Ричард присмотрелся, но не увидел ничего, кроме безлюдных просторов нетронутой природы.
Что именно? уточнил он.
Столько простора. Такая красота и безграничное пространство, пояснил Креатор.
У нас в отделении от этого пространства люди с ума сходят. Слишком тихо, слишком безлюдно, слишком одиноко, поделился Ричард.
Им нужно пожить в Центруме. Город задыхается от перенаселенности. На одного человека выделено двадцать квадратных метров жилого пространства. Вычти туалет, душ, кухню и получишь: шумно, тесно, суетно. Куда бы ты ни пошел: дома, стены, люди. Мы задыхаемся там. Даже не верится, что кто-то может сходить с ума от свободы, рек, лесов и гор.
Ричарду нечего было возразить. Раньше он даже не задумывался, как живет Центрум. Он знал, что погода там делается искусственно хорошей, дома устроены с комфортом, еда синтетическая, но полезная. Но он и представить не мог, что такое теснота. После вспышки вируса и Капсуляции, тем, кто остался за стеной, достался весь мир, а под куполом сосредоточились технологии, но недостает места для жизни.
Мне повезло увидеть это. Запомню на всю жизнь, тоскливо добавил Брук и сосредоточился на приборной панели.
Ричард смотрел на плавно меняющийся ландшафт и пытался представить себе жизнь в тесном городе. Из уроков истории он знал, что даже до капсуляции люди все равно теснились в городах. Это удивляло. Человек, как капля воды, всегда стремился слиться с потоком себе подобных.
Вдруг Слайдер начало сильно трясти.
Садимся? предположил Ричард.
Не совсем, нервно ответил пилот.
Основной повернулся к Брук и увидел, как с запада на них стремительно надвигается смерч.
И зачем мы сюда полетели, сказано жеураган, выругался молодой человек.
Пристегнись, будем катапультироваться, крикнул сквозь нарастающий шум Брук.
Ричард быстро нащупал широкие ремни и наугад воткнул крепления в подходящие пазы. Креатор сел рядом и тоже пристегнулся.
Раз, два, три, поехали, крикнул Брук, и Ричард почувствовал рывок.
То, что Основной испытал дальше, трудно передать словами. Он, в отличие от Брук, не имел летной практики. Первый полетодно из самых незабываемых впечатлений в жизни, особенно, если ты пристегнут к неудобному сидению и пролетаешь рядом со смерчем.
Каким чудом ему удалось выжить, Ричард не знал, но очнулся он в лесу на большой сосне. Стропы парашюта обмотались вокруг сосновых веток, а внизу, на расстоянии пяти метров, бродил одинокий лось.
Придя в себя, Ричард вспомнил, что привело его в это всеми забытое место, и начал искать глазами Креатора. Сложно было разглядеть что-либо сквозь густую хвойную растительность, но ему все же удалось. Справа от высоких сосен, на одной из которых он гостил, разрезая густой лес, текла река с каменистыми берегами. Там Ричард и увидел разорванное полотно парашюта.
Поскольку падение Креатора закончилось не в ветвях лесных исполинов, Ричард предположил, что Брук мог разбиться. От этой мысли все внутри похолодело. Внезапно полотно парашюта начало двигаться. Креатор шевелился под ним, но никаких звуков не издавал.
Схватившись за стропу, молодой человек отстегнулся от кресла и начал раскачиваться. Дотянувшись до ближайшей ветки, он ухватился удобнее и перебрался на прочную ее часть. Несмотря на отсутствие ИКФУ, Ричард был прекрасно подготовлен. Каждый месяц работники должны были сдавать нормативы по различным дисциплинам, одна из которыхвыживание в дикой местности. Основной с легкостью добрался до ствола и спустился на землю, напугав безмятежного лося.
Не теряя лишнего времени, молодой человек подбежал к упавшему напарнику и откинул полотно. То, что он увидел, было большой неожиданностью. Креатор лежал на спине и шумно дышал, а из груди, словно осиновый кол, торчал крепкий сосновый сук. То место, где сук проникал в тело, плотно стянула живая ткань, поэтому оценить серьезность повреждений было сложно. Но это было ни к чему. В любом случае палка, торчащая из тела, дурной знак. Одно радовало Ричарда, Брук был жив и находился в сознании. Он хрипло дышал и пытался снять шлем.
