Эй, вы, дебилы! Отдайте мою лампу! Она излучает звёздный свет! Это оружие против пришельцев! Они скоро захватят Землю, и тогда вам всем хана! Слышите?! Отдайте или превратитесь в ничто! Эй! От всех вас останется пустое место! Просто пустое место! Пусто-о-о-ое-е ме-е-есто-о!
Голос сорвался, и я обнаружил, что стою, согнувшись пополам от крика, и сверлю взглядом их удаляющиеся спины. Легкое прикосновение к плечу заставило меня резко выпрямиться и повернуться. Бледная Кристя испуганно смотрела на меня.
Ну чего ты на Дена набросился? спросила она, в недоумении вскинув тонкие рыжие брови.
Я оторопел. Странный вопрос. Что на это можно было ответить? Разглядывая веснушки на её носу, крошечные, как песчинки, я всё же сказал (вдруг она, и правда, не понимает):
Я тебя защищал. Ведь не все могут сами постоять за себя.
От кого защищал-то? Она улыбнулась и посмотрела на меня так, будто я был умственно отсталый. Будто это я чего-то не понимал, а не она!
Ну, как от кого? От Дена же. Чего он тебя за волосы дёргал? продолжал я разжёвывать очевидное.
Хах, ерунда какая! Кристя подняла взгляд к небу. Тоже мне, нашел угрозу! Прям без тебя я бы не справилась!
Я почувствовал, что краснею от злости. Из-за неё потерял только что обретённый арктури́н, а, выходит, зря старался! Ещё и посмеивается надо мной, вместо того чтобы «спасибо» сказать. Вот и заступайся за таких!
Если у меня появится настоящий враг, я сразу тебе об этом скажу! пообещала моя неблагодарная подруганаверное, хотела меня этим успокоить. Теперь я знаю, что у меня есть защитник!
Настоящий враг! буркнул я, передразнивая её. Против настоящего врага, космического агрессора, защиты у нас нет. Эти гады забрали арктурин! Вот что теперь делать?
Я знаю, где их искать! поспешно воскликнула Кристя. Они на территории старой ТЭЦ! Ден как-то хвастался, что они там по трубам лазают!
Ну, так пошли! Я воспрянул духом, хотя и не представлял себе, как буду отбирать звёздный камень у этого хулиганья.
Кристя, словно прочитав мои мысли, сказала:
Ден не злой. Я попрошу его, и он сам отдаст.
Вот ещё! Даже не вздумай унижаться! вспылил я. Только покажи мне дорогу туда, а дальше я сам разберусь.
Гляньте на него, какой храбрый воробушек! Кристя хихикнула, и от её смешка у меня внутри будто кольнуло что-тоочень больно, между прочим.
Я сердито прищурился и боднул её взглядом, но промолчал. Воробушек так воробушек. Какой смысл с ней спорить? Придет времясама поймёт, как ошибалась.
Высоченная бетонная стена, увенчанная клубами колючей проволоки, казалась неприступной только издали. Старые крошащиеся плиты в рваных прорехах, похожих на оскалившиеся пасти чудовищ из-за торчащей по краям ржавой арматуры, просели и покосились, отчего в стыках между ними образовались приличные щели. Нам с Кристей оставалось лишь отыскать щель пошире, и мы, улучив момент, когда поблизости не было прохожих, юркнули в неё.
Может быть, из-за богатого воображения или от того, что я часто думал о космосе, но территория законсервированной ТЭЦ напомнила мне космодром. Тонкая и высокая полосатая труба, верхним концом пронзавшая туман, походила на ракету, готовую к запуску, а низкие широкие ёмкости, разбросанные посреди зелёного поля, представлялись мне резервуарами с ракетным топливом. Расположенное поодаль длинное невысокое здание с тремя рядами огромных тёмных окон смахивало на центр управления полетами, подвергшийся нападению агрессивных пришельцев: стёкла кое-где отсутствовали, а пятна отслоившейся штукатурки на стенах выглядели отметинами, оставшимися после обстрела.
Ватаги хулиганов нигде видно не было.
Наверное, они за высокой трубой, предположила Кристя. Там, с обратной стороны, есть лестница. Это их излюбленный аттракцион.
При слове «лестница» у меня сжалось сердце. Воображение тотчас подбросило мне жуткую картину, будто бы я взбираюсь на трубу, а перекладина вдруг ломается под моей ногой, и я повисаю на руках в десятках метров от земли. От обсыпавших тело мурашек меня передёрнуло. Похоже, Кристя заметила, потому что сказала:
Может, подождешь меня здесь, а я одна схожу?
