Девушка пожала плечами.
Думаешь, ректор Селенант вмешалась случайно? Если тебя зовут Маар Селенант и ты сын ректора Академии Драголунтебе позволено многое.
До меня не сразу дошел смысл ее словс заминкой. Однако все-таки дошел. По словам Сиана, Ирдана Селенантмать Наис. Если этот наглец тоже ее сын, то, выходит он брат Наис. А раз уж я сейчас Наис Мой брат?
Я почувствовала, как внутри меня завязался тугой узел обиды. Обиды не за себяза Наис. Какова бы ни была причина, почему меня принимают за нее, этой девушке явно не повезло с родными. И мать, и брат смотрели на меня так, словно я была их худшим кошмаром. Впрочем, прямо сейчас Ирдана Селенант вообще не пожелала на меня смотреть.
За что Наис так не любила ее собственная семья? И действительно ли эти людиее семья? Верилось в это с трудом.
Меня зовут Лерика, приветливо улыбнулась мне девушка. А тебя? Ты тоже на первом курсе? Яда. Если хочешь, давай держаться друг друга. Учебный год только начался, я еще не успела ни с кем здесь познакомиться. А ты?
Неудачливая студентка внезапно оказалась болтушкой, однако меня это почему-то заставило улыбнуться. В конце концов, если мне предстоит задержаться в этом местея еще подумаю, где же все таки оказалась, то я не против завести подругу.
Ой! вдруг вскликнула Лерика. Пойду сбегаю за совкомнадо убрать осколки!
Не успела она убежать в сторону галереи, как меня окликнули:
Наис!
Повернув голову, я заметила спешащего ко мне Сиана. На ходу он с тревогой поглядывал куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я заметила, что Ирдана Селенант все еще здесь. В дальней стороне внутреннего дворика она разговаривала с какой-то растрепанной женщиной, чьи подернутые сединой волосы напоминали распустившееся вязание.
Что-то произошло? приблизившись, спросил меня Сиан; его брови были чуть сведены на переносице.
Я задумалась, прежде чем ответить.
Скажи, аМое колебание длилось пару мгновений, потом я все-таки спросила: Ирдана Селенант действительно моя мать? Просто она смотрит на меня, как на пустое место, и
Сиан вдруг обнял ладонями мое лицо и, пристально заглядывая мне в глаза, горячо произнес:
Они тебе не нужны, Наис. Он твердо покачал головой из стороны в сторону и, твердо добавил: Тебе никто не нужен.
Я удивленно округлила глаза, не ожидая, что мой вопрос вызовет такую реакцию, а Сиан добавил:
Потому что у тебя есть я.
Глава 7. Профессор-чудачка
Кажется, пора признать, что место, куда я попала после своей смерти, не загробный мир. По крайней мере, загробный мир я представляла себе, мягко говоря, иначе.
Однако на перерождение это тоже не похоже. Иначе придется поверить в то, что люди перерождаются в новую жизнь в зрелое тело, причем, не переодеваясьпрямо в одежде из прошлой жизни. Слишком заковыристо.
Но одно я могу сказать точноменя выкинуло в чью-то чужую жизнь. Все здесь меня принимают за девушку по имени Наис. Видимо, я выгляжу, как она. Вдобавок к тому, этот Мантимор обнаружил во мне способности к лунной магии, которая, похоже, здесь в ходу.
Даже не предполагала, что послесмертие может быть таким любопытным.
Общежитие для студенток, куда привел меня Сиан, располагалось в одной из высоких квадратных башен, которая входила в сложный комплекс строений академии Драголун.
Благообразная пожилая дама с чопорно закрученной вокруг головы длинной косой и в платье мышиного цвета велела следовать за ней. Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Она нырнула в один из темных арочных проемов, который почти сразу упирался в закрытую дверь. Открыв ее, дама кивком головы пригласила меня внутрь.
Я оказалась в небольшой уютной гостиной: камин, два маленьких диванчика, часы с боем. Здесь было две двери с разных сторон гостиной.
Эта комната уже занята другой студенткой, неприятным скрипучим голосом произнесла дама в мышином платье, указав рукой влево. Потом кивком головы указала на дверь справа: А эта будет ваша, мисса. Правила проживания в общежитии простые, но вам лучше их усвоить. За нарушение порядка студентов в Драголуне исключают сразу, второго шанса не дают. В общежитие нельзя приводить посторонних. Особенно молодых людей.