Стараясь не дышать, Основной осторожно освободил голову Креатора и отошел на несколько шагов. Оказавшись без шлема, Брук глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом. Из горла, хлюпая, начала сочиться кровь. Задыхаясь и корчась от боли, Креатор изогнул руку и пытался добраться до контейнера за спиной.
Что нужно достать? прикрывая рот воротником, спросил Ричард.
Креатор показал сначала на сук, торчащий из груди, потом на колено Основного. Ричард сразу вспомнил, как день назад Брук вылечил рваную рану на его ноге. Молодой человек понимающе кивнул и, подойдя, аккуратно повернул Брук на бок. От боли Креатор громко закричал. Из глаз градом покатились слезы.
Что достать? спросил Ричард.
Но от боли и полученных травм Брук начал терять сознание.
Нет, только не это, взмолился Ричард и начал вынимать из контейнера все, что попадалось под руку.
Он поочередно махал добытым предметом перед лицом Креатора и тряс его, приводя в себя. Казалось, сознание совсем ускользало, но в какой-то момент Брук начал тянуть руку к тонкому, похожему на металлическую лазерную ручку, предмету.
Ричард аккуратно вложил ее в перчатку напарника. Было больно смотреть, как Брук дрожащими руками пытается совладать с маленьким устройством. Наконец у него получилось, и стержень начал излучать свет. Теперь задача усложнилась. Креатор, обливаясь слезами и вскрикивая, занес руку и пытался посветить в область раны. Боль была настолько сильной, что рука разжалась, предмет выпал и покатился в сторону реки. Если бы не врожденная ловкость Ричарда, луч укатился бы в воду.
Вспоминая, как Креатор управлял лучом, когда лечил колено, молодой человек начал облучать место вокруг сучка. Сначала ничего не происходило, но потом Брук издал булькающий вздох и расслабился. Ричард испугался, что он потерял сознание, но этого не произошло. Креатор лежал с открытыми глазами и мыслил ясно. Повернув голову на бок, он начал разглядывать предметы, которые вытащил до этого Ричард. Те валялись в куче на мелких камнях на расстоянии вытянутой руки. Брук увидел то, что искал, и попытался протянуть руку. Она не слушалась. Вся область ранения была заблокирована и не подчинялась мозгу.
Основной снова начал перебирать предметы и предлагать Креатору. В нужный момент напарник кивнул. Ричард рассмотрел заинтересовавший Брук предмет. Это было нечто похожее на пулю.
Что мне с этим делать? спросил Основной.
Креатор попытался показать жестом, но руки не слушались. Тогда он шумно сглотнул и еле слышно прохрипел:
Выдерни сук и быстро воткни туда это.
Но у меня нет перчаток, я же могу коснуться кожи, забеспокоился Ричард.
Креатор кивнул головой.
Но после третьей мутации мои прикосновения смертель
Ричард не успел договорить, глаза Креатора закатились, он вздрогнул и потерял сознание. Основной был в отчаянии. В голове крутились обрывки учебных материалов: «После второй мутации вирус Кагуя активируется, даже при прикосновении к объекту. Строго запрещается трогать жителей Центрума без перчаток. После третьей мутации вирус Кагуя активируется в присутствии жителей Центрума, независимо от выброса оксида азота и норадреналина. Объект атакуется воздушным путем на расстоянии до пяти метров. Исключение составляют Креаторы».
Прикасаться нельзя, дышать можно, безостановочно шептал Ричард, наматывая на руку кусок оторванной от штанины ткани.
Затем одной рукой он ухватился за торчащий из груди сук, второй, сжимая похожий на пулю предмет, замахнулся и глубоко вдохнул.
Теперь он был собран как никогда. Выброс адреналина освежил ум и активировал все ресурсы тела. Изо всех сил дернул он за сосновую ветку и тут же вонзил в рану странную пулю. Сквозь ткань Ричард почувствовал тепло человеческого тела и искренне надеялся, что тем самым не убил Креатора. Одернув руки, он понял, почему все нужно было делать быстро. Живая ткань быстро сжалась, не давая возможности увидеть, что стало с раной.
Ричард вытер пот со лба и откинулся на гальку. Он закрыл глаза и прислушивался. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Креатор очнулся и что-нибудь сказал. Но не слышал ничего, кроме журчания воды в реке. Прошло несколько минут, а чуда так и не случилось. Ричард поднялся с камней и присел над бледным Брук. Голова Креатора лежала на боку, с уголка губ красной линией пролегла запекшаяся кровь. Губы были синие, а лицо белое, как снег.
