Джереми не мог удовлетвориться коротким сообщением, и потому пришлось сочинять длинное электронное письмо с самым подробным рассказом, на какой Вероника только была способна. Правда, на моменте, когда надо было пересказать подробности встречи с Кайлом, она сжалась и стёрла наполовину написанное предложениелучший друг был в курсе той давней истории с другим духом, а потому, если он вдруг узнает, что Вероника не просто подцепила нового «напарника», но и сделала это в таких условиях, точно надаёт тапочком по голове. Или заведёт своё обычное «Алекса́ндрова, да ты чокнулась!». Вероника ненавидела, когда кто-то неправильно ставил ударение в её фамилии, и приятель знал об этом, а потому стабильно два-три раза в неделю дразнил её этим. Четвёртый услышать не хотелось, и так достал
Да, лучшие ничего не говорить. Вероника закончила письмо, нажала на кнопку «Отправить» и ощутила, как в груди как будто из ниоткуда появился массивный валун. Предстояло принять важное решение, и вес «валуна» как бы подсказывал, насколько тяжёлым оно будет.
Вероника открыла список контактов и пролистала до буквы «М». Палец застыл над записью, указанной как «Мама». В последний раз они виделись ещё тогда, когда Вероника уезжала на Священную землютогда они крепко поругались и потом около полугода не поддерживали связь. Затем мама каким-то чудом смогла написать письмо, причём бумажной почтой, причём отправить его в город, которого не существует для карт, спутников и обычных путешественников. Это потом Вероника узнала, что для таких случаев завели абонентский ящик в Обане, куда мог написать любой желающий связаться со Священной землёй
Они не виделись больше трёх лет. С тех пор Вероника дважды побывала в Россииправда, на Дальнем востоке, но это всяко ближе, чем то место, где она обычно находиласьзавела себе телефон, но так ни разу и не позвонила, не написала sms и даже не нашла в себе сил указать адрес своей электронной почты. И сейчас, наверное, надо было уже как-то решаться, нажать уже на эти чёрные буковки на белом фоне, но
Чай, послышался голос рыженькой кассирши.
Вероника вздрогнула и подняла взгляд. Девушка приветливо улыбалась и протягивала небольшой чайничек, от которого исходил потрясающий фруктовый аромат. На столе рядом обнаружилась небольшая корзиночка с печеньем.
Комплимент от заведения, добавила девушка.
А? Да спасибо, выдавила Вероника и тоже попыталась улыбнуться.
Девушка отошла. Вероника опустила взглядэкран телефона погас, а она так и не позвонила. Наверное, не судьба. Вероника вздохнула, убрала телефон в карман и потянулась за чаем и печеньем. Ладно, это всё подождёт, сейчас есть проблема посерьёзнеенапример, тонкий запах озона, ощутимый даже сквозь аромат чая.
Полчаса спустя она вышла из кафе и направилась к гостинице, оглядываясь по сторонам. Ни на улице, ни возле гостиницы никого не было, хотя запах усиливался с каждой минутой. Даже страннообычно на улицах можно заметить две-три маленькие красноглазые твари, прячущиеся по углам, а сейчас их не было вплоть до самой гостиницы. Стараясь не волноваться, Вероника в последний раз оглянулась по сторонам, открыла дверь и зашла в тёплый холл. Помахав рукой женщине за стойкой ресепшена, она направилась к лестнице и поднялась на свой этаж. Потянулась к карману за ключами, достала их, уже шагнула к своему номеру
Что-то сбило её с ног, и Вероника покатилась по скользкому, недавно вымытому линолеуму. Её глаза осветились синим. Над ней из ниоткуда выросла высокая фигура, огромное бежевое пятно; миг спустя, как только зрение прояснилось, Кайл наклонился над ней и закрыл ладонью её глаза. Ещё через мгновение жар опалил лицо и руки, и Вероника машинально дёрнулась, но дух не позволил ей сдвинуться с места.
Подожди немного, тихо сказал он.
Вероника застыла в напряжении.
Пару секунд спустя жар схлынул, и Кайл наконец убрал руку. Вероника приподнялась на локтях и осмотреласьничего. И никого. Она оглянулась на духатот не сводил с неё глаз.
Это был тёмный дух, сказал он напряжённым голосом. притом довольно могущественный. Ни за что не поверю, что ты его не почуяла. Значит, намеренно не охотилась на него, да?
Вероника кивнула.
Зачем? бесстрастно спросил Кайл.
Вероника пару мгновений молча смотрела на него. Поколебавшись, Кайл протянул ей руку и помог подняться.
Тому есть причины, ответила Вероника и кивнула на дверь своего номера. Пойдём, мне нужно о многом с тобой поговорить.
Глава третья. Но в твоих глазах я читаю вопрос: а не допустили ли мы огромную ошибку?
Едва дверь в номер закрылась, Вероника растеряла остатки своей смелости. Высокий, широкоплечий дух возвышался над ней огромной скалой над крохотным пляжем, и в таком положении ставить условия было сложновато. Вероника набрала побольше воздуха в грудь, но вместо того, чтобы заговорить, просто выдохнула.
Как-то всё это сейчас, в небольшом номере с выбеленными стенами, огромной кроватью, мягким креслом в углу и телевизором на стене, смотрится иначе. Не так, как в шаге от опасности, когда с одной стороны за тобой наблюдает обычный человек, от которого положено свой Дар скрывать, а с другой наступают тёмные духи, способные разорвать в клочья даже этого самого обычного человека. Там всё было по-настоящему, по-взрослому и всерьёз, а тут идея перестала казаться хотя бы адекватной. Но раз уж собралась, надо было довести дело до конца, так что
Вероника снова глубоко вдохнула, на мгновение задержала дыхание и снова выдохнула. Мысленно выругалась. Тяжело было не только ставить условия высоченному парню старше неё на сколько ему там после смерти стукнуло? Тяжело было ещё и потому, что нужно было признать своё поражение окончательно и бесповоротно.
И какой же такой важный разговор меня ждёт? спросил Кайл.
Вероника подняла на него взгляд. Снова попыталась заговорить, но на этот раз кто-то словно приложил ко рту ладонь, и открыть его просто не получалось. Кайл выждал пару секунд, не сводя глаз с Вероники, затем махнул рукой и развернулся к креслу. Там, на подлокотнике, стояла плетёная корзиночка с шоколадными конфетами; дух взял одну и зашуршал фантиком.
И это было настолько неожиданно, что Вероника мигом растеряла всю свою застенчивость.
Разве после смерти хочется есть? спросила она.
У меня осталась потребность в сладком, отмахнулся Кайл. Так всё-таки, ты долго ещё будешь держать меня при себе?
Вероника невольно отступила на шаг, наткнулась на кровать и с размаху села на неё. Почему-то от этого сразу стало легче, как будто прав был неведомый некто, впервые сказавший «в ногах правды нет».
Кстати об этом и о потребностях, нерешительно заговорила Вероника. Ты же ещё не до конца пришёл в себя, так?
Кайл застыл с новой конфетой в руках. Вероника смотрела на него, боясь пропустить малейшие перемены в его настроениислишком важен был этот разговор и слишком уж не хотелось, чтобы дух неправильно истолковал её мотивы.
Допустим, нехотя ответил Кайл. Ты, конечно, ходишь и разговариваешь, и это знак, что я пока не умираю. Но до нормального существования мне очень далеко.
Вот видишь, сказала Вероника и с облегчением выдохнула. Значит, я тебе пока ещё нужна. И, ты знаешь, я так подумала ты тоже можешь мне пригодиться.
Кайл снова зашуршал фантиком, положил конфету в рот, потянулся за следующей. На мгновение Веронике отчаянно захотелось, чтобы телепатия работала так, как положено, и она могла бы слышать его мысли и понимать, что творится у него в голове; но это желание быстро остыло, стоило ей вспомнить о том, что эта монета с двумя сторонами, и что дух будет точно так же слышать всё, о чём думает она. А вот этого не хотелось бы.
И как же? наконец спросил Кайл.
Как ты, возможно, заметил, у меня огромные проблемы с Даром, неуверенно заговорила Вероника. А у тебя, как я поняла, с этим всё хорошо. Может быть, мы
Нет, резко бросил Кайл и отвернулся.
На мгновение Вероника растерялась.
Что, прости?
Снова зашуршал фантик, затем ещё один.
Мне показалось, я сказал чётко и ясно, ответил Кайл и обернулся. Давай на этом закончим. Отпусти меня.
Сердце Вероники пропустило удар.
Но разве ты не умрёшь, если уйдёшь? спросила она.
Кайл пожал плечами.
Может быть, сказал он, а может и нет. А может, ты умрёшь, не добравшись до куда там тебе было нужно?
Священная Земля, машинально отозвалась Вероника.
Кайл кивнул.
Кажется, я слышал что-то о том, что тебе нужно добираться туда через полмира, сказал он. Как думаешь, сколько тёмных духов ты встретишь по пути?
Вероника ощутила, как на щеках вспыхнул жар. Уж не думает ли он, что
Это была проверка! вспыхнула она. Я просто
А в лесу ты тоже проверяла? прищурился Кайл.
Вероника уже открыла было рот, чтобы возразить, но уже через мгновение сникла и отвела взгляд в сторону. Услышала, как хмыкнул Кайл, как снова зашуршали фантики.
Ладно, давай признаем, что мы оба нужны друг другу, сказала Вероника. Это я и хотела предложить взаимную помощь.
Кайл снова хмыкнул. Фантики продолжали шуршать. Вероника неожиданно заметила, что дух бросает их на пол, и что вокруг него образовалась заметная свалка. Потребность в сладком осталась, да? Или потребность в том, чтобы насвинячить там же, где и ешь?
Ладно, сказал Кайл. Но я хочу чётко понимать, что от меня нужно.
Для начала перестать быть засранцем с дурным воспитанием и поговорить по-человечески, ответила Вероника и поморщилась.
Кайл состроил недовольную гримасу, приподнял бровь, всем своим видом показывая, что не понимает, о чём речь. Вероника жестом указала на разбросанные фантики.
Я просто утону в мусоре, если это так и продолжится, сказала она.
Кайл возвёл глаза к потолку.
Давай уже по делу.
Вероника покачала головой.
Это тоже по ай, ладно. Она опустилась на кровать, прижалась спиной к изголовью и обхватила колени руками. Видишь ли, у меня есть небольшие проблемы я никак не могу научиться пользоваться своим Даром. Он просто меня не слушается.
Кайл застонал.
Это последнее, о чём мне хочется говорить.
Спасибо, я помню, что ты ненавидишь моего отца и всё, что с ним связано, недовольным тоном прокомментировала Вероника. Выдохнула, продолжила уже спокойней. В общем, мне нужна помощь. Мне нужно закончить академию, чтобы получить допуск к службе, а там
А там я наберусь сил, уйду, и ты умрёшь на первом же самостоятельном задании? ухмыльнулся Кайл. Гениальное решение. Одобряю.
Вероника сцепила зубы. Убивать его бесполезно, он уже мёртв. Хотя, если это дух
А там я сама разберусь, и тебя это волновать не должно, демонстративно-бесстрастно сказала она.
Кайл покачал головой. Он явно собирался возразить, но встретился взглядом с Вероникой, а та в это мгновение постаралась вложить в свой весь свой гнев и желание убивать. В пепел дух не обратился, но высказаться явно передумал.
В общем, до конца учёбы осталось чуть больше года, добавила Вероника. Экзамены в этом году, каникулы и следующий учебный год. Всё.
Кайл кивнул.
Ладно, сказал он. Что ещё?
Я хочу, чтобы ты меня слушался, сказала Вероника. То есть, моё слово для тебязакон, и если я велю занять моё место, ты занимаешь, а если прошу меня освободитьуходишь.
Кайл сложил руки на груди, прищурился. Веронике показалось, что он едва сдерживает гнев.
Предлагаешь мне беспрекословно слушаться четырнадцатилетнюю девчонку только за то, что она позволяет мне не сдохнуть? процедил он. А ещё что?
Нет, не в том смысле, сказала Вероника, а потом до неё дошло. И мне семнадцать вообще-то!
Кайл презрительно поморщился.
Это, конечно, колоссальная разница, сказал он. Тогда в каком смысле, если не в том?
В том смысле, что в бою, пояснила Вероника. Просто у меня уже были проблемы с духом, не хотелось бы, чтобы это повторилось.
Кайл пожал плечами. Его это явно не интересовало.
Ладно, допустим. На этом всё?
Всё. Вероника кивнула и протянула руку. Мы договорились?
Кайл протянул руку в ответ и взялся за её. Его прикосновение было едва ощутимым, как будто он собирался в любой момент отдёрнуть руку.
