Порез ощутимо щипало и дергало, невеста еле сдерживалась, чтобы не скривиться.
Когда кровь перестала течь и свернулась, Верховный жрец забрал чашу и, пошептав что-то, вылил её содержимое на Камень Судеб.
Кровь тут же впиталась без следа, будто это не камень, а губка, и золотой туман стал прозрачным золотым светом, сконцентрировавшимся на руках брачующихся.
Жених протянул вторую руку, и теперь обе руки Стефана и Аэлины находились над Камнем.
- Ваша светлость, герцог Стефан Д*Арси, согласны ли вы взять в жёны миледи Аэлину Деневеро?
- Да.
- Обещаете ли заботиться о ней в болезни и здравии, радости и горе?
- Да.
- Обещаете ли хранить ей верность, беречь и любить на протяжении всего жизненного срока, отпущенного вам Единым?
- Да.
Золотой свет сгустился и опоясал руку Стефана на манер браслета, мерцая и переливаясь.
- Миледи Аэлина Деневеро, согласны ли вы стать женой Его светлости, герцога Стефана Д*Арси?
- Нет.
Вздох пронёсся под сводами Храма. Жрец, пораженно замер, недоумённо уставившись на невесту.
Стефан остолбенел во второй раз.
Свет, окутывавший руку герцога, побледнел и исчез.
Лина, сжав зубы, чтобы не закричать от страха, держалась на одном упрямстве.
- Миледи?донёсся до неё тихий голос жениха.Что ты творишь???
Лина молчала.
Жрец беспомощно топтался рядом.
Неслыханный случай! Беспрецедентный!
Никогда! Ни разу! Ни одна невеста не отказывалась от обрядавот так. Да, девушки могли бунтовать, протестовать, плакать до обряда, но в Храме все, как одна, невзирая на свое отношение к браку и мужчине, покорно говорили «да».
И, что ему теперь делать? Обряд почти завершён, герцог, фактически, уже не свободен.
- Миледи, - обратился жрец к девушке.Мы все понимаем, что вы взволнованы и не отдаете себе отчета. Успокойтесь! Вам надо три раза сказать «да», и для вас всё закончится.
- А, если я не хочу, чтобы для меня всё закончилось так, как обычно заканчивается для всех проданных девушек? Не хочу быть вещью? Не хочу, чтобы за меня решали, что мне можно, что нельзя?тихо, но твердо ответила Аэлина.Мой отец не спрашивал моего мнения, когда продавал меня. Его светлость не спрашивал моего мнения, когда покупал меня. Спасибо, что Единому не безразлично моё мнение, ему я дала честный ответ.
- Но, миледи, что же теперь нам всем делать?растерялся жрец.Может быть, вы подумали, и я повторю вопрос?
- Ответ будет тот же самый, - проговорила Лина, глядя в горящие глаза магистра.
- Отойдите, дайте мне поговорить с невестой, - отрывисто бросил герцог.
Жрец и его помощники немедленно ретировались.
- Ты понимаешь последствия своего поступка?мужчина был в бешенстве.В любом случае, тымоя собственность. Твой отец продал тебя. Да, как вещь, нравится тебе это или нет. Если ты ответишь «да», то поедешь в мой дом, как жена. Если упрёшься, то, всё равно окажешься в моём доме, но уже, как рабыня!
Лина молчала, обдумывая услышанное.
- Признаю, я неправильно себя повёл с тобой. Мне надо было понимать, что у девушек в голове полно всякой розовой чепухи, и быть более внимательным и, - мужчина поискал слово, - романтичным. Думал, что если сразу расставить все точки, тебе будет легче привыкнуть. Я постараюсь исправиться. Ну, что, ты согласна?
- Нет, - покачала головой невеста.
- Элина, подумай, на что ты себя обрекаешь?
- Я не могу выйти замуж без любви.
- Что?Стефан от удивления подался назад.Какая любовь, что ты несешь?
- Моя мама вышла замуж без любви, папа ей никогда ласкового слова не скажет, только приказывает, и у неё всегда наготове мазь, устраняющая синяки, - девушка с трудом вытолкнула из себя эти слова.А моя старшая сестра оказалась без дара и вышла замуж по любви, за нашего соседа. У нее всегда блестят глаза, она весела и вспыхивает румянцем, когда муж её обнимает или целует. Да, я видела их не разони всегда держатся за руки или обнимаются. Я дала себе слово, что никогда не соглашусь на брак, если мы с женихом не будем любить друг друга.
