Глава 3
Но, увы, нельзя, иначе мой брат самолично меня оскопит. Так что до свадьбы ты в безопасности, принцесса Алисия. Эрон отпустил меня, отойдя на пару шагов. Наша принцесса Алисия.
Эрон протянул ко мне руку и провел своим пальцем по моим губам. Аккуратно, чуть нажимая, а я не смогла ни возразить, ни отбросить его руку. Хорошо, что я стояла около стены, иначе бы точно не смогла удержаться на ногах. Что он творит?!
Спокойной ночи, наша принцесса. Пусть вам снятся сладкие сны.
Спокойной ночи. В следующий раз я, пожалуй, попрошу вашего брата меня проводить до моих комнат. Что-то мне подсказывает, что он будет куда более галантным, я не удержалась от замечания.
Несомненно. Но, в отличие от меня, он со своим галантным поведением точно не появится в ваших снах. А у меня такое шанс есть.
Только когда я влетела в комнату и закрыла за собой дверь, то смогла выдохнуть. За дверью кто-то заскулил и заскреб лапами по двери. Волк! Как же я могла забыть? И надо быстрее дать ему имя, не дело такому красавцу ходить без имени. Но впустить я его не успела.
Ваше Высочество, вы в порядке? Ко мне тут же подбежала моя служанка Тайла.
Если так можно выразиться. Они согласились на брак, осталось мне смириться с тем, что у меня теперь будет двое мужей, которые не хотят оставлять брак фиктивным, а о любовницах даже не помышляют.
Перед Тайлой можно было не скрываться. Она жила в Мередоне, была однлй из немногих, кто поддержал мой план. Наверное, потому что помнила, как в свое время в Остеоне к ней отнеслись из-за наличия двух мужей: называли отродьем дьявола, продажной женщиной И это только из того, что я слышала. Тогда я впервые воспользовалась своей властью принцессы, чтобы отправить злопыхателей в тюрьму, чем оборвала прямые оскорбления. Мередон территориально принадлежал моей стране, а вот по традициям был близок с Далерией. Тем не менее, так как Мередонмое приданое с рождения, я бывала там вместе с мамой один или два раза в год, начиная с десяти лет. Потому точно знала, что в Мередоне живут такие же люди, как и в Остеоне, но с другими традициями. И эти традиции не делают их хуже.
Да, правильно. Нужно еще раз напомнить себе, что я сделала главное: я спасла жителей Мередона. А все остальноемой брак, гнев сестрывсе это не имеет сейчас никакого значения.
Тайла открыла дверь, впуская в комнату волка, потом взяла меня за руку как ребенка и усадила в кресло. Ее по-матерински заботливые руки стали разбирать мою прическу с нагромождением украшений, от которых под вечер начинала болеть голова.
Все уладится, Ваше Высочество, не волнуйтесь. В политике вы разберетесь и сами, а в браке, я уверена, помогут разобраться ваши будущие мужья.
Как хорошо, что она рядом! Ей было почти сорок лет, у нее огромный жизненный опыт. И пусть она мало что знала об интригах и политике, но, в отличие от меня, имела любовный опыт и даже была замужем. За двумя мужчинами. Жаль только, что они погибли. Но будь они живы, то я бы никогда не встретила Тайлу, она никогда бы не стала моей служанкой. Ужасные, отвратительные и эгоистичные мысли. Но если она кого-то встретит, то я отпущу ее.
Ты же была замужем, Тайла? Расскажи мне
Что вам рассказать? Как жить с двумя мужчинами? Как делить с ними быт? Или как вести себя с ними в постели?
Как же хорошо, что Тайла в силу своего возраста совершенно не стесняется говорить такие вещи. Сама бы я в жизни этого не озвучила. Я примерно представляла, что смогу сделать как королева. Я могла бы взять на себя управление замком, могла бы стать организатором балов или управлять каким-то регионом. Мое обучение позволило бы мне стать дипломатом, экономистом, управленцем. Я не боялась своей роли королевы. Но я боялась своей роли жены. Никто не рассказывал мне, что я должна делать в постели сразу с двумя мужчинами.
