Аэлина подняла голову.
- Чего ты сделала, что тебя здесь заперли?
Девушка пожала плечами.
- Тынемая?ахнула женщина.Как же тебя угораздило рассердить магистра? Небось, в постель залезть хотела? Наш хозяин не такой, он со служанками не путается.
Тетка придирчиво оглядела наряд Лины.
- И вырядилась! Где такое платье взяла? Ох, ты ж, - потрогала она материю.Украла?
Элина выпрямилась, глядя с возмущением.
- Герцог дал?
Девушка кивнула.
- Ох, ты ж!всплеснула руками женщина, и неожиданно подобрела.А ты хорошенькая. Жаль, немая, не расспросишь. Ты, ешь, ешь, не тяни время-то!
Лина вернулась к трапезе.
- И ручки у тебя маленькие, работой не изуродованные, - продолжала рассуждать тетка.Сама миленькая, платье богатое. Кто же ты такая? Слышь, девка, - понизила она голос, - обидел тебя герцог? Не сама в постель полезлаон велел?
Лина подумалаа, чтопочти так и было!и кивнула.
- А ты не схотела?
- Опять кивок.
- Вон оно что, - протянула женщина.Я Мерата, кухарка на черной кухне. Ты, это, не держи на меня сердца, не со зла я ругалась. Думала, что ты какая-нибудь прошмандовка, а тыничего.
Лина неуверенно улыбнулась и, вспомнив о проблеме, показала, что не может дотянуться до шнуровки.
- А, это я мигом! Давай-ка!
Мерата помогла распустить завязки, и платье, наконец-то, можно было снять.
Лина спешно переоделась и вспомнила о второй проблеме.
- Что? Не пойму я А, в уборную надо?
Лина яростно закивала.
- Здесь нету, что ли?женщина заозиралась.Я скажу Сетьену, это дворецкий наш. Прости, вывести тебя не могу без разрешения. Потерпи, хорошо?
Лина вздохнула и кивнула.
- Доела? Вот, отвар ещё.
Куда ей пить, если и так еле терпит?
Девушка отодвинула бокал и выразительно посмотрела на Мерату.
- Да, понимаю. Ну, давай тарелки, сейчас отнесу и найду дворецкого. Отвар, смотри, не пролей, а то и тебя накажут, и меня! Хозяин у нас добрый, но очень не любит, когда ему перечат или не делают, что он велел. Никогда он никого силком в постель себе не укладывал. Видно, всё когда-то случается в первый раз.
Девушка кивнула в очередной раз и чинно села на стул, показывая, что будет ждать.
Мерата скрылась за дверью.
Получается, прислуга герцога не знала, что он должен жениться, и её приняли за провинившуюся служанку? Прелестно, нечего сказать. Впрочем, а на что ты надеялась, когда решила отвергнуть жениха? Герцог ей ясно сказалили женой, или рабыней.
После еды потянуло в сон, но зов природы все сильнее и сильнее напоминал о себе.
Лина ёрзала на стуле, не сводя глаз с двери.
Куда они все пропали? И о чем думал герцог, позаботившись о чистой одежде для неё и забыв, что в комнате нет выхода в уборную?
Илиэто и есть её наказание?
Единый, и зачем только она поела?
***
Стефан сгрузил ношу на кровать и вышел, оставив невесту обдумывать услышанное.
Если в Храме, он был сначала в недоумении, потомв бешенстве, мечтая собственноручно выпороть дерзкую девчонку, то теперь обдумывал возможность немедленно сбагрить кому-нибудь строптивое приобретение.
В конце концов, как бы редко ни проявлялись одаренные, у него еще есть время, чтобы подобрать другую жену. К чему ему эта головная боль?
Мужчина прошел в кабинет, достал договор передачи прав, бегло просмотрел, хотя он и так прекрасно помнил, что там было написано. Они с отцом девицы заключили сделку, в результате которой герцог стал опекуном Аэлины Деневеро. Согласно договору, он обязуется в течение месяца со дня заключения сделки или сам жениться на девушке, или передать это право другому соискателю.
И третий пункт, на который никто внимания не обращал, поскольку, никогда до него дело не доходило, все девицы покорно блеяли «да» и становились законными жёнами. В конце концов, не на заклание же их тащили, с чего бы им сопротивляться?
А ему попалась неправильная девица, слишком умная или, наоборот, слишком глупая.
Герцог еще раз перечитал третий пункт и мрачно хмыкнулну, уж, нет, до этого не дойдет!
