Лира АлаяПринцесса для великих королей
Глава 1
Принцесса Алисия, мы правильно вас поняли? Вы предлагаете брак? Не мне, не Иштону, а, как и положено, нам двоим? Согласно всем традициям Далерии.
Да, все верно.
Я вежливо улыбалась, отвечала уверенно, хотя дрожащие руки пришлось спрятать в складках платья. Немыслимая дерзость! Моя матушка, я уверена, в гробу ворочалась, если бы слышала, что я говорю этим двум мужчинам. Что я предлагаю двум правителям Далерии. Двум великим королям.
Они красивы и величественны в той степени, что рядом с ними даже дышалось трудно. Лишь строгое воспитание и вызубренные правила поведения спасали меня от позорной попытки сбежать и спрятаться в любезно предоставленной мне комнате.
Но нельзя! Моя сестра Анжела, нынешняя правительница Остеона, к сожалению, не видит всей картины. Не видит, что наши устои и правила могут привести к краху страны. Но я это понимаю. Пусть я всего лишь запасной вариант на тот случай, если что-то произойдет с моей сестрой, я была и остаюсь принцессой Остеона. И если в моих силах спасти моих подданных, то я обязана это сделать.
Пусть мне придется пойти против правил религиозного Остеона, где признаются лишь союзы между двумя людьмимужчиной и женщиной, я спасу тысячи людей этим браком.
Какое интересное предложение, сказал Эрон.
Он на удивление высок. Выразительные скулы, сильный взгляд и красивые черты лица подошли бы больше дворцовому щеголю, чем великому королю. Но его спасает аура власти. К тому же, как я знаю, именно Эрон решает все военные вопросы в государстве. Я не представляю, как вести себя с этим человеком. Его мотивы и мысли для менязагадка.
Намного проще и понятнее Иштон. Он общается на языке выгоды для королевства.
Не расскажите, принцесса Алисия, зачем нам нужен этот брак? Я ни в коей мере не хочу принизить вашу красоту и прочие достоинства, но вы должны понимать, что правители не слишком свободны в своем выборе, говорит Иштон. И личным симпатиям не место в таком вопросе.
Я обращаю внимание на его длинные волосыдань традициям. Иштон, без сомнения, отличный политик. И мне с ним куда легче. Но не сейчас, потому что мы подошли к главной причине того, почему я сбежала из Остеона, приехала в соседнюю Далерию с минимумом охраны, даже не уведомив об этом свою сестру и королеву в одном лице.
Зачем нужен? Затем, что спорные земли между Остеоном и ДалериейМередонэто мое приданое. И, смею предположить, что вы не откажетесь от них. Это будет моим подарком в честь нашей свадьбы.
Ох, кажется, я смогла их удивить. Вмиг два брата, которые напоминали ленивых хищников, нежащихся на солнце, стали настороженными и весьма заинтересованными.
Ваше предложение весьма заманчиво, особенно в свете того, что мы никак не можем прийти к соглашению с вашей королевой касательно этих земель. Но я не понимаю, зачем это вам? Ведь вы, по сути, идете против собственного королевства, становитесь предательницей. Иштон прожигал меня взглядом.
Сейчас был самый важный момент. Смогу ли я правильно объяснить этот момент, чтобы меня посчитали достойной королевой, а не наивной. На секунду прикрыла глаза. Всего лишь на секунду, не более, чтобы это казалось лишь взмахом ресниц, а не попыткой спрятаться от сурового мира. Не показывать волнения, не показывать слабости. Я была, есть и буду принцессой Остеона, чтобы не случилось. Я буду верно служить своему народу и делать ради его благополучия все, что потребуется.
Отнюдь. Остеонрелигиозное государство, которое признает брак, заключенный между одним мужчиной и одной женщиной в браке. Если говорить о тройственном союзе, то для религии Остеонаэто страшный грех, который может искупить лишь сожжение. Пограничные территорииМередонпридерживаются традиций Далерии. Основной тип союзатройственный. Если Мередон отойдет Остеону, то, боюсь, там запылают костры. И даже указ королевы не сможет сдержать религиозных фанатиков. Потому я ни в коем случае не хочу, чтобы Мередон остался частью Остеона.
