Анна МинаеваСлово охотника
Глава 1: «Дорога пряностей»
Их разбудил вой. Жуткий вой, который пробуждал не только тела, но и животные инстинкты. Угольки в костре ещё алели, но свету от них почти не было. До зари оставалось несколько часов. Но тьма не была им помехой.
Тишину леса нарушило уханье совы, а потом показались они.
Огромные чёрные волки с горящими жёлтыми глазами окружали людей. Под массивными лапами не хрустнула ни одна ветка.
Это ведь не простые волки, я угадал? парень с двумя изогнутыми клинками в руках улыбался.
Волки и волки. Чтоб их, сплюнул лысый мужчина. В руках он сжимал толстое копье.
Лилиит, что скажешь? слова принадлежали высокому воину с коротко обрезанными светлыми волосами.
Девушка сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Она доверяла спутникам, знала, что они не дадут ещё в обиду.
Около двадцати, мелодичным голосом известила она. Вожак в чаще. Он выжидает.
Может, боится? рассмеялся парень с завязанными в хвост чёрными волосами.
Охотница распахнула фиолетовые глаза и вытащила меч:
Нет. Он выжидает.
Первыми напали звери. Тихо, без рычаний и воя они кинулись на людей. Слаженно, будто единый организм.
Просвистела первая стрела и вонзилась в бок зверю. Зарычал волк и вцепился в древко зубами, вырывая вместе с мясом.
Гилиам с силой опустил двуручный меч на хребет одному из зверей. Послышался хруст ломаемых костей и скулёж. Волки поспешили на помощь собрату и накинулись на воина.
Мартон, влево! закричала охотница.
Её наставник послушался, а рядом с лязгом сомкнулась огромная пасть.
Спасибо, усмехнулся мужчина и с размаху опустил копьё зверю между ушей. Животное зарычало и кинулось на обидчика, метя в шею.
Назад! послышался рык из леса, и волки отскочили от людей.
Осванд зажимал рваную рану на предплечье и с интересом крутил головой.
Затрещали ветки под тяжестью туши вожака, с криком взлетели в небо птицы. А на уровне крон показалась огромная волчья морда. Зарождающийся рассвет косыми лучами играл на чёрной, как смоль, шерсти.
Чужаки, зарычал хищник. Вы сильны и проворны, как некогда были охотники. За что отпущу я вас, не позволив детям моим сожрать ваши потроха и лошадей. Уходите сейчас же!
Говорящая собачка, восхитился Драдер, не обращая внимания на то, что «собачка» могла спокойно перекусить его одним только клыком.
Лошади, что паслись невдалеке, недовольно заржали и вернулись к выдёргиванию из земли сочной зелёной травы. Молабу прядали ушами, чуяли хищников, но не били копытами по земле. Не показывали страх.
Не испытывайте моё терпение, добавил вожак и рыком подозвал к себе стаю.
Кто ты? охотница сделала шаг вперёд. Несмотря на огромные размеры, волк не внушал страха. Лилиит себя одёргивала, ведь не может зверь величиной с дом, быть неопасным, но не могла пренебречь интуицией. Ведь это была интуиция истинного охотника.
Волк печально посмотрел на девушку и предательски махнул хвостом:
Я защитник этого леса.
От кого защищаешь? Гилиам оказался рядом. Но двуручный меч из рук он не выпустил.
От людей, заклекотал смех в волчьей пасти. Уходите. Я не буду долго сдерживать их. Ведь голод важнее некогда данных клятв.
И кому клялся ты, Защитник? Лилиит чувствовала вожака, слишком явственно. Его боль, печаль и скука передавались охотнице, которая следила за волками с помощью доступного ей умения. Умения, которое открывалось истинным охотникам на первой ступени силы.
Тому, кого изгнали и предали, отвечал зверь, сам не понимая, почему отозвал свою стаю и приказал не трогать чужаков.
Нашему покровителю? лукаво наклонила голову вбок Лил, продолжая всматриваться в пытающие болью жёлтые глаза.
Эмоции, испытываемые вожаком, сменились, и девушка почувствовала вспыхнувший интерес и ещё одну волну боли.
Не шути так, человек.
Я чувствую твою скорбь и отчаяние, пошла на крайние меры охотница. Мы те, кто раньше звались истинными. Или ты не чувствуешь ту связь, что сейчас между тобой и мной?
Волк поднял морду к небу и завыл.
Что за клятву ты принёс нашему богу, Защитник?
