Разумеется, тут же нашлось два десятка желающих. На улицах подобные игрушки можно было достать, но сложно. Уж точно не рядовому пацану. Да и весело это, чего уж.
В тот и последующие дни мы много чего попробовали. Постреляли из различных арбалетов, попробовали в деле сети-метатели. Их ещё потом в забегах использовали, играя в охотников-монстров. Довольно забавные штуки. Игры с ними куда напряженнее проходили. Особенно если ты за монстра выступаешь.
***
В разгар зимы, когда морозы были особо сильны, нас всех вывели в большой поход. В некоторых местах снега намело по макушку. Нам давно подключили отопление в жилых блоках и выдали новые комплекты одежды, чтобы лучше переносить холод. Не скажу, что стало суперкомфортно, но и замерзнуть насмерть пока никто не умудрился.
Большой поход на то и большой, что нагрузили нас по полной. Провизией, палатками, спальными мешками и оборудованием для преодоления тех или иных трудностей. Которые не заставили себя ждать. Пожалуй, я навсегда запомню, как наставники приказали форсировать шестиметровый каменный выступ. В то время, когда рядом, буквально в минуте ходьбы, был обычный подъем. Но задавать глупые вопросы, почему жизнь несправедлива, нас отучили.
Первым залез я. Снизил давление гравитации, запрыгнул наверх и закрепил первую веревку.
Тринадцатый! крикнул Стропо. Новая вводная! У тебя резко закончились силы, веревка оборвалась, и ты упал вниз, ударившись башкой! Теперь твоим собратьям надо как-то затянуть столь неудачливое тело наверх!
Я даже ругаться не стал. Такие «подлянки» были в пределах нормы. Надоело злиться на них.
Веревку пришлось отвязать и прыгать вниз. После чего лечь прямо в снег и ждать, когда меня затащат наверх. Всё в рамках урока: беда может подкрасться откуда угодно.
Два дня шли. Два дня, сквозь метели, сильный ветер и холод. То, что начиналось как обычная вылазка за стену крепости, превратилось в испытание силы духа. Конечной точкой путешествия стало горное озеро, сейчас заледеневшее. Там и остановились, разбив лагерь. На следующий день нас всех построили и объявили новое задание.
Объявил Муген. Тейта здесь не было.
Важно научиться держать удар, сказал он. Не обычный удар, а магического характера. С этим вы уже сталкивались на тренировках, но сегодня Да и завтра, послезавтра В ближайшие дни у вас состоится продвинутый урок. Среди вас есть семеро с подходящими способностями. Они будут участвовать в обучении по обе стороны. С обеспечением остальной должной нагрузки помогут наставники. Кто хочет выступить добровольцем? Наставник Стропо мне рассказал, что среди вас есть те, кто любит лезть вперед. Тринадцатый? Шаг из строя.
Это мне всё ещё та история с великаном аукалась. Чаще всего в такие моменты, когда требовалось что-то показать. Если никто не косячил больше, то мне и доставалось.
Четырнадцатый, позвал Муген, когда я подошёл к нему. Иди сюда. Ударь сжатым воздухом своего товарища. Не скромничай. Бей, как надо.
Гатс точно скромным не был. Ударил в полную доступную силу. Меня тряхнуло и назад откинуло.
Отлично, обрадовался Муген. Вам нужно научиться подобные удары делать. Тринадцатый, вставай, чего разлегся.
Как же раньше проще жилось, подумалось мне.
В этом и заключалась суть тренировки, которая нас ждала впереди. Те, кто обладал способностями, били по остальным. На самом деле ничего страшного. Удар я держать умел и при должной концентрации был способен выдержать атаку Гатса. Если тот, конечно, не сжимал воздух в лезвии. В этом случае на голое тело принимать смертельно опасно.
Это ваше упражнение на ближайший час. Разбейтесь на группы и приступайте, скомандовал Муген.
Если бы так весь наш поход и прошёл, это было бы не обучение у Черного мастера.
Получение обычных ударов было всего лишь разминкой. Возможностью разогреться и почувствовать, с чем мы будем иметь дело. После этого нас всех построили, и Муген принялся объяснять, как себя вести, чтобы пережить атаку.
Так, кто мне расскажет про виды способностей. Чему-то же вас Проф научил? Сразу говорите, как противостоять каждому типу. Давайте по порядку. Первый, шаг вперед.