Я ждала ответа, стараясь по-прежнему вежливо улыбаться. Можно сказать, что я была на пределе своих моральных сил. Если мне сейчас откажут, если у королей Далерии есть договоренности насчет брака, то я потеряю все. Не только подданных, не только уважение своего народа, но и, вполне вероятно, свою жизнь. Анжела никогда не простит мне самоуправства. И пусть я делаю это лишь с благими намерениями, моя сестра с удовольствием все извратит и выставит меня предательницей.
Мне нравится ее предложение. Ухмыльнулся Иштон, поворачиваясь в сторону Эрона. Выгодное, толковое. А ты что скажешь, брат?
А мне нравится она, так что я согласен брак. Ты же знаешь, политика меня не так уж волнует, это все на твоей совести. Только вот
Только что? подхватил Иштон.
Только сможет ли наша принцесса? Ох, еще не наша.
Что смогу? спросила я, посмотрев Эрону прямо в глаза. Лучше бы я этого не делала: его взгляд прожигал насквозь, заставляя чувствовать себя незащищенной и уязвимой.
Любить сразу двоих.
Любовь к политике имеет слишком мало отношения. А наш брак разве не политический по большей части? ответила я, мысленно ругаясь. С чего бы королю говорить о любви?
Я говорил о любви немного в другой плоскости. Эрон обошел кресло, на котором я сидела, положил руки рядом с моими плечами, но не касался. Тебе ведь с нами делить постель. Алисия, ох, принцесса Алисия, прошу прощения. Ни грамма искренности в его извинениях не было. Ты не выглядишь слишком уж циничной, чтобы без капли чувств, без малейшей симпатии делить с мужчиной постель. Поэтому я спрошу тебя еще раз. Ты уверена, что сможешь испытывать симпатию к нам двоим?
Надо же, я не думала, что хоть кто-то из великих королей Далерии будет так озабочен моими чувствами. Дурной или добрый знак, кто бы сказал!
Это так важно? В конце концов, главноеконсуммация брака, а потом вы легко сможете завести себе любовниц, которые удовлетворят ваш вкус, привела я разумные доводы. Хотя не могу сказать, что чувствовала отвращение или неприятие, когда думала о брачной ночи с этими двумя мужчинами. Я не имела любовного опыта, но была здоровой молодой девушкой, а потому их обаяние и привлекательность не прошли мимо.
Ха-ха-ха! В этот раз смеялся Иштон. И вы тоже заведете себе любовника?
Что смешного? спросила я. Отнюдь, для женщины такое недопустимо, можете не волноваться, я буду верна вам.
Что смешного? Религиозный Остеон! Центр праведности и морали, а такие предложения от самой принцессы! Изменаодин из худших грехов, принцесса Алисия. И у нас не принято изменять супругам. Это норма поведения, сродни тому, как у вас не заключаются браки между тремя людьми, так и у нас никто и никогда не изменит законной супруге.
А насчет вкуса, перебил брата Эрон. Вы более чем в моем вкусе, принцесса Алисия. Я уверен, что под этим ужасным платьем, в которое вас укутали как в доспех, скрывается чудесная фигура.
Словно вы чудесных фигур не видели. Все же, я не смогла удержаться. И теперь корила себя за свой длинный язык и строптивый характер.
Видел, конечно, видел, не стал отрицать Эрон, наклоняясь к самому моему уху, и шепча почти что интимно: Но вы же понимаете, что телоне главное? В моем вкусе ваш характер. Решительный, упрямый в той самой мире, чтобы не надоесть, и по-женски сдержанный. Это заводит так, что я почти что готов наплевать на политику. Но решение, несомненно, за Иштоном. Он у нас голова и решает такие вопросы. Это я предпочитаю доверять интуиции.
Я вопросительно посмотрела на Иштона.
Глава 2
И все же, принцесса Алисия, вы так и не ответили на один важный вопрос. Готовы ли вы принять нас двоих?
И как мне ответить на такой провокационный вопрос? Скажу дасочтут распущенной, скажу нетоткажут. Соврать не получится, боюсь, меня моментально раскусят. Все же, не такой у меня богатый опыт в политических дискуссия и интригах. Значит, придется рассказать правду, пусть она будет и не самой приятной.
Думаю, да. Когда мне было пятнадцать, правители хотели обручить меня с принцем из соседнего королевства. Принцев было двое, потому родители предоставили мне возможность выбрать. И я не смогла, отказалась от брака, попросив дождаться моего совершеннолетия.
