Что это?
Черноволосая рассмеялась.
Это послание, мой Турмалин! Ну конечно Как я сама не додумалась?
О чем? в голосе Григо звучало искреннее недоумение.
Созидание, вот что нужно! воскликнула Индари. Любой попытается защитить то, что создал своими руками. А если руки будут со всего Тикрея?
На памяти Ники она вызывала Его Величества Редьярда Третьего посредством зеркала связи всего несколько раз, поскольку обычно это делал он в ее отношении. И сейчас архимагистр задумчиво обводила длинным пальцем самоцветы, щедро усыпавшие рамку, проговаривая про себя тщательно подобранные слова. А затем решительно повернула зеркало к себе: в отражении появились знакомая драпировка стен королевского кабинета, угол массивного стола и рука Его Величества, держащая хрустальную стопку, доверху наполненную прозрачной, как слеза, жидкостью.
Добрых улыбок и теплых объятий, мой король, произнесла Ники. Поговорить бы!
Стопка в королевской длани дрогнула.
В очередь, Ваше Могущество, в очередь! раздался мерзкий голос Дрюни Великолепного. Мы очень заняты с самого утра!
Зеркало переместило точку обзора, показывая лицо Редьярда. В синих глазах ласурского правителя зарождалась тревога.
Что-то случилось, Ники? уточнил он. Обычно ты не
Пока нет, перебила она, но может. И это вам не понравится!
Неопорожненная стопка уныло стукнула по столешнице. Разбуженный стуком, сонно гавкнул волкодав Стремительный.
Приходи, выдохнул Его Величество.
Архимагистр шагнула из своего кабинета прямо в королевский и, не дожидаясь приглашения, села в третье, пустующее кресло. Шут, напротив, торопливо встал и сделал попытку улизнуть.
Куда? рявкнул Редьярд. Сиди. Если я не ошибаюсь, нас ждут дурные вести, и я не хочу слушать их в одиночестве!
Пес, валяющийся у камина на медвежьей шкуре, тягостно вздохнул и перевернулся на другой бок, всем своим видом показывая, что до дурных вестей архимагистра ему нет никакого дела.
Вздохнув не менее тягостно, Дрюня вернулся в кресло.
Его Величество впервые посмотрел на Ники и поинтересовался:
Позвать кого-нибудь еще?
События, о которых я хочу поговорить, могут произойти в будущем, но далеком или не очень, понятия не имею, пожала плечами волшебница. Было бы неплохо, если бы наследник престола тоже послушал
Хочешь сказать, ты не уверена в том, что собираешься сообщить? нехорошим голосом спросил Редьярд.
Ники почувствовала, что король начинает заводиться. Тем не менее, она кивнула:
Совсем не уверена! Более того, я всем сердцем надеюсь, что этого никогда не случится. Но именно ради этого хочу принять меры заранее, с вашего, разумеется, высочайшего позволения.
Может, я все-таки пойду? пискнул Дрюня.
Редьярд раздраженно вдавил перстень с выпуклым радужником в столешницу. Спустя мгновение Его Высочество Аркей стоял в кабинете, держа в одной руке какой-то документ, а в другой перо, с которого на ковер капали чернила.
Что-то случилось? уточнил он, кладя документ на стол, а перо на подставку отцовского канцелярского набора.
Садитесь, Ваше Высочество, Дрюня вылез из кресла, перешел к камину, упал на шкуру рядом с волкодавом и пробормотал едва слышно: Ей-ей, я лучше посплю, чем послушаю то, что хочет сказать Ее Могущество!
Может быть, нам нужен рю Вилль? в голосе короля послышались деловые нотки он справился с минутным раздражением, начиная понимать всю серьезность положения.
Его Светлость в курсе деталей, качнула головой Ники. Ваше Величество, вы позволите мне экскурс в историю?
В какую еще историю? пробурчал Редьярд и опрокинул в себя почти забытую стопку.
В мою собственную историю сказала Ники таким странным голосом, что он подавился, закашлялся и замахал рукой, давая согласие.
Это случилось много лет назад, когда я работала подавашкой в портовом трактире
Она знала, что рано или поздно ей придется рассказать о своем настоящем прошлом одному из Ласурских королей. И, честно говоря, была рада, что этим королем оказался Рэд. Присутствие старшего принца тоже не смущало архимагистр возлагала на него надежды, как на наследника престола, поэтому хотела, чтобы он был готов к будущему. Причем своему возможному будущему в качестве правителя Ласурии. Что же касается шута, то она обращала на него внимания не больше, чем на Стрему, прекрасно зная, что, как и волкодав, Дрюня будет молчать о том, что услышит.
