В этом нет логики. Или же я не помню о себе чего-то важного.
С тяжелым вздохом я уронила голову, и взгляд вдруг наткнулся на перстень у меня на рукебольшой перстень с янтарем, внутри которого навеки увяз мотылек. Перед глазами тотчас возникла новая вспышка зеленого света, неся еще одно воспоминание: рука сжимающая кинжал, а на одном из пальцев точно такой же перстень с янтарем.
Постойте-постойте Этот перстень у меня на пальцеподарок моего парня, это я тоже прекрасно помню. Он как-то связан с убийцей? Иначе, почему у человека в маске был точно такой же?
И все-таки странно, что я не могу вспомнить ни имени, ни лица человека, которого называла «своим любимым».
Однако любопытно. Я только что осознала, что умерла, но почему-то по-прежнему чувствую себя живой. Хожу, мыслю, чувствую И это место, выходит загробный мир?
Не успела я подумать об этом, как заметила, что огоньков, глядящих на меня из темноты ельника, становится больше. Словно целое полчище светлячков слетелось сюда со всего леса и заняло выжидательную позицию за крайними деревьями.
«Что это?» подумала с тревогой я, а в следующий момент со всех сторон воздух разрезал высокий скрипучий крик, и огоньки все разом рванулись к развалинам заброшенного особняка.
И тотчас за моей спиной раздался точно такой же одиночный крик. Обернувшись, я увидела спикировавшее со второго этажа существо с крыльями, как у летучей мыши, большими заостренными на концах ушами и приплюснутой мордой. Его тело почти человеческих размеров было покрыто редкой шерстью, лапы напоминали птичьи когти, а пасть скалились крупными клыками. В то же время со стороны ельника ко мне уже приближалась целая стая похожих существ.
Запрокинув голову, я широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела, как они носятся надо мной и издают пронзающие ночное небо высокие крики.
«Что это за твари? мысленно ужасалась я. И если я умерла, то чего от меня опять хотят? Убить еще раз?»
Пока я задавалась вопросом, сколько раз подряд можно умереть, крылатые твари с визгом бросились вниз. Они летели прямо на меня!
Завизжав во весь голос, я зажмурилась и, пригнувшись к земле, закрыла голову руками, заранее зная, что это меня не спасет, но собственная беспомощность не оставляла мне выбора.
Когда я уже чувствовала затылком шевеление воздуха от взмахов их кожистых крыльев, над моей головой раздался множественный вопль, меня обдало сильными порывами ветра, а голоса тварей как будто отдалились.
Я подняла голову, на миг увидев свернувшуюся надо мной кольцом сверкающую ленту, которая тотчас же истаяла, но, похоже, именно она отогнала от меня кожистокрылых тварей.
Почему ты не защищаешь себя, Наис? вдруг прозвучал поблизости чей-то голос.
Резко повернувшись, я уставилась прямо перед собойот раскрытых настежь чугунных ворот ко мне направлялся мужчина в темной накидке. Несколько секунд я таращилась на него с открытым ртом. Его правая рука была согнута в локте, и в ней он что-то держал, кажется карманные часы?
Над моей головой вдруг зазвучали голоса:
Добыча.
Наша добыча.
Отдай ее нам.
Снова посмотрев вверх, я убедилась, что это разговаривали кожистокрылые твари. Короткими взмахами крыльев они удерживали свои тела в небе надо мной. Их голоса сочились змеиным шипением:
Добыча. Отдай. Наша. Отдай. Добыча
Приближающийся ко мне мужчина произнес на ходу:
Упыри. Глупый народ. Жадный. Прожорливый.
Слово «прожорливый» мне не понравилось. Второй раз умеретьвроде как, уже не так страшно, может, даже войти в привычку. А вот быть съеденной мне совсем не хотелось.
Возможно, крылатые твари почувствовали мой страх, потому что внезапно возбужденно и нетерпеливо начали кружить надо мной. Их светящиеся глаза заалели, и, видимо, больше не в силах сдерживаться, упыри снова бросились на меня.
Почему-то я не пригнулась к земле и не закрыла голову руками, как сделала в прошлый раз. Мой взгляд, умоляющий о помощи, метнулся к мужчине, который был уже в нескольких шагах от меня. На мигна один единственный мигнаши взгляды встретились.
Закрой глаза, Наис, коротко и быстро сказал он.
И я послушалась. Сразу, без лишних вопросов. Просто зажмурила веки и вжала голову в плечи, чувствуя, как сверху на меня несется стая голодных упырей, слыша глухие удары их крыльев и разрывающий мои уши истошный визг.
Оглушающий.
Зловещий.
Возмущенный.
Жалобный.
Не знаю, что вынудило меня раскрыть глаза, но в какой-то момент я не смогла сдержаться. То, что я увидела, потрясло меня.
Кожистокрылые твари застыли в воздухе. Один из них был слишком близко ко мневсего какой-нибудь метр. Я даже могла рассмотреть клыки в его раскрытой пасти. Такие большие и острые, что они легко способны были прокусить мое горло.
Этот упырь летел прямо на меня и в какой-то момент замер в воздухе, словно окаменел.
Но не только крылатые твари внезапно застыли. Трава, растущая между каменными брусками дорожки, ельник вокруг, флюгер в виде дракона на крыше уцелевшей башни особнякавсе стало неподвижным. И почему-то мне казалось, что ничто в пределах видимости не смело сейчас шевельнуться. Даже воздух.
Мой взгляд нашел человека, велевшего мне закрыть глаза. Он сделал последний шаг ко мне и остановился.
Поднял голову вверх, скользнув взглядом по застывшим в воздухе фигурам упырей. Потом опустил глаза на циферблат карманных часов, которые держал в руке, и наконец посмотрел на меня.
У нас есть пятнадцать минут, сказал он и вдруг нежно и тепло улыбнулся: Я рад тебя видеть, Наис.
Слова, которые он произносил, едва доходили до моего сознания. Потому что я не могла отвести взгляда от золотисто-желтых глаз, которые смотрели на меня с его лица. Глаз цвета янтаря.
Глава 3. Ятвоя луна
Я не успела ничего сообразить, как незнакомец вдруг опустился передо мной на одно колено и крепко обнял.
Я скучал по тебе, Наис.
Открыв рот, я изумленно моргала, не зная, что должна сказать или сделать. В голосе мужчины звучало столько нежности, что я почувствовала себя воровкой. Ведь, похоже, меня принимали за кого-то другого.
За неимением другого выхода я бросила вопросительный взгляд на ближайшего ко мне упыря. Клыкастая морда с налитыми кровью яблоками глаз смотрела на меня без всякого желания помогать мне в моих трудностях, только лишь с желанием меня съесть. Не найдя у застывшей в воздухе твари поддержки, я отвернулась от нее, поморгала и выдавила из себя:
Гм-гм.
Это все, на что меня хватило.
Ослабив объятья, мужчина чуть отстранился и пристально посмотрел мне в лицо. Тут я вспомнила, что случилось перед тем, как я здесь оказалась, и странное поведение незнакомца оттеснили куда более важные мысли.
Постойте-постойте Я умерла, а значит, должна была оказаться в загробном мире. Как меня здесь могут перепутать с кем-то другим? Но мужчина вел себя так, будто, в отличие от меня точно знал, где находится, поэтому без промедления я спросила:
Где я?
Мужчина улыбнулся.
Ты вернулась домой, Наис.
Его рука поднялась, ладонь мягко обхватила мое лицо, а большой палец нежно скользнул по моей щеке.
Ты наконец-то вернулась.
Я поморгала. У меня осталось очень мало воспоминаний о своей жизни, но момент смерти я сейчас помнила очень ясно. Меня убили, в этом не было сомнений. А смерть вряд ли можно назвать возвращением. Значит, все-таки меня принимают за другого человека.
Я наконец догадалась рассмотреть своего спасителя. Молодой. Волосы цвета медамягкими волнами откинуты со лба в стороны. Улыбка такая же медоваясладость и нежность Красивый. Вот только глаза Чистый янтарь. У людей глаза не бывают такого цвета, поэтому хоть сами по себе они и завораживали, но в то же время выглядело это немного пугающе.
А еще мне совсем не нравилось это совпадение. На моем пальце был перстень с янтарем. У моего убийцы был перстень с янтарем. А у моего иномирного спасителя внезапно нечеловечески прекрасные и пугающие янтарные глаза.
Подозрительно.
Вы кто? спросила я. Я вас знаю?
Он чуть склонил голову набок и ответил:
Я твой сателлит, Наис.