Тут она зыркнула на меня таким неодобрительным взглядом, как будто подозревала во мне такую склонностьприводить молодых людей.
Общежитие запирается на ночьесли не успеете до полуночи, придется коротать ночь на улице. Правил общежития это уже не касается, но для вашего же блага скажу: студент, замеченный в ночное время на улице без сопровождения кого-то из педагогов, из академии сразу же исключается. В общежитии не приветствуются склоки и скандалыживите мирно и тихо, и будет вам счастье. Часы в гостиной бьют дважды в деньво время пробуждения и во время отхода ко сну. Имейте это в виду. Вот, собственно, и все правила. Хорошо вам устроиться, мисса.
Когда она вышла, оставив меня одну, я выдохнула и посмотрела на дверь комнаты, которая, по словам комендантши женского общежития, была занята какой-то студенткой. Выходит, у меня будет соседка. Интересно, мы с ней поладим? Очень хотелось бы.
Однако. Я до сих пор не могла прийти в себя от того, что во мне обнаружились магические способности. Не ошибся ли этот Мантимор? Вспомнив о господине Распределителе, я машинально посмотрела на свой перстень.
В янтаре переливались и искрились солнечные блики падающего из окна света. Крошечный неподвижный мотылек после слов Мантимора казался мне немым укором. Запечатывание души И впрямь жутко звучит. Зачем Мантимор сказал мне об этом, если сам тотчас же добавил, что ничего особенного это не значит?
Повинуясь безотчетному порыву, я осторожно сняла перстень с безымянного пальца. Снялся он легко, и я ничего не почувствовала, хотя уже навоображала себе, что в этом перстне заключена моя собственная душа, и как только я сниму егосо мной случится что-то ужасное. Хотя что ужасного может случиться с человеком, который уже и так умер?
Впрочем, на этот счет меня уже начинали терзать сомнения. Странная у меня была смерть и еще более странное послесмертиепоневоле начнешь сомневаться абсолютно во всем.
Погрузившись в раздумья, я вертела перстень в руках, когда рядом внезапно раздалось громкое хлопанье крыльев и раскатистое «Кар-р-р!». Дрогнув всем телом от испуга, я вскинула голову, и одновременно перстень выпал из моих рук.
На миг мой взгляд выхватил сидящего на подоконнике открытого окна большого белого ворона, который смотрел на меня красными глазами, а уже в следующий миг птица сорвалась с подоконника и ринулась в мою сторону. Закричав, я закрыла лицо, однако ворон бросился мне в ноги. Я машинально отскочила, почувствовав, как его крылья ударили по моим коленям, а когда раскрыла лицо, увидела, как белая птица вылетает в окно.
Несколько мгновений я стояла ошеломленная, и тут меня осенило. Опустив глаза, я беспокойно рыскала глазами по полу. Перстень исчез! Белый ворон украл его!
Не раздумывая ни секунды, я бросилась из комнаты.
Когда я выбежала из башни во двор, белого ворона увидела почти сразу же. Он сидел на ветке ближайшего ко мне дерева, а в клюве держал перстень с янтарем.
Я медленно, боясь спугнуть, направилась к нему. Птица-воровка смотрела на меня красными глазамиони совсем не были похожи на налитые кровью глаза упырей в разрушенном особняке, были скорее розовато-красные и словно водянистые.
Птичка-птичка, очень тихо и очень ласково сказала я, продолжая приближаться, отдай колечко. Нехорошо чужое красть.
Ворон мигнул красными глазами, но не пошевелился.
Эх, будь я действительно лунитом, то мне бы сейчас пригодился один из сосудов Мантимора с концентрированным лунным светом, чтобы создать из него ароматный и соблазнительный кусочек сыра для этого крылатого подлеца, как Сиан создал для меня яблоко. Как же заставить ворона открыть клюв, чтобы он выронил перстень, а?
Перстень мне надо было во что бы то ни стало вернуть. Это моя единственная связь с прошлой жизнью. И единственная зацепка, которая может помочь мне разгадать тайну моей смерти. А я внезапно ясно осознала, что непременно хочу знать, кто меня убил и за что.