Только не это, простонал Ричард.
Все внутри кричало от отчаяния.
Я не смог помочь, почти плача, проговорил молодой человек.
Такая нелепая случайность; шторм, сосны, парашют. Все казалось нереальным и смехотворным.
Какой же я идиот, со слезами на глазах проговорил Ричард и закрыл лицо руками.
Неожиданно по телу Брук пробежала судорога, он слегка толкнул молодого человека в ногу. Ричард приподнялся и посмотрел на Креатора. Тот был все так же бледен.
Как же проверить, пробормотал он и сжал запястье Креатора.
К сожалению, живая ткань была настолько прочной, что пульс проверить не представлялось возможным. Ричард начал вспоминать все, чему его учили в академии.
Спустя секунду он прислонил ухо к груди Креатора и прислушался. Костюм снова помешал. Ричард ничего не услышал. Затем молодой человек вспомнил про реакцию зрачков на свет, но как открыть Креатору веки без перчаток? Одно касание, и он убьет Брук, если тот все еще жив. Можно было бы обмотать руку тканью, но Ричард нашел другое решение, он лег рядом и начал наблюдать за грудной клеткой Креатора. Но ее движения были настолько слабыми, что понять однозначно, дышит ли Креатор, было невозможно.
Начал накрапывать дождь. Поднялся ветер.
Проклятый ураган, ругнулся Ричард и начал искать убежище.
Тот смерч, что сбил слайдер, казалось, спешил завершить начатое и добить весь экипаж воздушного транспорта.
Основной оттащил Креатора в заросли елей и начал сооружать палатку из остатков парашюта. Получилось быстро и неплохо. Молодой человек управился до того, как пошел ливень. Спрятав тело Брук внутри сооружения, он сквозь щелочку наблюдал, как гнул вековые сосны штормовой ветер. Когда ураган стих, молодой человек выбрался наружу и осмотрелся. Несмотря на постоянное невезение, с местом падения ему повезло. Берег реки был пологим и каменистым, что позволяло легко набирать воду. Лес был полон непуганой дичи, грибов и ягод. Не будь с ним рядом умирающего Креатора, поездка могла бы считаться туристической.
Единственной сложностью был огонь. Зажигалка осталась в рюкзаке, а в обмундировании Креатора Ричард ничего не понимал. Найдя сухой мох и три сухие сосновые палочки, молодой человек возблагодарил учителя по выживанию и строгость нормативов. Ему каждый месяц приходилось на скорость разводить костер изо мха и веток. Он прекрасно помнил, как после этого болят руки, однако, полученные навыки в данный момент оказались бесценны. Потребовалось несколько минут, чтобы мышечная память заставила руки действовать продуктивно. Появился дымок, затем искра упала на мох. Появился первый маленький огонек. Немного коры подпитало будущий костер, а дальше все пошло как по маслу. Сосновый лес богат сушняком, дров было с избытком.
К вечеру следующего дня Ричард освоился. Он подстрелил молодую косулю и теперь наслаждался жареным мясом. Неподалеку журчала река с чистейшей водой. Лес звенел от птичьего пения. Часто рядом с самодельной палаткой прогуливались не знавшие людей лоси, кабаны и белки. Вечер был теплый, а закат невероятно красивый. Пожарив себе свежего мяса, Ричард сел на берегу реки и, любуясь закатом, ужинал. Глядя на небо, он никак не мог решить, что же делать дальше. Креатор так и не очнулся. Его безжизненное тело так и лежит в палатке. За сутки Ричард так и не смог определить, жив Брук или нет. Та судорога вполне могла быть его последним движением. Из-за костюма нельзя было прощупать пульс, услышать сердцебиение и нормально разглядеть поднимается ли грудь. Пуля, которую он вдавил в рану, тоже не подавала признаков жизни. Ричарду даже показалось, что этот предмет мог быть своеобразной формой самоубийства. Чтобы не умирать в муках, достаточно воткнуть в себя этот аппаратик, и он быстро и безболезненно убивал мученика. Молодой человек не знал, чего ожидать от устройств Десятого Уровня Техногенности.
У Ричарда сформировалось два варианта. Первыйждать появления трупных пятен на лице Креатора и идти в сторону Северного Шлюза. Второйне ждать первых признаков разложения и сразу идти к ближайшему отделению. Молодой человек вернулся в палатку и посмотрел на Брук. Белое лицо, синие губы, струйка запекшейся крови на губе; ничего не изменилось. Ричард тяжело вздохнул.
