Разумеется, Восьмая за последние восемь месяцев жестоких тренировок от многих слабостей избавилась, но не до конца. Точнее как Смотришь и ждёшь, что она высокомерно глаза закатит да права качать начнёт, если ей предложить труд прачки за копейки. Не того поля ягода.
Ох, тяжело будет.
Сейчас она промолчала, но кто знает, как там сложится.
Гону досталась роль носильщика-грузчика. Тоже обычный парень с улиц, что ищет работу. А вот Шупе самое сложное выпало. Если мы с Гатсом выступим как те, кто готов поработать с применением физической силы, то он должен будет заглянуть на другую сторону. Связанную с азартными играми.
И судя по тому, как его глаза заблестели от предвкушения, парень легко может сорваться. Что понимал не только я.
Меня предупредили насчёт тебя, посмотрел на Шуму командир. Если забудешь, я напомню, кто ты теперь. Инструмент. Который должен выполнять приказы, а не поощрять собственные пороки.
От этого холодного голоса прониклись все.
У вас час, чтобы изучить легенды, места явки и остальные детали. Лучше вам их запомнить как следует.
Наставник над душой стоять не стал и покинул помещение.
Что, Василек, будем готовиться? посмотрел на меня Гатс.
Куда мы денемся. А ты, Шупа, реально коней придержи. Твою радостную рожу за километр можно увидеть.
А что я, набычился он. Я ничего. За меня не боись, Спар. Лучше за других переживай. Спорим, Гон первым проблем доставит?
Теперь набычился Гон, посмотрев на Щупу недобро.
Он, когда его сестренки рядом нет, как припадочный ведет себя.
Гон сжал кулаки, но Шупе было на это плевать. Характер у него такой. Подозреваю, что свалил он не только из-за долгов, но и потому, что достал многих. Любил он провоцировать. Драться тоже полюбил. В первые дни боялся. Сейчас же закалился, его теперь почти ничего и не сдерживает. Драк-то перестал бояться. А больше Гону ему и нечем угрожать.
С ним командир разберется, ответил я. Но Шупа прав. Если не хотим облажаться, лучше подготовиться.
Хватит лезть вперед, Тринадцатый, фыркнула Восьмая.
Какой вперед? удивился. Что мне там делать? С Тичем бодаться, что ли?
Джессика на это натурально зашипела. Переклинивало девку иногда. Поэтому я на неё как на девушку быстро отучился смотреть. У Шупе характер приятнее, чем у неё. Она свои амбиции через Тича продвигала и болезненно реагировала, когда его лидерство кто-то оспаривал.
Что происходило почти каждый день. Особенно в последние месяцы.
***
Подготовка затянулась до вечера. Сдача заученных легенд, изучение всех точек, куда можно пойти и собрать информацию. Изучение карты пригорода и тех признаков, которые намекали, что там поселился колдун или ведьма. Основные силы и фракции.
Для меня небольшим удивлением стало то, что в этом городе есть филиал Псов господних. Спрашивать, не опасно ли это, счёл глупым. Конечно, опасно. О чем командиры успели подумать и приняли решение, что задание нам подходит.
Ну, или собрались в очередной раз нас поставить в жесткую ситуацию и посмотреть, что произойдет.
Ещё час ушёл на разбор и сбор амуниции. Мне разрешили оставить свою цепь, при условии, что не буду использовать её против людей. Гатс же сдал свой меч. Слишком он приметен. Нам выдали подходящую одежду и всякую мелочевку, типа небольших ножей, которые вполне можно было встретить у любого путника. Деньги тоже выдали. Копейки, чтобы хватило на пару обедов. Об остальном мы должны были позаботиться сами, в том числе о жилье.
Как закончили с подготовкой, погрузились на закрытую платформу и тайно покинули крепость. Несколько часов пути, и ночью прибыли куда-то на склад. Там нам разрешили выйти и размяться. Пара групп покинула нас, а остальные поехали дальше.
Дошла очередь и до нас. Днём мы оказались на окраине города и по отдельности пошли искать конвой до места, куда нужно было добраться. Договорились с караванщиками и все вместе погрузились на платформу. Там же я якобы познакомился с Гатсом-Болтом.