***
Политика и любовьнесовместимые вещи. Так меня учили, так мне говорили покойные родители. Не ждать счастья, не ждать понимания, хорошо, если будет уважение. И лишь моя мамамоя самая лучшая и добрая в мире мамаиногда шептала, что есть шанс быть счастливой в браке.
Когда умерли родители, я считала, что потеряла этот шанс. Но сейчас у меня было совершенно иное мнение. То время, которое я успела провести в королевском замке Далерии, нельзя было назвать плохим. Напряженнымда, но плохим
Нет, однозначно, нет.
Я ожидала более холодного приема, все же именно я, принцесса, была приложением к своему приданому, а не наоборот. Думала, что все разговоры будут лишь о делах, но, как ни странно, мои мужья забрали на себя все формальные вопросы, а беседы были не о государстве, а о более простых и интересных вещах. Словно мои будущие мужья пытались узнать меня поближе.
С Иштоном мы с удовольствием обсуждали политику соседних государств, труды известных писателей. Иштон был вежливым, галантным и очень сдержанным. Наглухо закрытым. С ним было легко говорить, но невероятно трудно сблизиться. Он не позволял себе лишних прикосновений, а о флирте речи даже не шло.
Зато Эрон был полной противоположностью: все наше общение скатывалось к флирту. Более того, он не стеснялся постоянно трогать меня. Иногда на грани приличия, заставляя меня то смущаться, то кричать в возмущении, забывая, что я принцесса, которой положено вести себя прилично. И вынуждая сердце биться в безумном ритме.
И все это очень раздражало иногда, но не вызывало ярого неприятия. Я не понимала, почему так. Иногда мне казалось, что я превращаюсь не в самую лучшую версию себя: чуть менее сдержанную, не такую благородно-спокойную, каковой обязана была быть принцесса Остеона и будущая королева Далерии. Хорошо, что рядом была Тайла, которая, пусть и посмеивалась, но находила для меня объяснение:
Ваше Высочество, они вам нравятся. Такое бывает, это все абсолютно нормально. И то, что они вытаскивают на свет ваш настоящий характер, разбивая маску, которую заставили нацепить королевские учителя Остеона, совсем неплохо. Потому что это значит лишь одноим нужна не красивая кукла и не только Мередон, но и вы сами.
Есть какие-то известия с Остеона? перевела я тему. Даже с Тайлой мне бывало неловко говорить на такие темы.
Сэру Рошкару пока не удалось ничего узнать. Покачала головой Тайла. Здесь он только как ваш охранник и рыцарь-защитник, потому очень ограничен в правах.
С ним плохо обращаются? я всполошилась.
Нет, совсем нет. Но присматривают ненавязчиво, как и за мной, ответила Тайла. Безопасность в этом замке на уровень выше, чем у нас дома. Боюсь, в случае чего, так легко сбежать с Далерии как из Остеона, не выйдет.
Я и не собираюсь сбегать.
Это не может не радовать. Голос раздался у самой двери.
Эрон, несомненно. Даже если не брать во внимание тот факт, что я прекрасно отличила бы его голос от других, то так бесцеремонно заявиться в чужие покои мог исключительно он.
Доброго дня, рада вас видеть. Я сделала вежливый поклон, удостоившись чуть насмешливого взгляда. Мне иногда казалось, что все мои реверансы, неукоснительное соблюдение этикета лишь смешат короля Эрона. Но он ничего не говорил, а потому я продолжала вести себя правильно.
Это чудесно. И, что еще важнее, взаимно. Мы с братом приглашаем вас на официальное обсуждение помолвки. Все документы подготовлены, если они вас устроят, то мы приступим к самому главному.
К самому главному? Я чувствовала, что начинаю краснеть. Что Эрон подразумевал под самым главным? Занятие любовью? Первую брачную ночь?
Ох, кажется, принцесса Алисия, общение со мной влияет на вас не очень хорошо. Или нет? Очень хорошо, да? О чем таком вы подумали, что ваши щеки залил столь очаровательный румянец?
Всего лишь о предстоящей свадьбе. Лучше полуправда, чем ложь.
Немного рано. Свадьба состоится через полтора месяца.
Так долго? Я удивилась: слишком много времени, обычно помолвка в ситуации подобной моей была не больше дней десяти.
Да. И это еще очень быстро. Полтора месяцаминимальный срок, чтобы посвятить вас в тайны королевского рода Далерии и подготовить к жизни с нами. Мы, знаете, принцесса Алисия, не совсем обычные люди. И магия нашего великого королевского рода наградила нас талантами и связанными с этими талантами особенностями в полной мере.
Глава 4
С бумагами все было отлично. Как бы Тайла не ругала моих наставников за жесткое воспитание и постоянное обучение с перерывами лишь на еду и сон, от их работы был толк: я лучше любого писчего и королевского советника умела разбираться в законах и договорах. И знала не только свои законы, но и Далерии, что сейчас очень пригодилось. К счастью, документы написали так, что ни один правовед не смог бы подкопаться. Я становлюсь королевой Далерии, дарю своим супругам в качестве свадебного подарка Мередон, который они включают в состав своего королевства.
Было много пунктов, которые меня приятно удивили. Например, мои дети в порядке старшинства или таланта могли претендовать на трон, в случае смерти Иштона и Эрона я получила бы приличное состояние и, если наши общие дети становились королями, то я могла быть с ними в качестве советника. Был даже пункт о расторжении брака с моей стороны, но в условиях стоял не монастырь или виселица, а маленький домик и пара слуг. Я не ожидала, потому благодарность согревала душу. Я была для королей никем, но обо мне заботились.
И я заметила это не только по документам. Это выражалось в мелочах, но я приучила себя замечать такие мелочи. Если бы я была дома в кабинете у моей сестры и королевы, то я могла бы простоять все время, что мы беседовали, даже несколько часов кряду. Здесь же мне сразу предложили присесть в уютное кресло, набросили небольшой плед на плечи и разожгли камин прежде, чем я успела заметить, что в кабинете удивительно прохладно. Причем сделал это не кто-то один из братьев, а оба. Слаженно, словно единой целое, словно вот такое доброе отношениеэто их привычка, выработанная годами, а не вынужденная необходимость. И даже когда я собралась поставить печать, то мою руку перехватил Эрон:
Ты точно все прочла внимательно? Если что-то нужно, то в бумаги можно внести коррективы.
Не стоит, меня все устраивает. Я покачала головой. Я разбираюсь в законах всех соседних королевств, так что знаю, что подписываю.
Я поставила свою подпись и, достав иглу, проткнула палец, чтобы капнуть каплю крови на пергамент. Кровь тут же впиталась, подпись засветилась, подтвердив добровольное согласие.
Что же, поздравляю нас всех с помолвкой. Иштон положил бумаги на камень, запахло палеными вместо одного экземпляра сразу стало пять. Так, один вам, два нам, еще один отправим в ваше королевство, а последний надо бы оставить на хранении в Башне Вечности.
Стандартная процедура, своеобразное наследие прошлого. Говорят, что раньше люди могли использовать невероятную магию, но потом разрушили ее источник. И с тех пор лишь жалкие остатки доступны их предкам, то есть нам. Поговаривают, что относительно сильная магия сохранилась в наиболее древних родах. Но в том же Остеоне ее попросту не осталось, а все, что было, церковь официально признала недозволенным и стала уничтожать. Стоит ли говорит, что в Остеоне была мало людей с магическими способностями? Даже документ, который я только что подписала, был фактически под запретом. Разумеется, для королевской семьи в Остеоне было сделано исключение, потому что сделки на этой бумаге были нерушимы, а их надежность была невероятно высокой. Но зажиточного купца, который посмел бы использовать похожий зачарованный пергамент, могли отправить в тюрьму.
То ли дело Далерия! Эту страну еще иногда называли последним оплотом древней магии. Но почему такникто не знал. И, как я могла догадаться, сегодня я об этом узнаю.
Принцесса Алисия, не желаете ли выпить? предложил Иштон, открывая шкаф и доставая оттуда бутылку вина.
Вот только полка, откуда достали бутыль, едва ли могла вместить половину бутылки! Поймав мой удивленный взгляд, Иштон не преминул объяснить:
Пространственный карман. В этой маленькой полочке настоящий винный погреб. Только сами ничего доставать оттуда не пробуйтемагия настроена исключительно на меня. Пытаюсь спасти мою дорогую коллекцию от моего недорогого братца.
