Думаю, заговорил Вирош, вам с Виньо не нужно беспокоиться. Вы находитесь в официальном браке, заверенном по всем правилам лицом, имеющим на то полномочия. Если почтенный Цеховой старшина Виньогрет уважает законы своей страны а он их уважает, иначе Великий Мастеровой сход никогда не выбрал бы его королем! он не станет препятствовать вашему союзу, едва узнает о нем. Но нужно, чтобы узнал он о нем как можно быстрее!
Я сам поеду! стукнул кулаком по столу Йожевиж, а Виньо, ахнув, вцепилась в него так, как будто он должен был отправляться сию минуту.
Вот уж этого точно не нужно делать, подал голос рю Воронн, предлагаю отправить в Драгобужье заверенную стряпчим копию вашего брачного договора, для чего задействовать диппочту. Выходы на нее у меня есть.
Нет! Виньо встала, удивив всех своей бледностью, и повернулась к мужу. Прощения прошу у тебя, Йожевиж Агатский, Синих гор мастер, муж мой! Не так давно я написала отцу о нашей свадьбе и, как советует Яго, приложила заверенную копию брачного договора, о чем тебе не стала говорить. Думаю, отец уже получил письмо и еще думаю он никогда мне этого не простит, но в покое нас оставит.
На последних словах ее голос дрогнул.
Йож растерянно смотрел на нее.
А ты ему почему не сказала? простодушно поинтересовался Дробуш, заменивший ветчину сыром, отчего тарелка пустела с ужасающей скоростью.
Я думала, ты будешь против, Виньо опустила глаза и села, прости, Йож
Молодец, что отправила, вмешался Вирош, сам хотел предложить такой вариант, да Яго опередил. Однако вы должны быть готовы к тому, что Его Величество Виньогрет Первый может призвать вас в Драгобужье.
Зачем? удивился Йож.
Вирош только плечами пожал.
Разошлись далеко за полночь. Вителья шла рядом с Яго, прижималась к нему плечом, и, несмотря на беспокойство за Виньо с Йожем, ощущала, что на душе у нее хорошо. Мама была права, когда говорила: «Первый мужчина для волшебницы важнее первого учителя магии, он тот, кто увеличит ее силу стократ, заставив воссиять негасимой звездой, или наоборот отнимет, надолго присыпав песком пустыни!»
Дробуш топал сзади.
Яго сжал пальцы Виты:
Переживаешь?
Она кивнула. И так ясно, о ком речь.
Рю Воронн тихо рассмеялся:
Неожиданный поворот событий!
Никогда не знаешь, чего ждать от этих гномов, пробурчал из-за его спины Вырвиглот, то ли дело тролли
Ягорай обернулся к нему:
Дробуш, я очень надеюсь на благоразумие нового короля! И снова посмотрел на волшебницу: Как прошло твое занятие с архимагистром?
Ягорай рю Воронн от магии был далек, с волшебниками дело имел только в ходе вылазок или боевых операций. Но успехами Вительи всегда интересовался от и до, и ей это было приятно. Благодарно сжав его ладонь, она рассказала о том, как провела утро на границе с Драгобужьем. Яго слушал очень внимательно, и даже Дробуш ускорил шаг, желая лучше слышать рассказ.
Все, что я знаю о Ники Никорин, так это то, что она ничего не делает просто так, качнул головой рю Воронн, когда девушка замолчала. Разговор о сказках Тикрейской земли неспроста. Ласурского архимагистра что-то беспокоит!
Вырвиглот кашлянул. Вита и Яго дружно посмотрели на него.
Ну Дробуш казался смущенным и тщательно подбирал слова, люди слабые боятся многого. Особенно тех живых существ, что сильнее их оборотней, богов.
Это правда, вздохнула Вителья, был бы здесь Кипиш порадовался бы твоему наблюдению.
Ягорай прислушался к ночным звукам города и констатировал:
Его нет. А ты, Дробуш, прав Ее Могущество связала сказки с опасностью. Если мы поймем, о чем она говорит
Вителья и Дробуш с нетерпением следили за ним знали, что рю Воронн обязательно что-нибудь придумает!
Давайте представим, заговорил Яго, что опасность существует. Она просто есть, мы не знаем, какая, и не знаем, где ее искать. Итак, архимагистр рассказала тебе историю о Риммеле. Ты посредством магического анализа выявила событие, связанное с Источником Силы, которое произошло в прошлом и унесло множество человеческих жизней, и привязала его к этой истории. То есть установила наличие потенциальной опасности, опираясь на сказку!