Первый, ничем, кроме номера, лично мне не запомнился. Имя он своё не оправдывал, хотя как посмотреть. Как-то так вышло, что ему за всё время не досталось ни одного камня. Насколько я знал, сам он уличный. Ну, или бастард, которого нагулял какой-нибудь ныряльщик. Крепкий парень, массивный, он рвался вперед, но ему не везло, да и соперники лучше подготовленные мешали. Волосы кучерявые, пока холодно совсем не стало, он их сбривал, но сейчас отрастил. Черты лица грубоватые, чем-то того великана напоминающие. А ещё руки у него сильные. Как и захваты. Неудобный противник. Дури в нем много на самом деле. Ещё молчаливый, но это смотря с кем.
Первый тип, вышел вперед парень. Это способности, усиливающие физические возможности. Силу, скорость реакции, регенерацию, защитные свойства, говорил он медленно. Не так, чтобы это сильно раздражало, но так, чтобы бросалось в глаза. Поначалу так и вовсе под взглядами других с трудом слова связывал. Сейчас-то куда лучше стало.
Противодействие? спросил Муген.
Собственная сила, мастерство.
Это всё?
Нет, набычился парень, посмотрев на наставника исподлобья. Лучше всего таких противников устранять либо группой, либо издалека.
Тебе не нравится этот вариант? заинтересовался Муген.
Вариант как вариант, ответил парень.
Но тебе не нравится?
Нет.
Стропо повернулся Муген ко второму наставнику. У нас тут дуэлянт-белоручка появился. Как ты проглядел его?
Кто сказал, что проглядел? Дурь выбивается строго по плану, невозмутимо ответил Стропо, бросив острый взгляд на Первого.
Подул ветер, поднял снег и метнул его на Мугена, чего тот и не заметил. Одет он был куда легче всех, кто стоял напротив него и старался не отморозить себе что-нибудь. Не знаю, что за способности у наставника, но они позволяли ему чувствовать себя комфортно.
Видел я таких, как ты, парень, сказал Муген. Почему-то подобные тебе считают, что их путьединственно верный. Что есть хорошие способы устранить противника, а есть плохие. Но подумай, что будет, если за спиной дорогие тебе люди, а враг ничем не гнушается. Цель есть цель.
Разве в этом есть честь? упрямо спросил парень.
А кто сказал, что тебя должна волновать честь? Вроде как ты инструмент Такена и должен добиваться поставленной задачи, а не баловаться с моралью. Стропо, теряешь хватку. Раньше ты был построже с такими детьми.
Упомянутый ребенок был крупнее наставника, что не мешало тому насмехаться.
Судя по лицу Стропо, Первого ничего хорошего не ждёт.
Продолжим, сказал Муген. Второй, тебе слово.
Что несколько забавно, Второй был другом Первого. Это неудивительно, потому что, когда распределялись по номерам, знакомые становились рядом. Забавно другое. Второй, будучи парнем с улиц, как-то умудрился достать редкий камень на испытании. А потом ещё малый камень усиления, во время охоты на монстров. При этом, если сравнить двух парней, Второй выглядел блекло. Худощавый, ниже ростом, он не производил впечатления победителя. Да и на соревнованиях не блистал. Что заставляло задуматься. Потому что камни-то он добыл. Что поважнее побед в забегах будет.
Второй тип парень шагнул вперед и запнулся. Каламбур второй раз случился. Тьфу ты. Второй каламбур со Вторым парнем, который расскажет про второй тип способностей.
И почему я вижу в глубине глаз Мугена спрятанное озорство? Он же наставник, должен быть серьезным.
Это способности условно магического характера, закончил фразу Второй. Которые, в свою очередь, делятся ещё на ряд категорий. Те, что направлены на себя
Сразу приводи примеры из практики, чтобы нагляднее было, перебил его наставник.
Я могу создать вокруг себя защитную пленку, описал он силу своего редкого камня. Это не усиление физических возможностей, поэтому способность относится к магическим.
Моя способность тоже к этому типу относилась. Я мог воздействовать исключительно на себя.
Следующая категория. Способности, которые могут быть направлены вовне. Так Четырнадцатый управляет ветром. Это магическая способность стихийного плана.
Верно. Противодействие?
Держаться от таких людей подальше, убивать их издалека, блокировать их способности своими, если имеются.
