Хочешь заставить человека волноваться на ровном месте? Скажи ему ни с того ни с сего: «Ты только не бойся».
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Помещение, в котором мы оказались, было просторным, но темным: ставни на большинстве окон закрыты, и только из двух небольших узких окошек внутрь комнаты падает свет из внутреннего дворика.
Здесь было много шкафчиков и столиков. Из открытых дверец выглядывали многочисленные сувои. На столах в беспорядке стояли песочные часы, флакончики, чернильницы, лабораторные весы, валялись писчие перья. Над одним из столиков, прикрепленная к потолку свисала большая птичья клетка. Птицы, однако, внутри не было, а дверца была открыта настежь.
Господин Распределитель! позвал Сиан.
Сначала я подняла удивленный взгляд на него, потом непроизвольно посмотрела вокруг, однако на его зов никто не торопился являться.
Мантимор! повысил голос Сиан, заставив меня вздрогнуть.
Да-да, зачем так кричать, послышался сонный голос, и шел он как будто из-под стола, над которым висела птичья клетка. Здесь я, здесь.
Я большими глазами таращилась на человека, который на корточках вылез да, все-таки из-под стола.
Пока он с осовелым видом, недовольно кряхтя, поднимался на ноги, я рассматривала его. Белые тонкие волосы до плеч, белые брови и веер бесцветных ресницс его лица на меня смотрели алые глаза альбиноса. Невысокий и щуплый, он казался довольно молодым, но стоило только мне встретиться с ним взглядом, как я поняла: эти глаза вмиг увидели меня насквозь, молодые так не смотрят, он намного-намного старше меня.
Господин Распределитель, отряхиваясь, подошел ближе и переключил наконец все свое внимание на меня. Хмыкая и хитро улыбаясь, будто он знал что-то, чего не знал больше никто, Мантимор обошел меня вокруг, пока не изучил со всех сторон. Я лишь озадаченно моргала.
Любопытно, только и сказал он.
Сиан никак не отреагировал на это заявление.
Я прошу вас, Мантимор, определить, в какой фазе находятся ее способности к лунной магии, сказал он.
Беловолосый Мантимор удивленно вскинул брови.
Разве это не известно?
Я не понимала, о чем они говорят, но смутно улавливала, что в просьбе Сиана Мантимор видел что-то неправильное.
Таков порядок, разве нет? спокойно ответил Распределителю Сиан. Перед вступлением в Академию Драголун будущий студент должен пройти проверку на фазу.
Теперь Мантимор приподнял лишь одну белую бровь и натянул край рта в усмешке, значение которой от меня укрылось.
Что ж, порядок так порядок, протянул он и, подойдя к одному из шкафчиков, открыл его.
Внутри полки были заставлены большими сосудами: пузатые, с узкими высокими горлышкамиони были закупорены пробками и наполнены плывучей и сияющей серебристо-голубоватой субстанцией.
Взяв один из сосудов с полки, Мантимор подошел к столу. Открыв верхний ящик стола, он достал оттуда некий прибор из черного металла, закрытый стеклянным колпаком. Мантимор открыл маленькое отверстие в стеклянном колпаке и уже взялся за сосуд со светящейся субстанцией, как вдруг увидел, с каким удивлением я за ним наблюдаю.
Вы ведь знаете, что это такое, не так ли? спросил он у меня с внезапной заинтересованностью.
Я отрицательно покачала головой.
Наис потеряла память, сообщил Сиан.
О-о, протянул Распределитель, вот как? Печально-печально.
Он поцокал языком и сочувственно покачал головой, но на лице его при этом снова возникла многозначительная плутовская улыбка того, кто видит и понимает больше, чем остальные.
В этих сосудах, которые хранятся в моих шкафах, сказал он, обращаясь ко мне, собран концентрированный лунный свет. Без него не обходятся ни гадания, ни предсказания, ни даже политические прогнозы. Без него не заглянешь в прошлое, не узнаешь будущее, не увидишь человека насквозь. Словом, для лунитов лунный светважнейший материал для магических манипуляций.
С этими словами, Мантимор откупорил сосуд и, быстро наклонив его, влил густую светящуюся субстанцию в прибор сквозь отверстие в стеклянном колпаке. После чего ловким движением пальцев почти одновременно закрыл задвижку в колпаке и вернул пробку в горлышко сосуда. Однако я заметила, как облачко светящейся субстанции успело вырваться наружу, рассеяться перед моими глазами призрачным свечением и истаять.