Волшебница пораженно смотрела на него. Логичные рассуждения Яго были созвучны ее собственным размышлениям о прошедшем уроке, вот только она никак не могла вычленить в них главное, а теперь, благодаря ласурцу, поняла.
Думаешь, она хочет поручить мне изучать сказки Тикрейской земли, чтобы найти в них то, что может представлять опасность?..
Вителья замолчала. Мысль, только что пришедшая ей в голову, показалась безумной.
Как ты сказал, Дробушек? медленно спросила она. Про слабых людей? Как ты сказал, повтори!
Люди слабые боятся многого. Особенно тех живых существ, что сильнее их оборотней, богов, послушно повторил Вырвиглот.
Могильники! воскликнули Вита и Яго в один голос, и посмотрели друг на друга, изумленные одновременным озарением.
Боги проворчал Дробуш. В его ворчании одобрение звучало так явно, что Вителья с удивлением спросила:
Ты рад тому, что архимагистр Никорин идет против старых богов, Дробуш? Но почему? Ведь они из твоего времени.
Рю Воронн неожиданно шагнул вперед, закрывая девушку собой и пристально глядя в наливающиеся мрачным красным светом глаза Вырвиглота.
Дробуш! произнес он успокаивающим тоном. Дробуш, что происходит?
Костлявый мастеровой, в виде которого ходил по улицам города бывший тролль-под-мостом, развернулся и порысил в узкий проход между домами. Яго и Вита, переглянувшись, бросились за ним, но он бежал слишком быстро. Когда они выскочили на задний двор, Вырвиглот уже ломал какой-то старый сарай с остервенением, молча. Бил в стену наотмашь, заставляя ее оседать у его ног, а крышу обваливаться внутрь, поднимая тучи пыли.
Когда здание было полностью разрушено, тролль обернулся. Красный огонь в его глазах угасал, на лицо возвращалось обычное глуповато-спокойное выражение.
Вителья решительно шагнула вперед, взяла его за руку и спросила, взволнованно заглядывая в глаза:
Дробушек, что случилось? Что с тобой?
Боги с трудом произнес тот. Казалось, ему хотелось рычать, а не говорить. Я никогда не говорил почему Почему мы сидим под мостами или у горных перевалов у переправ на перекрестках Сидим, и не можем уйти!
Ягорай остановился рядом с Витой.
В этом виноваты боги? спросил он. Да?
Да! все-таки рыкнул Вырвиглот, после чего виновато посмотрел на Вителью. Прости! Я напугал!
Ничего страшного, улыбнулась она. Только успокойся, прошу тебя!
Спокоен, мрачно уверил тролль.
Почему так вышло? Яго хотел знать все до конца. Вы были наказаны? За что?
Дробуш отрицательно качнул головой.
Не наказаны Обезврежены. Старые боги хотели использовать нас в качестве оружия друг против друга, когда начали войну. Для этого обманом заманили в ловушку и заточили на долгие годы нашего создателя Они надеялись, что без него мы станем покорны. Но мы не стали! И тогда они наложили заклятье, которое привязало каждого из нас к тому месту, где нашло. Делая нас рабами этого места. Рабами мостов, горных перевалов, переправ, перекрестков Ты, Вита, смогла разгадать тайну заклятья: нет места, нет цепей. Ты!
Волшебнице показалось, что в глазах Вырвиглота блеснули слезы. Она судорожно вздохнула и обняла его, длинного, нескладного, ощущая, что тролль-под-мостом в этот миг стал для нее чем-то большим, чем друг.
Ягорай хлопнул его по плечу.
Ты молодец, парень, что рассказал нам об этом! Но домик все-таки не стоило ломать.
У-у-у! поморщился Дробуш. Надо быстро уходить!
Точно! повеселела Вителья и, взяв их обоих за руки, приказала. Бежим!
Архимагистр занималась с Витой почти каждый день, заставляя ее доводить до автоматизма владение истинной Силой и тренируя выдержку. Однако разговора о сказках Тикрейской земли больше не заводила, и Вителья решила, что Ники передумала.
Между тем в Вишенрог прокралась весна. Растопила снег, обнажая влажную черную землю, покрасила кору молодых ветвей в зелень, хотя почки еще не набухли, наигрывала мелодичной капелью жизнеутверждающие мелодии.