Я моргнула.
Кто, простите?
Твоя луна, пояснил он, но яснее от этого не стало. Твой спутник. Мы соединены узами лунной магии. Ты совсем не помнишь меня?
Я отрицательно покачала головой.
Моя луна, значит, думала я. Спутник. Соединены магией
Меня вдруг осенило. Если это загробный мир, то, может быть, этот парень тоже умер, как и я? А Наисимя женщины, которую он любил при жизни?
А как вас зовут, простите? спросила я, внезапно проникнувшись сочувствием к своему товарищу по несчастью.
Мое имялишь отражение твоего, с нежностью изучая мое лицо, будто и впрямь очень скучал, произнес он.
«Эта нежность адресована не мне, подумала я и, поймав себя на сожалении, напомнила себе: И вообще у меня есть парень то есть был».
Досадуя на внезапную смерть, которая разлучила меня с любимым человекомпусть даже мне никак не удавалось вспомнить его лица, я вздохнула и сыронизировала:
Ваши родители поступили с вами очень жестоко, назвав вас так, Мое Имя Лишь Отражение Твоего. Пока произнесешьязык сломаешь.
Прокашлялась и уточнила:
Длинно. Покороче есть?
В янтарных глазах на миг вспыхнули плутовские искры. Либо мне показалось, либо мой спаситель оценил мою иронию по достоинству.
Меня зовут Сиан, ответил он и добавил многозначительно: У нас с тобой одно имя на двоих, Наис.
В первый момент я озадаченно округлила глаза, не понимая, но тут на меня сошло озарение. Похоже, смерть негативно повлияла на мою сообразительность. Я тут же вспомнила, что всегда любила палиндромы. Вроде всем известного: «А роза упала на лапу Азора».
А ведь он прав: Сианэто Наис наоборот. Эти два именизеркальные отражения друг друга.
Однако как привлекательна мысль, что есть человек, который предназначен мне, а яему. Тот, с кем я связана узами судьбы. Даже звучит красиво. Романтично.
Но ведь я не Наис. И этого мужчину вижу впервые. Да и вообще если так подумать, мы, кажется, оба умерли и находимся в послесмертии. Одна только мысль об этом напрочь разрушает романтический настрой.
Вы уверены, что мы с вами знакомы? решила сделать еще одну попытку я, глядя на Сиана сочувственным взглядом.
Он чему-то мягко рассмеялся.
Сделаешь мне одолжение, Наис? Можешь перестать говорить мне «вы»?
Просьба была пустяковаявыполнить несложно.
Конечно. Как скажешь.
Спасибо, сказал он и добавил: А сейчас нам пора уходить.
Он достал из кармана часы, откинул крышечку и показал мне циферблат:
Для всего вокруг, кроме нас с тобой, время замерло до тех пор, пока стоят стрелки на моих часах. Видишь?
Я посмотрела на часы. Дно циферблата, на которое были нанесены деления и цифры, издавало легкое серебристое свечение и казалось выпуклым. Почему-то возникло ощущение, что в часах спряталась маленькая копия луны. Секундная стрелка была неподвижной, однако в тот момент, когда я уже собиралась отвести от нее взгляд, она вдруг начала подрагивать.
Видимо, Сиан заметил, как округлились мои глаза, потому что быстро глянул на циферблат и стремительно поднялся на ноги.
Еще немногои время возобновит свой ход, сказал он, пряча часы в карман, потом протянул мне руку. Нам надо торопиться, Наис. Когда стрелка сдвинется с местаупыри нападут.
Глядя на него, я колебалась. У меня были причины не доверять ему. Я видела этого мужчину впервые в жизни, он называл себя моей луной и вообще, кажется, был немного не в себе. Но больше всего меня настораживали его янтарные глазаэто странное совпадение не давало покоя. И эти самые глаза вдруг улыбнулись ласково, а нежный голос, на миг показавшийся мне странным образом знакомым, произнес:
Я никогда тебя не обижу. Я твоя лунабез тебя я не могу существовать. Ты не должна бояться меня, Наис.
Какие сладкие речи, думала я про себя. Эта Наис, наверное, была счастливой женщинойее любили
Эх, ладно. Наис так Наис. Все равно другого имени у меня нет. А если ему так хочется считать меня своей Наис Жалко мне, что ли? И даже если я не могу до конца доверять ему, он всяко выглядит получше этих упырей.
