Ближайшая дверь распахнулась, и оттуда выскочил охранник. Здоровый тип, но без оружия в руках. Увидев меня, потянулся было к кобуре. Огнестрел, какой-то пистолет. Раритет, можно сказать, сейчас такие не производят.
Цепью в лоб он получил раньше, чем успел дернуться. Прямо рядом с дверью и осел.
Оказавшись рядом, бросил короткий взгляд, проверяя, что там, внутри. Хорошо, что сразу не полез. Раздался выстрел, и пуля выбила крошку из стены напротив. Следом за этим раздался характерный щелчок. Так бывает, когда оружие клинит. Спасибо наставникам, что показали это.
Не зря же я упомянул, что огнестрелэто раритет. Настолько старые, что сломаться могут в любой момент.
Для меня этот звук послужил сигналом. Ворвавшись внутрь, я первым делом выбил оружие из рук. Следом и мужика вырубил. Их бы в нашу крепость, учиться двигаться, а не стоять на месте.
Место, куда я попал, оказалось кабинетом. За столом сидел сам Крапачу.
Это я удачно зашёл.
Кто ты такой? крикнул он.
Тот, кто хочет получить ответы и очень быстро.
Да ты знаешь, к кому пришёл?! вскочил разозленный Крапучо.
Я отпустил цепь. Не выпустил, а всего лишь позволил ей повиснуть.
Брови Крапучо, густые и кустистые, сошлись вместе. Пока он ещё чувствовал уверенность.
***
Через полчаса наша группа стояли на совсем другой крыше и наблюдали за церковью.
Крапучо оказался столь любезен, что поделился информацией. Его даже упрашивать не пришлось. Стоило обозначить вопрос, как тон сменился, и он разговорился. По его реакции было видно, что происходящее ему не нравится, и, если кто-то с этим разберется, против он не будет.
Ушлый тип. Ещё пожурил меня, что не обязательно было так врываться.
Я припомнил, как его люди нас по городу гоняли, и вырубил мужика, узнав, что хотел. Сотрясение ему обеспечено. Может, и сдохнет.
Такова жизнь, если что.
И что будем делать? спросил лежащий на крыше Шупе. Лезть тудаформенное самоубийство.
Он был прав. Говоря церковь, я имел в виду огромное здание на окраине города, со своей отдельной территорией. На которой стояла вооруженная охрана, с эмблемами Псов на плащах. Всего человек десять циркулировало, контролируя территорию. Сколько внутринеизвестно, но сомневаюсь, что мало. А ведь ещё стоит учитывать вероятность подхода подкрепления, среди которого могут быть усиленные камнями. Почему нет? Это для мелких сошек вроде Крапучо камнивеличина недостижимая. А для влиятельного ордена, у которого есть несколько команд, которые регулярно в Колодец спускаются, всё возможно. Командиры точно усилены должны быть, а значит, наши преимущества не помогут.
К тому же, продолжал нервничать Шупе, скорее всего, наши мертвы. Либо у них забрали камни, и они словили откат.
Хочешь их оставить? обманчиво равнодушно спросил Гатс.
Даже если хочу, никогда этого не озвучу, хмыкнул Шупе. Как там наставники говорили. Ученики должны помогать друг другу. Иначе и головы лишиться можно. Оно мне надо?
Про себя подумал, что Шупе верно заметил. Я про то, что его слова олицетворяли. Помогать из страха наказания. Если спросить себя, то далеко не всем из учеников я хотел бы помочь в такой ситуации. Гон и Джессика как-то не входили в список тех, с кем я хотя бы хорошо общался.
Но и оставить их неправильно. Эта мысль была отчётливой, ясной и пробивающей насквозь. Снова тот самый момент, когда разом воспринимаешь скрытые смыслы. Один раз оставишь, потом это повторится. Не будет никакого единства. И, быть может, когда-то сам окажешься в положении, когда к тебе не придут на помощь. Забьют, посчитают слишком сложным.
Только вот если прислушаться к себе да не очковать, а смело вопрос поставить, то и эта мотивация, когда помогаешь, ожидая, что и тебе помогут, ерунда какая-то.
Как бы сказал Стропо, мысль, недостойная шиноби.
Помогать надо по другой причине. Потому что это правильно.
А ещё потому, что мы крутые ученики крутого Мастера. Надо соответствовать.
Я схожу на разведку, сказал остальным. Ждите здесь.
Ой дурак протянул Шупе.