Йожевиж уходил на работу затемно, когда Виньо еще спала. После того, как мэтр Райдо Оживалов, легендарный преподаватель «Теории целительства», обратил на сообразительную и усердную гномеллу внимание, учиться ей стало сложнее, но она, стиснув зубы, терпела. Ставка была высока после одной из лекций вызвав студентку Агатскую, мэтр Оживалов сообщил, что она его заинтересовала и коли не разочарует, может рассчитывать на ординатуру у него после прохождения основного курса. Виньо тогда прибежала домой такая радостная, словно вышла замуж за Йожа еще раз.
Супруга порывалась кормить гнома завтраками, но он видел, что она полночи проводит за книгами. Потому не будил по утрам, давая выспаться. Виньо сердилась, Йож тоже, и в конце концов они нашли компромисс: она стала собирать завтрак с вечера с тем, чтобы Йожевиж только подогрел его.
Почтенному Синих гор мастеру нравились предрассветные часы покоя. Неторопливые сборы на работу, по которым он, честно говоря, соскучился. Уютное сопение Виньовиньи, доносящееся из спальни. Крики петухов с улицы, утренние переклички городской стражи. Иногда он просто стоял у окна, покуривая трубку, и боялся спугнуть ощущение тихого счастья, наполнявшее его сердце. И тогда приключения «хорьков» казались сном, странным сном, иногда смешным, иногда пугающим. Сном, в котором не было ничего реального, кроме друзей.
Архимагистр не забыла, как не забывала ничего!
Вителья смотрела в холодные глаза Ники Никорин и думала о том, что лед в их глубине никто и ничто не сможет растопить. Ники была здесь и там. В этом времени и в каком-то другом. Она казалось молодой и прекрасной, но прожитые годы стали тем пластом льда, что смерзся на дне ее зрачков.
У тебя было достаточно времени, Вителья, чтобы обдумать то, о чем мы говорили на первом уроке, архимагистр снова перевела взгляд на лежащие на столе бумаги. Над некоторыми следовал легкий взмах пера, другие просто летели в дальний угол стола, сами собой укладываясь в стопку. Мне хотелось бы знать, к каким выводам ты пришла?
«Если Ее Могущество спросит тебя о твоих мыслях ответь, наставлял Яго. Ты знаешь об опасностях для Тикрея больше, чем кто-либо другой на Тикрее, однако, наверняка, меньше самой Никорин. Поэтому будь честной. Но никогда не открывай все карты тому, кто опытнее тебя!»
Самые известные сказки Тикрея скрывают указания на места, потенциально опасные для людей, отрапортовала Вителья, будто доклад читала. Мне кажется, вы хотите, чтобы я их установила. Составила список.
Перо на мгновенье зависло над очередной бумагой. Ники хмыкнула.
А если я скажу тебе, что список я уже составила, но он требует проверки на местах?
Вита еще не успела осознать услышанное, а перед глазами уже взметнулся лесной полог, а из-под ног убегала в глушь тропинка, и ветер шумел в кронах, и потрескивал костер, на котором грелся в походном котелке ароматный морс.
Я согласна! выпалила она.
Ты неисправима, Вителья, рассмеялась архимагистр, бросая перо. Мы столько времени потратили на то, чтобы научить тебя не принимать скоропалительных решений, но стоило только заикнуться о приключениях и опасностях, и у тебя глаза горят, как у кошки, почуявшей мышь! Ты для начала спросила бы, какие именно опасности тебя будут ждать?
Вита пожала плечами.
Я адептка Ордена Рассветного Лезвия, Ваше Могущество, боевого ордена. Я готова выполнять любые ваши приказы.
Так уж и любые? мурлыкнула Никорин, все-таки вогнав волшебницу в краску. Архимагистр встала и прошлась по комнате. Ты уже столкнулась с этой опасностью, когда бежала из Крей-Лималля. Ты и твои спутники.
Могильники? спросила Вителья, хотя прекрасно знала ответ.
Будь они неладны! буркнула Ники. Найденный вами больше никому не угрожает, но, к сожалению, на Тикрее остались другие. Предполагаю, что их немного, однако они опасны не только для людей, но и для представителей других рас. Вспомни несчастных эльфов, у которых их любимый бог Гопотамкин высасывал жизненную силу, чтобы поддержать свою? Если бы не твоя жертва, которую они, кстати, до сих пор не оценили, их ждало бы полное вырождение! Сами о том не подозревая, ты и твои друзья создали магический прецедент, ясно показав, что даже то, что кануло во тьму веков, может представлять опасность и до сих пор. И я Никорин обернулась к Вителье, я хочу их уничтожить!