Ну зачем тебе мой перстень? спросила я вкрадчиво, не прерывая зрительного контакта. Что ты с ним будешь делать? Надеть тебе его не на что, а вот проглотить случайно можешь. А перстень большойзастрянет у тебя в животе, и помрешь. И найдут тебя в кустах бездыханным. Очень глупая смертьподавиться перстнем. Тебе не кажется?
Ворон на мою провокацию, однако, вестись и не собирался. Сидел на ветке и равнодушно продолжал моргать водянисто-красными глазами.
А ты приметный, сощурив глаза, угрожающе произнесла я. Белые вороны встречаются редко. Поэтому как только освою лунную магиюлегко тебя найду и все перья повыдираю, если прямо сейчас перстень не отдашь.
Угроза моя, конечно, ничего не стоила. Ни на миг я не верила в то, что смогу освоить лунную магию. Однако ворона отчего-то проняло. То ли испуганно, то ли возмущенно он проорал: «Кар-р-р-р!» и перстень из его клюва тотчас полетел вниз, а я рванулась к нему, чтобы успеть подобрать быстрее, чем крылатый вор опомнится и захочет вернуть свою добычу.
Однако я не успела.
Когда я была уже в двух шагах от перстня, кто-то наклонился над ним и подобрал с земли.
Передо мной стояла странного вида женщинаее взлохмаченные и сильно вьющиеся волосы, напоминающиеся распустившееся вязание, были прорежены сединой, однако лицо, которое они обрамляли, принадлежало не старухе, а вполне еще молодой женщине.
Глаза за стеклами очков из-за тяжелых верхних век казались полуприкрытыми, что придавало женщине вид сонный и отсутствующий. Она держала на ладони мой перстень и смотрела на него ничего не выражающим взглядом, как будто уснула стоя.
Простите, обратилась я к ней, этот перстень не могли бы вы вернуть его мне?
Странная женщина обратила на меня свой «сонный» взгляд.
Твой? неожиданно мягким, детским голосом спросила она.
Я кивнула.
Его ворона украла, а я ее догнала и похоже, мне удалось заставить ее выронить перстень из клюва.
Странная женщина снова перевела взгляд на перстень и издала протяжный и усталый выдох. Выглядело так, будто именно перстень был виновником ее усталости.
Твой, говоришь? как-то рассеянно произнесла она своим детским голоском.
Я кивнула, но она уже не обращала на меня внимания, как будто погрузившись в свои мысли. При этом перстень она мне отдавать почему-то не торопилась. Продолжая смотреть на него сонным взглядом, произнесла:
Только один человек в этом мире носит такой же перстень.
У меня словно вмиг сжались все внутренности. Уставившись на странную женщину широко распахнутыми глазами, я воскликнула нетерпеливо:
Кто?!
Ее «сонный» взгляд нашел меня и, глядя мне прямо в глаза, она произнесла таинственным голосом:
Лунный дракон.
Тут она взяла мою руку и вложила перстень в ладонь, после чего, не говоря ни слова, медленно побрела по брусчатой дорожке прочь.
Я смотрела ей вслед и никак не могла прийти в себя, как вдруг услышала:
О! Это же ты!
Повернув голову, я увидела Лерикув обнимку с книгами она шла в мою сторону. Девушка широко улыбалась, словно была рада увидеть меня снова.
А я сейчас как раз о тебе думала, сказала она на ходу. Представляешь, побежала за совком, и тут до меня дошло, что я забыла узнать, как тебя зовут. Ах, точно! И как я не догадалась, что ты тоже будешь жить в общежитии! Ты не представляешь, как я рада!
То ли болтушке Лерике и впрямь было одиноко в академии, где она ни с кем еще не успела подружиться, то ли она прониклась ко мне большой симпатией из-за того, что я за нее заступилась перед Мааром.
О, здесь была профессор Фантазма? заметив удаляющуюся женщину с взлохмаченными волосами, спросила Лерика. Она же не наговорила тебе ничего странного? Обычно она не любит разговаривать, и даже если ее о чем-то спрашивают, может не ответить и пройти мимо. Она странная.
С задорным смехом Лерика повернулась ко мне.
А кто она? спросила я.
Лерика невыразительно махнула рукой в сторону:
Преподает в академии мифологию. Но многие на ее лекции не ходят. Кому в наше время нужна мифология? Ей ведь на практике и применения нет.
Она снова ойкнула, поворачиваясь ко мне:
Опять заговорила тебя, но так и не узнала, как тебя зовут!