Это слишком рискованно, также спокойно заметил Гатс.
Повторяешься. Никто из вас проникнуть внутрь не сможет. А ясмогу.
По краю придётся пройти, но что поделать.
То, насколько я овладел редким камнем не сравнить с первыми днями. Как и не сравнить с тем, что давали малые камни. За сегодня я несколько раз использовал способность и пока не приблизился к тому пределу, когда запасы кончатся. Летать ещё не научился, до максимума не развился, но шансы проникнуть внутрь у меня есть. Как и отступить.
Можно отвлечь, предложил Шупе.
И добиться того, что они встревожатся и пойдут проверять периметр, возразил я.
Логично, не стал настаивать Шупе. Не дураки ведь.
Не дураки. Стоит про это помнить. Что дело буду иметь не с уличной шпаной, а с военным отрядом.
Я пошёл.
Болтать быстро надоело. Возможно, мы опаздываем, сами того не зная.
До церкви было где-то под сотню метров от той крыши, где мы сидели. Это мой предел сейчас. Условный. Потому что расстояние, которое смогу пролететь, во многом зависит от скорости начального движения.
Если оставить вещи, долететь проще будет, но Как-то не хочется оказаться на вражеской территории без брони, ножа и цепи. А больше у меня ничего и не было.
Что же Надеюсь, удача сегодня на моей стороне.
Разбежавшись, оттолкнулся и бросил себя вперед и вверх. Лететь по прямой было бы проще, но я опасался, что так меня заметят. И без этого ухищрения могли засечь. Момент я подобрал такой, когда вроде никто наверх не смотрел, но
Летел я как стрела и, когда преодолел половину расстояния, чуть ослабил воздействие, изменив траекторию и устремившись вниз.
Самое сложное в такой ситуацииприземление. Я ведь не могу тормозить и летать в полной мере. Только делать себя «легче». Ослабил хваткуполетел вниз. Усилилпродолжишь двигаться туда, куда и раньше. Короче говоря, в крышу я врезался со всей скоростью, которую набрал. В последний момент, убрав воздействие на себя, попал в кирпичную часть. Со смаком так. После чего рухнул уже на черепицу, но здесь я снова включил силу, поэтому приземлился мягонько.
Несколько минут лежал и не шевелился. Камень брал свою цену. Этот короткий полёт был как забег на пару километров. Напрягались при этом не мышцы, а что-то совсем другое. Энергетическая система, как утверждали наставники.
Пока лежал, слушал, не поднялся ли шум. Тишина.
Никто не заметил, или ждут, пока сам залезу в их логово?
Выбора не было. Пора было узнать, что ведьма делает в церкви и зачем собирает людей.
Глава 21. Церковь
Чердак церкви встретил меня запустением, вековой пылью и паутиной. Внутрь я не полез. Не потому, что боялся испачкаться. Первое окошко, найденное мною, было слишком маленьким и заколоченным, расположенным так, чтобы снизу видно не было. Через щель я с трудом разглядел, что там.
Надо будет потом узнать историю религии, после появления Колодца. Мы этой темы вскользь касались, я знал, что некоторые направления сохранились, другие исчезли, появились новые, но не мог сказать, к старому миру церковь относится или это новодел. Может, сами Псы и возвели или перестроили под свои нужды.
Поползав ещё по крыше, нашёл открытое окно. Свободного доступа к нему не было. Надо прыгать, цепляться и залезать внутрь.
Активировав силу камня, я повис в воздухе, медленно приблизившись к окошку. Зацепившись за раму, прислушался, пытаясь разобраться, есть внутри кто или нет. Вроде был. Я слышал шуршание, будто кто-то с бумагами возится.
В таком состоянии я долго не продержусь. Минуту-две максимум. Надо было решать, и что-то я сомневался, что найду вариант получше. Сгруппировавшись, закинул себя вперед ногами внутрь.
Раздался грохот. Это стул упал, когда мужчина, по виду монах, в очках и балахоне, испуганно вскочил. Я оказался рядом с ним раньше, чем он успел закричать. Закрыл рот рукой и прижал нож к горлу.
Не шуми, посоветовал ему. Целее будешь.
Он выпучил глаза, и я не был уверен, что он разобрал слова. Но ножэто такое дело, он и без слов убеждает не делать резких движений.
Ты служишь ведьме?
Он замотал головой и что-то промычал.
Уберу руку, но, если крикнешь, прирежу.
Взяв себя в руки, он моргнул, выражая согласие.