«Если до истечения месяца со дня передачи прав, девушка всё еще будет не замужем, она переходит под покровительство императора без какой-либо компенсации опекуну».
Магистр, в раздражении, сдернул шейный платок и отправился в спальню, раздеваясь на ходу.
Ванна поможет успокоить нервы, потом можно будет поесть и подумать, что делать дальше.
Он вспомнил решительно сжатые губы девушки, её глаза, метающие молнии, когда он поднял её юбки и усмехнулся.
Комната, приготовленная для новой служанки, в которую он перенес бунтарку, поможет Аэлине быстрее понять, насколько она была неправа.
Кстати, надо же отдать распоряжения!
Он вызвал Сетьена.
- Ваша светлость, - дворецкий был сама вежливость.
- Сетьен, я занял свободную комнату в крыле слуг, на женской половине. Несколько дней там поживет одна девушка. Еду приносить три раза в день с черной кухни, из комнаты девушку не выпускать.
- Слушаюсь! Но свободная комната там была одна, и завтра утром мы ждем новую прачку, комнату приготовили для неё, - отреагировал дворецкий.Приказать внести еще одну кровать и поселить их вместе?
- Ни в коем случае! Подселите прачку к кому-нибудь другому, эта девушка должна находиться в одиночестве. Я ещё раз подчеркиваюей не разрешено покидать комнату и принимать посетителей.
- Конечно, с прачкой я решу, но невозможно не покидать комнату несколько дней, там же нет ничего, кроме самой комнаты. Девушке нельзя выходить даже для м-м водных процедур? Боюсь, несколько дней она не выдержит!
- Да, знаю, что женщины в прошлой жизни были утками, и без воды и дня прожить не могут, - несколько раздраженно оборвал Сетьена герцог.Ничего, не помоется два-три дня, научится сначала думать, потом делать. Свободен!
Дворецкий помялся, но не решился больше ничего добавить, поклонился и покинул покои.
- Как же она без уборной несколько дней продержится?бормотал себе под нос мужчина, шагая по коридору.Видимо, чем-то сильно задела Его светлость, раз он устроил ей такую экзекуцию. Кормить три раза, в уборную не выводить. Ужас! Раньше герцог не был настолько жесток. Впрочем, кто я такойуказывать Его светлости?
Магистр с удовольствием вымылся и переоделся в домашнее. Никуда выезжать он сегодня не собирался, гостей не приглашал.
Однако, гости пришли сами.
- Ваша светлость, внизу герцог Чраттен и маркиз Дени. Что мне им передать?
- Какого?удивился Стефан.Они прибыли вместе?
- Нет, сначала маркиз, герцог появился спустя пару минут. Маркиз пришел порталом, герцог приехал в карете, - ответил лакей.Маркиз уже в холле, герцог еще сидит в экипаже.
- Гхыр знает что! Они же друг друга терпеть не могут! Как же лучше поступить, - задумался Стефан.Вот, чтомаркиза проведите в голубую гостиную, герцогав лиловую. Подайте им выпить, закусок, передайте маркизу, что я принимаю ванну и спущусь через полчаса, а герцогучто буду через пять минут.
Пришлось снова переодеваться.
- Чраттен, чем обязан?
- Не буду ходить вокруг да около, - высокий сухощавый маг пожал руку хозяину дома и сразу приступил к делу.Я хочу перекупить права на Аэлину Деневеро.
- Вот, как?Стефан поднял брови. - Разве я объявлял, что хочу избавиться от девушки?
- Полагаю, после того демарша, который она вам устроила, вы не пожелаете видеть ее своей женой.
- Вы ошибаетесь.
- Вы оставите ее?герцог не смог сдержать удивления.Думаете, она пересмотрит свое отношение? Не боитесь, что в следующий раз вас в Храме ожидает то же самое?
- А вы уверены, что сможете переубедить девушку?
- Конечно! Я знаю, что нравится женщинам и сумею девушку обаять. Потом, с вами у нее связаны не самые приятные воспоминания, а я, как бы, спасу её от тирана, она будет мне благодарна, а скоро и влюблена.
- Тиранэто я? Что ж, могу сказать, что вы поторопилисья не намерен передавать права, Деневеро остается под моей опекой.
- Жаль, - герцог улыбнулся.Надеюсь, вы не будете с ней грубы? Девушка, которая не побоялась сказать «нет», стоит того, чтобы побороться за её сердце. Если вы передумаете, дайте мне знать, хорошо? Я заплачу вдвое больше, чем кто-либо другой.
Чраттен коротко поклонился и, в сопровождении слуги, направился к выходу.