Глупо надеяться, тихо прошептал он и лег спать.
Ночью шел дождь, бушевал ветер. Но низкие ели и плотная ткань прекрасно укрывали от непогоды. Утром Ричард встал на удивление бодрым и отдохнувшим. Раздобыв твердый древесный гриб, Ричард не без труда соорудил себе подобие кастрюли. Еще раз, мысленно поблагодарив экзаменаторов и систему нормативов, молодой человек приготовил кипяток. Заварив душистый напиток из дикой мяты, Ричард утолил жажду. Завтрак довершил небольшой кусок жареной косули. Плотно позавтракав, Основной направился к реке. Вода была кристальная, солнце припекало. Молодой человек решил искупаться, а потом пройтись. Окунувшись в ледяную воду, Ричард вскрикнул, быстро искупался и вылез на берег. Стуча зубами и вздрагивая, он наскоро обтерся и начал отжиматься. Он всегда делал по утрам зарядку, поэтому, даже здесь, решил не изменять привычке. Дальше по расписанию была прогулка. Идя вдоль реки, молодой человек наткнулся на просеку. Здесь деревья росли редко и были низкими. Ричарда это заинтересовало. От нечего делать, он начал изучать территорию и наткнулся на камни странной формы. Несмотря на их возраст, кое- где сохранилась строгая геометрическая форма. Ричард осмотрелся внимательнее и понял, что находится на развалинах какой-то деревни или небольшого города. Его догадка подтвердилась, когда он обнаружил кусок массивной железной балки, торчащей из земли. Сев в центре просеки, он попытался представить, каким был этот город раньше. Много людей, мосты, машины, маленькие дети ходят за руку с родителями. От этих мыслей делалось тепло и грустно одновременно.
Ричард вернулся к палатке на закате. Креатор лежал все такой же безжизненный, но кое-что изменилось. На шее показалось бурое пятно.
Это было как гром среди ясного неба, Ричард даже не отдавал себе отчет, насколько надеялся на то, что Брук выкарабкается. Теперь же, видя это трупное пятно, все надежды рухнули. Молодой человек почувствовал такую безнадежность и отчаяние, что расплакался. Ему не верилось, что, встретив Креатора, он не смог его защитить. Всю жизнь их готовили к служению Центруму, воспитывали чувство уважения и безграничной преданности. Он шел к этому экзамену с детства и с треском провалил его.
Не помня себя от расстройства, Ричард лег спать, даже не поужинав. Он твердо решил с утра идти к Северному Шлюзу и доложить обо всем случившемся ГИСУС.
Ночью ему снился тот городок у реки. На центральной площади торговали медом и рыбой. Неподалеку дети играли в прятки. По улице ехал красивый колесный электромобиль. Улицу переходил человек в белой майке и черных шортах. Он так отличался от остальных горожан, что привлек внимание Ричарда, но тут автомобиль сбил его с ног. Ричард подбежал и увидел бледное лицо Креатора.
Нет! закричал Ричард.
Нет! послышался голос сбитого автомобилем Креатора.
Ричард моментально проснулся и вскочил на ноги, забыв, где находится. Ударившись головой о тканевый потолок, упал на пол и снова услышал хриплое: «Нет!»
Задыхаясь от ужаса, он обернулся и посмотрел на Брук. Тот был мертвенно бледен, но синие губы дрожали, а по щекам, смывая запекшуюся кровь, текли крупные капли.
Нет! Отдайте! Отдайте! Они моимои! умолял кого-то Креатор.
Брук! позвал дрожащим голосом Ричард.
Креатор не ответил, он только продолжал рыдать и ворочаться. Основной потер глаза и ущипнул себя для проверки. Он не спал. Все это был не сон. Креатор жив, он просто без сознания. Радости молодого человека не было предела. Отчаяние моментально испарилось. Жизнь наполнилась смыслом, а палатка уютом. Теперь он не один. Теперь он нужен Креатору!
Утро следующего дня принесло хорошие новости. Несмотря на то, что Брук был все еще без сознания, цвет лица и губ изменился. Креатор порозовел и выглядел гораздо лучше. Однако загадочное пятно на шее не пропало, приглядевшись, Ричард понял, это было не пятно, а гематома. Видимо, она проявилась не сразу, оттого и напугала молодого человека.