Екатерина СлавиАкадемия лунного дракона
Глава 1. Мотылек в янтаре
Все началось с того, что меня убили. День был самый обычный, и ничто не предвещало беды. В архиве городской библиотеки, где я работала, оставались только я и Арина Петровнаодинокая пожилая женщина, для которой библиотека была вторым домом.
Но вот и она засобиралась домой.
Мои коты меня уже заждалисьбегу их кормить. Да и ты не задерживайся, милая. Тебя ведь тоже ждут? заговорщически улыбнулась мне она.
Постараюсь сильно не задерживаться, улыбнулась я в ответ. До свидания, Арина Петровна.
До завтра, милая.
После ее ухода я решила поторопиться. У меня еще оставалась работа, которую я непременно хотела закончить сегодня. Не люблю ничего откладывать на потоместь у меня такой пунктик. Незавершенные дела, как те шаги за спиной в темнотевсегда заставляют оборачиваться и чувствовать себя неспокойно, неуютно.
Проходя мимо окна, я повернула голову и остановилась. Зимой темнело рано, и на синем полотне неба уже была видна луна.
«Полнолуние», подумала я, словно зачарованная.
Отчего-то серебристый диск луны всегда завораживал меня. Стоило только посмотреть на полную луну, и я уже не могла отвести взгляда. Казалось, она вытягивает из меня душу. В такие мгновения я как будто переставала принадлежать самой себе. Луна манила меня за собой, уводила из этого мира. Однако каким-то образом телу всегда удавалось удержать мою душу от бегства.
Вот и сейчас я резко почувствовала, как луна потеряла надо мной власть. Отвернувшись от окна, я направилась между стеллажами архивавернуть лежащие у меня в руках книги в свои секции.
Когда последняя книга вернулась на место, до моих ушей донесся звук: словно что-то скреблосьтихо-тихои издавало глухое жужжание. Душа вмиг ушла в пятки. Я совершенно точно знала, что в архиве, кроме меня, больше нет ни одного человека. А если бы кто-то и вернулся, то в первую очередь я услышала бы шаги. Но что это за странные звуки?
Едва дыша, я медленно двинулась вдоль прохода. Воображение рисовало фантастические картины: от захвативших планету инопланетных существ, до полтергейстовневинно убиенных призраков, не ушедших в мир иной и пугающих живых загадочными звуками по ночам.
Выглянув из прохода, я никого не увидела и немного успокоилась, но звук снова дал о себе знать, и я пошла на него, борясь с паникой.
Однако уже приближаясь к своему столу, я начала догадываться, в чем было дело. Громко выдохнув от облегчения, взяла со стола телефон. Совсем забыла, что поставила его на виброзвонок, все-таки обычно этого не делаю, ограничиваюсь негромкой мелодией.
«Кто-то перечитал фантастики, подумала я, глядя на экран телефона. Свободный доступ к большому количеству фантастических историй, оказывается, может нанести непоправимый вред психике. Вот даю, воображение разыгралось».
Звонил мой парень, и, увидев его имя на дисплее, я улыбнулась. Мы были вместе уже полгода, и мне казалось, что, встретив его, я наконец нашла свою вторую половинку. В наших отношениях все было идеально. Мы никогда не ссорились, понимали друг друга с полуслова, и, главноенам было очень хорошо вместе.
Привет, сказала я, поднеся трубку к уху.
Привет, любимая, ответил он, и по голосу я слышала, что он улыбается мне, пусть даже сейчас мы далеко друг от друга.
Я немного задержусь на работе, сказала я виновато.
Не волнуйся, я всегда тебя жду, ты же знаешь, сказал он, продолжая улыбаться на том конце связи. Кстати, ты уже получила мой подарок?
Подарок? удивилась я.
Да, его должны были доставить тебе на работу. Может, кто-то из твоих сотрудников получил его вместо тебя, и забыл сказать?
Сейчас, подожди.
Осмотревшись, я действительно увидела на своем столе небольшой предмет в подарочной упаковке и обрадовалась.
Да, нашла! Минуточку!
Не отключая связь, я положила телефон на стол и взяла упаковку. Избавившись от подарочной бумаги, увидела маленькую коробочку. Все внутри затрепетало в радостном предчувствии. В таких коробочках продавались обручальные кольца. Неужели?!..
