Проходит не меньше часа, когда дверь в номер открывается, и в него входит моя соседка.
О, говорит она, ты уже тут?
Да, киваю я. Комната была открыта.
Знаю. Быстро нашла?
Меня проводил Бэзил. поясняю я. Лицо девушки меняется. Она многозначительно хмыкает, и, пройдя в мою комнату, садится в кресло.
Бэзил, неодобрительно повторяет она. Разумеется. Надеюсь, тебе хватит ума не влюбляться в него. Он волочится за каждой юбкой.
Я приехала сюда работать.
Она снова усмехается.
Хорошо. Тогда будем работать. ЯКейт. Ты ведь Магдалена, верно?
Мэгги.
Из Клиффорда? А я из Стоквуда. Ты уже работала горничной?
Я повторяю ей ту же историю, что рассказывала сестре мисс Поллин накануне. Кейт внимательно слушает. С первой же секунды она располагает меня к себе. Кейт типичная представительница прибрежного Стоквудау неё бледная кожа и светлые волосы, несколько неаккуратно собранные в красивый узел. Она полновата, но это ничуть её не портит, напротив, подчёркивает миловидные черты лица. Быть может, я ошибаюсь на её счёт, и в скором времени меня ожидает огромное разочарование, но мне безумно хочется, чтобы мы с ней стали друзьями. Два года я была лишена компании подругдевушки в изоляторе почти не общались со мной, опасаясь моей статьи терроризм. А после расставания с Коди, я вовсе не знаю, как буду жить. В последний раз мы виделись с ним всего двое суток назад, а мне кажется, что миновали недели. Я так привыкла к его обществу, что стала воспринимать Коди как часть самой себя. И теперь, не имея возможности перекинуться с ним взглядом, я чувствую себя абсолютно потерянной.
Ты со мной?
Я вздрагиваю и поднимаю взгляд на Кейт. Она внимательно вглядывается в меня, явно ожидая ответа на свой вопрос.
Прости, я задумалась.
Неудивительно, беззлобно отвечает она. Я спрашивала мисс Поллин, почему тебя взяли, несмотря на то, что тебе ещё нет двадцати пяти, и она рассказала о твоей семье. Я бы после такого вообще потеряла бы рассудок. Ладно, достаточно болтовни. Переодевайся в форму, я все тебе покажу.
Я послушно переодеваюсь. Синтетический материал, из которого сшито серое платье, мне незнаком. Он плотный и мягкий, его невозможно помять. В таком платье я легко могла бы пойти на городской праздник, не боясь выглядеть хуже остальных. Кейт помогает мне повязать аккуратный бант на фартуке.
Скоро научишься, ободряет она, Я сто раз за день его снимаю. А волосы лучше собрать в узел.
Я киваю. Конечно, пучок у меня выходит самый простой, до мастерства Кейт и мисс Поллин мне еще очень далеко. Жемчужные заколки я закрепляю за ушами и секунду любуюсь на свое отражение. Кто бы мог подумать
Мы выходим из комнат и идем сквозь лабиринты коридоров к проходу, ведущему в резиденцию.
Как тут можно ориентироваться?
О, мне понадобилось несколько месяцев, смеется Кейт. У нее вид хозяйки, показывающей гостю свой дом. Впрочем, здесь и в самом деле красиво. Стены, как и в кабинете мисс Поллин, скрыты за темными деревянными панелями, на полу красные ковровые дорожки с зеленым рисунком, коридор освещен сотней бра. То и дело слышатся голоса, мимо нас пробегают горничные и гвардейцы. Некоторые из них здороваются с Кейт и с вниманием поглядывают на меня. Впрочем, никто не останавливается, чтобы поговоритьвовсю кипит работа.
Обеденный зал, кладовая, прачечная, гладильная, комментирует Кейт, когда мы проносимся мимо очередной комнаты. Я даже не пытаюсь запоминатья понятия не имею, на каком мы этаже. Впрочем, при желании, немного поплутав, я бы смогла отыскать дорогуот каждой из комнат исходит свой особый аромат.
Быстрее, торопит Кейт.
Я замираю, чтобы пропустить девушку, везущую перед собой тележку с одеждой.
Это Камилла, поясняет Кейт, не опуская голоса. Мисс Поллин поймала ее в комнате Бэзила, и теперь она обслуживает гвардейцев все свое времястирает и гладит форму.
Камилла бросает на Кейт полный ненависти взгляд, однако ничего не отвечает, и дальше катит свою тележку по коридору.