Никому я не служу! с возмущением прошипел он. Тем более этой этой ведьме! с ненавистью сказал мужчина.
Интересно Что Крапучо, что этот человек выказывают схожие эмоции.
Тогда, может, ты расскажешь, что здесь происходит?
А вы кто? поинтересовался мужчина.
Или скорее старик. Сразу я не разобрал, он работал при свечах, а сейчас, вблизи, разглядел морщины.
Человек с ножом.
Того, что мне шестнадцать лет, он не видел. Шлем искажал голос, да и без этого тот давно погрубеть успел. А после тренировок, за восемь месяцев, я успел вытянуться и раздаться вширь, обрасти мышцами, поэтому не выглядел как ребенок.
Это я заметил, первая растерянность мужчины прошла. С какой целью явились в дом божий?
Дом божий? Моих друзей похитили. Пришёл их выручить, честно ответил я. Лучше вам побыстрее отвечать, а то я тороплюсь.
Друзей? Если друзей, то да, надо поторопиться. Ведьма проводит обряды в полночь. Осталось совсем немного времени, качнулся он головой, но тут же замер, коснувшись лезвия ножа.
Рассказывайте, что здесь и как, потребовал я.
Мужчина рассказал. Куда подробнее, чем было нужно, но перебивать я не стал.
Он оказался обычным служителем, к которому приходили люди, чтобы облегчить душу. Насколько я понял, церковь существовала ещё до прихода Псов, а после того, как они открыли здесь филиал, перешла под их руку. С изменением тех проповедей, который должен был читать священник. С этим он смирился кое-как. Тем более что Псы добавили спокойствия на улицы, приструнив банды.
Но потом появилась она.
Дебора её зовут, говорил мужчина. Волосы дьявольские, как пламя. Взгляд черный, полный ненависти.
Рыжая?
Рыжиеэто рыжие, наставительно сказал старик. А у неёкак алое пламя, проклятое дьяволом.
Давно она появилась?
Три месяца назад. Сначала я не понял, что это за отродье, а когда узнал
То поторопил я старика, который замолчал.
То мне сказали заткнуться, если не хочу остаться без головы.
Чем она занимается и зачем это нужно Псам?
Старик продолжил рассказывать. В первые дни ничем не занималась. Поселилась в церкви, вела себя тихо. Потом ночью провела кровавый ритуалпохитила юную девчушку, вскрыла ей грудную клетку и достала сердце. Этот момент старик и застал, отчего грохнулся в обморок, а наутро с ним поговорили Псы.
Поначалу ему показалось, что это была галлюцинация, но через неделю история повторилась. Через месяц жертвоприношения стали проходить раз в пять дней, а не семь. Ещё через месяцкаждые три дня.
По городу поползли слухи. Трупы выбрасывали в канавы, особо не беспокоились о сокрытии улик. Прямо об этом старик не говорил, но, слушая его, я делал выводы, составляя общую картину. Также произошло несколько крупных конфликтов. Псы зачистили неугодных, и ночью были проведены массовые жертвоприношения. Напряжение на улицах, подозрительность, нетерпимость, вспышки болезнейвсё это сопровождало темные ритуалы.
Она внизу находится сейчас. Её покои располагаются в правом крыле.
Сможешь проводить?
Меня убьют, если узнают, что помог.
Тоже верно. Вздохнув, быстро ударил старика. Может, он, конечно, не виноват. А может, наоборот, искусный лжец. Проверять на собственной шкуре не хотелось. Пусть лучше здесь полежит, отдохнет. Я его ещё и связал, пустив под это дело простынь. Старик в этой комнате и работал, и жил, и спал. Кровать тут же стояла.
***
Выглянул наружу и никого не увидел. Со слов старика, здесь, кроме ведьмы и пленников, никого не было. Псы никогда не вмешивались в её дела. Но я всё равно с осторожностью крался.
Церковь была старая, с просторным главным залом. Я же сверху спускался и путем череды акробатических трюков смог пробраться под крышу, на балки, где и застал главное шоу.
Ведьма выглядела как самая обычная молодая женщина. Если не считать того, что у неё и правда были неестественно красные волосы, заостренные скулы и дерганые движения. Да и в целом она выглядела будто и не человек вовсе.
