Рассеянно сотворив портал, магистр шагнул в него, очутившись перед домом невесты.
Ему удобнее было бы попасть сразу внутрь, но приходится соблюдать правила, грах их дери.
Мужчина подошел к кованой ограде и, поискал глазами звонок, не нашел и просто толкнул дверь.
М-да, дела у Деневеро совсем плохи! Ни привратника, ни звонка, ни замка. И сам домогромный, ещё пару веков назад богатый и ухоженный, уныло выглядывал сквозь разросшийся кустарник, демонстрируя обветшалые стены, побитую жизнью крышу, облезлую краску окон и совершенно запущенный сад. Страшно представить, что его ждет внутри.
Маг оценил расстояние от ограды до ступеней крыльца и снова нырнул в портал.
Тратить время на пеший переход не хотелось, тем более что идти предстояло бы по нечищеной дорожке, по щиколотку в снежно-водяной стылой каше.
- Ваша светлость, - расплылся в улыбке Горас, когда слуга, судя по видуровесник дома, проводил посетителя в его кабинет.Взвар? Вино?
Магистр представил, какое вино может быть в этом доме, и поспешно отказался.
- Я хотел бы увидеть невесту и провести с ней полчаса наедине. Ей надо привыкнуть к мысли, что она больше себе не принадлежит, а я посмотрю, кого мне подсунул Единый.
- Если вы считаете, что моя дочь недостойна, - сверкнул глазами отец, - то мы можем расторгнуть договор, и я верну вам уплаченные деньги, за вычетом некоторой суммы в счет компенсации. Уж кто-кто, а моя Аэлина без контракта дольше десяти минут не останется!
Надо же, у этого разорившегося дворянчика, продающего своего ребенка, остались крохи гордости и чувства собственного достоинства?
Стефан хмыкнул про себя, а вслух произнёс ледяным тоном.
- Единолично вы ничего расторгнуть не можете, а я не собираюсь отказываться от своей собственности. Что бы мне ни досталось, девушка принадлежит мне по праву, поэтому, я проведу за беседой с ней столько времени, сколько посчитаю нужным, и никто не посмеет нам мешать.
Горас пошел красными пятнами, но не мог не признать, что магистр в своем праве.
- Я послал жену предупредить Аэлину о вашем визите, девочку приведут с минуты на минуту.
Стефан удовлетворённо кивнул и, полностью игнорируя хозяина кабинета, принялся рассматривать обстановку.
Потрескавшийся кожаный диван с заплатками, которые пытаются изображать аппликацию. Занавеси, такие ветхие, что сквозь них можно читать. Неопределенного цвета и рисунка ковёр на полу, вытертый почти до дыр. Мебель, собранная «с бору - по сосенке», без какого-либо стиля или гармониикакую нашли, такую и поставили. Поэтому старинное добротное бюро красного дерева соседствовало с плетеным из лозы стулом, место которомув кухне или привратницкой, но никак не в кабинете хозяина.
Раздался стук в дверь, магистр продолжал стоять спиной к входу, рассматривая угол комнаты.
Сзади кашлянули, и голос Гораса произнёс:
- Милорд, ваша невестаАэлина Деневеро.
- Элинаэто твой жених и владелец - Главный советник его императорского величества герцог Стефан Д*Арси.
Герцог медленно повернулся, давая девушке хорошенько себя рассмотреть.
- Миледи, - отвесил он короткий поклон.Рад видеть вас в добром здравии.
Девушка смотрела широко раскрытыми глазами, явно не ожидая, что её жених настолько влиятельное лицо.
- Милорд, - опомнилась и сделала реверанс.
- Горас, оставьте нас, - не глядя на хозяина дома, бросил магистр.
Торопливые шаги, стукнула дверь, и всё стихло.
Аэлина отвела взгляд от жениха и теперь смотрела в пол. Неровное дыхание выдавало её волнение, а крепко стиснутые кулачки показывали, что девушка еле сдерживается.
- Миледи, присядьте. Нам надо поговорить, - предложил Стефан.
Девушка быстро взглянула на своего нового хозяина и, коротко кивнув, присела на тот самый плетеный стул.
Магистр поморщилсяон рассчитывал, что невеста сядет на диван, и он сможет видеть её лицо. Теперь же, девушка оказалась спиной к окну, и тень, частично, скрывала её эмоции, не позволяя в полной мере наблюдать за мимикой.
- Для начала, я буду называть тебя на «ты». Привыкай. Ты же, обращаясь ко мне, всегда будешь говорить «вы» и добавлять «милорд» или «Ваша светлость». Это понятно?