Глаза архимагистра светились, словно она была фаргой, а не человеком. По коже Виты побежали мурашки, но не от этого свечения от смысла слов беловолосой волшебницы. Ники Никорин, говоря об уничтожении могильников, подразумевала уничтожение могильников!
Вы сможете это сделать? пробормотала Вита. Уничтожить их все?
Моего опыта на это хватит, спокойно кивнула архимагистр. Но у меня нет времени прыгать по Тикрею в их поисках. Тучи сгущаются я не хочу надолго покидать Вишенрог. Ваша команда однажды обнаружила захоронение богов при том, что шансов на подобное стечение обстоятельств для смертных практически не существует. Так почему бы мне не воспользоваться вашей удачей и снова не собрать «Ласурскую бригаду»?
Действительно пробормотала Вита.
В золотых глазах Григо Хризопраза отражался великолепный розовый бутон. Лаская пальцами его лепестки, нежно, почти не касаясь, мужчина проговорил:
Аромат розы это искушение в чистом виде, не так ли?
Босая женщина в белом платье, с распущенными волосами сидела на скамейке, образованной хитрым сплетением ветвей кустарника. И смотрела вдаль. Ветерок ласкал ее обнаженные руки и плечи, почтительно касался края белоснежного одеяния.
Искушение выдумал Аркаеш, не поворачивая головы, ответила она. Он вообще много чего выдумал грех, чувство вины, несбывшиеся надежды, предательство
Да ладно! Григо вернулся в беседку, напоследок качнув головку цветка. Если кто и выдумал предательство, то не он один. Тебе ли этого не знать, моя госпожа?
Она кивнула с отсутствующим видом. Он взял ее руку и поднес к губам.
Отчего ты печалишься, Индари? Тебя беспокоит судьба Ласурии?
Черноволосая повернулась и посмотрела на него. На прекрасном лице глаза, в которых не было радужки, но плавали радужные пятна, казались глазами другого существа чуждого, далекого.
Меня беспокоит судьба Тикрея, мой Турмалин, ответила она, и в голосе зазвенели серебряные колокольчики. Я ощущаю нависшую над ним злую волю, волю настолько жестокую, что сама готова отступить.
Зрачки Григо расширились.
Но ты не можешь, моя госпожа! вскричал он. Ты надежда и свет Тикрея, и всех живущих! Если сдашься ты все, ради чего ты жила тысячи лет, все, что оберегала, исчезнет, пропадет, истает в дым, как истаял наш мир мир до Вечной ночи!
Она грустно улыбнулась.
Я это знаю. Поэтому не стану мешать Ласурскому архимагистру в том, что она задумала. Но и помогать не буду не смогу переступить через себя, участвуя в поругании могил братьев и сестер.
Турмалин пробормотал:
Думаешь, Никорин много на себя берет?
Черноволосая пожала плечами.
Она верит в себя как верили мы, пока не поубивали друг друга, как верили в себя драконы, пока не были уничтожены в ходе нашей войны, и как до сих пор верят эльфы, не понимая, что давно не имеют на то никаких оснований. Вера в себя, возведенная в категорию абсолюта, есть признак божественности она лукаво улыбнулась, показывая, что на самом деле обратила внимание на его слова ранее: Тебе ли этого не знать, мой Турмалин?
Ты думаешь, она?.. Григо потрясенно замолчал.
Пока я думаю, что не буду мешать ей, только и всего, пожала плечами черноволосая. Но мне нужно придумать что-то, чтобы удержать обитателей Тикрея от разобщения в грядущее время. Время, которое уже близко.
Турмалин насторожился. Спустя мгновение огромный дракон висел в воздухе, прикрывая мощным телом беседку от летящего в ее сторону небольшого предмета. Когтистая лапа совершила молниеносное движение, ловя его Золотой глаз древнего гиганта с изумлением уставился на искусно вырезанную из камня скульптуру: строящийся дом.
Черноволосая требовательно протянула руку, и дракон осторожно уронил фигурку в ее маленькую ладонь. И спросил, вновь становясь статным мужчиной с глазами странного, золотисто-карего цвета: