Поражённая до глубины души, девушка медленно шла к своей комнате.
Получается, её собственный отец регулярно ставит маме синяки, и она считает это в порядке вещей? К утру же всё проходит без следа Не хочет она замуж, и всё тут!
Если бы отец отказал магистру и позволил ей выбрать из числа претендентов, то, возможно, она смогла бы найти мужа, который будет относиться к ней, как к человеку, а не вещи?
Но Лина тут же сниклабумаги подписаны, отец получил деньги. Конечно же, он не расторгнет договор, ведь, наверняка, часть денег уже потрачены. Потом, маг будет в бешенстве, потребует неустойку, а у них денег нет, от слова «совсем». Ссориться с самим советником императора отец не будет. Раз он сам грубо обращается с мамой, то жалобы и опасения дочери его тем более, не интересуют.
Обращаться за помощью к Эдвигу, тем более, бессмысленно. Магистр ясно дал понять, что уничтожит его, если она не прислушается к благоразумию.
Смысл ей бежать, как предлагает Эдвиг, если магистр их найдет, убьет парня, а её вернет себе, но уже на положении рабыни? И, какой смысл ей заранее лишаться девственности, если замужества всё равно не избежать?
Получается, у нее нет никакого выхода?
Уже возле комнаты, Лину догнала мама и, весело рассказывая, как они будут выбирать свадебное платье, зашла вместе с ней в комнату.
Через час приехали портные, привезли ворох тканей, измучили Лину примерками. Из готового, решили, нет ничего подходящего, поэтому, будут шить новое. Всего за два дняновое свадебное платье? Невероятно!
Мама не отходила от нее ни на шаг и, когда девушка решила, что пообедает в своей комнате, осталась с дочерью. Постепенно у Аэлины возникло подозрение.
- Мама, ты чтоследишь за мной?не выдержала девушка.
- Почему ты так решила?
- Ты сегодня везде со мной, одна я ни на минуты не остаюсь. Папа приказал?
- Да, - отвела глаза мама.Он боится, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Боюсь, твой жених думает такжепод окнами твоей комнаты он поставил двух человек. Магов.
Лина подбежала к окну и выглянула сквозь стекло наружу.
Сначала, никого и ничего интересного она не заметила, но потом, под старым дубом качнулась тень, и девушка увидела, что на неё смотрит мужчина.
Поймав взгляд невесты, маг почтительно поклонился.
Итак, Эдвиг сегодня пробраться к ней не сможет.
Что ж, возможно, эток лучшему. Рисковать его жизнью она не станет, а объяснить молодому человеку, что она отказывается бежать ради его же жизнипроблематично.
Пока она рассматривала охрану под окном, раздался шум и несколько человек втащили в ее комнаты кровать.
- Что это еще за сюрприз?удивилась девушка. Мама?
- Отец приказал, - виновато проговорила мать, - чтобы я до отъезда в Храм глаз с тебя не спускала. Мне придется спать с тобой в одной комнате.
Лине оставалась только беспомощно смотреть.
Было понятно, что идея с побегом изначально была неосуществима.
Женщины никогда не путешествовали в одиночку. Они и по улицам передвигались втроём-вчетвером, и с ними непременно шли или ехали слуги-мужчины. Ещё вариант с мужем, отцом, братом или опекуном. В общем, обязательно в сопровождении мужчины. Одинокая женщина сразу же привлекла бы к себе внимание и неприятности.
Вариантсбежать вместе с Эдвигом был более жизнеспособен, но не менее глуп. Их бы почти сразу схватили или родные Эдвига, или купивший её магистр, и потом
Лина сглотнуласмерти Эдвигу она не желала.
Значит, ей придется смириться, как тысячам девушек, проданных до неё.
Аэлина глубоко вздохнула, унимая подступающие слёзы, и выпрямилась.
- Милая?встревожено спросила мама.Что ты? Не переживай, всё наладится! Может быть, ты сумеешь привлечь внимание супруга, он станет беречь тебя и баловать. А неттак, тоже, хорошо: муж будет больше времени проводить с общими женщинами, и ты сможешь от него отдохнуть. Когда же, даст Единый, родится ребенок, то маг, и вовсе, от тебя отстанет.
- Он его заберет, - девушка не удержалась и всхлипнула.Магистр сказал, что его самого растили на мужчины, он не знал свою мать.
- Мальчикам нужна строгость, - вздохнула мать.Но ты не переживай, ребенок лет до трех-четырех будет с тобой, а потом, если ты сумеешь получить разрешение у мужа, тебе позволят видеться с ним.
- Не хочу, - Лина отчетливо поняла, что не желает этого брака еще больше, если бы это было возможно.Я не буду ему женой!
- Маг всё равно возьмёт своё, - тихо промолвила женщина, глядя дочь по волосам.Не надо его специально злить! Как только вы произнесете брачные клятвы, и Единый соединит вас, муж получит полную власть над твоей душой и телом.
- Как я жалею, что родилась с даром! За что мне это проклятие?девушка стиснула кулачки.
- Зато, тебе не придется считать каждую монету и решать, что лучше купитьбашмаки младшему ребенку, новую юбку обносившейся дочери или баранину на обед. Оглянисьтолько маги живут припеваючи. Все остальные, даже древние семейства, если у них нет мужчин-магов, и не родилось ни одной одарённой дочери, влачат жалкое существование. Твой дар, девочка, не проклятье, а спасение!
- Спасение для вас, но не для меня, - горько заключила дочь.У меня такое ощущение, что, чем дальше, тем всё хуже и хуже.
- Это знает только Единый, - мать притянула к себе дочь, обняла и поцеловала.Самые тёмные часыперед рассветом. Не гневи Единого, смирись, и постарайся быть счастливой!
Ночь Лина провертелась на кровати, так, толком, и не уснув.
А утром её ждал неприятный сюрприздонельзя раздраженный магистр.
- Я предупреждал, чтобы ты не смела строить интриги у меня за спиной?набросился он на девушку, как только она вошла в гостиную.Вместо того чтобы готовиться к свадьбе, ты планируешь побег?
- Я весь день провела на глазах у портных и домашних, - спокойно ответила Аэлина, внутренне заледенев.
- Вот, как? Тогда, каким образом ты сумела передать Скалену просьбу явиться?
- Я никому ничего не передавала, - твердо ответила девушка.
- Это правда, - вмешался отец.Моя жена ни на минуту не расставалась с дочерью. Аэлина весь день и всю ночь находилась под пристальным присмотром.
- Тогда, объясни, почему мои люди поймали мальчишку глубокой ночью в вашем саду? К кому он шёл, с какими намерениями?
- Спросите у него, мне-то, откуда знать, что он задумал? - пожала плечами Лина.
Магистр недобро смотрел на невесту, ловя малейшие колебания её эмоций.
Не похоже, что девушка договаривалась с парнем о встрече, и ждала его. Но она расстроена новостью и переживает за судьбу парня.
- Хорошо, - я попробую тебе поверить, - озвучил свое решение магистр.Продолжай готовиться к церемонии.
- Милорд, не беспокойтесь, я с дочери глаз не спущу, а, если она попробует своевольничать, то спущу с неё шкуру!вступил родитель.
- Деневеро, - маг медленно повернул голову в сторону Гораса.Моя собственность должна перейти в моё владение целой и здоровой. За каждый синяк или царапину ответишь собственной шкурой.
Отец подавился воздухом и попятился.
- Что будет с Эдвигом?не выдержала Лина.
- О, тебя волнует этот щенок?резко развернулся магистр.Беспокоишься о нём?
- Беспокоюсь, ведь, Эдвигмой друг, - девушка встретила прямой взгляд мужчины и затаила дыхание.Он не сделал бы ничего дурного. Наверное, переживал обо мне, хотел убедиться, что я в порядке.
- Я подумаю, - туманно ответил мужчина.Благополучие мальчишки будет зависеть от твоего поведения, дорогая невеста.
- Уточните, милордя ваша невеста иливаша собственность? Вы называете меня, то так, то этак, а, ведь, это совершенно разные статусы, - надо было бы промолчать, но Лина не справилась с горечью.
- Я заплатил за тебя две тысячи двойных золотых, - спокойно ответил магистр, - и послезавтра мы встретимся в Храме, где Единый заключит наш брак. Сама решайкто ты. Я прикажу отпустить мальчишку, если ты дашь слово, что не будешь искать с ним встреч, передавать записки и планировать побег. Обещаешь не наделать глупостей до нашей встречи в Храме?
- Обещаю, - твердо ответила девушка.Я не стану пытаться связаться с Эдвигом, и буду в Храме в назначенный день и час.
- Хорошо. Тогдадо встречи у Камня Судеб, дорогая, - мужчина окинул взъерошенную фигурку девушки внимательным взглядом, и вышел из комнаты.
