Я не
Конечно, ты не. Еще! О чем ты мечтала? Тихом муже? Который будет любить тебя вечно и во всем соглашаться?
Улыбаться
Как Том Круз или как Зак Эфрон?
Шпиона, суперагента
Чтобы стрелял и делал настоящие трюки, чтобы водил все, что движется и узнавал духи по шлейфу.
Водить я сама
Да-да. А потом она решила сама стать принцем. Богатство?
Чтобы не думать.
Думать вообще вредно, но согласенкому нужен ваш Париж после многодневных очередей к бюрократам.
Тепло
Замерзаешь даже в июле? Лето-то кончается.
Лето кончится не скорослезы сами текли из глаз, а я держала дыхание, чтобы не разрыдаться.
Но кончится, и с ним все хорошее.
Нет!
Да. Белые платья, которые ты никогда не носила, открытые машины, бесполезные в Москве, зеленоглазые суперагенты, высокие блондины, алые тюльпаны, друзья, которые есть у кого-то другого, талант, которого не было, ночь, которая кончилась в 19 лет, вечная любовь, уходящая вместе с зеленой листвой.
Я могла лишь сжимать губы все крепче и крепче, зажмуривать глаза и стараться не отпустить на волю слезы и крик.
А еще я всегда хотела встретить вампира.
Ты его встретила!
Я вскинула голову. Макс стоял напротив меня. Его морок рассеялся. Он довел меня всего лишь словами.
Доволен? в моем голосе все еще звенели слезы. Но Макс меня не слушал. Он снял с пальца одно из своих колец. Серебряное, широкое. Он подбросил кольцо на ладони и показал мне. На нем была звериная морда с желтыми камнями на месте глаз.
Ты его встретила. Самого безумного вампира в этом городе и, может быть, даже стране. Довольна ли ты исполнившейся мечтой?
Не знаю.
О, все еще не знаешь? Удивительно сильны инфантильные желания. Посмотри на это кольцо. он поднес ладонь поближе. Если ты увидишь такое у Люция, сообщи мне. Я даже запишу тебе свой мобильник.
Я вопросительно посмотрела на Макса. Инфантильные желанияхорошо, я понимаю. Но с чего он взял, что в остальном я тоже наивна? Я что, больная, участвовать в заговорах одних вампиров против других?
Мне кажется, я нашел, что общего между тобой и другими. Теми, кого Люций приводил сюда, по крайней мере. Если я прав, то в ближайшее время ты окажешься замешана в какую-нибудь скверную историю с тем новеньким, которому тебя представил Эшер.
Я ахнула про себя. Костик! Почти забыла о нем.
Не почтисовсем забыла, увлеклась болтовней. А ведь хотела расспросить кого-нибудь о нем, увидеть.
Макс наблюдал за мной, сощурив глаза. Он вернул кольцо на палец, и мне показалось, что глаза зверя на нем недобро сверкнули.
Не бойся Люция. Я страшнее.
Я не смотрела, как он уходил. Никаких укусов, никакой физической боли, но я уже соскучилась по светловолосому садисту.
10. Папочка Эш
Когда дверь снова хлопнула, я едва удержалась от стона. Они все по очереди будут приходить знакомиться?
К счастью, я ошиблась. В комнату вошел Эшер, окинул взглядом бардак и коротко бросил: «Пошли».
За время моего заточения наступил день и дом преобразился. Окна открыты, и сквозь них щедро льется солнце. Из распахнутых в сад дверей в холле слышен шум листвы и пение птиц. Никакой мрачной ночной романтики. Словно не вампирское гнездо, а загородный коттедж жизнерадостной семьи.
Мы называем это не гнездо, а прайд, сообщил Эшер, не оборачиваясь. Название немного устарело, но раньше сообщества вампиров были похожи именно на львиный прайд.
Я так поняла, он тоже читает мысли. Заговоры плести в таких условиях будет довольно сложно. Самое забавное, у меня в голове было много информации о разных принципах устройства вампирских сообществкланы, семьи, гнезда, даже поцелуи, но совершенно никакой о прайдах у львов. Симптоматично.
В львиных прайдах очень мало самцов и много самок. Самкигарем альфа-самца. Мужчины-вампиры чаще обращают людей. По понятным причинам они обращают в основном женщин.
Каким причинам? вставила я.
Эшер открыл дверь и пропустил меня вперед.
Укус возбуждает. Сердце бьется сильнее, кровь быстрее бежит по венамее легче пить. Эйфориягарантия того, что жертва не сбежит. Все вместе очень похоже на оргазм. Поэтому и есть, и обращать предпочитают людей противоположного пола. Садись за стол.