Мисс Поллин жестоко наказывает за связь гвардейцами. Эти отношения не под запретом, однако, мисс Поллин считает их недозволенными, пятнающими репутацию ее девочек. Хуже этого могут быть лишь отношения с принцем.
Такое случалось? с искренним интересом спрашиваю я.
Несколько раз он обращал внимание на горничных, одна даже задержалась на пару недель, но после их, конечно, выставляли. Но, не могли же они, конечно, отказать.
Я не знаю, что на это ответить. С одной стороны, внимание наследника престола лестно само по себе, с другой же я совсем не хотела бы оказаться в такой ситуации. Быть выбранной и не иметь права сказать нет. Отвратительно!
Мы доходим до очередного пропускного пункта. Кто мог подумать, что дворец может быть так похож на изолятор. Гвардеец велит пройти сквозь рамку металлоискателя. Та негромко пищит, реагируя на мои заколки, гвардеец бросает взгляд на шкалу, и кивает, позволяя пройти дальше.
Это новенькая, объясняет Кейт, демонстрируя свою личную карточку. Магдалена Джейс.
С прибытием, усмехается гвардеец.
Спасибо.
Мы проходим к массивной двери, которую перед нами открывает лакей и оказывается в главной части.
От восторга у меня захватывает дух. Белоснежные стены ослепляют. Коридор буквально наполнен светом, льющимся через огромные арочные окна и отражающимся в сотнях хрустальных шариков огромных люстр. Мне кажется, что здесь даже воздух иной, чистый, свежий. Потолок украшен искусной лепниной, он такой высокий, что я могу лишь угадывать фигуры купидонов и очертания цветов. В царство белого, тонкие, точно вены, вплетены ниточки золота. Мерцают остова люстр и тонкие оконные перемычки, резные балясины, опоясывают золотые кольца.
Мы каждый день моем окна, поясняет Кейт, но я едва слышу, охваченная трепетом перед этой красотой. В Глэндсдейле часто идут дожди, поэтому работы всегда хватает. Некоторые горничные закреплены за конкретным помещением или конкретной работой, но тебя, наверняка, поставят на подхват. Новичкам редко доверяют отдельный участок. Все будет зависеть оттого, как ты себя проявишь. Некоторые девочки выполняют поручения в городе, некоторых приставляют к элите или даже к королевской семье. Старая миссис Кендалл причесывает королеву, у нее это хорошо выходит. Поручить могут любую работу, так что не расслабляйся. У тех, кто работает в прачечной и в гладильной, есть особые привилегии.
А чем занимаешься ты?
У меня еще нет своего объекта, но скоро я его найду, решительно говорит Кейт. В этом месте ты можешь стать кем захочешь. Главноесильно захотеть.
Глава 5
11
Дни во дворце бегут точно часы. Я не замечаю, как проходит неделя с моего приезда. Да и замечать некогдау меня полно работы. Хотя на второй день мне приносят личную карточку, я все время нахожусь рядом с Кейт и выполняю ту же работу, что и она.
Карточка для меня предмет особенной любви. Во-первых, на ней моя первая в жизни фотография. Во-вторых, даже Кейт говорит, что я на ней хорошо получилась, я и вовсе каждый раз, когда прикалываю ее к карману фартука, начинаю себя разглядывать. На карточке я сильно похожа на маму. Сходство такое, что от него начинает щемить сердце. Кейт говорит, что я должна перестать себя разглядывать, но я не могу избавиться от этого соблазна. Я могла бы рассказать ей о маме, но мне не хочется говорить о прошлом. Наконец-то мне удается избегать тяжелых воспоминаний.
Мы с Кейт моем окна в коридорах и парадных залах, помогаем раздавать обеды на кухне, гладим форму горничных и гвардейцев, сортируем мусор. Обычно помимо нас с Кейт этой же работой занимаются ещё несколько девушек, и все это время болтают.
Любимый предмет обсужденийпринц Эндрю и гвардейцы. О Бэзиле я узнаю буквально все через три дня. Кажется, нет такой горничной, которую бы он не пытался затащить в свои сети. Итогом долгих обсуждений стали решения: первоемы считаем, что Бэзил самый симпатичный из всех гвардейцев и просто душка, второена его чары никак нельзя поддаваться, если не хочешь разделить судьбу бедной Камиллы, третьеон явно вылетит со службы за свое поведение, а потому и думать о нем не стоит.