Сейчас я куда лучше понимал, чем опасны перемещения между городами. Люди старались защищать торговые пути, но пока этот процесс был в самом начале, как рассказывал нам Проф. Монстры плодились быстро и эволюционировали, регулярно появлялись новые виды. На практике это означало, что опытный, хорошо вооруженный конвой, отправленный по известному маршруту, мог не вернуться. Не только из-за монстров. Разбойники, способные победить охрану, были вполне себе реальностью. Как и караванщики-конкуренты, готовые пойти на крайние меры.
В тех пригородах, где я побывал, конвои стартовали со специально отведенного под них места. Выглядело это как несколько больших и малых нагруженных платформ. За небольшую плату такие путешественники, как мы, могли получить место. Обычно либо на крыше, либо где-нибудь с краю, без доступа к грузу, разумеется. Брали в попутчики далеко не всех, поэтому нормой было несколько дней ждать, ища подходящий караван.
Нам повезло. Или не повезло, и командиры доставили в подходящее время, когда готовый принять нас на борт караван собирался отойти в ближайшие часы. О самой поездке говорить нечего. Едешь и едешь. Любуешься красотами, если они есть, или в небо плюешь, если нет. По прибытии попадаешь в почти идентичную разгрузочную зону, из которой прибыл. Главное правилопод ногами не путаться. А то и по шее получить можно.
Зона, куда мы прибыли, находилась в окружении складов, и народу хватало. Когда мы высадились, в глазах зарябило и в ушах зашумело. Крики, брань, требования пошевеливаться. А ещё запахи. Тухлятины, мочи, пота и боги знают чего ещё.
Остальная троица отделилась от нас сразу же. По легенде, мы были незнакомы и знакомство не подразумевалось. Надеюсь, они дойдут живыми. Всего вместе с нами ехало ещё десять человек. Семеро взрослых и трое таких же оборванцев, как и мы. Один из них пытался подкатить к Джессике, но был послан, после чего обматерил девушку, заявив, что она долбанутая падшая женщина. Выразился он лаконичнее, но повторять я это не буду.
Это была хорошая проверка для всех нас. Что-то всё же наставники смогли вдолбить. Про единство, одну команду и прочую идеологию. У меня вот кулаки зачесались врезать недоумку, хотя сама Восьмая не сказать, что симпатичный мне человек. Но ничего, сдержался. Как и остальные. Как и сама Джессика, которая вполне могла убить его.
От разгрузочной зоны шла широкая дорога в сторону города. По бокам от неё расходились дороги поменьше, направленные в пригород. Про этот город я знал, что есть ещё три такие зоны, откуда ведут торговые пути в другие места.
Куда двинем? спросил Гатс-Болт.
Для начала осмотримся. Ты, главное, лицо сделай другое. Настороженное, с вызовом, будто ссать на всех хотел.
Я прикалывался, но Гатс воспринял серьезно. Было видно, что он не в своей тарелке. Я же, наоборот, словно в родной стихии оказался.
Снова попасть в город было приятно. До определенного предела.
Напарника я увёл на улицу для пешеходов. Узкую, непримечательную, где виднелись местные щипачи. Они сразу нас приметили, но агрессию сходу включать не стали. Всё же заметили что-то. Может, то, что я слишком уверенно себя вёл. Специально, кстати.
Заблудились, мотыльки? обратились к нам с вопросом.
Обычно при этом дорогу загораживали. Двое спереди, двое сзади. Ну, или сколько их в стае набиралось.
А ты что, дорогу подсказать хочешь? подошёл я к говорящему и остановился напротив.
Каюсь, но я и сам так делал. Прессовал приезжих, когда босс на эту точку ставил. В обязанности таких ребят входит внимательно по сторонам смотреть, интересных личностей на заметку брать. Если какой лох подвернётся, то и ограбить можно или прописать лещей приветственных, чтобы духом гостеприимства пропитались. Бывало, что и на складах халтуру подряжали: весточку сбегать передать кому или ещё что.
Могу и подсказать, завёлся паренек, поведя шеей.
Так подскажи, обрадовался я. Где нормальным пацанам здесь монету срубить можно.
Что-то я не вижу здесь нормальных пацанов, сплюнул он.
Ща покажу
Минут через пять мы с Гатсом выходили из переулка, целые, здоровые и размявшиеся. Четверка же осталась валяться там, приходя в себя. Жестко бить их не стали. Так, обозначили серьезность намерений. Уверен, уже через полчаса их босс будет знать о нашем прибытии, а дальше развитие ситуации зависит Да от многих факторов на самом деле.