Я наконец обратила внимание, что пришли мы на кухню. Она тоже была залита солнечным светом. Белая мебель, желтые занавески, много цветов. Сразу вспоминаются слова Эшера про белозубых красоток, которых он хотел бы видеть в гостях. Вот для них и место есть. Мне было любопытно, зачем в доме вампиров кухня, но этот вопрос мог подождать. Откровения Эшера после затыкания рта Люцием и загадочности Мари были просто глотком свежего воздуха. Стоило пользоваться случаем.
А сейчас женщин меньше? Почему?
Чай или кофе? Эшер щелкнул кнопкой чайника. Общество меняется, и мы тоже. Стало не зазорно пообниматься с мужчинами. Вампирши стали чаще делать себе слуг и рабов, которых в итоге обращают.
Мне кофе, поспать мне не удалось, и кто знает, когда получится. А почему вы мне это рассказываете?
Тебе неинтересно? удивился Эшер. Странное у нас положениеон меня на ты, я его на вы. Я не люблю, когда по дому шляются запуганные люди, которые видят вокруг только монстров.
А вы не монстры?
Да вроде нет. Хотя после знакомства с Люцием ты можешь быть другого мнения.
А где он сейчас?
Спит, наверное.
Днем?
Нам не мешает солнечный свет, вопреки всем стереотипам, но большинство вампиров ночные создания. Проще охотиться в темноте.
А вы едите? я все-таки решила спросить.
Только ради удовольствия. Голод утоляет кровь.
А как часто нужно пить кровь?
Чайник выключился и Эшер занялся чашками. Мне показалось, что он намеренно избежал ответа.
С молоком?
Да. У вас есть эта вечная жажда? переформулировала я вопрос.
Эшер достал из холодильника молоко, засыпал кофе. Он снова промолчал. Кофе был растворимый, но это лучше, чем ничего. Он поставил вторую чашку и сел напротив меня. Тщательно размешал сахар, не поднимая глаз. Я изобразила на лице вежливое ожидание. Эшер вздохнул:
К сожалению, да. Крови хочется постоянно. Если не питаться хотя бы раз в день, жажда становится невыносимой. Если выпить мало, слабеешь. Если используешь способностислабеешь и нужна еще кровь. Наши силы не восстанавливаются без нее. Мы вообще ничего без нее не можем.
Сказано это было так мрачно, что я решила пока помолчать.
Кофе был обжигающим, но я все равно отпила несколько глотков. Неловкое молчание даже в обществе вампира неловкое молчание. Захотелось курить.
Извини, не держим, ответил на мои мысли Эшер. Да и Люций был бы против как твой хозяин. Вкус портится.
Эта фраза никак не могла претендовать на приз лучшего стимула для продолжения разговора. Я как-то остро почувствовала, что быть игрушкой вампираэто все-таки побочная моя функция. Основнаяпища. То, что со мной мило болтают не значит, что я перешла в другую категорию. Хотя наверное пресловутая метка сделала меня домашним животным вместо полуфабриката. Курицей или коровой. От них получают еду, но и их можно съесть при случае. Некоторые очень привязываются к домашнему скоту, конечно. Но вряд ли забывают, что милую розовую свинку можно зарезать к праздникам.
А что такое метка? вдруг вспомнила я. То есть я догадываюсь, но наверное она отличается от того, что я читала в книгах.
Эшер усмехнулся.
Никак не могу избавиться от твоих животноводческих мыслей. Все намного сложнее. А метка Это поводок привязь черт, липучая метафора оказалась! В общем, метки бывают разной глубины, они показывают, что ты принадлежишь какому-то вампиру, и он может управлять тобой через них. Подробности узнаешь сама, у всех по-разному.
И в конце концов я стану рабыней?
По идее ты станешь вампиром. Но что задумал Люций, я не знаю.
А другие его жертвы?
Эшер резко встал.
Я не буду об этом говорить.
Но вы же вроде тут главный
Да, я глава прайда.
Разве то, что он делает
И это я тоже обсуждать с тобой не буду.
Кажется, милый кофебрейк закончился. У меня осталось еще много вопросов, но я все испортила, подняв эту тему.
Еда, знай свое место.
Я хотел еще поговорить с тобой об Апреле.
Я встрепенулась. Удивительно, но эта тема все время вылетает у меня из головы. Может, кто-то специально ее оттуда выкидывает?
11. Безотказные аргументы
Эшер посмотрел на меня с интересом, но эту мысль комментировать не стал. Что было еще подозрительнее.
