Вот он, манит меня рукой Тедди. Он отпускает Роки на пол, и щенок тотчас прячется под кроватью. Мой Певун.
Воробушек живет в огромной резной клетке, стоящей напротив окна. Клетка настолько большая для него, что он кажется совсем крошкой.
Певун может взлететь на жердочку, но не больше, вздыхает Тедди. Он выдвигает из нижней части клетки неприметный ящичек и берет из него горсть семечек. Смотри, Мэгги.
Открыв дверцу клетки, Тедди протягивает внутрь ладонь, и Певун тотчас тяжело вспархивает прямо на руку мальчика. Тедди смеется.
Тебе не больно?
Немножко, признается он. Но я уже привык. Он же не специально. Хочешь попробовать?
Я не могу ему отказать. Тедди осторожно пересыпает семечки в мою ладонь и меняется со мной местами. Теперь уже я протягиваю ужин птичке, но она не спешит начать есть.
Она просто тебя не знает, успокаивает меня Тедди. Ничего, скоро он к тебе привыкнет.
Мне нельзя входить в личные помещения, напоминаю я. Тедди округляет глаза.
Ты же обещала, Мэгги. Мама, конечно, разрешит, если я ее попрошу.
Хорошо, улыбаюсь я. Не хочу его расстраивать.
Я снова отдаю семечки Тедди и он кормит Певуна, рассказывая мне все что знает о повадках воробьев. Потом, когда от семечек остается одна труха, он предлагает поиграть с Роки. Щенок уже хочет спать, но, увидев в руке хозяина мячик, тотчас оживляется. Мы бросаем мячик друг другу и щенок, с лаем носится из стороны в сторону. иногда его заносит, и он смешно катится боком, пытаясь перебирать своими маленькими лапками. Тедди громко смеется, и я от него не отстаю. Мы настолько увлечены игрой с Роки, что не слышим, как дверь открывается.
Тедди?
Я вскакиваю на ноги, ожидая увидеть наставника принца или его камердинера, но вместо него на пороге стоит никто иной, как принц Эндрю.
Кровь от моих щек устремляется к желудку, я испуганно ойкаю, а затем, вспомнив об этикете, пытаюсь поклониться. Как назло прямо за моей спиной с мячиком во рту крутится Роки. Едва я делаю шаг, как спотыкаюсь и едва не падаю. Тедди смеется.
Эндрю! радостно приветствует он брата. А мы с Мэгги играем. Она тоже любит собак!
Вот как? принц окидывает меня внимательным взглядом и вежливо улыбается.
Магдалена Джейс, ваше высочество, представляюсь я, не отрывая взгляда от ковра.
Я прежде не видел вас при дворе.
Я здесь недавно, ваше высочество. Простите, ваше высочество.
Можете возвращаться к себе, мисс Магдалена. Тедди, попрощайся со своим новым другом.
Доброй ночи, Мэгги, расстроено говорит он.
Доброй ночи, ваши высочества.
13
Я ничего не говорю Кейт, когда она спрашивает, как я провела вечер. Она восторженно рассказывает о дне рождения гвардейца по имени Винсент, и я киваю, хотя мои мысли далеки. Я думаю, сколько проблем ожидает меня завтра, когда мисс Поллин станет обо всем известно. Тедди такой милый, даже не скажешь, что принц. А Эндрю? Теперь-то я понимаю, почему горничные без умолку трещат о каждом его шаге. Он действительно очень симпатичный. То, как он говорит, как движется и держит себявсе выдает в нем принца.
Утром мы просыпаемся от настойчивого стука в дверь. Кейт, хватая халат, бежит открывать, и сквозь сон я слышу свое имя.
Мэгги! зовет меня Кейт. По голосу слышноона сильно удивлена. Я тяжело поднимаюсь, и выхожу в коридор. В дверях стоит одна из старших горничных, с которой я еще не знакома.
Мисс Магдалена? спрашивает она, одновременно окидывая меня оценивающим взглядом, С сегодняшнего дня вы закреплены в штате принца Теодора.
Что? вскрикивает за моей спиной Кейт. Это правда, Белла?
Горничная кивает.
Но как такое возможно? Она же здесь еще и месяца не пробыла.
Личное распоряжение королевы Елены.
Кейт смотрит на меня с такой ненавистью, что мне становится не по себе. Я отвожу взгляд на Беллу, которая, напротив, разглядывает меня с большим интересом.
Приведите себя в порядок, я подожду. Королева хочет с вами поговорить.
Я киваю и пулей мчусь одеваться. После целого дня работы мой фартук отнюдь не сияет чистотой, но времени зайти в бельевую у меня нет. Я наскоро расчесываю волосы и скручиваю их в жгут, умываюсь и беру в рот немного зубной пасты, чтобы замаскировать несвежее дыхание. Кейт наблюдает за всеми моими действиями в полном молчании. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже сейчас лежала бы без дыхания.
Заколки, напоминает мне Белла. Я возвращаюсь обратно в комнату и осторожно закрепляю из в волосах.
Теперь хорошо, одобряет старшая горничная, и мы вместе выходим с ней в коридор. Как же так вышло, что принц Теодор попросил себе именно вас в услужение? с интересом спрашивает она, когда крыло для слуг оказывается за спиной. Я не вижу никакой причины скрывать от нее правду, а потому честно обо всем рассказываю. Ее смешит то, что я не узнала в мальчике принца, но, кажется, ее подозрения обо мне, какие бы дурные они ни были, развиваются, и она доброжелательно даёт мне советы.