А Стефан призадумался - почему он отказался перепродать нахалку? Ведь, час назад решил, что избавится от этой головной боли! Казалось бывот оно, решение проблемы! А он взял, да отказался!
Магистр тряхнул головой и вспомнил, что его ожидает маркиз Дени.
- Ваша светлость, - остановил Сетьен.Прибыл милорд Огаст Реневал.
- День открытых дверей, - пробормотал Д*Арси.Проводи милорда в охотничью гостиную и обеспечь всем, что он пожелает.
Маркиз, удобно устроившись за столом, потягивал вино.
- Рад видеть, Демьен, - поприветствовал маркиза Стефан.
- Ты уже выпроводил эту жердь? Я имею в видуЧраттена? Видел в окно, как подъехал его экипаж.
- Да, герцог уже ушел.
- Что ему было нужно? Впрочем, я и сам догадываюсь то же, что и мне. Надеюсь, ты не согласился на его предложение?
- Какое предложение?Стефан напрягсянеужели, Демьен тоже по душу его подопечной?
- Стеф, уступи мне девочку!
- ???!!
- Ты что, уверен, что за месяц сумеешь изменить её мнение о перспективе брака с тобой?
- Девушка остается в моем доме, - сухо ответил герцог.Не понимаю, с чего вы взяли, что я собираюсь от неё избавляться? Аристократка, пусть и из разорившегося рода, воздушница, дар сильныйпочему я должен её кому-то уступать?
- Но она тебе отказала в Храме! Второй раз это сделать ей будет проще.
- Почему?
- Ты прости, конечно, но с женщинами ты не умеешь обращаться. За ними ухаживать надо и баловать, а ты с чего начал? Наверняка, накинулся на бедняжку с угрозами.
- Я не угрожал! Но немного сгустил краски, чтобы она не вообразила, что я у неё в подчинении.
- Угу, оно и видно«немного сгустил». Не удивительно, что она решила терять ей нечего, хуже, чем ты пообещал, уже не будет. Из девочки получится отличная жена, если правильно за неё взяться. Ладно, я подожду три недели, потом напомню о своем предложении. Хоть, деньги вернешь, раз уж с женой не вышло.
Маркиз допил вино, поднялся, хлопнул магистра по плечу и вышел.
М-да, проблем с передачей прав на Деневеро у него, похоже, не будет. Впору, аукцион открывать. Но почему все решили, что он отступится? Вот ещеД*Арси не привыкли идти на попятный! Да, он перегнул, да, девчонка чувствительно ему отомстила, но у него впереди четыре недели! Уж, как-нибудь, он сумеет с ней поладить. Вот, посидит три дня в одиночестве, подумает и, наверняка, станет шелковой без всяких с его стороны усилий!
- Тим, подавайте обед в охотничью гостиную!приказал он лакею.
Огаст встретил друга внимательным взглядом.
- Куда ты её поместил?
- В комнату для прислуги, - беспечно ответил герцог.Проголодалсяжуть. И голова трещит.
- Думаешь, пребывание в комнате прислуги исправит мнение девушки о тебе в лучшую сторону?покачал головой Реневал.
- Ничего. Посидит, подумает, - отмахнулся Стефан.Я её ещё припугнул, мол, добровольно не согласишься, напою зельем, и ты, всё равно, скажешь «да».
- И она поверила?
- Надеюсь.
- Скажи, Стефан, ты, когда к лошади подходишь, чтобы на нее сесть, сначала её хлыстом стегнешь или за повод дернешь?
- Зачем??
- Чтобы она не посмела тебя сбросить и стояла смирно.
- Ты что? После такого конь к себе не подпустит! Надо сахарок предложить и шею почесать. К чему ты такие вопросы задаешь, сам не знаешь, что ли? Или ты хочешь сказать, что я к невесте отношусь хуже, чем к лошади?
- Ты сам это сказал, не я, - поднял руки Огаст.Ты же нормальный, отчего такое предвзятое отношение именно к этой девушке?
- Да её отец сказал, что девушка может проявить строптивость, и я сам должен с ней договориться. У неё, оказывается, есть сердечная привязанность, сам понимаешь, что в таком случае она замуж за меня добровольно не захочет. Я и решил припугнуть, чтобы она ничего не выкинула, и перестарался. Кто же знал, что она всё воспримет слишком буквально?поморщился магистр.