А, может, наоборот? с напускной храбростью парировал я.
Ну, ты даёшь! Она насмешливо фыркнула. Ты для них чужой, да к тому же сам в драку полез! Я-то с первого класса с ними учусь, они меня не тронут. Они вообще нормальные ребята, просто ты их разозлил.
Разозлил! повторил я возмущённо. Откуда я знал, что тебе нравится, как твой Ден тебя за волосы дергает?! Пусть хоть все выдергает, больше пальцем не шевельну!
Хорошо! Она хитро улыбнулась и энергично кивнула, тряхнув своими рыжими хвостикаминарочно, как я понял, чтоб меня позлить.
Знакомая компания, и в самом деле, собралась у подножия трубы возле лестницы, прикрытой решётчатым металлическим коробом. Дверца, вмонтированная в короб в самом низу, была распахнута и слегка покачивалась от ветра.
Мальчишек было шестеро. Все они загалдели наперебой, увидев нас, вывернувших из-за трубы. В мой адрес посыпались насмешки:
О, Скайуокер явился! И где ж ты потерял свой лазерный меч?
Да не, это не Скай! Сдаётся мне, что он межгалактический защитник, вроде тех, что из Корпуса Зелёных Фонарей. Ведь за фонарём же пришел!
Не за фонарём, а за лампой!
Да какая разница! Тоже ведь оружие против пришельцев!
А что за фонарь? Чёт я не в курсе дела.
Фильм такой есть, про космических супергероев. «Зелёный фонарь» называется. У них там фонари были главным оружием, энергию давали и всё такое.
А, точно! Древний фильм, но суперский! И ещё у моего отца с детства сохранились комиксы про Зелёных Фонарей. Только вот у нашего защитника фонарь почему-то розовый. И даже не фонарь, а лампа!
Да какая разницазелёный или розовый, фонарь или лампа? Главное ведь, что этооружие против пришельцев!
Ты это уже говорил!
Ну, так кто-то, видимо, не слышал.
Что ж, придется отдать защитнику его фонарь, или лампу, а то как же он будет с космическими врагами сражаться? Только пусть вначале силовое кольцо покажет!
Да нет у него кольца, не видите, что ли? Он самозванец! Гоните его отсюда!
Но я точно слышал, как он говорил о пришельцах! Наверное, все-таки защитник!
Я читал в комиксах, что Зеленые Фонари летают, как ракеты! Может, и он летать умеет?
Эй, ты, защитник! Покажи, как летаешь!
Да не взлетит он! На нем же специального костюма нет!
Так пусть пойдет, в костюм переоденется! Мало ли кто может Зелёным Фонарем назваться. А доказательства где?
Ну что вы, не понимаете, разве? Он же конспирацию должен соблюдать, чтобы космические злодеи его раньше времени не вычислили!
А как мы тогда узнаем, что ему можно отдать фонарь?
Запросто! Мы его на вшивость проверим!
Как это?
А пусть пройдет тест на лётнопригодность! Сейчас я его космический булыжник на верхушку трубы подниму, а потом вернусь и запру калитку. Вот и посмотрим тогда, как он взлетит! По другому-то ему свой фонарь не достать! Эти слова были сказаны Деном, стоявшим возле лестницы с моим арктури́ном в руках.
Его предложение было встречено одобрительными возгласами:
Здорово придумано!
Правильно! Если он защитник, тогда взлетит, а нет, так пусть валит отсюда без фонаря!
Точно! Не отдавать же космическое оружие всяким дурачкам!
Я по-бычьи пригнул голову, собираясь пойти на таран, но Кристя опередила меня, встав между мной и толпой кривлявшихся пацанов.
Ден, я прошу тебя, отдай ему эту вещь!
О, заступница нашлась! Дружок твой, что ли? Губы Дена искривились в ехидной ухмылке.
Да, он мой друг, и что?
Не понимаю тебя. Вечно возишься со всякими сопляками!
Сам ты сопляк! крикнул я, выскакивая из-за Кристи.
Она удержала меня, вцепившись в рукав моей ветровки, и прошипела в ухо: «Не лезь!», а потом снова обратилась к Дену:
Это сын нашего учителя Игоря Петровича. Он приходил забрать из кабинета физики лампу своего отца, она дорога́ ему как память. Будь человеком, отдай!