Я колебалась пару мгновений, потом ответила:
Наис. Меня зовут Наис.
Будем подругами, Наис? широко улыбнулась Лерика. Пойдем в общежитие, покажешь мне, в какой ты комнате? Вдруг нас рядом поселили?
Следуя за болтающей девушкой, я раскрыла ладонь, в которой непроизвольно все это время сжимала перстень, взяла его двумя пальцами и снова надела на безымянный палец. На ходу бросила взгляд через плечотуда, где за деревьями, растущими перед общежитием, скрылась профессор Фантазма. И снова опустила взгляд на перстень с янтарем.
«Только один человек в этом мире носит такой же перстень» вспомнились мне ее слова.
Да. Я тоже видела такой перстень только у одного человека, помимо меня самой.
У моего убийцы.
Глава 8. Сладкий сон и немного мифологии
Этот сон был ярким и красочным: большая гостиная, много света и гостей, гул людских голосов и смех. Я видела высокую статную женщину в нарядном платье, которая, лавируя среди гостей, кого-то искала. Откуда-то я знала, что эта женщина ищет меня. А еще я знала, что онамоя мать.
Прячась за спинами гостей, я старалась держать ее в поле зрения, а сама кралась к выходу. Когда я уже была всего лишь в нескольких шагах от распахнутых настежь парадных дверей, взгляд женщины вдруг выхватил меня из толпы, ее брови нахмурились, а глаза загорелись гневом.
«Ах, она меня увидела!» досадой вспыхнуло у меня в голове.
Я уже смирилась с тем, что побег провалился, как вдруг чья-то рука крепко схватила мою руку и потянула прочь.
Ощущение было знакомым и даже родным, как будто эта рука всегда вот так держала меня и вела за собой, и не было ничего привычнее.
Я увидела перед собой затылок высокого юноши. Стоило только моему взгляду мазнуть по медового цвета волосам, и я сразу узналаэто Сиан!
Я выбежала следом за ним из дома в сгустившиеся сумерки, часто дыша от бега.
Твоя мать убьет меня! совсем не испуганным, а напротив веселым голосом крикнул Сиан, и я рассмеялась, хотя знала, что он правпозже мама обязательно сделает ему строгий выговор, как, впрочем, и мне; а по опыту я зналаее гнев поистине страшен.
Смеясь уже вместе, мы сбежали по лестнице. Два каменных дракона по обеим ее сторонам провожали нас хмурыми неодобрительными взглядами. Пока мы пробегали мимо окон большой гостиной, откуда доносились голоса гостей и музыка, дорогу нам освещали зажженные перед парадным входом фонари, однако вскоре их свет растворился в вечерней темноте.
Как только мы завернули за угол дома, в спину нам ударил оклик:
Наис! Сейчас же вернись!
Я внутренне сжалась: если мама отправилась следом за мнойдело плохо. Это значит, что я очень сильно ее разозлила. Но как же она не понимает?! Находиться среди гостей уже было невыносимо: выдавливать из себя улыбку, следить за каждым словом, за каждым жестом Это ужасно утомляло. От улыбок у меня даже мышцы лица свело! Мне всего шестнадцать, в конце концов, и все эти приемы навевают на меня смертельную скуку!
Ладонь Сиана вдруг крепче сжала мои пальцысловно он почувствовал мою тревогу. Он побежал быстрее, и внезапно я догадалась, куда он ведет меня.
На заднем дворе, засаженном деревьями, рос старый раскидистый платан. С той стороны, которая смотрела на ограду, в его широком стволе была глубокая ниша-расщелина, которая как будто расщепляла ствол надвое. Когда я была маленькой, я часто пряталась в этой расщелине, и мама никогда не находила менякажется, она даже не знала о ее существовании.
Сюда и привел меня Сиан. Мы забились глубоко в расщелину и затихли. Сначала все мое внимание было сосредоточенно на шелесте юбок, который говорил мне о том, что мама идет следом за нами. Однако уже в следующее мгновение мои мысли стало занимать совсем другое.
Ни я, ни Сиан больше не были детьми, и едва вмещались в нише платана, вынужденные прижиматься друг к другуочень тесно. Я чувствовала дыхание Сиана на своем виске, и мне казалось, я даже слышала стук его сердца, так близко мы стояли.