Это было обязательно? спросил меня Гатс.
Так проще, ответил я.
Про себя надеясь, что не ошибаюсь в предположениях. Моё наглое поведение прокатывало там, где меня знали, то есть на родных улицах. Здесь же могли быть совсем иные порядки.
***
Уже через час мы оба стояли перед одним из боссов этих улиц. Тем самым, к которому и должны были попасть.
Говорите, работу ищете сказал он задумчиво, разглядывая нас. С работой туго. Да и вас никто не знает. На что сгодитесь?
Мы парни неприхотливые. Если найдется, где ночь провести да пожевать что, на всё согласны. А если монеты будут, то в лепешку расшибемся.
Слова-слова, недовольно скривился любитель перстней, выпивки и калорийной пищи.
Большой любитель. На его жирных пальцах штук семь перстней висело.
Стояли мы здесь не одни. Босса охраняли двое крепких, взрослых мужчин.
Так проверьте нас.
Беседа шла по стандартному пути. Сейчас он скажет, что работы нет, надо подумать, куда нас приставить. Через пару дней дернет и пошлёт на какое-нибудь залетное дело, которое мало шансов пережить. А если мы окажемся удачливыми, то всё равно лучше тикать из города, потому что в живых нас не оставят.
Такое я тоже не раз видел. Как мотыльков, подряжают на сомнительные дела. Сомнительные по меркам неприхотливых улиц.
Надо подумать, может, что и найдется. Место, так и быть, выделю вам. Отработаете.
Хорошо, босс, показал я радость.
Надо же не особо умного паренька отыгрывать.
Идите, махнул любитель перстней. Пока отдохните с дороги.
Сама любезность. Точно уже придумал, как нас в расход с прибылью для себя пустить.
Глава 19. Неприятности, или Как Спартанец Гатсу улицы показывал
В оборот нас взяли почти сразу.
Один из мелких пацанов, лет десяти, который крутился вокруг здания босса, сопроводил нас до «общего» здания. Здесь собирался народ, проводились пьянки, гостили приезжие. Не только такие, как мы, но и другие гости. Которые не тянули на то, чтобы разместить их в месте получше, но и на улицу выгнать было нельзя.
Я точно знал, что в этом городе работают те же принципы, что и в моем. Командир Бранд на брифинге рассказал. Основные шайки имели свои базы, где и жили. Все же остальные, всякая мелочь, ютились на общей территории.
Это было старое здание, наполовину разрушенное. Раньше длинное, а теперь, когда осталось всего два подъезда, почти квадратное. Из красного кирпича, с заколоченными окнами, разукрашенное краской.
Здесь задницы роняйте, вальяжно сказал нам паренек, указывая на набитые сеном мешки, явно с клопами.
Валялись они не в отдельной комнате, а в коридоре. Отнеслись к нам по низшему разряду.
Мелкий, ты что нам предлагаешь? надвинулся я на паренька. У вас так плохо дела идут, что места лучше нет?!
А кто ты такой, чтобы место лучше требовать? резонно, ничуть не испугавшись, спросил он,
Если сейчас прессануть мальца, мигом толпа сбежится.
Здесь, так здесь, вздохнул я и сдал назад.
Гатс же сохранял каменное лицо, по которому легко читалось, что он скорее перебьет здесь всех, чем ляжет на тюфяк.
А это кто? раздался голос в коридоре.
Обернувшись, увидел спустившегося к нам парня.
Пришлые это, ответил мелкий пацан.
Крапучо велел пристроить их?
Крапучо, а если быть точным, то мистер Крапучобыл тем самым местным боссом, который держал эту часть пригорода.
Ага.
Откуда будете, пацаны? перевёл на нас взгляд парень.
Гатс промолчал, а я вышел вперед и завёл разговор. Минут через десять мы уже поднимались наверх, в место поприличнее, и знакомились с остальной шайкой, что здесь обитала.
У нашего кореша праздник, рассказывал Сэм. Шестнадцать лет назад маман вытолкала этого неудачника на свет. Ну, вы поняли, как вытолкала и чем, заржал он.
Толкнув дверь, оказались на последнем этаже, в просторном помещении. Часть стен снесли, и образовалась открытая зона.
Последние месяцы не прошли для меня даром. Первое, что я сделал, пересчитал присутствующих парней и оценил, какое оружие у них есть. Я это и раньше делал, как-никак, жизнь на улицах к тому обязывала. Отличие в том, что делал я это теперь незаметно и куда более профессионально, спасибо наставникам.