С замиранием сердца я откинула крышечку, и взволнованность сменилась удивлением. Внутри коробочки действительно лежало кольцо. Но совсем не обручальное. Если точнееэто был перстень. Камень в перстнеочень большой, надо сказать, наверное, на половину моего пальца, был похож на янтарь, а внутри него, в самой сердцевине, застыл маленький мотылек.
Из-за того, что кольцо вовсе не обручальное, как я только что в тайне понадеялась, я испытала легкое разочарование, но все равно машинально надела перстень на безымянный палец. Он был мне впору, и смотрелся поистине роскошно. Моя рука в этот момент показалась мне рукой какой-то незнакомкикуда более значимой и особенной, чем я.
Взяв телефон, я поднесла его к уху.
Спасибо, перстень очень красивый, улыбнулась я своему любимому, представляя себе его лицо. И необычный.
Он отчего-то долго молчал, и, перестав улыбаться, я уже внутренне напряглась, когда наконец услышала:
Я всегда жду тебя. Помни об этом любимая.
Я растерянно моргала, не понимая, к чему были сказаны эти слова. Мой взгляд невольно потянулся к перстню, и глаза увеличились в размерах: от янтаря, из самого центра, будто из тела застывшего мотылька, струилось золотистое сияние; эти струи спиралью оплетали безымянный палец моей руки.
Внезапно раздался громкий треск, и я, оторвав взгляд от перстня, вскинула голову. Прямо передо мной реальность разорвалась, как кусок материи, а из разрыва ударил яркий зеленый свет. В этом сиянии тотчас возникла темная фигура.
Потрясение овладело моим телом, каждой его частицей. Пальцы разомкнулись, и телефон упал на пол. В ужасе я смотрела, как человек, возникший с другой стороны реальности, раздвинул края разрыва и шагнул в библиотеку. Он был одет в черную накидку с наброшенным на голову капюшоном, а лицо его скрывала маска.
Он направлялся ко мне, а я не могла пошевелитьсямною овладел ступор. Сознание отказывалось верить в происходящее, отказывалось воспринимать все всерьез. Это не может быть на самом деле, правда? Ведь не может быть?
Но когда незнакомец в маске вынул из ножен на бедре сверкнувший серебром кинжал, я тотчас пришла в себя.
Как мало, оказывается, нужно, чтобы поверить в происходящее, даже если все напоминает невозможный фантастический сон. Мое помутненное от шока сознание сразу отреагировало на узнаваемый образ.
Кинжалоружие. Оно несет смерть.
И стоило мне только осознать это, как я завизжала во весь голос и сломя голову бросилась бежать.
Не оглядываясь, я неслась к выходу их архива.
Сияние из перстня, разрыв реальности, человек в маскемне не хотелось даже знать, что происходит. Единственное, о чем я могла думатьБЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ ПРОЧЬ! Меня хотят убить!
С разбегу налетев на дверь, я схватилась за дверную ручку и потянула ее на себя, но вместо желанного спасения на меня обрушилась лавина отчаяния.
Заперта! Дверь заперта!
Как такое возможно?! Я ведь еще не ушла, кто мог закрыть меня в архиве?!
Посмотрев назад, я снова заверещаланезнакомец в черной накидке почти схватил меня, но в последний момент я рванулась в сторону стеллажей, чудом разминувшись с тянущейся ко мне рукой. Я неслась по проходу между стеллажами и громко кричала:
Помогите! Помогите, кто-нибудь!
Пусть прохожие на улице услышат мой крик и придут на помощь! Пожалуйста! Умоляю!
Черная тень пришельца из-за грани реальности преследовала меня. Я не слышала его шагов, но чувствовала его у себя за спиной всем своим существом. Кем бы он ни был, зачем бы я ни понадобилась ему, одно я знала теперь с ясностью, которая заставляла кровь холодеть в моих жилах.
Имя емусмерть.
Замедлившись лишь на миг, я захватила рукой верхние края корешков книг и потянула на себя, мгновенно бросившись бежать дальше.
За моей спиной раздался грохоткниги с полки падали на пол. Я надеялась, что это хоть ненадолго задержит моего преследователя, и, не проверяя, удалось ли, проделала такой же трюк еще раз. Под глухие звуки ударов и шелест листов раскрывающихся книг я выбежала из прохода и завернула налево.