Хранить его тело, конечно же, заклекотал смехом вожак, не в силах поверить в происходящее. И не пускать людей туда, где опасно. Как вы нашли это место, охотники?
Зверь больше не источал недоверия. Только дружелюбие и интерес. Он почувствовал ту нить, что протянула к нему Лилиит и позволил себе принять эту новость с честью.
Нас привела сюда судьба, усмехнулся Томас, умалчивая о том, что шли они две недели по тропе, которая была видна только ему.
Сэлис, зарычал зверь. Опять что-то придумала!
Кто знает эту богиню, рассмеялась Лилиит, полностью расслабляясь и разрывая нить, что связывала её и волка.
Вожак втянул воздух ноздрями и недовольно рыкнул:
Истинные. Слабые. Не пропущу я вас. Рано ещё.
И завыла стая, разрывая дымку.
Охотники проснулись на рассвете. Этот сон преследовал их с момента прохождения испытания.
Может, это так наша сила о себе заявляет? на очередном привале предположил Осванд.
Каждую ночь они видели одну и ту же историю: поляна в лесу и волка, который разговаривает с ними.
Смысл в этом есть, поддержал Гилиам, давясь сухим хлебом. Он утверждает, что мы слабы.
Силу истинных у нас использует Томас и Лилиит. И во сне, и в жизни, Леоф расхаживал по поляне, заложив руки за спину. Если этот сон продолжит донимать нас после того, как мы разовьём наши способности, будет странно.
А как ты собираешься в себе эти самые силы развивать? задал животрепещущий вопрос Драдер. Ребята, так и не научились до конца пользоваться тем, что им снизошло само. Так это только первая ступень силы. Как дальше развиваться? Что за силы там? Нам ведь ничего не известно.
Дух младшего сына написал только о первой ступени не просто так, заговорил Гилиам. Я думаю, это очередное испытание. Если мы не сможем разбудить ту силу, что уже в нас есть, мы ничего не сможем. А пока, давайте отталкиваться от того, что есть. А у нас есть два охотника первой ступени. И оба умения с неё у нас тоже есть. Пусть Лилиит и Томас обучат нас.
Звучит, как приговор, усмехнулась охотница, поднимаясь с земли и подходя к своему коню. Я сама не уверена, что в следующий раз смогу ощутить присутствие врага, а ты хочешь, чтобы я нашла зверя, посмотрела на мир его глазами и обучила этому вас.
Почему нет? Нам всего-то надо знать, что ты чувствуешь и как это в себе вызываешь.
Но в ближайшие два дня им было не суждено заняться обучением. Путь привёл их в Кэймор южный город Айвории. Леоф закрыл глаза и с наслаждением подставлял лицо сухому тёплому ветру. Томас с усмешкой наблюдал за этим и с грустью бросал взгляды в сторону юга. Он скучал по своей семье.
Кочевой народ алари сейчас где-то в землях Кантаваны, а ближе к зиме ступят на территорию Айвории. Так было всегда.
Всю дорогу ехали молча. Леоф не говорил о том, где сейчас живёт его сестра, а спутники спрашивать не спешили. Остановили лошадей у таверны с покосившейся вывеской, на которой значилось «Дорога пряностей». Охотник спешился и принялся нервно поглаживать своего белоснежного коня с чёрной гривой по шее.
Хочешь остановиться тут? аккуратно поинтересовался Гилиам, его очень настораживало состояние Леофа.
Парень со шрамом на правой щеке кивнул и, пересилив себя, заговорил:
Когда родителей убили я остался с сестрой, которая старше меня на несколько лет. Нас приютил дядя. Собирался выдать Фециллу насильно замуж, она сбежала. Я искал её несколько лет. Кровь Дехасти всегда была охоча до приключений. Моя сестра скиталась по миру, искала счастье. Но нашла его в этой таверне. Она уже несколько лет держит «пряности» и мечтает накопить денег. Хочет выкупить наше поместье и вернуться к той жизни, которую у нас отняли.
Воротилась в родной город?
Да. Говорит, что тут воздух другой. Дышать ей проще.
Зачем ты это нам сейчас рассказываешь?
Леоф улыбнулся:
Будьте готовы. Баронесса Дехасти своенравная женщина и если вы ей не понравитесь с первого взгляда, то придётся искать другой постоялый двор.
Охотники переглянулись и последовали за Леофом внутрь.
Хозяйка! Пищи и крова путникам! крикнул парень со шрамом на щеке и хитро прищурился.
Это кто тут указывать мне собрался? раздался возмущённый голос из глубины корчмы, а потом показалась и его хозяйка.
Высокая женщина шла вперёд, гордо задрав нос и выпрямив спину. Ни дать, ни взять королева. Светло-серые, такие же, как и у брата, глаза метали молнии в неугодных ей посетителей.
Фецилла, впервые за все путешествие рассмеялся Леоф, ты не меняешься.
Никак не ожидала увидеть тебя в компании, голос подобрел ровно настолько, чтобы посетители не хлопнули дверью.
Накормишь нас?
Бывшая баронесса Дехасти кивнула головой и направилась в сторону кухни. Леоф по-хозяйски провёл спутников к большому столу у окна и зашептал:
Молчите. Говорить буду я.
Драдер обиженно выпятил нижнюю губу, всем своим видом, не соглашаясь с «баронёнком».
Через несколько минут пышногрудая разносчица принесла посетителям два кувшина с элем и глиняные щербатые кружки. Девушка улыбнулась мужчинам и прожгла Лилиит завистливым взглядом.
Хороша, усмехнулся Томас, когда разносчица удалилась, виляя бёдрами.
Не советую, слишком доброжелательно отозвался Леоф. Под любого ляжет чтобы лишний медяк заработать.
Томас пожал плечами, но глаз с соблазнительной задницы не отвёл.
Фецилла подошла к гостям, стоило им выпить по кружке алкоголя. Хозяйка переложила толстую косу пшеничного цвета с одного плеча на другое и опустилась на лавку рядом с братом.
Слушаю.
Ты чего так напряжена, Феци? Леоф толкнул сестру локтем в бок. Расслабься, мы же не на войне.
Родители расслабились. И где они теперь? Говори, зачем пожаловали и что от меня требуется?
Давайте обсудим это не за трапезой, открыл рот Гилиам, нарушая просьбу спутника. Мы только с дороги.
Я уже приказала присмотреть за вашими молабу, сделала Фецилла акцент на недешёвой породе скакунов. И подготовить несколько комнат. Девушку поселю отдельно. Нечего ей с вами тесниться.
Лилиит благодарно кивнула головой, вызывая улыбку у хозяйки заведения.
Тогда ночью, как только здание покинет последний посетитель я жду вас тут, на первом этаже, за этим столом.
Не дожидаясь ответа, Фецилла встала с лавки и, не удостоив брата взглядом, вышла из зала с большим очагом.
Светило клонилось к западу, таверна наполнялась людьми. Были это и завсегдатаи, любящие выпить несколько кружек эля, и путники, которые весь день тряслись в седле или шли пешком, сбивая ноги. Когда совсем стемнело в заведение зашёл низкий мужчина с редкой бородкой, сжимал он в руке небольшую лютню.
Ударил бард по струнам, извлекая звук, и запел:
История эта о тех временах,
Когда братья по небу шли вместе.
Светилам неведом был ярость и страх.
Не терпели зависти, гнева и лести
Гилиам, я же просил тебя не вмешиваться в разговор, привлёк внимание воина Леоф.
Охотники уже давно отставили от себя опустевшие тарелки и под некрепкий эль вели разговоры, будто старые знакомые. Появление барда ненадолго привлекло их внимание, но теперь младший из выживших Дехасти вновь вернулся к разговору.
Твоя сестра отказала бы нам. А сейчас мы пьянеем, ведь она следит за нами из того угла зала. А значит языки наши развязываются.
Что ты хочешь этим сказать?
Расслабься, ты привлекаешь её внимание, громко рассмеялся воин, а затем тише продолжил. Она не доверяет нам и это оправдано. Кто знает в какую компанию занесло её младшего непутёвого братца.
Леоф согласно кивнул и наигранно растянул рот в широкой улыбке.
Охотники уже давно исполняли на публику, а Драдер даже начал подпевать барду.
Земля Алиарна распалась на части.
Так боги решили её поделить.
Хотели они признанья и власти,
Да имя своё удалось очернить
Фецилла Дехасти и в самом деле сидела в тёмном углу зала и потягивала из чаши терпкое вино. Сегодня она позволила своей таверне работать без неё. За стойкой находился сын её соседки. Парнишка шутил и разливал посетителем пиво, не перебарщивая с пеной. Девочки, разносили горячую пищу, приковывая взгляды захмелевших мужчин к пышным формам, которые не скрывались вырезами коричневых платьев.