Почему вы отказались? спросил Иштон, в задумчивости потирая подбородок.
Потому что посчитала себя не готовой к браку.
Это вы ответили своим родителям. И это была ложь во благо, верно? Какова же истинная причина? Иштон спрашивал мягко, но я не обманывалась: скажу что-то не так, и от мягкости не останется и следа.
Я не смогла выбрать, потому что мне понравились оба принца в одинаковой степени. Они были очень разными, но в этом и было самое приятное. Казалось, они дополняют друг друга. Будь у меня выбор, я бы согласилась выйти за двоих. Разумеется, подобные мысли в то время повергли меня в ужас. Я неловко пожала плечами. Вот и все, все выложила, все рассказала. Потом мне пришлось около недели посвятить молениям в церкви.
Как говорится, благослови боже зашоренный Остеон. Благодаря вашим странным правилам у нас с братом будет великолепная королева, первым нарушил тишину Эрон. Меня этот ответ устраивает. А тебя, Иштон?
Более чем. Что же, принцесса Алисия. Добро пожаловать в Далерию. Мы согласны на ваше предложение и возвращаем его вам.
Я не успела даже удивиться, как два короля подошли ко мне и синхронно встали на одно колено, произнося слава брачного предложения. Мне осталось лишь кивнуть в ответ.
Так, для начала организуем помолвку. Жениться сразумоветон, обойдемся без нарушения традиций. Сэр Родрик, войдите, крикнул Иштон и, когда мужчина, который являлся секретарем принцев, почтительно поклонился, начал давать указания: Подготовьте все нужные бумаги для свадебной церемонии, разнесите весть по королевству и
И усильте патрулирование замка на случай вторжения, добавил Эрон. У нас ведь могут быть нежданные гости, принцесса Алисия?
Вполне. Я здесь с неофициальным визитом.
Насколько неофициальным? уточнил Иштон, подозрительно прищурив глаза. Вот же чутье! Мне бы такое, тогда я многих проблем в своей жизни смогла бы избежать.
В королевстве о моей поездке проинформированы лишь двоемой охранник и личная служанка.
Если не ошибаюсь, то они прибыли вместе с вами. Эрон приподнял одну бровь.
Все верно.
То есть, вы сбежали, вздохнул Иштон.
Если вам угодно так считать. Я не собиралась отрицать очевидное. Конечно, чуть позднее я расскажу моим будущим мужьям подробнее, но пока помолвка не вышла за пределы королевского кабинета, я лучше промолчу.
Хорошо, тройная охрана на замок, двойная на ворота. Особенно внимательно отнеситесь к гостям из Остеона. И, пожалуй, приведите сюда его. Пора преподнести нашей невесте подарок.
Его? Я изо всех старалась скрыть нетерпение, потому что примерно представляла что, а точнеекто, меня ждет в качестве подарка. Далерия славилась своими магическими животными. Разумеется, магические животные были везде, вот только не у каждой страны были эксперты, способные приручить этих животных. Если я правильно подумала, то это будет роскошный подарок! К счастью, о подарках со своей стороны я подумала еще в тот момент, как покидала Остеон, так что в долгу не останусь. Я успела заметить, как хитро переглянулись братья, прежде чем в кабинет ввели огромного черного волка с завязанными глазами.
Мой свадебный подарок, принцесса Алисия. Это темный волк, редчайшее сокровище Далерии, потому как всего несколько сотен было замечено по всему миру. Я нашел его еще волчонком, могу сказать, что мне сказочно повезло. Или, скорее, тебе. Эрон подошел к волку и, потрепав по холке, направил в мою сторону.
Волк взрыкнул, но подчинился, подойдя ко мне поближе. Я смотрела на него недоуменно. Единственная моя мысль была о том, что нужно снять с этого красивого зверя повязку на глазах, но я чуть ошиблась.
Принцесса Алисия, протяните ему руку. Пусть посмотрит, устроит ли его ваш запах, подсказал мне Иштон.