Пацаны, к нам мотыльки заглянули, никто не против пообщаться? Четкие парни.
Про себя я усмехнулся. Чтобы стать «четким» парнем, достаточно было вворачивать некоторые типичные словечки да вести себя соответствующе. С чем Гатс напрочь не справлялся, держа морду кирпичом и поглядывая на всех недобро.
Но ничего. Ради дела я за двоих поработать могу.
***
Прибыли мы в первой половине дня. Где-то с час искали, кто здесь босс. То, что нам об этом на брифинге сообщили, ничего не значило. Требовалось вести себя как приезжие, которые не в курсе, что к чему. Ещё с час, а то и больше, прождали, когда «высокое начальство» нас примет. Короткая беседа, столь же короткая прогулка до места ночлега, знакомство с парнямии, сами не заметили, как подкрался вечер.
Знакомство складывалось слишком уж удачно. Мы смогли влиться в коллектив. Ну, или мне так казалось. Повезло с тем, что у ребят праздник и они были настроены дружелюбно. Чем я не обманывался, потому что вполне стоило ожидать за таким гостеприимством скорую подставу.
Пока общались, пришло ещё несколько человек. Принесли слухи, что мы побили щипал. Это добавило пару очков к нашему счёту, и как-то так само собой вышло, что всей толпой мы отправились на обход территории. Или, если по-простому, выбивать долги, чтобы собрать деньжат на празднование. Гатсу я подал сигнал, чтобы был настороже, но это оказалось напрасным. Никакой подставы не случилось. Мы реально прошлись по улицам и всего-то один раз подрались. С другой конкурирующей стайкой таких же пацанов. Это и дракой-то назвать нельзя. Скорее обычным весельем, традиционным для улиц.
Взбодрившись и добыв денег Есть ли у нас деньги, тоже спрашивали, но я честно показал пару монет, что у меня были в кармане, чем ничего, кроме разочарования, не вызвал. Одежду нам подбирали соответствующую. Да и не только одежду. Надо ли говорить, что с нашими тренировками мы все поголовно выглядели помятыми, с многочисленными синяками и ссадинами? Как те, кто не особо красиво бежал с прошлого места жительства.
Должен признать, я расслабился. Эта вылазка сама по себе была как праздник. Для меня лично. Аскетичная крепость надоела до зубовного скрежета. Видеть новые лица, обсуждать что угодно, кроме тренировок, доставляло в буквальном смысле физическое удовольствие.
При этом какая-то часть меня, взращённая наставниками, оставалась собранной. Это как Проснуться посреди ночи от крика Стропо, вылететь на одних рефлексах наружу, пробежать десять километров, пройти через ряд жестких спаррингов и, когда солнце только-только встанет, пойти досыпать. Это я сейчас вспомнил малую часть урока: быть готовым ко всему. Стропо тот ещё затейник. Как-то раз он нам воду на неделю отключил, и мылись мы с помощью снега, растирая кожу докрасна. Также он любил кидать в нас металлические шайбы. Прилететь могло в любое время. Во время бега, полосы препятствий или в столовой, когда идешь с подносом утром и сдерживаешь зевок, чтобы челюсть не вывернуть. В этот момент шайба и прилетает куда-нибудь по пальцам, выбивая поднос и оставляя тебя без завтрака.
И знаете что. Среди учеников быстро исчезли невнимательные люди.
Эти две части, желающая расслабиться и сохраняющая бдительность, как-то уживались внутри меня, дожидаясь, когда вечер перестанет быть томным.
Мы всей толпой сидели на последнем этаже и обсуждали вылазку, когда это случилось.
Как надавали этим придуркам! было одним из самых порядочных высказываний. Пусть знают своё место, падальщики!
Дверь открылась, и вошёл парень, которого я ещё не видел. По тому, как напряглись остальные, почти что сделав стойку, было видно, что это не рядовой член банды. Вожакопределил я.
Здорова! крикнул он всем. Я не с пустыми руками!
Парень тряхнул мешком, и раздалось отчётливое позвякивание.
У нас здесь мотыльки есть, ты не против? спросил Сэм у вожака.
Мотыльки? удивился он, обвёл взглядом толпу и заметил нас. А, да. Крапучо говорил присмотреть за ними. Норм пацаны-то?