Из Лины, будто, выпустили воздухона без сил опустилась на диван, спрятав лицо в руках.
- Чего расселась? Марш к себе, видеть тебя не хочу!отец решил сорвать на ней своё плохое настроение.Одни неприятности от тебя.
- Те деньги, что ты получил за меня,Лина выделила голосом, - не неприятности. Но ты всегда можешь их вернуть магистру, раз они не ко двору.
- Разговорилась? Совсем страх потеряла Ну, ничего, муж научит тебя и послушанию, и покорности!отец усмехнулся.Отправляйся к себе, готовься к церемонии.
Мама ждала её в коридоре и сразу обняла, успокаивая.
- Мама, папа меня совсем не любит?поинтересовалась Лина.Почему он так со мной? За что?
- Девочка в семье только временно, - грустно ответила мать.Она, рано или поздно, будет принадлежать другому мужчине, поэтому, отцы и не хотят привязываться к дочерям. Сама подумай, если бы ты была дорога отцу, смог бы он тебя продать, как кусок полотна, первому, кто заплатил больше? Смог бы, зная, что жизнь с магомне только мёд и сахар? С самого вашего рождения он ни разу не брал вас с сестрами на руки, никогда не гладил по голове и не целовал. Он сразу держал себя с вами, как с тем, что не принадлежит ему, чтовременное, понимаешь? Но я старалась любить вас за двоих.
- Мама, а мою дочь муж тоже будет избегать? Тоже будет к ней равнодушен?
- У тебя не будет дочери, милая. Разве, ты не знаешь, что у магов рождаются только сыновья? С даром, если мать ребенкаодаренная. Если же мать бездарная, то и ребенок родится таким же.
Лина, пораженная, замерлау магов не бывает дочерей. И сыновей они растят сами, отбирая ребёнка у матери. Понятно, почему её муж такой замороженныйон не видел ни любви, ни ласки. Нет, такой судьбы она ни себе, ни возможному сыну не желала!
Девушка закусила палец, размышляя, что и как лучше сделать.
- Элина, перестань! Сколько мучений, и всё напрасно!расстроилась мама.Когда уже ты избавишься от этой детской привычки? Идем, там принесли ткани, надо выбрать материал на верхнее платье, иначе, швеи не успеют его сшить!
Фасон свадебного платья был одобрен ещё накануне.
Лина хотела однослойное платье, нежно-персикового оттенка, но портные объяснили, что на церемонию полагается два платья, надеваемые друг на друга, и цвет должен был совпадать с цветом её стихии.
Какой же цвет у воздуха? Как небо над морем в ясную погоду? Илилегкая дымка? Бледно-голубой?
Решили в наряде обыграть оттенки.
Нижнее платье, чуть приталенное, с простой прямой юбкой ниже колен, без рукавов и воротника, с обычным лифом, скроили из голубой, плотной ткани, покрытой искусной вышивкой. С тканью для верхнего платья ещё не определились.
Сначала Аэлина думала, что ей всё равно, в чём выходить замуж. Для неё эта свадьба не является радостным событием, к чему наряжаться? Но потом, поразмыслив, решила, что должна быть ослепительна. Настолько хороша, насколько это возможно, чтобы у гостей дар речи пропал, а жених, и вовсеостолбенел. Эта свадьбаединственная, какая у неё будет. Пусть, все запомнят её очень красивой.
Выбросив из головы всё остальное, она погрузилась в процесс изготовления наряда.
Наконец, к середине следующего дня, платье было готово.
- К нему так пойдут сапфиры, которые тебе подарил жених!с восхищением произнесла мама, любуясь дочерью.Ты выглядишь потрясающе!
- Я не стану надевать эти драгоценности, - покачала головой дочь.
- Но, почему? Не можешь же ты идти в Храм совсем без украшений? Так не принято!
- Тогда, меня, тем вернее, запомнят, - улыбнулась дочь.Я не надену парюру, даже не настаивай!
Как скажешь, - вздохнула мама.Ты уже собрала вещи? Что твой жених разрешил забрать из дома?
- Сказал, одежду не брать. Совсем. Но, разрешил забрать то, что мне очень дорого.
- Приготовила?
- Можно сказать, чтода.
Последняя ночь перед свадьбой, также, прошла без сна.
Ещё днем мама передала, что родные отправили Эдвига в соседний город, в дом близкого родственника. Значит, она его больше не увидит. С другой стороны, её владелец, больше, не будет его преследовать.