- Да, уж, плохая была идея, - согласился Огаст.Девушка и так напугана, а тут ещё ты с угрозами. Если в угол загнать безобидную мышку или, там, воробушка, они начнут кусаться и царапаться, защищая жизнь. Так и твоя невестарешила, что раз ты так с ней до свадьбы, то после будет ещё хуже. И что ты думаешь делать дальше?
- Запер её дня на три. Нет, там тепло и сухо, кормить будут, правда, с черной кухни, но у меня люди хорошо питаются, не экономлю. Выходить из комнаты запретил. Она посидит и подумает, и мне, похоже, тоже надо все обдумать.
- Повторюпосле заточения она лучше к тебе относиться не станет. Может быть, пойдешь к ней, объяснишь всё, поговоришь по-хорошему?
- Если я сейчас так сделаю, она решит, что мной можно манипулировать, - вздохнул Стефан.Придется выдержать характер, сказалтри дня взаперти, значиттри дня взаперти. А там, видно будет.
Мужчины приступили к обеду и больше к теме невесты не возвращались.
Сетьен выслушал Мерату и задумался.
Вполне естественно, что девушка хочет в уборную, но герцог запретил выпускать её из комнаты, а туалет находится в конце коридора, рядом с общей для служанок купальней.
Допустим, до утра она, как-нибудь, дотерпит, а утром герцог сжалится и выпустит её?
Как назло именно сейчас дворецкий ощутил позыв и поморщилсяи вот это бедняжке терпеть несколько часов? Нет, так не годится! Милорд не разрешил выпускать девушку из комнаты, но принести ей ночной горшок или ведро он не запрещал.
Мерата понятливо закивала и унеслась.
Чтобы время летело быстрее, и чтобы отвлечься от нужд организма, Лина принялась еще раз обследовать комнату.
Окно выходило на задний двор, в него был виден кусочек конюшни и какие-то постройки.
Кровать оказалась крепко привинчена к полу, стол же и шкаф можно было переставить.
Лина и сама не знала, зачем она полезла осматривать стенку за шкафом, но, кое-как подвинув мебель, порадовавшись, что он был не из дуба, она обнаружила, что в этом месте раньше находилась дверь. Вернее, она и сейчас была, только запертая на замок. Девушка несколько раз дернула его, толкнула дверьщеколда сидела неплотно, дверь подавалась, но замок не открывался, и гвозди, держащие щеколду, из дерева не выскакивали. Аэлина вздохнула, придвинула шкаф почти на место и села на тот же стул.
Тут вернулась Мерата с ведром в руке и Лина еле удержалась, чтобы не спросить, что это такое.
- Это тебе, писай в него, - объяснила кухарка.Не разрешил хозяин тебя выпускать, хоть лопни. Но про ведро он не говорил, значит, можно. Ты сходи, я в коридоре подожду, постучизаберу, чтоб ты не нюхала. Не моё, конечно, дело, но ты, девка, повинись перед Его светлостью! Завтра как придет, ты сразу на коленки бухайся, за ноги хватайся и реви в три ручья! Говорят, герцог женских слёз не переносит, сразу простит! Поняла?
Лина кивнула, мечтая, чтобы говорливая кухарка скорее оставила её одну.
Наконец, можно было воспользоваться посудиной.
Неудобно, стыдно, но, Единый, какое облегчение!
Смущаясь, Лина смотрела, как кухарка уносит ведро и чувствовала, как новая волна злости поднимается из глубины души. Она ему не кукла, не вещь и не рабыня! Правильно про магов говорятжестокие они, бездушные и злые.
И внезапно её озарилонадо бежать, но бежатьс умом, чтобы герцог её не смог найти. Одинокой женщине не спрятаться и не выжить, тем более, магистр всё перевернет, под каждый куст заглянет, но она знает одно место, где он, точно, искать не будет. Осталось придумать, как покинуть эту комнату.
Утром Его светлость встал ни свет, ни заря, с решением немедленно навестить пленницу. Наверняка, она весь день проплакала, да и ночь, вряд ли, нормально спала. А целитель говорил, что девушка, и так находится на грани нервного срыва, ей требуется покой и бережное обращение. Кстати, сегодня целитель должен навестить Аэлину, проверить её здоровье.
Нет, идея засунуть невесту в комнату прислуги была не лучшей, он сейчас же пойдет и и вызволит её!
Герцог спешно оделся, приказал приготовить обильный и вкусный завтрак, подать его через час.
Конечно, девушка первым делом потребует ванну, но он надеется, что часа ей хватит.
Миги он перенесся в знакомую комнату. Темно, тихо. Спит?
Маг осторожно подошел к кровати и наклонилсяпостель была пуста.