От юности корабельного юнги, вместе со своим капитаном попавшего в могильник, Ники перешла к истории королевского эмиссара Ягорая рю Воронна и крейской беглянки Вительи Таркан ан Денец, от них собственно к прошлому Тикрея, тому прошлому, о котором слыхом не слыхивали маститые историки. И только после этого рассказала о допросе отступника в застенках королевского дворца, который закончился для самого допрашиваемого весьма печально.
Рассказывая, волшебница ощущала взгляды собеседников прошивающими ее клинками. Хотя воображение подбрасывало иную картину кроликов, замерших перед удавом.
Они начинали понимать
Не отводя взгляда от Редьярда, краем глаза архимагистр следила за реакцией принца. Когда-то она уже поведала ему историю Яго и Виты, очутившихся в могильнике на границе с Креем, и обрисовала перспективы, которые это событие могло иметь для всего Тикрея. Вспомнил ли Аркей сейчас об этом? Хотя принц на нее не смотрел, Ники знала, что вспомнил. Да, Его Высочество прикрыл воспаленные от долгого сидения над бумагами веки и даже, кажется, задремал, откинув голову на спинку кресла, но несмотря на кажущееся спокойствие, он был готов к бою за свою страну, когда бы этот бой ни начался. И это Никорин нравилось.
Она замолчала. Кажется, сказала все, что была должна.
В кабинете повисла тягостная пауза. Было слышно только частое дыхание. Дыхание Дрюни, обнявшего пса за мощную шею так, словно Стрема мог спасти его и весь мир.
Арк, резюмируй, прокашлявшись, приказал король.
Принц открыл глаза, поднялся и прошелся по кабинету, затем обернулся к столу и пробормотал:
Надеюсь, это не прозвучит, как бред
Громче! рявкнул Редьярд.
Кому-то из погибших богов удалось вернуться из небытия, и теперь он несет опасность всему Тикрею. Ее Могущество не знает, кто он и с ее слов пока! как с этим справиться, но дабы не допустить повторения случившегося, она предлагает выявить и уничтожить оставшиеся могильники, используя ту же команду, что и в Крей-Лималле
С небольшими изменениями, едва слышно подсказала Ники.
С небольшими изменениями, не моргнув глазом, добавил Аркей.
Пресветлая!.. простонал Дрюня, зарываясь лицом в собачью шерсть. И почему я не ушел?
Его Величество решительно выдвинул один из ящиков стола, достал штоф запрещенной им несколько лет назад ласуровки и принялся пить прямо из горла. Когда штоф опустел наполовину, он осторожно поставил его назад, закрыл ящик, посмотрел на архимагистра абсолютно трезвым взглядом и сказал:
Иди, мне нужно подумать!
Никорин встала, поклонилась и молча вышла.
Редьярд взглянул на сына и повторил:
Иди, мне нужно подумать.
Принц Аркей кивнул и тоже покинул кабинет. Стрема, проводив его задумчивым взглядом, уронил голову на шкуру перед зажженным камином. В открытое окно ветер приносил запахи с улицы, поэтому даже если пес спал, его большой кожаный нос шевелился, живя самостоятельной жизнью.
Вот это опара, так опара, простонал Дрюня. Что-то мне страшно, братец
В окно влетела вялая весенняя муха. Покружила под потолком, примерилась сесть на Стремин нос, но нос был против, поэтому она опустилась на стол перед бездвижно сидящим королем. Спустя мгновение королевская длань превратила ее в воспоминание.
Вот так и мы, вытирая руку о платок, произнес Его Величество, для Богов.
Закрыв за спиной тяжелую дверь служебной мастерской, инженер Рофельхаарт, несмотря на молодые для гнома годы уже Синих гор мастер, облегченно выдохнул. Он был благодарен тем друзьям и коллегам, кто с некоторых пор не смотрел на него как на чудо невиданное, однако взгляды остальных смущали.