Общий зал был расчищен, скамьи сдвинуты в сторону. Пол расписан знаками, отдаленно напоминающими язык Колодца. Точнее, это точно язык, но какой диалект? И почему они светятся не синим, а красным? Вопросов было много. Кроме женщины, никого из противников я не заметил. Вообще никого. Ни охраны, ни помощников. Ни в общем зале, ни по пути сюда. В ряд, прикованные прямо к полу, каждый в своём круге, лежали пять человек. Джессика, Гон и ещё три девушки. Восьмая была в сознании, остальныевырублены. Ну, или спали. Глаза закрыты, признаков жизни не подают.
Уверена, что не хочешь присоединиться ко мне? наклонилась ведьма над Джессикой.
Хочу, конечно, хочу, ответила та.
Опять лжёшь, покачала головой женщина осуждающе и ткнула носком сапога Восьмой в бок.
Та болезненно поморщилась, но крик боли удержала.
Жаль. У тебя было время передумать.
Гори в пламене, тупая сука.
Я невольно оценил акустику. Джессика шипела, но слышно было и под крышей. Эх, не о том думаю.
Хм ведьма повела головой и замерла. Кажется, твои друзья сами решили сюда пожаловать. Где же ты? посмотрела она наверх. Зачем прячешься, покажись!
В тот момент я почувствовал страх. Редкое событие в моей жизни. Не страх того, что она нападет, а будто я маленький ребенок, которого застукали за непотребствами.
В общем, глупый страх. Который мне ничуть не мешал действовать.
Я под крышей минут пять просидел, наблюдая. Успел изучить обстановку, прикинуть план действий. Думал и о том, чтобы устранить эту дамочку. Рискованно, конечно, особенно в одиночку, но разве у меня был выбор? Не было, поэтому план я продумывал всерьез, отдавая себе отчёт в том, что драться буду насмерть.
Жаль, что заметила. Не получилось напасть внезапно.
Об этом я думал уже в полёте.
Прыгнул красиво. Стоя на балке, подогнул ноги, начал заваливаться и, когда оказался под углом, ещё и оттолкнулся, придавая себе ускорения. Я, как снаряд, полетел прямо на ведьму.
Только вот не долетел.
Что-то схватило меня на лету и сжало. Это что-то отдаленно напоминало некоторые способности, которыми избивали нас наставники.
И к которым нас адаптировали.
Цепь слетела с моей руки мягко, распрямилась, и на излете я взмахнул ею, создавая волну для удара. Грузило прилетело ведьме прямо в лоб. Со смачным гулом откидывая голову назад.
Сила, удерживающая меня, ослабла, и я упал на ноги. Тут же дернул цепь на себя, закрутил её, и на секунду не поверив, что ведьме хватило одного удара. Действовать мы с ней начали одновременно. Прямо на моих глазах череп, который вмялся, распрямился, с чавкающим, мерзким звуком. Цепь была на излете, метила даме в челюсть, когда ведьма перехватила её, дернув на себя. С такой силой, что меня бросило вперед. Действовал я на рефлексах. Прямо в воздухе кувыркнулся, на ходу достал нож и врезался ведьме ногами в грудь.
Может, она и сильна, но не настолько, чтобы удержать такой снаряд. Вместе мы полетели на пол. Вскочила она как кошка. Зашипев, тут же словила нож в шею.
Только вот и мне досталось. Когти вошли по ребра, пробивая защитный костюм. Впервые я пожалел, что ношу облегченную версию.
На несколько секунд мы замерли. Хватка ведьмы постепенно слабела. Сильна, спору нет. Но неподготовлена, вынес я вердикт. Обычная женщина, которая решила поиграть с опасными силами. Когда её пальцы отпустили меня, нож я вынимать не стал. Знал по рассказам наставника, что всякое может произойти. Достав из кармана шип из священного железа, приставил его к грудкой клетке упавшей на пол ведьмы и одним движением вбил. Та выгнулась, зашипела, и от неё натурально черный дым повалил. О таком я не слышал.
Ну да я много о чем не слышал.
Когда встал, покачнулся, осознав, что мне ребра сломали. Горячка боя отступила, я осмотрелся, облегченно выдохнув, когда не увидел бегущих сюда вооруженных псов.
Что в целом было неплохо. Если не считать того, что надо ещё как-то выбраться из церкви.
Долго ты там ещё стоять будешь?! послышался возмущенный окрик Джессики. Освободи меня!
Как всегда, очаровательна. Пошатываясь от боли в ребрах, подошёл к ней. Нож так и остался в шее ведьмы, но он бы здесь не помог. Путы были из металла, требовался ключ.