Или научиться держать удар, закончил за него Муген. Это ваша ключевая задача в ближайшие дни. Каждый из вас попробовал на себе, каково это. Пока ощущения свежи, внесем небольшие изменения и повторим. Для начала попробуйте напрячься всем телом и принять удар. После этого, наоборот, расслабьтесь.
На это простое задание у нас ушло около двух часов. Ещё и раздеться заставилиснять куртки и остаться в комбинезонах. Прохладненько, то так лучше получалось ощутить, что он нас хотел Муген.
Он учил нас расслабляться и напрягаться, а главное, определять, в каком случае что уместно. Некоторые воздействия потокового типа, как он их называл, в случае расслабления обтекали тело. Другие же, ударного типа, наоборот, лучше было принимать на жесткий блок. Это я в общих чертах рассказываю. Это не единственное, что он нам рассказал. Помимо Мугена и Стропо, с нами были ещё три наставника, которые и обеспечивали «непрерывную практику». Иначе говоря, били нас за счёт способностей магического характера.
За тренировкой мы провели весь день. Отвлекались только на короткие, пояснительные лекции, обед и на индивидуальные занятия. Тех, кто не был связан договором с камнями, нашли, куда припахать. Стропо погнал их в разведку и на прочие работы, типа обустройства ночлега.
Кульминационным стал второй день. Наставники достали из своих рюкзаков фляги. Металлические, со знаками на языке Колодца. Я, когда одну в руки взял, отчётливо ощутил покалывание.
Этот напиток называется зелье укрепления, объяснял Муген. Является уникальной технологией, за которую стоит поблагодарить Такена. Аналогов в мире хватает, но я пока не встречал ни одного без побочных эффектов. Это же варево на следующую неделю усилит вашу естественную способность к адаптации, а как мы это используем, думаю, вы догадываетесь.
Догадывались. Ничего хорошего впереди нас не ждало. Эту неделю я бы назвал самой жесткой за всё время обучения.
Нас нагружали, гоняли до потери пульса и били. Много били. С применением способностей, разумеется.
Но как бы это трудно ни было, оно того стоило.
Глава 18. Командировка, или Как Спартанец на задание отправился
Восьмая, Тринадцатый, Четырнадцатый, Семнадцатый, Сорок второй! зачитывал состав групп наставник Стропо.
Именно групп. Нас всех разом поделили на команды. Заранее не предупреждая ради чего.
Переглянувшись с Гатсом, поймал его взгляд, говорящийопять ты. Это он так шутит. Шёл восьмой месяц нашего обучения, зима подходила к концу. За это время в каких только составах мы не побывали. Не скажу, что с Гатсом пересекались чаще, чем с другими. Разве что совсем немного.
А может, мы просто чаще обращали внимание друг на друга.
Услышав имена, автоматом прикинул слабые и сильные стороны команды. Я, Гатс, Джессика, Гон и Сорок второй. Парень по имени Шупа. Обычный, не семейный. Пару месяцев назад добыл малый камень и смог прибавить в результатах, перестав быть посредственностью. До этого жил на улице и пошёл в ученики по причине того, что проигрался в карты, задолжал и хотел смыться, пока не прибили. Его наставник Стропо неделю заставил драить сортиры за попытку вернуться к старым привычкам и поиграть с другими учениками. Но то давно было.
Каждая группа подходит к своему командиру согласно распределению, скомандовал Стропо.
Командиры в нашей жизни были чем-то новым. До этого исключительно наставники приходили. Сейчас же во дворе стояли восемь незнакомых мужчин. По одному на группу.
Идите за мной, сказал нам командир, когда подошли к нему.
Повёл он нас в здание, в котором до этого не бывали. Не только нас, замечу. Остальные группы туда же направились. Каждая в отдельную комнату, как вскоре выяснилось. Небольшого размера, в помещении стоял широкий стол, на нем пять рюкзаков. У стен пара шкафов. Вот и всё, что было. Стулья отсутствовали.
Зовите меня Бранд, представился командир. В пригороде обращаться только так, по-простому, без званий и прочих обозначений.
В пригороде? переспросила Восьмая.
Да. Ваша миссия будет проходить в пригороде. Задачавыследить колдуна или ведьму. Для этого вы должны внедриться и собрать сведения. Держите.
Из шкафа Бранд достал пять папок, которые раздал нам.
Ознакомьтесь. Это ваши легенды. Изучить их нужно досконально. После чего войти в роль и соответствовать ей всё время выполнения миссии.