Для начала постарайся пока пересекаться с ним поменьше. Он тебя не помнит, это нормально, и напоминать не надо.
Почему?
Он снова не ответил, прислушиваясь к чему-то в доме. Честно говоря, мало что меня бесит больше, чем молчание в ответ на прямой вопрос. Но как-то так незаметно выходит, что уже второй день мало кого волнует, что меня там бесит.
Особенно начальников вампирских прайдов.
Остальное потом, вдруг сказал Эшер. Он сделал несколько шагов к двери, обернулся и смерил меня своим этим слишком пристальным взглядом, от которого не знаешь, куда деться:
И хотя бы еще одну ночь проведи в подвале. Это рекомендация. А вот про Апреляприказ.
Люцию своему приказывайте, пробормотала я чашке кофе, когда Эшер оборвал натянутую нить взглядов и выскользнул за дверь с тревожным выражением на лице.
За окном послышался звук двигателя. Очень мягкий, бархатный, как у самых дорогих машин. Потом еще и еще, они взревели сильнее, лязгнули ворота и звук постепенно стих. Машины я так и не увидела, хотя было любопытно.
Почему-то считается, что все долгоживущие существа очень богаты. Честно говоря, не понимаю, почему. Ну то есть, с одной стороны, можно бесконечно ставить на одни и те же номера в лотерее и победить теорию вероятностей. Или покупать маленькими порциями акции всего подряд, а через пятьдесят лет продавать удачные. Или положить деньги в швейцарский банк и забыть лет на сто. С другойтеоретически за столько лет можно научиться чему угодно. Научись хорошо петь, играть на пианино, рисовать, писать книги или хотя бы делать ремонти получи свои высокие гонорары. Но мне вот кажется, что при моих, скажем, нулевых способностях к бизнесу, я и за тысячу лет не научилась бы доживать до зарплаты с плюсовым балансом на счету.
А вдруг новичкам-вампирам, горцам, демонам и прочим бессмертным тварям прямо на входе выдают красивый пакетик с раздаточными материалами. Значок «Добро пожаловать в клуб Immortality», буклет «Как разбогатеть за неделю», фиджет-кубик с кнопками и колесиками, чтобы занять чем-то руки на бесконечное время и маленькая шоколадка. С мятой. А к Костику меня не пускают, чтобы я не украла буклет. Ну или шоколадку. Трудно без шоколадки с мятой, когда тебя ждет вечность.
Я фыркнула и отвернулась от окна, чтобы допить уже остывший кофе.
И уперлась в ледяной взгляд пронзительно-черных глаз неслышно севшего на место Эшера Люция.
Я на всякий случай даже проверила, не замерз ли кофе. Едва мой взгляд опустился на чашку, как Люций схватил ее и метнул в сторону раковины. Не отрывая взгляда от меня. Раздался звон и стену украсила коричневая гирлянда капель.
Я на всякий случай решила больше ни на что не смотреть. Но на Люция смотреть тоже было невозможноего лицо искажало бешенство. Застывшее и молчаливое и оттого еще более страшное.
Закончила завтракать? процедил он сквозь зубы.
Я только кивнула. Человек такая зверюшка, что ко всему привыкает. Вот и я расслабиласьсолнечное утро, нормальный собеседник, кофе Забыла о том, что происходит.
Молодец.
От его взгляда начало тошнить.
Может быть, тебе еще круассан или омлет? Мне приготовить? нежно-ледяным голосом поинтересовалось чудовище, поднимая брови.
Я не виновата в том, что тут же представила его у плиты. Я виновата в том, что позволила на секунду появиться улыбке.
Его руки просто лежали на столе, пальцы лишь слегка сжались, но по каменной столешнице поползла трещина.
Я вскочила:
Пойду-ка я обратно! Здесь как-то жарко, посижу в своем подвале.
С-с-стоять
Я замерла. Иллюзий, что я успею сбежать и запереться изнутри в ненавистном еще час назад подвале, у меня не было. Хотя помечтать было приятно.
Поворачиваться было как-то совсем страшно и я не стала. Просто стояла на месте и затылком ощущала, как Люций идет ко мне. Шаги не было слышно, дыхания не было слышноно каким-то образом я чувствовала каждое его медленное движение и волоски на коже вставали дыбом от ужаса. Он мог бы оказаться рядом со мной мгновенно, но прошло не меньше минуты, пока он сделал эти несколько шагов и у моего уха раздался свистящий шепот:
У тебя в роду самоубийцы были?
Нет, только я.
Снова наглеешь? Есть повод?