Она лежала на столе, и была прекрасна: великолепная драгобужская сталь, плавные обводы, стремительные линии. Каждый раз, глядя на нее, Рофельхаарт удивлялся, что это сделал он. Он сам. Из запутанных очертаний на бумаге, которые мастер рисовал в минуты задумчивости, родился образ, подвергнутый скрупулезному анализу. Идея казалась совершенно безумной, но он подумал: «А почему бы и нет?», и начал колдовать над этой вещью в свободное от основной работы время. То, что получилось в итоге, должно было изменить все
Рофельхаарт насторожился. За дверью послышался гул, взволнованные голоса, тяжелая поступь. Торусова плешь, к чему бы?
Гном едва успел накрыть свое изобретение кожаным мастеровым передником, висевшим на спинке стула, как дверь распахнулась На пороге стоял, озирая помещение грозным взглядом голубых глаз король Подгорного царства и Драгобужского наземья Виньогрет Первый. Отец.
Рофельхаарт спохватился и склонился в почтительном поклоне.
Его Величество закрыл за собой дверь и облегченно вздохнул.
Иди сюда, Роф, дай обниму! проворчал он, сам подходя к сыну и раскрывая объятия. Мне кажется, я уже забыл, что такое не быть королем!
Они обнялись.
Хоть посмотрю на тебя! воскликнул Виньогрет. Чтой-то похудел? Случилось что?
Рофельхаарт улыбнулся. Проявление заботы со стороны сурового отца было неожиданно приятно.
Все хорошо, Ваше Подгорное Величество, благодарю вас! отрапортовал он, вытягиваясь в струнку.
Виньогрет дал сыну затрещину, от которой тот покачнулся.
Не смей так говорить со мной наедине! рявкнул он. Или я совсем того с катушек съеду. Дома мы, как и прежде отец и сын, ясно?
Ясно Рофельхаарт потер затылок. Отец, я ужасно рад тебя видеть! Надеюсь, ты пребываешь в добром здравии?
Здравия у меня сколько угодно, Виньогрет прошел к столу и опустился в кресло для посетителей, а вот времени ни на что не хватает. Чем занимаешься?
Сердце Рофельхаарта призывно стукнуло. Он украдкой взглянул на передник, прикрывающий самое дорогое, что сейчас было в его жизни.
Его Величество поднял мохнатые брови и с любопытством спросил:
Что там, Роф? Что ты опять придумал?
Дрогнувшей от волнения рукой младший Охтинский откинул покрывало и провозгласил:
Малопушка, отец, мое последнее изобретение!
Глаза Виньогрета вспыхнули: как и всякий уважающий себя мастер он обожал новые механизмы.
Можно посмотреть? вежливо спросил он. Рабочий стол для гнома святое, негоже лазить по нему шахтовой крысой без спроса.
Конечно.
Подгорное величество сграбастал малопушку за дуло, постучал рукоятью по краю стола и произнес:
Красивый молоток! А что он делает?
Рофельхаарт поспешил отобрать у него механизм и, оглянувшись на двери мастерской, отчего-то шепотом сказал:
Я хотел бы продемонстрировать тебе это, но нам нужен самый отдаленный штрек, в котором с высокой вероятностью не случится обвала.
Даже так? Виньогрет был заинтригован. У тебя есть такой на примете? Далеко дотуда?
Ну сын смущенно огладил рыжую, как у всех Охтинских, бороду. Твоей свите придется подождать
А и подождут! развеселился Его Подгорное Величество, подошел к двери, приоткрыл и гаркнул: Никому меня не беспокоить!
После чего обернулся к Рофельхаарту.
Идем в твой штрек, сын! Насколько я помню, у тебя из мастерской наружу ведет пара потайных коридоров.
Сын внимательно посмотрел на него и вдруг поклонился:
Для подгорного народа честь иметь короля, который помнит о мелочах! воскликнул он. Идем, отец!
Деревья покрыла красноватая дымка нераскрывшихся почек, и Вишенрог задышал в полную силу. Пахло соками пробуждающейся земли, теплым ветром из Гаракена. Газоны были покрыты дикорастущими маргаритками белыми, розовыми, коралловыми, которые поворачивали аккуратные головки за ярким прибрежным солнцем.
Весенние ароматы кружили головы людям, заставляя делать глупости, а что уж говорить об оборотнях? Среди лежащих близь Вишенрога лесов это время принадлежало им, детям разных кланов. В период весеннего гона оборотни почти не охотились, занятые друг другом, чем по хитрой задумке Богов обеспечивали прирост дичи, поскольку весна и лесных обитателей повязала красной нитью инстинкта продолжения рода.