- Что за ерунда?вспылил герцог.Ты, всё равно уже моя, понимаешь? И из храма ты, так и так, не вернешься домой, а поедешь ко мне! Глупая девчонка! Хочешь жить в роскошных покоях илив общей комнате, где живут слуги?
Аэлина молчала, глядя в глаза жениху.
- Я зову жреца и мы, наконец, завершим, этот грахов обряд!
- Нет.
- Аэлина!!!
- Я не соглашусь на брак без любви.
- Хорошо, сама напросилась, - мужчина схватил девушку за руку и потащил за собой, не глядя, успевает ли она и, не обращая внимания на растерянные лица жрецов и гостей.
По случайности, он ухватил за ту руку, где был порез. От рывка ранка открылась, руку снова задергало, и потекла кровь, Лина закусила губу, чтобы не плакать, еле поспевая за взбешенным мужчиной. Но на очередном повороте она споткнулась, мокрая от крови ладошка выскользнула из руки Стефана, и девушка упала на пол, больно ударившись коленками, пачкая и раздирая драгоценные кружева подола.
Магистр недовольно посмотрел на свою руку, всю в крови, на съёжившуюся на полу девушку, выругался, подхватил невесту на руки и зашагал на улицу, к ожидавшему там экипажу.
Глава 3.
С девушкой на руках Стефан дошагал до кареты. Повинуясь его взгляду, слуга поспешно раскрыл дверцу, и мужчина нырнул внутрь.
Как только жених подхватил её, Лина замерла, впав в состояние, близкое к летаргиивсё вижу, всё слышу, но ни сказать ничего не могу, ни телом не владею.
Совсем уж нежной маргариткой она никогда не была, ребёнком носилась вместе с мальчишками, лазила через заборы, падала с деревьевне могли отшибленные коленки и порез на руке привести к такому состоянию. Значит, противный магистр её обездвижил и сделал немой.
Вот, же грахов маг!
Лина внутренне поёжиласьесли бы мама услышала, что она подумала, вернее, одно слово из чередыона бы заставила её вычистить зубы, вымыть язык со щеткой и мыльным порошком, и вдогонку, лишила бы десерта. Если бы он, разумеется, у них в тот день был.
Хорошо, что мама не поехала в Храм, тогда она, наверное, не смогла бы решиться отказать жениху.
Элина вспомнила ошарашенное лицо несостоявшегося супруга и совершенно круглые глаза Верховного жреца. Ипронесшийся по Храму стук, с каким отваливались челюсти гостей. Вспомнила и мысленно хихикнула, сразу же одернув себяона тут в рабыни попала, её обездвижили, везут, на манер статуи, а она еще и смеётся!
Магистр внёс несостоявшуюся жену в карету, вопреки опасению Лины, не швырнул, а аккуратно сгрузил на сидение и сел рядом, придерживая девушку за плечи.
Оцепенение и немоту так и не снял.
Карета быстро покатила к её новому месту обитания.
Ей полагалось трястись от страха, но, видимо, организм решил, что клин клином вышибают и, в ответ на ужас, переключился на смех.
Хорошо, что она не могла ни звука издать!
С другой сторонычто еще может сделать маг с ней? Побить? Не до смерти же, за неё такие деньжищи плачены! Покалечит или убьет, считай, деньги потерял. Напугает, пообещает что-то ужасное сделать с ее родными или Эдвигом? На каком основании? Родные и Эдвиг в Храме не были, и никак на её решение повлиять не могли. Более того, родные её продали, вычеркнули из своей жизни, и теперь онасама за себя. Однапротив магистра и всего света.
Лина вспомнила, как пару лет назад ей рассказывал кто-то из соседок, что в каком-то городе один маг женился на одаренной, да и запер её в доме. Голодом не морил, но никуда не выпускал, сидела она целыми днями одна-одинёшенька. И досиделась до того, что наложила на себя руки. А девушка уже беременна была, да не знала еще этогосрок маленький. Говорят, большой шум был среди высших, мага того сильно порицали, даже наказали как-то. Девушку жалко, сидеть в четырех стенахнемудрено, что она с ума сошла. Ну, да, в здравом-то уме, никто сам на себя руки не наложит.
Но другие печальные случаи с жёнами магов, сколько Лина ни напрягала память, не припоминались. Закрыто маги жили, крепко берегли тайны свои, ничего о жизни за ажурными заборами, сквозь которые ни звука не доносилось, люди не знали. А слуги, что работали у одарённых, ничего рассказать не моглихитрое заклинание действовало так, что, стоило человеку перешагнуть порог дома, как он сразу забывал всё, что в нём видел или слышал. Вернулсявсё вспомнил. Ушёлголова пустая.
