бы гораздо интереснее. Как минимум потому, что он в принципе случился, и даже не в восемнадцать, не в двадцать и не в двадцать четыре, когда закончивший спецподготовку Одарённый окончательно поступал на службу к богам.