Тариша и Дикрай выбрали в качестве убежища чащу в холмах на северо-востоке, где провели несколько дней в уединении и неге, подолгу занимаясь любовью и отдыхая в развалинах старинной крепости, почти скрытой разросшимися растениями. Впервые на памяти Денеша его желтоглазая фарга была тиха и нежна, а не иронична и стервозна, как обычно. Несколько раз он порывался спросить у нее, что стало тому причиной, но каждый раз передумывал, боясь спугнуть романтичное настроение. Эта Тариша была для него непривычной, но очень привлекательной. Когда настало время возвращаться в Вишенрог, тигрица подарила ему такую страстную ночь, что Дикрай, ощутивший себя на седьмом небе от счастья и удовлетворения, просто вырубился в ее объятиях, не заметив, каким лихорадочным блеском вспыхнули ее глаза.
В наступившей тишине предрассветного часа фарга баюкала партнера, который уснул, положив голову к ней на колени, гладила по длинным белым волосам, перебирала пряди, и в осторожных движениях ее сильных пальцев ощущалось какое-то важное, принятое ей решение. Вот она встрепенулась, осторожно выскользнула из-под Денеша, обернулась и желтой каплей утекла вниз по холму. Туда, откуда едва-едва доносился приближающийся запах. Чужой и опасный.
Пришедший с Севера был из медвежьего клана. Тариша сразу поняла это по тяжелой грации, с которой незнакомец спешился с крепкого конька путешествовал, изображая бродячего торговца. Его небольшие темные глаза требовательно уставились на фаргу. В низком голосе таилась скрытая сила.
Где он? Где избранный?
Перед тобой, спокойно сказала Виден. Это я.
Но мне говорили о другом!
Она прищурилась.
Твоя задача укусить того, кто еще не заражен, и не раздумывать над тем, кто это будет. Выполняй и проваливай!
Медведь шагнул к ней, его ноздри подрагивали, он одновременно угрожал ей и проверял, говорит ли она правду. Тариша не отшатнулась. Лишь раздраженно дернула головой, позволяя спасть капюшону плаща.
Пришедший с Севера остановился, будто налетел на невидимую преграду. Выражение его глаз изменилось.
Ты права, сестра, соглашаясь на это тихо сказал он. Тебе станет лучше, когда ты отведаешь ИХ крови!
Я знаю, легко улыбнулась Тариша. С сердца будто камень свалился. Камень, который положил на него Ашрам, когда отдал приказ чужим, пугающим голосом. Давай!
Она рванула ткань, обнажая левое плечо, отвернулась и прикрыла веки. Не потому что боялась укуса. Потому что хотела, чтобы ни свет, ни звуки не мешали ей сосредоточиться на нем.
В лицо пахнуло дыханием зверя. Низкое ворчание всполошило утренних птиц, только начавших петь солнцу, и они замолчали. Горячий язык коснулся кожи Тариши, и она едва не застонала от ощущения, что все верно, все так, как задумано кем-то. Укус был мгновенным и глубоким. По коже заструилась горячая кровь. Узаморский гризли, стоя вплотную, тяжело дышал, катая на языке сладкую жидкость. Заглянув в его глаза, полные предвкушения, фарга предупреждающе зарычала, обернулась тигрицей, прыгнула в сторону и припустила вверх по склону.
Пришедший с Севера с сожалением рыкнул ей вслед. Ее кровь была приятна на вкус. Но не так приятна, как кровь тех, к кому вели его болезнь и чужая могущественная воля.
Не доходя до рощи, Тариша остановилась зализать рану. Рана саднила, но фарга все равно полезла в ручей смыть с себя запах чужака. Дикраю она наплетет что-нибудь, например, проголодалась после любви, охотилась, поранилась. Или поцелуем прервет его вопрос.
Главное, что
Тариша приложила здоровую руку к сердцу и прислушалась к отголоску того чувства, что, как она думала, никогда не вернется.
Впервые в жизни Йожевиж Агатский, Синих гор мастер, растерялся настолько, что утратил дар речи.
Ваше рабочее место, уважаемый мастер, седой широкоплечий гном умело скрыл улыбку, вызванную выражением лица новичка, и обвел рукой малюсенький кабинет без окон, в котором стояли стол, стул и два шкафа. Это свитки, до которых у меня никак не дойдут руки. Их надобно разделить по темам, согласно формуляру, описать и подготовить для сдачи в архив. Справитесь?