Девушка кивнула.
- Отлично. С брачным ритуалом затягивать не хочу, поэтому, будь готова через два дня. Платье, шпильки, туфливсё, что необходимо, покупай, не глядя на стоимость. Счета пусть присылают мне. Собери самые дорогие для тебя вещи или предметы, барахло свое не бери, у тебя будет всё новое. Если я говорю «всё новое, это означаетабсолютно всё. От подвязок, до булавок, от пальто, до панталонов. Поняла?
Девушка, слегка покраснев, кивнула.
Магистру нравилось, что собственность не спорит и, вообще, рта не раскрывает. Неужели, ему повезло и вместе с привлекательной внешностью, Единый наградил девушку покладистым характером? Хм, отец что-то говорил. Что-то противоположное
- Жить ты будешь в моём особняке, он возле императорской резиденции, на Правом Берегу. Я выделю тебе отдельное крыло, там можешь чувствовать себя как дома. В остальной части особняка тебе нечего делать. Без приглашения, моего приглашения, - уточнил мужчина, - нигде больше не появляйся. Я не собираюсь тебя запирать или угнетать, если ты там себе что-то навоображала, но мои правила и приказы нарушать не советую. За каждое непослушание и неповиновение, ты будешь наказана. Вредить твоему здоровью я не собираюсь, по крайней мере, пока ты не родишь одного, а лучшедвоих сыновей, но это не означает, что наказания будут символическими. После брачного обряда я подробнее остановлюсь на правилах, тебе придется их запомнить и неукоснительно соблюдать. Два дня, которые остались до свадьбы, проведи за выбором нарядов, пусть портные привозят все домой. Сама никуда не выходи.
- Почему?отмерла девушка.Я У меня есть подруги.
- Забудь. Отныне у тебя будет только одна заботародить мне наследника и, - магистр внимательно посмотрел на невесту, - доставлять мне удовольствие. Ничто и никто не должен отвлекать тебя от этого. Если же ты не можешь обходиться без подруг, сможешь видеться с ними в доме твоих родителей, когда будешь их проведывать, но только после свадьбы.
- А, если я не хочу за вас замуж?
- Мне безразлично. Ты уже принадлежишь мне, я могу прямо сейчас взять тебя, - равнодушно ответил Стефан.Для тебя же лучше, если ты смиришься и не станешь делать глупости. Кстати, я знаю о твоём воздыхателе Скалене. Если ты попробуешь с ним увидеться или, упаси, Единый, задумаешь какую-нибудь пакость, он умрёт.
Аэлина судорожно вздохнула, не веря своим ушам. Вот так, просто, говорить о смерти человека?
- Я не бросаю слов на ветер, Элина. Нравится тебе или не нравится, но тымоя. Это никому уже не изменить. Подумай, какую бы ты хотела для себя дальнейшую жизньуважаемой жены или
рабыни. Твое положение в моём доме целиком и полностью зависит от тебя и твоего поведения.
Аэлина возмущенно вскинулась, и вокруг неё спиралью начал закручиваться вихрь.
- Чудесно!восхитился жених.У тебя сильный дар, это очень хорошо. Но постарайся держать себя в руках и не применять магию ко мне, иначе я буду вынужден сделать так.
С последними словами магистра, вихрь Аэлины вытянулся вверх и исчез, а сама она почувствовала болезненный импульс внутри головы.
- Я не умею обращаться с даром, - возмущенно парировала девушка.Он живет своей жизнью, и проявляется сам по себе. Я не могу его контролировать! Наказывать за неумениежестоко и несправедливо. Сначала, научите, потом, требуйте.
- В твоём распоряжении будет библиотека, - продолжил магистр.Если не дура, разберёшься. Если не разберёшься, будешь получать наказание каждый раз, когда применишь магию против меня. У тебя есть вопросы?
Аэлина глубоко вдохнула, успокаивая нервы. Её надежда, что с женихом можно поговорить по-человечески, и он поймет и пойдет ей навстречу, потерпела фиаско. Ясно, что владелец никого, кроме себя, слышать не желает и её нужды и хотения его не интересуют. Купил зверюшку: пока она ластитсякормит и играет, но, стоит ей показать зубы или банально надоестьубьёт и сделает чучело. Удружил папенька, нечего сказать!
Неужели, придется выполнить то, что она озвучила Эдвигу?
Единый, как она посмеет?