Ах, сы-ын! Ну, теперь понятно, откуда у него эти загоны о пришельцах! Широкая улыбка Дена не предвещала ничего хорошего. Тогда он тем более должен уметь летать, как и его папаша. Пусть покажет нам, вдруг и мы научимся?
Прекращай дурацкие шутки! Щёки Кристи побагровели от злости.
Почему шутки? Я серьёзно говорю! Из-за его отца погиб наш друг, потому что поверил в бред этого поехавшего шизика!
Никакой это не бред! Мой отецинопланетянин, он, и правда, может летать в космосе получше ракет! Я тоже летал с ним, понятно?! заорал я, вновь пытаясь ринуться в бой.
Хохочущие приятели Дена обступили меня, кто-то скрутил мне руки за спиной, кто-то обхватил сзади за шею и плечи, удерживая. Кристя ахнула в ужасе, в её округлившихся глазах задрожали слёзы.
Что вы делаете?! Все на одного? Он же ещё маленький!
Я чуть не взвыл от обиды. Да пусть бы лучше меня избили до смерти, чем терпеть такой позор! Маленького нашла! Вот же дура!
Ден, демонстративно крутивший в руках мой арктури́н, с довольным видом начал запихивать его в школьный рюкзак, предварительно вывалив всё его содержимое прямо себе под ноги. Тетради и учебники разлетелись вокруг, шурша страницами.
Я скоро вернусь! С этими словами предводитель хулиганской шайки начал подниматься по лестнице, прикреплённой к поверхности трубы. Потяжелевший рюкзак покачивался за его спиной из стороны в сторону.
Ден двигался очень быстро, уменьшаясь на глазах. Он ни разу не оглянулся и не посмотрел вниз, ловко перебираясь с одной перекладины на другую. Как ни был я зол на него, но тут зауважал, восхитившись такой смелостью. У меня бы на его месте все поджилки тряслись от страха!
Вскоре Ден совсем исчез из виду, скрывшись в туманной пелене, окутавшей верхушку трубы. Только подрагивание лестницы свидетельствовало о том, что он всё ещё взбирается по ней. Через какое-то время дрожание прекратилось, а сверху донёсся далёкий крик, похожий на победный клич Тарзана в джунглях. Друзья ответили ему восторженными воплями.
Через несколько минут Ден вернулся с пустым рюкзаком. Закрыв за собой металлическую дверцу решётчатого короба перед лестницей, он продел в петли дужку висячего замка, запер замок ключом, спрятал ключ в карман брюк и, довольно потирая ладони, обернулся. Наши взгляды встретились.
Ну что ж, теперь мы посмотрим, как ты летаешь! Ведь ты же хочешь достать свой космический фонарь? Тьфу, то есть, лампу. Я оставил её на самой верхней площадке. Можешь забрать, я разрешаю!
Ты запер лестницу. Дай ключ от решетки! потребовала Кристя.
Зачем ему лестница? с притворным удивлением воскликнул Ден. Он же твердил нам, что может улететь аж в космос! А тутвсего-то несколько десятков метров. Даже в стратосферу выходить не надо. Если не наврал, то справится, а навралзначит, сам виноват! Ну так что? Когда стартанёшь? ехидно спросил он у меня.
Это не так просто, как ты думаешь! ответил я, не зная, как объяснить, почему улететь в космос можно, а долететь до верхушки трубынет. Ведь я и сам этого не понимал.
Всё с тобой ясно! Трепло! Ден с явным удовлетворениемдобился, чего хотел! махнул рукой приятелям, подзывая их к себе. Меня тут же отпустили, и я снова оконфузился, плюхнувшись на землю, оттого что у меня подкосились ноги.
Смотрите! Он уже и ходить-то разучился, куда ему летать! крикнул кто-то, и вся компания разразилась диким хохотом.
Бросай своего дурачка, идём с нами! донёсся до меня голос Дена.
Это было сказано Кристе. Я посмотрел на неё, ожидая, что она ответит этому хаму что-нибудь дерзкое, но ответа не последовало: Кристя молча смотрела в сторону удалявшихся одноклассников. Ну и правильно! Зачем отвечать? Это же не её дурочкой назвали.
Чего встала?! Беги, догоняй! проворчал я, поднимаясь с земли и отряхивая брюки. На самом деле мне не хотелось, чтобы она уходила, просто от злости вырвалось.
Кристя удивлённо вытаращилась на меня.
Ты чего?
А чего тебе с малолетним дурачком возиться? Отчаливай! продолжал грубить я, вспомнив, как она назвала меня «маленьким» при моих врагах. Сама-то взрослая, что ли?