Немного подежурив рядом с раненным другом, Основной отправился за очередной порцией мяса. На занятиях по выживанию их учили подвешивать добычу на деревьях, дабы не привлекать голодных хищников. Это было разумно. Однако за каждым новым куском приходилось карабкаться на сосну. Разделывать подвешенную тушу тоже было занятием не из простых. Требовалось много времени, чтобы добыть себе ингредиентов для обеда.
Пресное, пусть и жареное, мясо быстро наскучило. Оставив Креатора одного, молодой человек отправился собирать пряные травы. Ему повезло, поскольку в это время года природа изобиловала растительными дарами. В поисках трав Ричард наткнулся на заросли черники. Смастерив из листьев небольшой кулек, молодой человек набрал много сочных ягод.
Когда он вернулся в палатку, его ждал сюрприз. Брук внутри не было. Справившись с первым шоком, он начал звать друга. Первую минуту никто не откликался. Ричард звал и одновременно осматривал землю вокруг палатки. Он боялся, что косуля все же привлекла хищников и, не найдя желанной добычи, зверь позавтракал Креатором.
Когда вдалеке захрустели сучья, Основной выхватил служебный пистолет и направил в сторону шума. Приглядевшись, Ричард увидел, как сквозь заросли кустарника пробирается человек. Его движения были скованы, он то и дело останавливался, но все же шел самостоятельно. После долгих переживаний вид идущего на своих ногах Креатора наполнил Основного чувством сравнимым с эйфорией. Сияя от радости, он пошел навстречу другу.
Я думал, тебя утащил медведь, вместо приветствия сказал улыбающийся Ричард.
Они не живут в сосновых лесах. Поесть заходят, но жить не живут, задыхаясь, ответил Брук.
Вы тоже сдаете норматив по выживанию? спросил Ричард.
Нет, я просто очень люблю природу. Окружающий мир был моим любимым факультативом в университете. А попасть в лесвообще мечта всей жизни, поделился Креатор.
Тогда ты должен быть безгранично счастлив, подставляя плечо, сказал Ричард.
Поскольку Брук снял шлем еще в палатке, он с осторожностью облокотился на напарника.
Мечты всегда исполняются не в том контексте, которого ждешь, с грустью ответил Креатор.
Да уж, я раньше думал, что стать Главнейшим моя мечта, а позавчера мечтал лишь о том, чтобы ты выжил, с улыбкой признался Ричард.
Тогда ты должен быть безгранично счастлив, подшутил Брук.
Они оба рассмеялись и отправились к палатке.
Добравшись до жилища, Ричард отошел от Креатора. Помня о том, что контакт с непокрытой кожей Креатора смертельно опасен для последнего, молодой человек боялся задеть непокрытую голову друга, поэтому проявил осторожность.
Брук лег на свое место и громко выдохнул. Ему было тяжело ходить.
Зачем ты ушел из палатки, да еще так далеко? поинтересовался Ричард.
Вынудили неотложные биологические нужды, спокойно ответил Креатор и провел пальцем по тому месту, куда вонзился сосновый сук.
Костюм моментально отреагировал. В тех местах, где прикасались пальцы, начали образовываться отверстия. Они становились все шире, пока не сплелись воедино, образовав большую непокрытую зону. Наконец-то Ричард увидел рану. Несмотря на ожидания, она выглядела неплохо. Края стянулись, кровоподтеки почти исчезли. А на том месте, где раньше красовался сук, виднелся кончик металлического прибора, который вместо сучка воткнул Ричард.
Когда регеноанализатор выйдет из тела, я выздоровею, пояснил Брук.
Что такое регеана. попытался повторить молодой человек и запнулся.
Специальное устройство, анализирующее характер повреждения и активирующее ускоренную регенерацию поврежденных тканей, ответил Брук.
А он все может вылечить? поинтересовался Ричард.
Нет, все зависит от серьезности повреждения и потенциала физических возможностей организма конкретного человека.
Основной ничего не понял, но виду не подал.
Ты голоден? спросил он.
Креатор кивнул.
Тогда мне есть, чем тебя угостить. Но для начала нужно подождать.
С этими словами Ричард покинул палатку. Молодой человек вернулся лишь спустя сорок минут. В руках он нес плоский камень, на котором лежал обжаренный кусок косули с травами.