Потом, - девушка окинула магистра еще одним взглядом, - не похоже, что он откажется от нее, даже, если она станет женщиной не с ним. Ему нужен одарённый наследник, и он твердо намерен его получить. Убьёт Эдвига, а её низведёт до положения рабыни.
- Нет вопросов?напомнил о своем существовании жених.
- Милорд, если нам жить вместе и родить общих детей, то, почему бы не наладить отношения? Вы перечислили кучу моих обязанностей, а, есть ли у меня какие-то права?
- Права?магистр выгнул бровь, с интересом рассматривая девушку.Есть, как не быть. В отличие от всех других женщин, у тебя есть право на моё внимание, защиту и комфортную жизнь в моём доме. Если ты не станешь создавать мне проблем, мы можем неплохо поладить, и твоя жизнь станет ещё лучше. Яне чудовище, каким ты, возможно, меня уже вообразила, просто предпочитаю сразу расставить все приоритеты и обозначить рамки.
- Скажите, милорд, вы росли без матери?
Стефан удивился.
Он ждал слёз, упрёков, требований, наконец. Но не такого вопроса. Какое ей дело, как он рос???
- У меня была мать, - сдержанно ответил он, гадая, к чему был этот вопрос.
- У каждого человека была мать, - серьёзно продолжила девушка.Я спрашиваювы росли с ней рядом? Она играла с вами, целовала на ночь, учила и проводила много времени?
- Нет, но, какое это имеет значение?
- Пытаюсь понять, почему вы такой бесчувственный.
Магистр задохнулся от возмущения. Он тут распинается, пытаясь объяснить этой пигалице его правила, чтобы она не нарывалась на наказания, пытается наладить с ней отношения, даже цветы приволок. Кстати, где этот грахов веник?? А, он его до сих пор держит в руках, как и коробочки с подарками
- Я бесчувственный?возмущённо выдохнул он и резко всунул в руки невесты коробки и букет.Вот. Между прочим, цветы и синяя коробкатебе. Красную отдашь матери.
Девушка смотрела спокойно, открывать коробки и пищать от восторга не спешила.
- Спасибо.
Спасибо, и всё???
У магистра брови поползли вверх, рискуя смешаться с шевелюрой на голове.
Эта полунищая аристократка в глаза не видела подобных украшений, и, уж точно, и мечтать не могла, что одно будет принадлежать ей. Но ведет себя так, будто, ей три раза в неделю делают такие подарки.
- Ты, даже не посмотришь, что там?не выдержал мужчина.
Девушка открыла синюю коробку, несколько секунд смотрела на парюру, затем закрыла крышку и вежливо произнесла:
- Очень красивое. Большое спасибо!
Девчонка просто не знает цену такому украшению!догадался магистр.Думает, что это стекляшки.
- Это сапфиры редкой чистоты и уникальной огранки, - объяснил он.Можно сказать, что вторых, им равных, не существует. Моя жена должна носить самое дорогое и самое лучшее.
- Спасибо! Мне понравилось.
Всё ясно, девчонкакруглая дура!
И тут же, поймав внимательный взгляд серьёзных глаз, жених понял, что девушка вовсе не глупа. Набивает себе цену?
Похоже, но с ним этот номер не пройдет.
- Я полагаю, все первоочередные вопросы мы обсудили? Тогда, увидимся через два дня, на церемонии.
- Вы так и не ответили на мой вопрос. И у меня есть ещё одинкак будет проходить церемония?
- Какой вопрос? А, про моё детство! Да, я рос и воспитывался на мужской половине дома. Отец считали я полностью с ним согласен, что мать только испортит и избалует ребенка. На второй вопрос ответ: отец привезет тебя в Храм, там жрецы проведут над нами обряд, и Единый скрепит наш брак, расплавив замки на брачных браслетах. После первой ночи, когда брак будет подтвержден, браслеты станут татуировками.
- От меня что-то требуется? Что я должна буду делать во время обряда?
- От невесты требуется вовремя прибыть в подобающем случаю наряде и три раза сказать «да», всё остальное сделают жрецы. Надеюсь, на этом все вопросы закончились?магистр встал, одним шагом преодолел расстояние до девушки и наклонился над ней, упершись руками в спинку стула.Напоминаю, что ты должна за два дня выбрать свадебный наряд, если хочешь стоять в Храме красивой. Мне-то без разницы, в чем ты будешь, хоть в ночной сорочке. Даже лучшев сорочке, меньше возни перед консуммацией, но гости надеются увидеть красивое зрелище. Всё-таки, ты не за кого попало замуж выходишь, а за советника императора, поэтому постарайся выглядеть пристойно.