Подняться пришлось рано, когда за окном еще стояла стылая темнота.
Лина приняла ванну, потом, её тело и волосы высушили горячими полотенцами и надели на нё теплый халат.
Больше часа над её волосами колдовала опытная горничная, создавая роскошную причёску.
От волнения кусок в горло не шел, но девушка впихнула в себя одно печенье и полчашки молока. Силы ей понадобятся
Наконец, пришло время одеваться.
Тонкие панталончики, чулки, сорочка, сверхукорсет. Затем, бледно-голубое, почти белое, нижнее платье. И, вершина всеговерхнее платье, насыщенного бирюзового цвета. Открытый верх груди, соблазнительно приподнятой корсетом, длинные, полупрозрачные рукава с объемной вышивкой, пышная юбка с небольшим шлейфом. Подол, край декольте и шлейфиз драгоценного нежно-голубого кружева.
Наряд шёл ей необыкновенно!
Легкая тень вокруг глаз придавала им еще больше выразительности, поднятые вверх волосы открывали красивый изгиб длинной шеи и изящную линию скул.
Лина смотрела на себя в зеркало и поражаласьнеужели, эта потрясающая красавицаона?
Да, кажется, её свадьбу все запомнят надолго и не только из-за того, что она собиралась сделать.
- Пора, милая, - напомнила о времени мама.Карета уже ждет.
Девушка повернулась, блестя непролитыми слезамиее мамы не будет в Храме. Только жених, её отец, брат, гости со стороны женихаодни маги. И единственная женщинаневеста.
Хотелось обнять маму, прижаться к ней, как в детстве, но Лина боялась измять платье или растрепать причёску.
Когда они смогут увидеться?
- Иди, моя хорошая, и пусть Единый бережёт тебя!тихо проговорила мама.Не забывай нас!
Дорогу до Храма девушка не запомнила. Всё время она пыталась сосредоточиться и унять бешено стучащее сердце.
Единый, на что она решилась!!!
Отец, ехавший с ней в одной карете, не проронил ни слова.
Молча, подал дочери руку, помогая выйти, молча, провёл её по двору к Храму, и, так и не промолвив ни слова, подвёл к жениху.
А магистр, стоило ему увидеть невесту, на самом деле, остолбенел. Как и его гости.
Казалось, к Камню Судеб идет не живая девушка, а богиня, настолько Аэлина была хороша. И никто, кроме жениха, не заметил, что на невесте не было ни одного украшения.
Жених заметил, но не сразу и, пораженный увиденной картиной, решил, что не станет портить момент ни себе, ни девушке и спросит, почему она не надела парюру, как-нибудь потом.
Единый угодил ему, подарив возможность приобрести такую красавицу!
Стефан представил, как будет снимать с девушки все наряды, как она станет извиваться в его руках, вскрикивая от удовольствия, и ощутил, как потяжелело в паху.
Грах, ещё не хватало, чтобы его возбуждение стало заметно не только ему!
Мужчина резко отвёл глаза от приближающегося совершенства и, не глядя, протянул руку, сжав прохладную ладошку невесты.
Девушку била дрожь.
Замерзла? Нет, скорее всего, волнуется.
Его и самого немного потряхивает, но не от волнения, а от нетерпения. От еле сдерживаемого нетерпения сорвать с девушки всё это великолепие и
Брюки стали тесны до неприличия, и мужчине пришлось срочно переключаться с мыслей о невесте на менее возбуждающие вещи.
Например, на отчет о состоянии гарнизона под Драговлем, который ему принесли на днях. Сколько там жителей? Коров? Сторожевых кристаллов?
Отвлечение на цифры немного помогло, но тольконемного.
Между тем, Верховный Жрец начал церемонию.
Нараспев читая слова брачного обряда, он, попеременно, подходил к жениху, к невесте, призывал в свидетели Единого.
От Камня Судеб, по сторонам которого стояли Аэлина и Стефан, поднялся золотой туман. Медленно расползаясь, он окутывал их фигуры.
Постепенно, ритуал приближался к завершению.
Жрец протянул жениху тонкий кинжал и небольшую, богато инкрустированную чашу.
Стефан взял кинжал и быстрым движением, пока Лина не успела испугаться, надрезал её ладонь.
Девушка охнула, глядя, как кровь потекла по руке, падая в подставленный сосуд.
Тем временем, жених то же самое проделал со своей ладонью.