«Мы» любимое слово горничных. Кажется, у них нет другого разума, чем коллективный. И, хотя мне очень нравится Кейт, мне больно видеть, как она глупеет на глазах, оказавшись в компании горничных. Сама я только и делаю, что киваю, когда кивают другие и хихикаю, если кто-то пытается пошутить. Мне страшно даже подумать о том, что это общение ожидает меня ещё очень долгие годы.
По вечерам горничные любят собираться в комнатах друг друга и вновь предаваться сплетням. Кейт снова и снова приглашает меня присоединиться к ее компании, но я каждый раз ссылаюсь на усталость. Я и в самом деле сильно устаю, и в большей мере от их болтовни.
Иногда, когда она уходит, я выхожу в сад или гуляю по дворцу. Кейт научила меня, как следует себя вести увидев кого-то из элиты или членов королевской семьи. С элитой все простонужно немного повернуть голову к левому плечу, опустить подбородок к груди и склонить спину. А если перед тобой член королевской семьи, то ещё сделать шаг назад и не поднимать взгляда, пока он не исчезнет из вида. Я ещё ни разу не встречалась с Теппелами, а вот элиту различаю издалека. Как правило, они одеты во все чёрное, не считая золотых монограмм на груди. Я каждый раз замираю, увидев их, и пытаюсь скрыть своё отвращение, глядя, с каким оценивающим видом они проходят мимо горничных.
Сегодня я тоже остаюсь в одиночестве. У кого-то из гвардейцев день рождения, и Кейт отправляется на празднование. Я, как обычно отказываюсь, у меня другие планы. Днем она показала мне компьютерный зал и, пожелав ей хорошо повеселиться, я отправляюсь проверить почту.
В зале не так много людей. Среди них Камилла и несколько знакомых мне гвардейца. Камилла печатает с такой яростью, что у меня не остается сомненийона жалуется на мисс Поллин. Та по-прежнему поручает ей заботу о форме гвардейцев, и руки Камиллы выглядят как у змеи, сбрасывающей кожу. От порошка у неё сильная аллергия, помочь с которой не может ни один крем, но мисс Поллин не сменяет гнев на милость.
Выбрав компьютер, стоящий в углу зала, я ввожу свой социальный номер и едва не кричу от радостиКоди прислал сообщение!
«Привет, Магдалена!
Надеюсь, у тебя все хорошо, и ты нашла в столице работу. Напиши мне, как только сможешь, я очень за тебя волнуюсь. До Карста я добрался без приключений. Не знаю, коснулось ли это тебя, но в пути нас всех проверялив Джоршвилле случился серьезный сбой базы, и многие люди потеряли все свои данные. Меня это, к счастью не коснулось. Представляешь, какой кошмар! Особенно пострадала база изгоев, многих, кого перевели в другие изоляторы, не сразу смогли найти. Сейчас, как я слышал, все базы работают, как нужно, а все изгои найдены, и, значит, нам нечего бояться.
Отец принял меня радушно. Он хорошо устроился в Карсте, и я смог объясниться с ним за все произошедшее. Поначалу он никак не мог понять мой поступок, но затем мы с ним снова нашли общий язык, и теперь у нас все замечательно. Его здоровье идет на поправку, чему я очень рад.
Ты слышала новости о нашем друге Максе? Он тоже поправляется и скоро, я надеюсь, будет совсем здоров. Я недавно говорил с его мамой, и она уверяет, что у них все отлично. Все неприятности остались в прошлом, о котором она не желает даже вспоминать. Я буду за ними присматривать.
Тебе будет интересно услышать, что я устроился на работу в центр обработки информации. Быть может, в скором времени меня даже допустят до баз! Представляешь? Никогда не думал, что смогу их увидеть собственными глазами.
Напиши мне как можно скорее! Джон».
Я не могу удержаться от смеха. Ай да Коди! Базы! Камилла поднимает на меня раздраженный взгляд и, подавив смешок, я принимаюсь за ответ. Закончив, я несколько раз его перечитываю, и, убедившись, что ничего лишнего из него не узнаешь, отправляю.
12
Спать мне не хочется, а потому, не придумав ничего лучше, я решаю прогуляться по дворцу. В такое время в коридорах можно встретить только гвардейцев, а, значит, я могу не опасаться неприятных встреч с элитой. Гости не часто остаются ночевать, но, если такое случается, горничные стараются держаться от их покоев как можно дальше. Те же, кого мисс Поллин отправляет на помощь гостям, стараются работать как можно проворнее и не привлекать к себе внимание. Впрочем, в среду горничная Мейбл, которую отправили позаботиться о мэре Вайнолы, вернулась из его покоев глубоко за полночь и на следующий день ни с кем не разговаривала. Мне интересно, знает ли мисс Поллин о том, что происходит за закрытыми дверями покоев и не выбирает ли она горничных намеренно, зная пожелание гостей.