Он возник прямо передо мнойтемная фигура словно соткалась из лунного света, падающего из окна. Я налетела на него и, вскрикнув, попыталась вырваться, когда он схватил меня одной рукой, а потом с силой толкнул. Не удержав равновесия, я упала, и тотчас была прижата к полу своим преследователем.
Усевшись на меня сверху, он прижал обе мои руки к полу над головой, удерживая кисти одной рукой, словно железными тисками. Вторую руку с кинжалом занес надо мной.
Мои глаза расширились от изумления: на его руке был такой же перстень, как и у меня! Большой янтарь с застывшим внутри мотыльком! Но это тотчас стало неважным, когда осознание близящейся смерти сдавило мне горло.
Не надо, пожалуйста, шепотом молила я, глядя в закрытое черной маской лицо. Я не хочу умирать Почему? За что?
Из прорезей в маске на меня смотрели темно-зеленые, цвета изумрудов, глаза. Губы под маской вдруг зашевелились, и я поняла, что он заговорил. Монотонно и невыразительно, словно читал молитву или
«Он произносит заклинание!» огнем вспыхнуло в моем сознании.
Силой лунного света заклинаювыйди из тьмы. Озари мрак, укажи путь, найди истину, исполни назначенное. Темная сторона луны не имеет больше власти над тобой. Рожденный в полнолуние освободит тебя своей рукой.
«Сумасшедший! в ужасе подумала я. Господи, это же настоящий сумасшедший!»
Изловчившись, я выдернула одну руку из хватки стальных пальцев и потянулась к его лицу. Он подался назад, но в последний момент я успела схватиться ногтями за края маски и сорвать ее.
Маска упала на пол, а я потрясенным взглядом смотрела в лицо человека, который собирался меня убить, и не верила своим глазам.
За миг до того, как его рука опустилась, вонзив кинжал в мое сердце, я успела произнести изумленным шепотом:
Ты?
А в следующее мгновение мир окрасился в цвета боли и потух.
Глава 2. Руины заброшенного особняка
Как странно Мой слух улавливал тихий шелест: быстрый, как ветер, легкий, как пух. Будто трепыханье десятков и даже сотен тоненьких крылышек. Но при этом я ничего не виделаменя качало на неосязаемых волнах темноты.
«Открой глаза», произнес голос в моей голове, и я внезапно догадалась, что принадлежит он мне самой.
Мои веки послушно раскрылись, несколько раз моргнули, и перед глазами прояснилось.
Надо мной было небо. Темное ночное небо с россыпью звезд. Некоторое время я просто смотрела в чернильную пропасть, открывшуюся моему взгляду, но в какой-то момент сознанию надоело пребывать в блаженном беспамятстве и оно ожило.
Резко вскочив, я в первый момент пошатнулась от головокружения, но длилось это недолго. На смену телесной слабости пришло душевное потрясение, стоило мне только оглядеться.
Вокруг были стенынеровные, словно надкушенные зубами огромного монстра. Их края серебрились от лунного света. Я поняла, что сижу на полу, и встала на ноги, продолжая ошеломленно оглядываться.
Место, где я находилась, определенно было руинами какого-то строения. Наполовину разрушенные стены. Нет крышинад головой открытое небо. Пустые окна, глядящие на густой высокий ельник. Повернув голову, я увидела вершину небольшой башни. Гребень ее кровли венчал пошатывающийся от ветра флюгер. Видно плохо, но, кажется, это был свернувший хвост дракон.
Еще раз оглядевшись, я остановилась взглядом на большом напольном зеркале с высокими резными ножками. Заметила стоящее в дальнем углу кресло с разорванной обивкой сиденья. Будто громадными когтями разорванной, с кольнувшей внутри тревогой заметила я про себя.
Что я делаю в этом ужасном месте? И самое главное
Кто я?
Мое внутреннее «я» запаниковало и бросилось копаться в закромах памяти. Я вспомнила, что работаю в библиотеке. Вспомнила Арину Петровнусвою пожилую сотрудницу. И еще, кажется, у меня есть парень. Вот только я не помню ни его имени, ни даже лица. Собственно я вообще больше ничего не помню.
Тревога внутри нарастала, как снежный ком.
Кто я? Как меня зовут? Каким образом я оказалась ночью в этих руинах и что со мной было раньше? Разве не странно, что у меня сохранились лишь жалкие обрывки воспоминаний?
Странно. Очень странно.