А возле окна сидел её младший братец в довольно подозрительной компании. Не будь с этими людьми Леофа, она их на порог бы не пустила. Но выбора у хозяйки «Дороги пряностей» не было.
Да не только её взгляд был прикован к странным посетителям. Завсегдатаи тоже время от времени оборачивались в сторону шумной компании.
Мужчина со светлыми, неаккуратно обрезанными волосами и хитрыми карими глазами смеялся громче всех. Но глаз баронессы Дехасти ему обмануть не удалось. Женщина признала в нём высокородного, несмотря на походную одежду и потёртый плащ, который он не захотел снимать. Это читалось по глазам и движениям рук.
Рядом сидел лысый мужчина с разорванной ноздрёй и шрамами на лице. Такие обычно идут на большую дорогу с ножом и режут глотки тем, кто не делится с ними честно нажитым. Но в ярких зелёных глазах плясали смешинки, мигом сгоняя весь образ и позволяя видеть в этом человеке добрую душу.
Напротив «разбойника» расположилась единственная девушка в компании. Она смеялась и много пила, практически не пьянея. Гостья то и дело поправляла рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы и бросала взгляды на барда, который пел о богине Сэлис и тех несчастных, коим она предписывала ужасную судьбу. В фиолетовых глазах отражалось такое понимание, что Фецилле даже стало жаль её. Отмахнувшись от этого чувства, женщина продолжила сверлить взглядом компанию брата.
Возле Леофа сидел юноша с пронзительно голубыми глазами. Разносчицы то и дело останавливались около него и улыбались, как последние идиотки. Неужели не видят, что он нездешний. Цвет кожи намного темнее, да и глаза раскосы. Нет он не алари, но их кровь, все же бежит в его венах. Он всё время поправлял тёмные каштановые волосы, которые издали казались чёрными и улыбался, как последний придурок.
Подпевая барду, за столом сидел худой парень с замусоленными чёрными волосами, собранными в хвост и обёрнутыми вокруг шеи. Он закрывал тёмно-серые глаза и качал головой в такт мелодии.
Напротив него расположился рыжеволосый юноша и неустанно пил. Тёмные, почти чёрные глаза перепрыгивали с поющего друга на барда и обратно. Толстые губы растягивались в улыбке. Но он молчал.
Фецилла ещё раз окинула компанию брата взглядом и пообещала сама себе, что откажет им в любой их просьбе и, если потребуется, применит силу, чтобы забрать брата.
Леоф никогда не разбирался в людях.
Глава 2: Неприятности во благо
Сыш, Рорик, а шо это за новые рожи? мужик толкнул товарища локтем в бок.
Лицо его было усыпано оспинами и шрамами. Разорванная под рукой и грязная в нескольких местах рубаха говорила о том, что этот субъект не самое порядочное лицо Кэймора.
Рорик уплетал за обе щеки пирог с чем-то мясным, обильно приправленное специями. Ел и вспоминал слухи о таверне. Ведь поговаривают, что хозяйка наживается как раз на пойле, которое заказывают посетители после переперченной или пересоленной пищи.
Тебе то какое дело? Пришёл пить пей.
Мужик приложился к кружке, делая глоток, а потом вновь заговорил. На его лице осталась пенная дорожка усов.
Посмотри какие нахальные рожи. И одеты хорошо. Может, того их?
Второй поднял глаза на объект обсуждения и хмыкнул:
Одежду ты заметил, Фарз. А вот на оружие внимания не обратил.
Мужик почесал шею грязными ногтями и отметил про себя, что путники вооружены до зубов.
Да ладно тебе, небось сынки благородные, а оружие для виду нацепили.
Рорик оторвался от кружки и вновь посмотрел на шумную компанию. Светловолосый мужчина заливался хохотом и хлопал по плечу лысого соседа. Рожа у соседа была такая зверская, что связываться с ним не хотелось.
Я в этом не участвую.
Фарз презрительно скривился и встал из-за стола. На улице ждали люди, которых он позвал. Сегодня намечалась ночь, которая должна принести им много денег. А если денег у этих господ, странной наружности, не окажется, то возьмут одеждой и оружием.
Да и баба симпатичная, тоже пойдёт.
С этими мыслями мужик покинул таверну и свернул в подворотню. Там разило помоями и мочой. А в самом дальнем и тёмном углу, у стока вод, стояли люди в чёрных одеждах: на головах капюшоны, на поясе ножи.