Я снова размышляю об этом, когда в коридоре слышатся быстрые шаги и из-за поворота на меня выскакивает мальчишка.
Господи! вскрикиваю я от неожиданности, когда он в меня врезается. Ты куда спешишь?
Мальчишка поднимает на меня круглые от удивления глаза. Он очень хорошенький, и я расплываюсь в улыбке. На вид ему лет восемь, но, как и все дети элиты, он одет не по возрастув классический костюм тройку.
Моя собака сбежала, негромко говорит он. Вы не видели ее, мисс?
Я Мэгги, говорю я, и он хихикает. Вот же ж имечко! Я не видела тут собаку, продолжаю я. Она большая?
Совсем щенок, говорит мальчик. Он сильно расстроен. Мама не любит, когда он носится по замку без присмотра. Если узнает, расстроится.
Пошли, поищем, предлагаю я. Мальчик расплывается в улыбке. Спустя минут пять я слышу звуки возни, и мы поворачиваем в неприметный коридор, где, вцепившись зубами в бахрому гардин, ее пытается сорвать крохотный щенок лабрадора.
Роки! восторженно кричит мальчик, и щенок, тотчас забыв о своем занятии, бросается к нему. Мальчишка расплывается в счастливой улыбке и подхватывает щенка на руки. Спасибо, Мэгги, благодарит он и крепко сжимает мою руку. Отчего-то у меня на глазах выступают слезы, и я украдкой их смахиваю.
Почему ты плачешь? удивляется мальчик, заметив мой жест.
Просто мне нравятся собаки, отвечаю я, и не вру. Я всегда хотела собаку, но мы не могли ее себе позволить.
Это правда. У нас с матерью был слишком низкий рейтинг, чтобы взять себе пса. Даже, если бы мы нашли брошенную собаку и приютили ее, она бы не задержалась надолгонам бы выписали штраф за нарушение режима, а ее бы забрали.
Если хочешь, можешь приходить ко мне, и мы вместе будем гулять с Роки, предлагает мальчик. Я попрошу маму, она разрешит, он смущенно замолкает и добавляет, Никто не хочет с нами гулять.
Я не против, киваю я, и мальчишка буквально светится улыбкой.
Правда? Это так хорошо, Мэгги. Пойдем ко мне в комнату, я тебе покажу Певуна. Это мой воробушек, я нашел его прошлым летом в саду. На него напала кошка, и он больше не может летать, но я все равно его люблю. Я выпускаю его из клетки, и он гуляет по комнате. А иногда я и в сад его беру. Правда Роки пытается его поймать, он еще слишком маленький и глупый.
Он так восторженно говорит, что я не могу сдержать улыбку. Впервые со дня зачисления в штат, я искренне чему-то улыбаюсь. Мальчишка оживленно болтает, щенок на его руках сидит тихо и послушно. Лишь когда мы доходим до крыла, ведущего в закрытые помещения, я чувствую подвох.
Ты уверен, что тебе сюда можно? спрашиваю я и мальчишка снова смеется. Слушай, мне нельзя сюда заходить.
Со мной можно, хохочет он. При виде нас гвардейцы выпрямляются по стойке смирно. Ты идешь, Мэгги?
И только тут до меня доходит смысл всего происходящего. Нет, я определенно растеряла остатки ума.
Принц Теодор? ошарашено спрашиваю я, и он хихикает.
Я Тедди. А ты Мэгги. Вот умора, правда?
Правда, бормочу я. Умора.
Интересно, как скоро меня выгонят из дворца? Тедди ведет меня сквозь личные покои семьи, и я неосознанно вытягиваюсь в струнку, точно так могу стать невидимкой. Лишь бы только не попасться на глаза никому из Теппелов.
Наверное, если сильно чего-то желать, то это непременно случается. Мы без приключений добираемся до покоев принца Тедди, и лакеи, окинув меня удивленными взглядами, открывают перед нами двери.
Что за комната! Детская Тедди уютная и очень красивая. Здесь много книг с толстыми корешками, один стенд занимает коллекция игрушечных автомобилей, до мельчайших деталей схожих со своими оригиналами, на комоде стоит ряд деревянных лошадок.