Я послушно дала обнюхать волку свое запястье, на что тот благосклонно лизнул пальцы, заставив по-глупому хихикнуть. Но я тут же сориентировалась в ситуации, прикусила губу, чтобы не показать еще какую-нибудь неподобающую моменту эмоцию. А Эрон снял повязку с глаз волка. Потрясающе! Глаза были янтарными, магическими. Надо обязательно узнать, как с волчарой правильно обращаться. Хотя, могу предположить, мои будущие мужья меня с удовольствием научат. Хотя бы тот же Эрон.
Я тут же поднялась, сделала приличествующий случаю реверанс, заученно поблагодарив за подарок. Но никакой протокол не мог скрыть моего детского восторга при виде волка.
Ну что же, принцесса Алисия, поздравляю вас с приобретением самого верного защитника в вашей жизни. Эрон усмехался, но выглядел удивленным, переводя взгляд с меня на волка и обратно.
Интересно, с чего бы это? Любопытствострашнейший порок, его лучше тщательно скрывать. Именно поэтому я ничего не спросила, только потрепала уже своего черного красавца за ухом.
В то время Иштон сказал секретарю:
Можете увести остальных животных, мы закончили.
Остальных? спросила я.
Разумеется. Магические животныеэто вам не дрессированные солдатики-фанатики вашего королевства. Они не пойдут за абы кем. Хозяин магического животного должен обладать определенными чертами характера и, разумеется, силой воли. В зависимости от этого животное выбирает себя хозяина, ответил мне Иштон. Например, темный волквесьма придирчивое магическое животное, мы не могли найти ему хозяина уже много-много лет, потому Эрон и удивлен без меры, если вы заметили, принцесса Алисия.
Я не думала, что все так сложно. И какими же чертами характера должен обладать владелец темного волка?
Эрон, что все я и я рассказываю? Ты же у нас специалист по магическим животным! Так вот и расскажи принцессе Алисии о том, почему никто не удовлетворял запросы твоего капризного темного волка.
Если я буду говорить с ней, то предпочту другие темы. Более интересные. А если захочет узнатьпусть посещает библиотеку. Но сейчас я даже побуду внимательным женихом и провожу принцессу Алисию до ее комнат. Эрон протянул мне руку, предлагая помочь встать.
Я вложила в его руку свою ладонь, заметила потемневший взгляд Эрона и очень четко осознала, что попала в ловушку. Целенаправленно и намеренно сама пришла в западню. Я беспомощно оглянулась на короля Иштона, который казался мне оплотом здравомыслия и галантности (по крайней мере, он не перешел на «ты», что позволил себе Эрон), но получила в ответ лишь полуулыбку.
Эрон вывел меня из кабинета и уверенно повел по хитросплетениям коридоров. Единственное, что меня сейчас успокаивалоэто присутствие волчары, который, по словам королей, должен был стать моим лучшим защитником.
Если так подумать, то я действительно очень устала. Побег, напряженная дорога, более суток без сна. Не знаю, на каких силах держалась только. Наверное, на понимании, что если мой план провалится, то я увижу сожженный Мередон, а моя сестра с удовольствием казнит меня за потворствование еретикам. Я так задумалась, что упустила момент, когда король довел меня до моих комнат.
Ты это специально, принцесса? Голос Эрона резко ворвался в мои мысли, заставив вскинуть голову и напряженно посмотреть на него. Ты специально сейчас расслабилась, чтобы показаться мне такой беззащитной, что спровоцировать меня?
О чем он, черт возьми? Я испуганно вздрогнула, когда Эрон схватил мою вторую руку и сжал ее. Не больно, но вырваться невозможно. Его губы оказались прямо рядом с моими, каждая его фраза отпечатывалась дыханием на моих губах, заставляя судорожно втягивать воздух и смотреть круглыми глазами.
Нет, не специально, словно что-то поняв, сказал Эрон. Ты ведь совсем не осознаешь этого, да? Как выглядишь, когда пытаешься подавить свои искренние чувства? Как опускаешь глаза, чтобы никто не увидел в них радость и восторг? Не понимаешь, что этими своими действиями ты побуждаешь других делать все, чтобы увидеть твои незамутненные эмоции?
О ч-ч-чем ты? Я впервые в жизни забыла про всякий этикет, не понимала, что должна сказать, что сделать, чтобы все это либо прекратилось, либо разрешилось. Неважно как.
О том, что ты чертовски мила. И сейчас я бы очень не только проводить тебя до двери, но и зайти внутрь твоих комнат. Провести там весь вечер и всю ночь