Внутри засвербело. Я так мандраж перед чем-то важным ощущал. А дело важное, слишком серьезно выглядит Бранд. Да и бумагу на нас потратили, когда папки готовили.
Проф ох как по теме производства бумаги, книг и передаче знаний в своё время прошёлся. Для него это личной утратой было. Нынешняя цивилизация в этом вопросе так и не смогла оправиться. Так что бумага в наших руках о многом говорила. Как минимум о чьей-то расточительности. Могли и проще обойтись, как по мне.
Открыв, увидел скупую историю на пару страниц описания: «Звали меня теперь Василий Петров, по прозвищу Василек. Которое я получил, обдолбавшись травкой и обделавшись у парней на глазах. Чего стыжусь и всячески это скрываю».
Серьезно? посмотрел я на командира, прочитав это вступление.
Тебя что-то не устраивает, Тринадцатый? спросил он потяжелевшим голосом.
Никак нет, командир, отчеканил я и продолжил читать дальше.
«Родители погибли, сирота. Успел сменить несколько городов. В последнем долго не задержался, отправился дальше, искать место получше. Зарабатывал мелким криминалом, там же познакомился с Болтом».
А Болтэто кто?
Я, ответил Гатс, тоже не особо довольный тем, какую личину ему выдали.
Почему у меня стойкое ощущение, что кто-то решил над нами приколоться? Нет, когда дочитал, я в целом поверил, что такой человек может существовать. Видел не раз, как парни с улицы принимают наркотики. Сам умудрился как-то держаться от этого подальше, но в то, что кто-то мог обгадиться у всех на глазахохотно верил. Как и во всё остальное. Таких, как этот человек, называли мотыльками. С караванами часто приезжали. Ну как часто Зависело от города, пожалуй. Там, где я жил, каждый месяц стабильно два-три новых человека появлялись. Имею в виду подростков. На взрослых я не особо внимание обращал, у них немного другие пути. Когда тебе лет пятнадцать, ты слаб, никого не знаешь и ничего не умеешь, то не так много троп, по которым можешь пойти. Так и выходило, что эти тропы проходили рядом с другими одногодками, поэтому я и разбирался в вопросе.
Мотылькиони на свет летят. Ищут лучшей жизни. Наивно ожидая, что где-то в другом городе она есть. Бывало, что таких приезжих избивали, если вели себя не по понятиям. Бывало, что их путь где-нибудь в канаве заканчивался. Кто-то, не задержавшись, уезжал дальше. Редко когда оседали на месте, найдя себе занятие.
Прикинув расклады, понял, что смогу сыграть такого парня. А вот Гатс выглядел озадаченным.
Мы можем легенды друг друга изучить? спросил я.
Да. Не будет лишним, разрешил командир.
У Гатса была схожая легенда. Обычный парень с улиц. В этом и проблема. Он-то с улицами знаком не был. Восьмая не особо хотела давать свою легенду, но, скривившись, всё же показала. Прачка. Надо же. В папках также было указано, куда нам нужно пойти, кого найти и чем заняться. Нам с Гатсом поручено найти местного боса, выказать ему уважение и поспрашивать на тему работы. Джессике же поставили задачу найти какую-то женщину, которая заведует работницами на мануфактуре, занимающейся одеждой и её обслуживанием.
Ирония в легендах определенная была. В моём случае ирония в том, какая легенда. Какого-то неудачника-дурака из меня сделали, которому везде не везет. Ирония в случае Гатсав том, что он никак не уличный парень. Слишком неподходяще для улиц выглядит. А Джессика. Во-первых, она симпатичная. А может, даже и красивая. Сложно быть объективным, когда ты видел человека на протяжении месяцев в самых разных ситуациях. В том числе как она после пробежки блюет или кровавыми соплями умывается. Но если отбросить всё это, то однозначно, Восьмаядевка ладная. Лощеная в некотором смысле. Волосы светлые, лицо с правильными чертами. Глаза голубые. Ей платье выдать, дать отдохнуть недельку и можно на улицу выпускать, чтобы диверсию среди мужиков устраивать. При этом про таких, как она, говорятцаца. Та, что не приспособлена к тяжелой работе. А я знал, как вкалывают прачки. Таскают воду в ведрах и с утра до вечера в здоровых бадьях белье стирают. Платят им мало, так ещё может подойти «начальник», задрать юбку, ну и попользовать.