Не говорить же ему, что тут уже куча народу от меня чего-то хочет.
Ты обещал меня убить, если я буду плохо себя вести.
Тихий замораживающий смешок у самого уха. Ледяное дыхание.
Я обещал вернуть тебя в обычную жизнь. Туда, где ты снова останешься со своей мечтой, которая могла сбытьсяно ты отказалась. Почувствовала ее вкус, запах, дотронулась и пожила в ней и снова очутилась на берегу. На этот раз без надежды.
Меня взяли за плечи и довольно грубо развернули.
И если ты еще раз! Люций был не просто в гневе, он был в ярости. Еще хоть один раз сделаешь не так, как я тебе сказаля так и сделаю. И оставлю метку, чтобы ты каждый гребаный день помнила обо мне! Доброе утро, юный падаван, вы как раз вовремя!
Я, ошеломленная внезапной сменой тона, повернулась и увидела вошедшего на кухню Костика. Апреля. Костика. Черт.
Он смотрел на насЛюций сжимает мои плечи, его лицо вплотную к моему, мы оба яростно взъерошеныи явно смущался. И думал всякое. И даже собирался развернуться и уйти. И это к лучшему, Эшер, как я поняла, плохого не посоветует. Но пришлось вернуться, чтобы вежливо ответить Люцию.
Да, с добрым утром. Я тут Мари искал Уже вижу, ее нет, и он уже собрался уходить.
Я отчаянно ловила его движения и жесты, наплевав на сумасшедшего вампира рядом. Я все еще не верила в это все. Ни в смерть, ни в такую вечную жизнь. Я должна была убедиться, что это он, настоящий он. Вот так он сплетает пальцы, вот так откидывает челку с глаз, вот его настоящая улыбкасмущенно-теплая. Может ли быть, что он забыл меня за прошедшие пять лет? Мы были лучшими друзьями до того, как я поняла, что у меня это совсем не дружба. Вряд ли. Он не забыл бы.
Чего я не замечала, так это наблюдающих за моими реакциями адски-черных глаз. А зря. Люций снова крутанул меня в руках и толкнул в сторону Костика так, что я практически упала на него. И прокомментировал:
У нас тут гостья, Апрель. Побудь хорошим хозяином, покажи ей дом. А Мари с Эшером уехали по делам, все равно до вечера не появятся.
Костик аккуратно отстранил меня, помогая обрести равновесие и посмотрелкак с досадой смотрят на невовремя свалившихся родственников.
Да, конечно, кивнул он.
Нет, не надо! пискнула я. И заткнулась, увидев жестокую ухмылку Люция.
Окей. Он убедительнее Эшера.
Не бойтесь, по-своему истолковал мои слова Костик. Я уже умею себя контролировать.
«Уже»?!
12. В апреле
Но больше всего мне не понравилось, как ловко нас свел Люций. Где-то тут я заподозрила, что рассуждения про «похуй, не ты, так другая» не совсем правда. Возможно, кроме меня и некому больше.
Костик по широкому коридору вышел в холл с дверью наружу, на которую я тут же хищно посмотрела. Он заметил это и извиняющимся тоном сказал:
Дверь не заперта, но ворота открываются только из дома, и до трассы довольно далеко. И по трассе до ближайшей деревне километров двадцать.
Или он тоже читает мысли, или у меня на лице слишком хорошо все написано. Надо как-то маскироваться.
Я вовсе не собираласьбормочу, а сама смотрю на него и не могу насмотреться.
В гробу он лежал очень бледный, заштукатуренный донельзя, но это и понятно. Ребята говорилиего нашли всего избитого, места живого не было. Работникам морга пришлось постараться, чтобы не хоронили в закрытом гробу. А мне тогда так хотелось еще раз увидеть его глаза
Теперь смотрине хочу. Светло-коричневые, цвета слабо заваренного чая. И когда на него вот так падает солнце, в них вспыхивают золотые звезды.
Я помню, мы шли весной в гости к Никите, бешено орали воробьи, вовсю звенела капель, и мы были совершенно беспричинно счастливы, болтая обо всякой ерунде. Я повернулась к нему, остановилась, чтобы что-то показать, я даже помню фразу: «Ну вот на таком расстоянии», хотя и начисто не помню, про что это. Взяла его руки, чтобы показать расстояние и вдруг замерла, глядя на эти звезды. Почему-то до сих пор я не замечала, какие у него необычные глаза. Захотелось рассмотреть их повнимательнее. И он мне совершенно не мешал, стоял и терпеливо ждал, пока я насмотрюсь, почему-то не требуя, чтобы я закончила фразу.