Вложив руку в теплую ладонь, я поднялась на ноги. Сиан одобрительно улыбнулся.
А теперь пойдем. Пока время не догнало нас.
Мы едва успели пройти через распахнутые настежь чугунные ворота, когда нам в спину ударили вопли пробуждающихся тварей. Остановившись, Сиан поднял руку и прочертил в воздухе какой-то знак. С его пальцев сорвалось сверкающее сияние, и прямо перед нами возникли сияющие серебристым лунным светом двери. Их призрачные створки распахнулись. Я не успела ничего сообразить, как Сиан потянул меня за собой вперед. Переступив светящийся порог, я вздрогнула от громких хлопков кожистых крыльев за спиной и обернулась. Передо мной на миг мелькнула клыкастая морда и алые глаза упыря
Но в следующий момент сотканные из лунного сияния двери захлопнулись перед ее носом.
Глава 4. Академия Драголун
Когда сияющие створки раскрылись уже впереди, я увидела высокие кованые ворота. По верхней кайме изогнутой дугой решетки тянулось название: «ДРАГОЛУН». А на столбах по обеим сторонам ворот восседали небольшие каменные драконы. Каждый из них держал в лапах матовый стеклянный шар. За воротами я видела вымощенную камнем дорожку, заросли деревьев и возвышающиеся над кронами башнина фоне неба, освещенного полной луной.
Где мы? спросила я.
Сиан повернулся, смотрел на меня некоторое время задумчиво, потом ответил вопросом на вопрос:
Неужели ты не помнишь совсем ничего, Наис?
Вопрос показался мне странным. Судя по всему, Наис, за которую он меня принимал, должна была знать это место. По крайней мере, так считал Сиан. Я, однако, его помнить никак не могла. А странным было то, что моя потеря памяти, похоже, Сиана не так уж сильно удивляла.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и ответить:
Прости. Кажется, у меня серьезные проблемы с памятью.
Во взгляде янтарных глаз промелькнуло сочувствие. Сиан поднял руку и тыльной стороной пальцев провел по моей щекелегкое касание, бережное, оно оставило на моей коже приятное тепло.
Что ж, сказал он, может быть, и к лучшему, что ты все забыла.
«К лучшему?» удивилась я, но он уже отвернулся от меня и двинулся в сторону ворот.
Приблизившись, произнес:
Отвори врата посвященному.
В тот же миг шары в лапах каменных драконов налились серебристо-голубоватым свечениемтеперь казалось, что в своих лапах статуи держат две луны. Раздался короткий лязг, и металлические створки сами собой начали расходиться в стороны.
Сиан обернулся.
Добро пожаловать в Академию Драголун, сказал он и подбадривающее улыбнулся: С возвращением, Наис.
«В академию? мысленно повторила я. Если умерев, я попала в загробный мир, то мне даже интересно, чему же здесь могут учить? Адаптироваться к жизни после смерти? Как все цивилизованно устроено на том свете То есть уже на этом».
Направляясь следом за Сианом по выложенной камнем дорожке сквозь парковые насаждения, я рискнула поинтересоваться:
Скажи, пожалуйста, а чему здесь учат?
Это академия лунитов. Здесь обучают тех, кто наделен способностями к лунной магии.
Угу, понимающе промычала я.
Какой-то мудреный загробный мир, дивилась я про себя по пути. Сателлиты с именами-палиндромами, луниты, академии и Тут до моих ушей донеслось тихое урчание, и именно этот, такой будничный, звук потряс меня намного сильнее, чем все вышеперечисленное.
Я хочу есть. Постойте-подождите, что-то тут не так. Разве после смерти человек может испытывать голод?
Прямо сейчас я усомнилась бы, что умерла, если бы момент моей смерти не стоял у меня перед глазами очень ясно.
По узкой дорожке Сиан привел меня к флигелю. Небольшая пристройка льнула к основному строению, которое за зарослями деревьев в темноте я не могла рассмотреть.
Мы вошли внутрь. Сначала было темно, но почти тот же час, вокруг всюду зажглись огоньки, и я увидела небольшую гостиную: мебель из темного дерева, обитые велюром диван и кресла, канделябры со свечами на стенах, занавешенные бархатными шторами окназдесь было уютно.
Сиан повернулся ко мне:
Ты проголодалась?