Дух по имени Кайл, заговорила Вероника и сжала его ладонь. Я, Вероника Александрова, даю тебе возможность жить в моей тени, пользоваться моими силами для того, чтобы прийти в себя. Взамен прошу помощи в учёбе и сдачи экзаменов и требую послушания в то время, когда мы сражаемся бок о бок. Я ничего не упустила?
Нет. Кайл кивнул. Я согласен.
Послышался негромкий хлопок. От пола в воздух поднялся тёмно-синий огонёк и на высоте примерно с метр растаял в воздухе. Кайл проводил его взглядом, затем оглянулся на Веронику.
На этом всё? спросил он.
Вероника кивнула. Кайл мгновенно растаял в воздухе, её глаза перестали светиться. Кто бы сомневался, что он испарится. Вероника выдохнула, осмотрелась по сторонам и заметила кучку фантиков, сваленную возле кровати.
Похоже, партнёрство их ожидает просто великолепное
***
Ладно. Быть может, всё это и не такая идиотская идея, как Сиири казалось с самого начала. В конце концов, она сама уже думала о том, что дома стало скучно, даже слишком скучно; так почему бы не развлечься? В конце концов, боги они или кто?
Итак, давай подытожим, сказал Деланей и присел на край стола Сиири. Притянул к себе стопку листков, на которых уже был записан от руки магический контракт, и его оставалось только подписать. Мы планируем провести соревнование богов и их хранителей, но поскольку действующие герои сейчас заняты, мы позволим студентам представлять нас. Так?
Послышался одобрительный гул. Деланей кивнул.
Пять чемпионов, пять игроков среди нас, сказал он. Мы выбираем наших ребят из числа лучших студентов а пока экзамены не закончились, чтобы не заскучать, организуем на них тотализатор. Никто не против?
Снова то же самое. Сиири нахмурилась.
Ты зачитываешь не те пункты, сказала она. Давай сразу перейдём к той странице, где описываются ваши обязанности, а не права.
Деланей оглянулся на неё и обворожительно улыбнулся. Он, как и все боги Мира грёз, в своё время воспользовался способностями Сиири и изменил внешность, превратившись из обычного, незапоминающегося человека в образец идеальной красоты, чем не забывал пользоваться в любой подходящей ситуации. Рядом с такими распрекрасными братьями и сёстрами богиня войны чувствовала себя гадким утёнком, оставившим себе данные от сотворения длинные русые волосы, курносый нос и высокий рост. Ну ладно, совсем капельку она себя всё же поправилачуть переделала фигуру, чтобы была похожа на песочные часы, заставила глаза позеленеть, сделала скулы высокими, а губы чуть полнее но это всё равно было далеко от идеальности остальных небожителей! А главное, что своей красотой, если она и была, Сиири не пользовалась, скорее наоборотв то время как остальные выбирали красивые вечерние или деловые наряды, богиня войны изо дня в день носила простой чёрный спортивный костюм. А всё потому, что в этом месте надо работать на благо человечества, а не играть в переодевания или
Милая, не ворчи, Деланей придвинулся ближе к Сиири и наклонился к ней, как будто собирался поцеловать её в щёку. Богиня войны сдвинулась в сторону, не позволяя ему коснуться себя. Ой, да брось уже быть мрачной букой!
Брошу, когда вы освободите мой кабинет и дадите спокойно поработать, процедила богиня войны. Так что там насчёт обязанностей?
Всё как обычно. Деланей демонстративно отложил в сторону несколько листов и поднял один вверх. Те же обязанности, что и у хранителей действующих героев, те же ограничения. И
Наказание, Деланей, сказала Сиири и откинулась на спинку кресла. Я хочу знать, что будет, если кто-то из вас натворит дел.
Бог тьмы оглянулся на Фалберта. Тот заулыбался тоже.
Не переживай, это тоже вписано. Мы всё предусмотрели.
Сиири несколько мгновений смотрела в его глаза, прищурившись, затем поднялась с кресла, протянула руку и выдернула из пальцев Деланея листок. Быстро пробежала взглядом верхние строчки, поморщиласьпочерк отвратительный. Как будто писали на коленке левой ногой.
Здесь сказано, что наказание выберут участники соревнований, сказала Сиири и подняла взгляд на Деланея. И что оно не может включать в себя лишение Дара или бессмертия, а также изгнание из Мира грёз.
Деланей перестал улыбаться.