Жён, конечно, видели. Издалека. Весёлые, держатся стайкой вместе, с простыми людьми не общаются. С ними всегда или сами мужья, или доверенные слуги, простому человеку и не подойти.
Одеты богато, но кто знает? Может быть, шелка да атлас прячут синяки и ссадины. И все были уверены, что жёнам магов живется не сладко.
Карета ехала, мягко покачиваясь, но на одном, особенно выдающемся ухабе, девушку подбросило, и она обязательно упала бы, если бы Стефан не поймал её уже в воздухе.
- Наказание моё, - пробормотал маг и перетянул невесту себе на колени.Вот, что мне с тобой теперь делать, а? Задрать юбку, да отшлёпать, как следует, чтобы, неделю сидеть не могла? Наверное, так и поступлю.
Лина попыталась возмутиться, но ничего не получилось.
Тем временем, магистр, устраивая девушку на своих коленях удобнее, переложил её пострадавшую ручку и нахмурился, увидев кровь. Перевернул ладошку кверху, мрачно осмотрел всё еще кровоточащий порез, вполголоса выругался и на секунду замер.
Карета покатилась быстрее.
«Наверное, отдал приказ кучеру», - вяло подумала девушка.
Между тем, мужчина провел рукой по порванному подолу и бесцеремонно его поднял, невзирая на мечущий молнии взгляд Аэлины. Недовольно осмотрел её содранные колени, выглядывающие сквозь дыры в чулках, и тихо выругался.
- Одни неприятности с тобой, - пробормотал Стефан.Вот, подлечишься, тогда и поговорим. Что, глазами сверкаешь? Не нравится? Правильно, заклинание неподвижности и немоты никому не нравится. Хотелось обойтись без упрёков и истерик, да и других ты уже и так впечатлила, дальше некуда, и нести тебя к карете, орущую и дерущуюся, не было никакого желания. Хоть доеду в тишине и покое.
Не имея возможности отвернуться, Лина закрыла глаза. С чего он взял, что она собиралась кричать, ругаться и драться? Хорошее же у него мнение о девушках!
- Знал бы, что ты такое выкинешь, ещё вчера велел бы тебе зелье налить вместо травяного отвара, - продолжал жених.Была бы шелковая и всем довольная. Нет, решил, что ты достаточно разумная девушка, и прекрасно поняла всё, что я тебе говорил. Ошибался. Разумность и девушканесовместимые понятия. Любовь ей, видишь ли, подавай! А любовь, по-твоему, по щелчку пальцев возникает? Когда бы я тебя полюбить успел, если мы виделись и говорили всего полчаса? Да, неправ был, давил, спешил, стращал, но для твоего же блага! Чтобы не мечтала о том, чего нет, чтобы не думала капризничать и сцены устраивать. Заключили бы брак, попробовали жить вместе, а потом, кто знает, может быть, и любовь возникла бы.
Лина сидела с крепко зажмуренными веками, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Врёт! Он всё врёт! Если бы хотел наладить с ней отношения, не унижал бы, не тыкал, заставляя себя величать не по имени, а милордом. Не пугал бы.
- Удивила, что есть, то есть. Не думал, что в девушке может быть столько храбрости и решимости, - магистр покосился на лицо невесты и вздохнул.Глаза закрылая тебе настолько противен, видеть меня не можешь? Сожалею, но выхода у нас с тобой нетты должна стать моей женой. Лучше, добровольно, но подойдет и способ с зельем. Видишь, я опять даю тебе выбор. Сейчас мы заедем к целителю, он подлечит твою руку и коленки, а потом отправимся домой. Если бы ты не взбрыкнулавъехала бы в дом хозяйкой, с парадного входа, под поздравления всех слуг. Теперь же попадёшь порталом прямо в твою комнату.
Карета дернулась и остановилась.
Больше не рассуждая, мужчина подхватил девушку на руки и покинул средство передвижения.
Целитель, ещё не старый мужчина, поцокал языком, рассматривая повреждения, что-то пошептал, подержал её рукупорез затянулся. С коленками было то же самоепосмотрел, пошептал, легко коснулсяи всё зажило.
- Ваша светлость, - обратился целитель к магистру.Физические повреждения я залечил, но у миледи состояние на грани нервного срыва. Я бы порекомендовал вам напоить её вот этим отваром, накормить и предоставить покой, минимум, на сутки. Завтра я навещу миледи.