- Я всё поняла, - девушка сжала губы и отвернулась.Есть ли какое-нибудь условие или причина, по которой вы откажетесь от свадьбы со мной?
- Ты что-то задумала?насторожился маг.Лучше, выбрось из головы, последствия твоего поступка тебе, точно, не понравятся!
- Почему, я?Аэлина подняла голову, и сердце магистра невольно дрогнуловзгляд раненного олененка. Он, однажды, видел такого. Пришлось добить, чтобы не мучился.
- Ты подходишь мне, - просто ответил магистр.
- А, если, найдется другая девушка? Более подходящая, красивая, богатая? Вы откажетесь от меня? Илиесли я ужене девушка?последнюю фразу Лина прошептала, но маг услышал.
Сильными пальцами ухватил за её подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть на него.
- Я выбрал тебя, Элина, это всё, что ты должна знать. Да, девственность важна, но не настолько, чтобы из-за её отсутствия отказаться от свадьбы. Если же, ты допустила подобную неосторожность, это выяснится в первую брачную ночь. Я найду того, кто этому поспособствовал, и уничтожу, а ты лишишься привилегии стать любимой женой. Так, как, тыне невинна?
Пальцы так сильно сжимали её подбородок, что от боли она едва могла дышать.
- Отвечай!мужчина слегка встряхнул голову девушки, посылая новые вспышки боли.
- Мне больно!с трудом произнесла Аэлина.
Маг очнулся, разжал пальцы и с неудовольствием уставился на красные пятна, оставленные им на нежной девичьей коже.
Грах, только синяков на лице невесты ему и не хватало! Довела, что он сжал сильнее, чем надо было.
- Так, как?напомнил он о своем вопросе.Мне прямо сейчас отправляться к Скалену?
- Нет!вскрикнула Лина.Эдвиг ни при чём! Мы он Я ещё девушка!
- Хорошо, - успокаиваясь, кивнул магистр и дотронулся до одного красного пятна.Больно? Не рассчитал немного. Я пришлю своего целителя, он уберёт следы. Может быть, мы поговорили не обо всём, но для первого раза ты узнала достаточно. Впереди у нас целая жизнь, ты привыкнешь и поймешь, что брак со мнойдалеко не самое худшее, что может случиться с девушкой. До встречи в храме, Элина!
Не заметить, что мужчина недоволен, было невозможно.
Лина проводила жениха взглядом, но встать и присесть в реверансе и не подумала.
Глупо, конечно, что это ему? Ещё одно подтверждение, что невеста дурно воспитана, не больше.
Дождавшись, когда владелец спустится на первый этаж, девушка выскользнула из кабинета и отправилась к себе.
По пути её перехватила матушка.
- О чём вы говорили? О, у тебя синяки!! Зачем ты его довела?
- Я не доводила, - с досадой ответила дочь.Мой будущий мужсовершенно бессердечный человек. Мама, я не смогу с ним жить! Он вымораживает меня, мне никогда не привыкнуть к такому обращению! Пожалуйста, не отдавайте меня ему!
- Ну, ну, дочка, не всё так плохо, как выглядит на первый взгляд! Твой женихочень влиятельный человек и привык к безоговорочному послушанию и подчинению. Будь умнеене перечь ему! Мужчины не любят, чтобы им указывали, не терпят капризы и отказы. Где-то лаской, где-то небольшими хитростями, незаметно, исподволь расположи супруга к себе, сделайся ему необходимой. И постепенно он даст тебе больше воли и поблажек. А, если станешь упрямиться, перечить и скандалить, то добьешься только ухудшения и отношений, и своей участи.
- Мама, я не хочу за него замуж! Откажите ему!
- Во-первых, всё уже решено. Во-вторых, девушка всё равно должна выйти замуж! Не он, такдругой. И где гарантия, что другой окажется лучше? Потом, богаче и влиятельнее советника в Империи аристократа и мага не найти. Нет, перестань капризничать, и иди к себе. Я сейчас принесу мазь, она избавит тебя от синяков за одну ночь.
- Мама?изумленно выдохнула Лина.
- Что?
- У тебя есть готовая мазь от синяков? Зачем она тебе, мы же выросли и больше не бьемся об углы и не лазим на деревья?
- Мой супруг, твой отец, не всегда умеет вовремя остановиться, а кожа у меня слишком нежная - спокойно ответила мать.Не переживай, это пустяки, к ним быстро привыкаешь и перестаёшь замечать.