Что ж, повернулся он ко мне. Капелька вашей крови, мисса Наис, и мы узнаем фазу ваших магических способностей.
Я смутно догадывалась, что слово «мисса» было обращениемкак будто искаженным, но знакомым, однако занимало меня не это. Крови мне не жалко, а вот насчет фазы моих магических способностей меня одолевали большие сомнения.
Не бойся, Наис, видимо, заметив мои колебания, произнес Сиан.
Он взял мою руку в свои ладони и, чуть прикрыв глаза, повторил:
Все будет хорошо.
Глядя в глаза цвета янтаря, которые смотрели на меня с нежностью, я вздохнула.
«Будешь ли ты и дальше так на меня смотреть, если поймешь наконец, что это ошибка и я не твоя Наис?» подумалось мне с непрошенной тоской.
Как-то быстро я привыкла к нему, нет? Не знаю, какой я была при жизни, но после смерти я, видимо, именно тот человек, которого легко подкупить и привязать к себе лаской.
Внезапно захотелось рубануть с плеча и закончить с этим недоразумением побыстрее, чтобы все уже прояснилось. А то не ровен час влюблюсь по-настоящему, а потом, когда всплывет правда, буду об этом жалеть.
Высвободив кисть из его рук, протянула ее Мантимору:
Берите.
Красные глаза альбиноса лукаво улыбнулисьи опять это чувство, что он видит меня насквозь.
Мантимор нашел на столе огарок свечи, зажег фитилек, потом вытащил из стола большую булавку и подержал острие над огнем. Посмотрев на мою руку, вдруг хмыкнул, словно обнаружил что-то интересное, и, придерживая мои пальцы, слегка приблизил руку к себе тыльной стороной вверх.
Интересное украшение, произнес он.
Я с задержкой вспомнила о перстне с янтаремвот, что привлекло Мантимора.
А вы знаете, произнес он, глянув на меня из-под бровей хитрым взглядом, что в древней магии, которая существовала еще до того, как появились луниты, застывшее в янтаре насекомое использовали для запечатывания души?
Его слова мне совсем не понравилисьзвучало жутковато.
Нет-нет, не волнуйтесь, сказал он, улыбнувшись; видимо, заметил, что я напряглась. В большинстве случаев, насекомое в янтареэто просто насекомое в янтаре, ничего более. Но приступим к делу.
Проколов мой палец так безболезненно, что я почти не почувствовала, он поднес его над стеклянным колпаком, открыл затвор, подержал немного палец над ним, пока в прибор, наполненный концентрированным лунным светом, не упала одна капелька крови, и сразу задвинул запирающую пластину.
На облачка высвободившейся и тотчас улетучившейся субстанции я в этот раз не смотрела. Мой взгляд был прикован к стеклянному колпаку, субстанция под которым странно оживилась.
Сначала она ровно заполнила собой дно прибора, потом начала смещаться вправо, пока не приняла форму молодого месяца. Я видела, как субстанция изменялась, словно растущая лунамедленно, постепенно, пока серп не превратился в половинку сырного круга, продолжая расти дальше.
Когда светящая субстанция заполнила круглое днище прибора целиком, я заметила, как пристально, даже не мигая, Мантимор и Сиан на нее смотрят.
Что ж, по-видимому, перед нами адепт полнолуначал было Мантимор, но вдруг замолчал на полуслове.
Концентрированный лунный свет под стеклянным колпаком беспокойно зашевелился. Сначала слабо, потом все сильнее. Субстанция начала вращаться по кругу, создавая в самом центре воронку и поднимаясь все выше. А потом в один миг резко упала внизсвечение сначала ослабло, потом исчезло вовсе.
Именно в это мгновение я подумала:
«Вот оносвидетельство того, что нет во мне никаких способностей к лунной магии».
Однако я ошиблась.
Серебристо-голубоватый цвет субстанции как будто по мановению чьей-то руки сменился густо-черным. Эта чернота заполнила собой внутренность прибора и тихо улеглась на ее дне.
Рядом тяжело вздохнул Сиан. Повернувшись к нему, я увидела, что его брови напряженно сошлись на переносице. Кажется, он был сильно недоволен. Мантимор же, напротив, внезапно оживился, его взгляд, увлеченный до азарта, буквально впился в почерневшую субстанцию.