Последнее Иштон сообщил громким, почти театральным шепотом, шлепнув Эрона по плечу. Тот не остался в долгу:
Не верь ему, Алисия! Он просто бессовестный и жадный, хочет все выпить в одиночку.
Но-но, с нашей дорогой невестой я с удовольствием поделюсь. Даже дам ей доступ к моей коллекции вин.
Правильно, делись. Нам хоть будем чем заняться, пока ты будешь решать очередные проблемы королевства. Раз уж любовью принцессы Алисии мы будем обделены полтора месяца, то хоть продегустируем хорошее вино. Будет чем заняться, потер ладони в предвкушении Эрон.
Как будто с принцессой Алисией больше нечем заняться. Можешь побеседовать с ней о политике или литературе, она с удовольствием просветит тебя. У нее потрясающий уровень знаний.
Я предпочитаю менее занудные вещи, ты же знаешь. Всему этому меня научили наставники в той мере, в которой необходимо знать как королю, а больше мне и не нужно.
Ты неисправим!
Иштон во время беседы взялся за перестановку в комнате: откуда-то достал маленький круглый столик, к нему приставил два кресла. В принципе, размеры кабинета позволяли это сделать без проблем: вместо стен были шкафы со свитками, оставляя достаточно свободного пространства. Возле окна стоял стол, с двух сторон которого были кресла. В одном из них я и сидела, когда подписывала договор. А вот в противоположном конце Иштон поставил маленький стол, на него бутылку вина и закуски.
В некотором плане короли меня удивляли. Моя сестра Анжела никогда ничего не делала сама. Даже бокал вина ей наливали слуги. А Иштон и Эрон предпочитали многие вещи делать самостоятельно.
Что же, принцесса, просим к столу.
Я собиралась встать, как рядом оказался Эрон:
Сиди тихонько.
Вместе с креслом меня отнесли прямо к круглому столику. Вот это силища! Я бы никогда не подумала, что король может быть таким сильным. Да и Эрон не выглядел как человек, который поднимает тяжести.
Ваше вино, наша будущая королева Алисия. Иштон протянул мне бокал. За вас!
Когда мы отпили, я отставила бокал и спросила:
Мне Эрон говорил, что есть какие-то особенности вашего рода, о которых вы сообщите после помолвки. Не лучше ли мне услышать это на трезвую голову? Или мы обсудим все завтра?
Иштон выразительно вздохнул, укоризненно посмотрел на брата и произнес:
Мы собирались рассказать вам об этом сейчас. Такая информация лучше всего воспринимается, когда разум хотя бы слегка затуманен алкоголем. Очень не хочется напугать свою будущую супругу.
Поэтому вы ждали подписания договора, когда я не смогу никуда деться? я спросила об этом как бы между прочим, но сердце замерло. Что они мне собираются рассказать?
Глава 5
Они молчали. Я допила вино, но никто из братьев не решался начать. Я взяла чужой бокал и опустошила его. По-прежнему никто не произнес ни слова. Иштон хмурился, Эрон сжимал край стола так, что тот начал крошиться под его руками.
В Далерии есть один скрытый и не очень приятный закон, начал Иштон, не смотря мне в глаза. И мы не знаем, как правильно тебе о нем рассказать, чтобы не напугать.
Надо же. Я не думала, что ледяной Иштон может быть таким откровенным и таким обеспокоенным. Всякие особенности, неприятные законыне думаю, что далерцы знают, что это такое на самом деле.
У нас в замке была служанка начала я. Хорошая девушка, добросовестная. Она обручилась с парнем, которого вскоре призвали в регулярные войска. Вот только на границе случилась стычка, и он погиб. Она долго горевала, я точно помню. Десять лет, а может и больше. Из юной девушки она превратилась в женщину среднего возраста, когда встретила свою вторую любовь. Они уже собирались обручиться, как вернулся парень, который десять лет считался погибшим. Ее действия по закону стали изменой, а потому ее навсегда заковали в пояс верности. Ваш закон страшнее этого?
Я отставила бокал. Эта жуткая история, когда невиновного человека заставили нести ужасное наказание. Девушка покончила с собой, мужчина, который собирался с ней обручиться, ушел в монастырь, а первый возлюбленный уехал из страны. Священник, который судил девушку, сказал, что незнание не означает снятие ответственности.