Уверен, такой вкуснотищи ты еще не пробовал, гордо заявил молодой человек.
Брук взял из рук напарника блюдо и принюхался.
Что это? настороженно спросил он.
Жареная косуля, признался Основной.
Брук настороженно спросил:
Ты убил ее?
Пришлось. Так бы она мне свою ногу не отдала, пошутил Ричард.
Креатор вздрогнул и выронил из рук блюдо. Его лицо снова резко побледнело, губы сделались бесцветными.
Тебе плохо? забеспокоился Ричард.
По сравнению с косулей, мне прекрасно, борясь с рвотным рефлексом, ответил Креатор.
Ричард растерянно смотрел на друга и не мог понять, в чем дело.
Как ты мог? горестно проговорил Брук, лег и отвернулся.
Мог что? недоумевал Ричард.
Убить это прекрасное животное, тихо ответил Креатор, потом помолчал и гневно добавил, Чему вас только учат?
Поняв, что все это представление было жестом сочувствия какой-то косули, Основной разозлился.
А чему учат вас? уязвлено спросил Ричард.
Брук повернулся к Ричарду и привстал на локтях.
Нас с младенчества учат, что всякая жизнь драгоценна. Твоя и моя жизнь не важнее жизни этой косули, гневно ответил Креатор.
Но это же всего лишь животное, оправдывался Ричард.
Всего лишь! разозлился Креатор.
Он снова собирался отвернуться, но Ричард сказал:
Мне нужна была еда.
В лесу полно грибов, ягод, кореньев и другой растительной пищи, упрекнул Брук.
А их жизнь не важнее моей? недоумевал молодой человек.
Не ехидничай, Ричард, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, раздраженно ответил Креатор.
В том то и дело, что не понимаю. Видимо, нас воспитывали совершенно по-разному. Это и понятно. У нас в этой жизни разное предназначение. За стеной учат выживать. У нас нет искусственного климата с идеальной температурой. Нет медицины десятого Уровня Техногенности. Транспорт третьего уровня, природа суровая, ураганы, стихийные бедствия и столкновения со Сретниками. ТыКреатор, избранное создание, рожденное для того, чтобы помогать человечеству выживать. Неудивительно, что ты воспитан на том, что жизнь, в любом ее проявлении, высшая ценность.
Брук лег на спину и задумчиво сказал:
Наверное, ты прав, но больше постарайся никого не убивать.
Ричард кивнул и горестно покосился на ароматный кусок жареного мяса, лежавшего под ногами.
Раз я все равно ее уже убил, можно
Даже не думай, отрезал Брук, отнеси тушу подальше отсюда и положи у берега. Если на водопой придет какой-нибудь хищник, наестся, а если повезет, еще и детей своих накормит. Так ты сбережешь жизнь тому, кто мог насытить семейство позже. Жизнь, за жизнь.
Молодой человек тяжело вздохнул и вышел из палатки. От разговоров о еде в животе заурчало. Тут он наткнулся на кулек из листьев. У входа в палатку все еще томился сбор черники. Молодой человек улыбнулся и полез обратно к Креатору.
Протянув другу зеленый кулек, он стал ждать реакции. Брук принял подарок и с осторожностью открыл. Вид спелых крупных ягод черники моментально растопил лед. Креатор заулыбался и принялся с аппетитом поедать темно синие сладости. Ричард с удовольствием и радостью наблюдал, как выздоравливающий Брук насыщается, и не мог понять, почему для него так важно доставить Креатору удовольствие.
По прошествии пары дней Брук стало настолько лучше, что он мог преодолевать большие расстояния без поддержки Ричарда. Теперь раненый Креатор мог добраться до реки и помыться. Скинув живую чешую, Брук в шортах и майке хотел искупаться. Ричард был рядом. Он опасался, что Креатор еще слаб и может не выплыть, поэтому не сводил с него глаз.
Брук осторожно подошел к воде. Мелкая галька приятно стелилась под ногами и не колола. Креатор, словно ребенок, присел на берегу и начал разглядывать камни. Для него все было впервые.
В Центруме нет камней? посмеялся Ричард.
Настоящих нет, кратко ответил Креатор.
Ему было не до Ричарда. Он с жадностью впитывал красоты и разнообразие дикой природы, которая для патрульного была обыденностью.