Что происходит? Я с тревогой переводила взгляд с одного на другого. Во мне, как и предполагалось, нет никакой магии или в чем дело? Почему они молчат?
Словно услышав мое мысленное возмущение, Мантимор повернулся ко мне и заявил с возбужденно горящими глазами:
Мисса Наис, даже не знаю, спешу я обрадовать вас или огорчить! Однако ваши результаты безусловно будоражат!
Сиан, закрыв глаза, издал вздох тяжелее прежнего и опустил голову.
Коротко говоря, продолжал Мантимор, прежде чем вы приступите к обучению в Академии Драголун, вам необходимо знать вашу магическую фазу, чтобы понимать, с какой стороны подступиться к лунной магии.
И какая у меня фаза? рискнула поинтересоваться я, больше озадаченная тем, что во мне таки нашли какие-то способности.
Мантимор лукаво улыбнулся и, склонив голову набок, сообщил:
Официально сообщаю вам, мисса Наис, что в академии вы будете учиться, как адепт темной стороны луны.
Глава 6. Высокомерный студент
Сиан, позвала я, когда мы вышли во дворик, а что это значитадепт темной стороны луны? Это плохо?
Повернувшись ко мне, он улыбнулсявроде бы, как ни в чем не бывало, но его улыбка показалась мне неискренней.
С чего ты решила?
Ты расстроился.
Чуть отведя взгляд в сторону, он ответил:
Фаза «темная сторона луны» встречается очень редко. Кроме того, она достаточно непредсказуема и с ней трудно работать.
Улыбка незамедлительно вернулась на его лицо.
Но тебе не о чем переживать. Все будет хорошо.
Положив руку мне на плечо, он попросил:
Подожди, пожалуйста, здесь. Я договорюсь насчет того, чтобы тебя определили в женское общежитие при академии.
Я кивнула.
«Чем чаще ты повторяешь, что все будет хорошо, тем больше я начинаю нервничать. Интересно, почему?» провожая Сиана взглядом, когда он повернулся ко мне спиной и двинулся дальше по галерее, подумала я.
От размышлений меня отвлек громкий вскрик и последовавший за ним звон, словно что-то разбилось вдребезги. Повернув голову, я увидела, что возле одного из арочных проходов столкнулись парень и девушка. Парень, видимо, вышел из-под арки, а девушка вынырнула из-за угла здания, и оба торопились, поэтому и не заметили друг друга.
Подняв глаза на парня, девушка громко ахнула:
Прости! воскликнула она, вжав голову в плечи. Прости, пожалуйста, это я виновата!
Парень бросил на нее взбешенный взгляд.
Разумеется, это твоя вина! процедил он сквозь сжатые зубы. Смотри, куда идешь и не смей приближаться ко мне!
Прости, проблеяла виновато девушка и, словно заметив что-то на униформе парня, снова ахнула и бросилась к нему.
Мне не удалось заметить, откуда в ее руке взялся платок, но она яростно принялась тереть ткань униформы на груди парня.
Прости, я испачкала твою одежду!
По наитию я опустила взгляд и обнаружила растекшуюся у ног парня темную лужицу с осколками стекла вокруг. Судя по всему, девушка несла сосуд с чем-то жидким, и часть жидкости при столкновении выплеснулась на одежду парня.
Его лицо тем временем исказилось от отвращения. Схватив девушку за кисть, он с силой оттолкнул ее. Девушка вскрикнула и, не удержавшись на ногах, упала на камень, которым был вымощен двор.
Парень шагнул в ее сторону и, глядя на девушку сверху вниз, одарил ее взглядом, полным презрения.
Я сказал, отчеканил он в ярости, не смей приближаться ко мне, ничтожество.
Тут у меня в голове что-то громко щелкнуло, в ушах загудело, а ноги сами понесли вперед.
Ты что себе позволяешь, грубиян?! приближаясь к парню быстрым шагом, громко сказала я, чем тот час привлекла к себе его внимание.
С недовольным видом он повернул ко мне голову, и на его лице я точно видела намерение поставить на место еще одно зарвавшееся «ничтожество» то есть меня. Но стоило его взгляду задержаться на мне лишь немногим дольше, как выражение его глаз резко изменилось.