Магистр снова подхватил невесту на руки и вместе с ней шагнул в марево портала, чтобы выйти уже в замке.
Аэлина приоткрыла глазакуда это он её принёс?
Мужчина прошел по комнате и посадил девушку на что-то мягкое.
Миг, и ей вернулась способность говорить и двигаться.
Лина чувствовала, как иголочки впиваются в её руки и ногиоказывается, у неё всё затекло, пока маг таскал её в виде тюка.
Поморщиласьощущения не из приятных, хорошо, что они скоро пройдут, надо немного потерпеть.
- Ни одного упрёка?удивился магистр.И не кинешь в меня вон ту подушку?
Лина посмотрела на замершего рядом мужчину, и поняла, что не хочет ничего говорить.
Выключил её, как надоевшую вещь, а теперьвключил и ждет реакции?
Девушка опустила глаза.
- Надеюсь, ты молчишь, потому что тебе стыдно за свой поступок, - продолжал вещать маг.Что ж, подумать в тишине тебе будет полезно. Через полчаса принесут поесть и отвар, который ты выпьешь до капли. Отдыхай до завтра, а утромпоговорим.
Когда мужчина ушел, и иголочки перестали выкручивать конечности, Лина встала, потянулась и с сожалением посмотрела на платье. Оно такое красивое! Было утром
Маг не сказал, во что ей переодеться, не ходить же в свадебном наряде до завтра? Надо осмотреться.
Оказалось, осматривать, особенно, нечегоодна небольшая комната. Лина поискала дверь в купальню и уборную и удивилась, не обнаружив ни того, ни другого.
Обстановка аскетичнаяшкаф, стул, стол и кровать. На окне что-то вроде занавески, у кровати намек на коврик. Девушка подошла к кровати, потрогала покрывало, отвернула, посмотрела, что под ним. Матрас, похоже, набитый шерстью, простыня, чистая, но не новая, шерстяное одеяло и одна подушка. По ощущениямкак и матрас, набитая шерстью. Главное, что всё чистое и теплое.
Камина в комнате Лина не обнаружила и переживала, что к утру комната выстудится, и она замерзнет.
В шкафу висели два простых платья, лежали две сорочки, две пары простых чулок, длинная рубашка для ночного сна и пара панталон. Как и постельчистые, но не новые. Лина присмотреласьнет, панталоны и сорочки, включая ночную рубашку, были новые.
Интересно, когда это Его светлость успел всё приготовить? Он же не знал заранее, что невеста откажется быть женой, и ему придется вносить коррективы в размещение и удобства? ИлиЛина похолодела жених изначально планировал её запереть здесь? Тогда да, он успел бы всё приготовить.
Аэлина еще раз оббежала взглядом комнату и пригорюнилась.
Не то, чтобы она мечтала о роскошной обстановке, просто, организм напомнил, что неплохо бы посетить уборную. Илиотсутствие элементарных удобстводно из её наказаний?
Ладно, ей не пять лет, какое-то время она потерпит.
Лина достала из шкафа чистую одежду и растеряласькак же ей дотянуться до шнуровки на спине?
Покрутившись так и этак, девушка рассердилась и сразу почувствовала, как по комнате пронёсся ветерок.
У неё же есть магия! Правда, она понятия не имеет, что с ней делать, но попробовать-то можно?
Лина попыталась сосредоточиться и вызвать ветер.
Ничего не получилось.
Тогда она представила, как выглядит шнуровка сзади её платья и попыталась мысленно её распустить.
Никаких изменений.
Попыхтев еще некоторое время, она выдохлась и присела на стул, размышляя, что пока дар ей не принёс ничего, кроме огорчения.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге оказалась женщина с подносом в руках.
- Чего сидишь, будто королевишна?сердито бросила она Аэлине.Делать мне больше нечего, еду всяким таскать. Бери тарелки, чего смотришь?
Лина растерялась, но быстро опомнилась, подошла к сердитой тетке, забрала поднос и поставила его на стол.
- Велено проследить, чтобы всё съела и выпила, - буркнула женщина.У меня и без тебя дел полно, быстро ешь!
Лина не стала ни спорить, ни возражать, тем более, есть хотелось.
Еда была простая, но свежая и горячаяпохлебка из фасоли и рагу с зайчатиной.
Пока она споро орудовала ложкой, женщина, неприязненно глядя, продолжала бурчать.
- И чего это хозяину втемяшилось нянчиться с прислугой? Провинилась, так, пусть сидит без еды, скорее дойдет. Ты, как тебя? Слышишь, к тебе обращаюсь?