Смотри, какой красивый кусок кальцита, обрадовался Креатор и поднес камень напарнику.
Ричард хотел взять его, но вовремя остановился. Общаться с Креатором было так легко и приятно, что он забывал об их несовместимости. Брук тоже часто терял бдительность. Опомнившись, Креатор положил камушек рядом с сидящим другом и отошел. Основной взял гальку и начал разглядывать. Камень был настолько хорошо обкатан, что походил на сферу. Белоснежные бока искрились и поблескивали. Один бок представлял собой плотно прижатые друг к другу крупные кристаллы, другоймелкие.
Как снег, задумчиво проговорил Ричард.
Ты видел снег? с завистью спросил Брук.
Да, и не раз. Мы с коллегами часто ездим к Седому склону. Катаемся на сноуборде, ответил Ричард.
Брук посмотрел на Ричарда восхищенным взглядом. В ответ что-то внутри сжалось и разлилось теплом по сердцу.
А что ГИСУС не может наколдовать вам снег? спросил Ричард.
Брук отрицательно покачал головой и ответил:
Слишком печется о нашем здоровье.
Почему же он о нашем здоровье так не печется, грустно проговорил Основной.
Спроси его об этом, небрежно ответил Креатор и снова принялся разглядывать гальку.
Ричард задумался. Оказалось, что жители Центрума совершенно другие. Они по-другому воспринимали мир и даже ГИСУС. Для них система управления социумом была вроде друга, или даже воспитателя. Мудрый наставник, которому можно было задавать любые вопросы. Для Ричарда же ГИСУС был строгим правителем, требующим соблюдения субординации. Только сейчас он задумался, а почему у него сложился такой образ ГИСУС. Что будет, если он начнет задавать главному интеллекту планеты глупые вопросы. Оттолкнет ли его ГИСУС. Что если Сретники правы?
Креатор громко вскрикнул. Ричард моментально пришел в себя и вскочил на ноги, готовый броситься на помощь.
Что случилось? спросил он машинально.
Вода ледяная, как ты здесь купаешься? задыхаясь, спросил Брук.
Он стоял по щиколотку в воде. Стуча зубами и покрываясь мурашками, он прошел вперед и остановился по колено в воде.
Это Это Это безумие. В такой воде может свести все мышцы, еле выговорил он.
Ричард испугался, что изнеженный идеальным климатом Брук, действительно может заболеть, и начал уговаривать его вылезти.
Я намочу тебе кусок ткани и ты оботрешься, не обязательно лезть в реку.
Ты с ума сошел. Быть рядом с горной рекой и не искупаться? Я никогда себе этого не прощу, сказал Креатор и прыгнул в воду.
Ричард побежал к воде. Он был уверен, что слабый после ранения и неприспособленный Брук утонет.
Вдруг из воды с криком вынырнул Креатор и с воплями побежал к берегу, прямо навстречу Ричарду. Если бы не ловкость Патрульного, они бы столкнулись.
Мокрый и безумно счастливый Брук не мог найти слов:
Это было просто Это Одно из самых незабываемых впечатлений в жизни.
Мокрая одежда неопрятно налипала на тело. Волосы напоминали водоросли, странное тело было покрыто гусиной кожей, а глаза сияли от счастья.
Ричард смотрел на Креатора и потихоньку заражался его счастьем. Вдруг молодому человеку стало плохо. Он почувствовал наползающий жар. Все тело сжалось и горело. Голова начала кружиться, пришла спутанность сознания. Нечто подобное он уже испытывал однажды, и тогда Дамиан дал ему угнетатель.
У тебя есть угнетатель? спросил он Брук.
Тот испуганно посмотрел на друга и отрицательно покачал головой.
Дело дрянь, проговорил Ричард и помчался в лес.
Он бежал, как можно дальше от Креатора, стараясь двигаться с максимальной скоростью. Только оказавшись в километре от Брук, Ричард решил остановиться. Сев на дерево и переводя дыхание, он снова пытался понять, почему жители Центрума вызывают выброс оксида азота и норадреналина. В академии им объясняли химию этого процесса, но не рассказали о причинах. Возможно, он смог бы приказать телу не реагировать. Может, есть способ без угнетателей победить выброс веществ, пробуждающих атаку вируса Кагуя. Неужели нельзя выработать методику подчинения организма своим желаниям. Обуздать химические процессы и стать безопасным для всех. Ричарда сводила с ума эта неуправляемая бомба, таившаяся в недрах организма.