И если до сих пор надменное поведение этого наглеца меня не пугало, то сейчас я струхнула. Кажется, я уже видела сегодня что-то подобное: равнодушное высокомерие, молниеносно сменившееся потрясением и даже ужасом.
Тыглядя на меня так, будто я была его ожившим кошмаром, выдавил из себя парень.
Мне хватило лишь одного взгляда на несчастную девушку, униженно сидящую прямо на брусчатке дворика, чтобы возмущение возобладало.
Как ты можешь так вести себя с девушкой?! строго упрекнула его я, подойдя ближе и остановившись.
Высоко подняла подбородок и, хмуро глядя на него, решительно потребовала:
Извинись.
Что?
Парень смотрел на меня широко раскрытыми глазами, на его скуле нервно подергивалась мышца и, похоже, он в прямом смысле не слышал, что я ему говорила. На миг его лицо показалось мне смутно знакомым: синие глаза, каштановые волосы, правильные черты лицакрасивый, негодник.
Извинись, говорю, стараясь добавить своему голосу нотку убедительности, повторила я.
Парень мазнул по девушке рассеянным взглядом, как будто не мог вспомнить, какое она вообще имеет к нему отношение, потом снова повернулся ко мне. Неуверенно покачав головой из стороны в сторону, произнес, окинув меня ошеломленным взглядом снизу вверх.
Как ты?..
Я так и не узнала, что он хотел спросить, потому что позади меня раздался звучный женский голос, который я, к собственному удивлению, сразу же узнала.
Что здесь происходит?
Обернувшись, я увидела направляющуюся в нашу сторону статную женщину в кофейном платье. Это была Ирдана Селенантректор академии Драголун и, если верить Сиану мать Наис.
Пока парень таращился на меня, а я пристально смотрела на Ирдану Селенант, мысленно ставя под сомнения слова Сиана, первой пришла в себя злополучная студентка.
Ох! Ректор! воскликнула она, живо поднявшись на ноги и замерев с виноватым выражением на лице.
Она боялась поднять глаза на женщину в кофейном платье, лишь беспокойно косилась в ее сторону.
Ирдана Селенант тем временем окинула взглядом участок дворика, где мы стояли, заметила лужицу и осколки стекла, разбросанные тут же книги в кожаных переплетах.
Соберите книги, холодно велела она, не уточняя, к кому обращается, но девушка тотчас бросилась выполнять указание.
Ректор повернулась к парню и, спокойно кивнув ему, сказала:
Ты можешь идти, Маар.
Я насупилась. Она даже не выскажет ему за грубость по отношению к такой же студентке, как он? С досадой глянув на парня, я заметила, что он все еще не отводит от меня ошеломленного и одновременно тяжелого взгляда, который словно внушал мне исчезнуть, растаять в воздухе, как будто меня никогда и не было.
Маар! настойчиво обратилась к нему еще раз Ирдана Селенант.
Тот наконец услышал. Повернул голову в сторону ректора, но почти не задержал взгляда на женщинеснова повернулся ко мне. Край его рта дернулся будто бы с досадой и недовольством, потом губы сжались в тонкую линию. Тряхнув головой, будто ему приходилось заставлять себя, парень повернулся ко мне спиной и пошел прочь.
В этот момент мне показалось, что Ирдана Селенант едва заметно выдохнула с облегчением. Однако ее внимание тотчас переключилось на злосчастную студентку.
Впредь будьте осторожны, холодно сказала она. Рассеянность для маганежелательное качество. Если вы хотите продолжить обучение в Драголуне, вам стоит поработать над этим.
С этими словами она повернулась к нам спиной и двинулась в сторону противоположную той, куда ушел парень по имени Маар.
Так и не удостоив меня даже взглядом.
Девушка рядом со мной выдохнула так громко, будто только что чудом избежала смерти. Глянув на нее с неодобрением, я подумала: чего она радуется? Ей фактически только что намекнули, что могут исключить из академии, если подобное повторится. Какие-то возмутительные здесь порядки: этого высокомерного хама чуть ли не по головке погладили, а девчонке ни за что досталось.
Не понимаю, почему этому наглецу даже выговор не сделали? не сдержалась я, чтобы не высказать вслух свое возмущение.
Девушка грустно улыбнулась мне.
Он может себе это позволить.
Что ты хочешь сказать? нахмурилась я. Кому это позволительно быть таким наглым и грубым?