Я осмотрела себя и обнаружила, что одета в свою будничную одежду: юбка до колен, блузка и жилетка, высокие сапоги. В этой одежде я пришла на работу Когда? Сегодня? Вчера? Когда это было? Кажется, была зима
Я подбежала к пустому оконному проему и посмотрела вниз. Обнаружила, что нахожусь на втором этаже. Подо мной от дома тянулась к раскрытым настежь чугунным воротам мощеная дорожка. Брусчатка во многих местах была разбита. По обеим сторонам лестницы с парадного входа стояли каменные статуи, и я узнала их даже с этого ракурса. Драконы.
Кажется, я очутилась в каком-то старинном особнякеразрушенном и давно заброшенном. А судя по высокой траве, которая поднималась из выбоин в дорожке, и заросшим бурьяном палисадником под домом, сейчас на дворе было лето.
Мое дыхание участилось, и почти сразу я осознала, что задыхаюсь. Кажется, это называется «паническая атака». И, черт возьми, как тут не запаниковать, если никто никогда не учил меня, что делать, если вдруг оказался в незнакомом безлюдном месте ия еще раз огляделась вокругпосреди леса!
Я издала то ли судорожный вдох, то ли плачь, но уже в следующий миг, болезненно сжав горло изнутри, проглотила вырывающиеся из него звуки. В темноте между деревьями, на самом краю ельника, я увидела маленькие сияющие огоньки.
Какое-то время я всматривалась в густой забор леса перед особняком, пытаясь уговорить себя, что это просто светлячки, но когда огоньки парами стали вспыхивать по кромке леса всюду, я попятилась.
Что бы это ни было, они ведь меня не видят, пока я скрыта стенами дома, пыталась уговаривать я себя, отступая назад на дрожащих ногах.
Однако я ошибалась.
Мой слух внезапно уловил тихий шорох, и я резко повернула головув тот самый момент, когда в дальнем углу со скрипом раскрылись дверцы чудом сохранившегося шкафа и в его темном чреве вспыхнули два ярких светящихся огонька.
Я не стала дожидаться, что или кто появится из шкафа в следующую секунду, а, выдохнув со слабым криком, бросилась прочь.
Позже я не смогла бы ответить, как нашла лестницу на первый этаж, и откуда вообще знала, где здесь выход, но неслась вниз я так, будто знала в этом доме каждый поворот.
Выскочив на улицу, я слетела по лестнице, пронеслась мимо каменных драконов по обеим сторонам от нее, стуча каблуками по брусчатке, добежала до середины дорожки и остановиласьтяжело дыша и затравленно озираясь.
В этот момент какая-то сила словно заставила меня поднять голову, и мой взгляд встретился с огромным серебристым окомзастывшей в небе луной.
Полнолуние, сбивающимся от бега и испуга голосом прошептала я.
И как только это слово прозвучало, мое сознание затопило ярко-зеленой вспышкойвоспоминанием.
Полная луна заглядывает в окно. Надо мнойфигура незнакомца, чье лицо закрыто маской. Он заносит надо мной кинжал
Мои колени подкосились от внезапно охватившей все тело слабости, и я осела на разбитую, заросшую высокой травой брусчатую дорожку. Часто дыша, прошептала, глядя прямо перед собой немигающим от ужаса взглядом:
Меня убили. О боже, я вспомнила. Меня убили.
Быстро опустив взгляд вниз, я схватилась за край жилетки. Целая! Ни рваной дыры от кинжала, ни следов крови на ткани. Это может означать только одно
Я и в самом деле умерла. Ведь если бы я была живаследы от удара кинжалом в грудь остались бы!
Однако, даже вспомнив, я отказывалась понимать, что произошло. Кем был человек, который убил меня? Моя память воскресила тот миг, когда он возник из яркой зеленой вспышки прямо посреди архива. Я вспомнила маску и капюшон, покрывающий его голову. Кажется, мой убийца произнес какое-то заклинание, но слова в моей памяти превратились в сплошной монотонный гул. А еще я помнила, как вывернулась из удерживающих меня рук и успела схватиться за край маски, чтобы сорвать ее, и
И все. Дальше темнота. Видела ли я его лицо, перед тем, как жизнь покинула меня? Самое главное, я не могла понять, кому и за что понадобилось меня убивать? Судя по обрывкам моих воспоминаний, я была скромным библиотекарем и вела тихую жизнь.