Он решился вернуться только спустя час. Бросив на Креатора виноватый взгляд, Ричард сел рядом и вздохнул.
Я чуть не убил тебя, грустно сказал он.
Ты не виноват, это проклятый вирус, ответил Брук.
С этого дня все начало меняться. Ричард очень привязался к Креатору, да и Брук общество Ричарда было приятно. Природа дарила странному жителю Центрума много радости, а Ричард не переставал умиляться детской реакции Креатора на, казалось бы, обычные вещи. Окружавшая их красота и гармония природы дарили спокойствие и мир в душе. К сожалению, Ричард так и не смог привыкнуть к чисто растительной пище, поэтому Креатор отдал ему изоморфные заменители пищи. Они оказались настолько вкусными и сытными, что Ричард перестал с жадностью смотреть на спокойно прохаживающихся косуль и лосей.
Одно омрачало дружбу двух людей. Приступы выброса норадреналина стали учащаться. Теперь Ричарду приходилось по нескольку раз в день убегать в лес и отсиживаться. Страх и плохое самочувствие стали его постоянными спутниками.
Мне становится хуже с каждым днем, пожаловался он Креатору.
Брук задрал майку и посмотрел на регеноанализатор. Устройство торчало из груди на две трети.
До выхода анализатора осталось примерно пять дней, печально сказал он.
Ричард сел на гальку и надолго задумался.
Вода струилась у ног, омывая камни. С помощью луча Креатора молодой человек собрал геоданные и давно выяснил, что река выведет к Северному Шлюзу. Он мог пойти за помощью, но боялся оставить неприспособленного Брук одного. Идти напарник не мог. Он окреп, но не настолько. Казалось, Ричард давно решил дождаться, пока Брук выздоровеет, но прогрессирующие изменения в организме стали помехой для его планов.
Мне нужно идти, задумчиво сказал он Креатору.
Брук посмотрел на друга и понимающе кивнул.
Никуда не уходи. Живи в палатке. Северный шлюз недалеко
А если тебя застигнет ураган? заволновался Брук.
Все нормально, я привык, отмахнулся молодой человек и пошел в палатку за вещами.
Креатор отправился следом.
Возьми, тебе это нужнее, чем мне, сказал Креатор и протянул другу несколько предметов.
Ричард перебрал подаренные ему вещи и запротестовал.
Ты замерзнешь без своего спального мешка, а этой штукой я пользоваться вообще не умею
У тебя не будет времени строить укрытие на ночь, мешок согреет и не даст промокнуть. В нем даже на сугробе спать можно, настаивал Брук, А это поможет развести огонь и добыть воду, пользоваться им просто. Нажал правую кнопку и направил на предметон загорится, нажал левуюлуч извлечет из предмета воду.
Ричард замолчал и начал вертеть удивительное устройство в руках.
Каждый раз, когда я показываю новое приспособление, ты забываешь обо всем и с детским восторгом изучаешь его, засмеялся Креатор.
Я хоть на изобретения так реагирую, а не на птичек и бабочек, обиженно ответил друг.
После недолгих сборов Ричард попрощался с Брук и отправился в путь. Пообедав таблеткой, молодой человек мог идти без остановок. Река струилась у ног, указывая путь. Идти было легко. Несколько раз каменистый берег превращался в болотистую заводь, тогда приходилось углубляться в лес. Там, отбиваясь от кровососущих насекомых, Ричард огибал болото по краю и снова возвращался к каменистому берегу. К вечеру молодой человек прошел четверть пути. Однако радоваться было рано. Судя по геоданным, через пару километров берег реки станет труднопроходимым.
Съев вторую пищевую таблетку, Ричард разложил спальный мешок десятого Уровня Техногенности и заснул.
В эту ночь ему снился Брук. Они собирали чернику у оврага, как вдруг у Ричарда закружилась голова. Внутри все сжалось. Сердце начало биться чаще, и он побежал. Не успев сделать двух шагов, патрульный подвернул лодыжку и, вскрикнув, упал. Брук подбежал к другу и хотел наклониться, чтобы помочь. Ричард закричал, но было поздно. Креатор упал на землю. Изо рта потекла кровь. Секунду он задыхался, а затем умер.