Королеву Елену не бойтесь, она очень не любит, когда перед ней начинают заикаться и бледнеть от ужаса. Говорите просто, но уважительно. Джейк, она кивает одному из гвардейцев, стоящих у дверей в личные помещения, Это мисс Магдалена Джейс, она будет служить принцу Теодору.
Добро пожаловать, приветствует меня он.
Джейк это наш ум, а Гарри сила, она кивает на второго гвардейца, который, и в самом деле, впечатляет своими габаритами. Если Джейк не признает в посетителе того, кому дозволено входить в личные помещения, Гарри выставит того прочь.
Джейк и Гарри распахивают перед нами двери, и вы проходим в королевское крыло. Как и накануне, здесь очень много гвардейцев. Я чувствую на себе их любопытствующие взгляды, но, стоит на кого-то из них посмотреть, как они уставляются в пустоту перед собой.
Я жду, что королева даст мне аудиенцию в одном из залов, но Белла останавливается возле простой одностворчатой двери и велит лакею сообщить о нашем прибытии. Он возвращается спустя пару секунд и велит мне входить. Белла остаётся в коридоре.
Итак, настало время встретиться с королевой Еленой с глазу на глаз. Она сидит за столом в просторной красивой комнате и пьет кофе. Несмотря на ранний час, выглядит она так, словно прекрасно отдохнула и проспала часов десять. На ней прекрасный костюм василькового цвета, подчеркивающий глубокий цвет голубых глаз и золото волос. На шее двойная жемчужная нитка, такие же жемчужинки в ушах.
Она переводит взгляд с газеты, которую читала, на меня и я кланяюсь.
Ваше величество.
Мисс Магдалена, она жестом предлагает подойти мне поближе и пристально в меня вглядывается. В отличие от других, ее взгляд скорее любопытствующий, точно она пытается понять, чем именно я привлекла к себе внимание младшего принца.
Вы недавно здесь?
Да, ваше величество.
Тем не менее, вы уже наделали немало шума. Мой сын Теодор еще ни разу не обращался ко мне с просьбой назначить кого-то в свой штат, она улыбается, на должность друга.
Я сама не могу сдержать улыбку. Ай да принц!
Совсем недавно принцу Теодору исполнилось восемь, и мы с королем решили, что этот возраст оптимальный, чтобы рассчитать гувернантку. Вам не нужно пытаться занять это место, да и работа эта не для вас, но я ожидаю, что вы станете присматривать за ним. Принц Эндрю был рад, когда в том же возрасте обрел свободу от надзора гувернантки и смог сам распоряжаться собой. Тедди не такой. Быть может, оно и к лучшему, что вы будете рядом с ним. Развлекайте его, сопровождайте на уроках и прогулках. Учителя и старшие горничные приглядят за вами. Надеюсь, девушка с вашими знаниями и рейтингом окажет на него благостное влияние. У вас нет права на ошибку.
Я постараюсь оправдать ваши ожидания, ваше величество.
Очень на это рассчитываю, отвечает она и жестом позволяет мне удалиться.
Только выйдя из ее покоев я понимаю, что мое сердце просто заходится от страха.
Все хорошо? спрашивает Белла, и в ответ я молча киваю. Тогда я провожу вас к принцу.
Едва перед нами открывается дверь, как из покоев мне навстречу выскакивает Роки. Он оглушительно лает и так сильно виляет хвостом, точно пытается взлететь.
Мэгги! радостно вопит Тедди.
Мисс Магдалена, ваше высочество, учительским тоном поправляет его Белла. Улыбка исчезает с лица мальчика. Белла кланяется и выходит, оставляя нас двоих.
Так ты теперь моя? шепотом, точно боясь, что Белла подслушивает нас за дверью, спрашивает он.
Ваша, ваша, так же тихо отвечаю я и он, с радостным воплем стискивает меня своими тоненькими ручками. Королева праваТедди совсем не похож ни на принца Эндрю, ни на нее. В нем нет ни королевской холодности, ни гордыни. Ему нет дела ни до богатого интерьера его комнаты, ни до коллекционных игрушек на полках. Сердце Тедди принадлежит Роки и Певуну, а с этого дня и мне. Я опускаюсь на корточки и обнимаю его в ответ.
Можешь звать меня Мэгги, когда никто не слышит, шепчу я ему на ухо.
А ты меня Тедди, отвечает он.
14
Я уже две недели служу Тедди. С каждым днем моя любовь к нему становится все сильнее, как и усиливается страх, что меня прогонят с этой должности. Яхудшая кандидатура на роль пост-гувернантки.
Во-первых, я не способна ему что-то запрещать или учить его уму-разуму. Тедди хохочет каждый раз, когда я говорю глупости. О природе и животных он знает побольше любого учителя. Когда я в четверг засыпаю посреди его урока латыни, он старательно переманивает на себя внимание мистера Девидса, а после восторгается моей выходкой.
Во-вторых, я с готовностью участвую во всех его шумных играх и порой сама предлагаю что-нибудь совсем неуместное. Мы наперегонки носимся с ним по дорожкам парка, распугивая слуг и гвардейцев. Тедди хохочет, толстячок Роки с громким лаем старается от нас не отстать. Пару раз Белла делает мне замечания, и я обещаю ей заменить шумные игры чтением книг, но уже на следующий день с криком и гиканье мы с Тедди носимся по парку, играя в индейцев. Впрочем, во дворце мы ведем себя тихо, так что, по большому счету, упрекнуть нас не в чем.
Я предлагаю Тедди самому заботиться о Роки, и теперь мы каждый раз после прогулки вместе моем его лапы и кутаем в полотенце. Щенок лает от восторга, и норовит выскочить из полотенца и забрызгать все вокруг.
Я остаюсь с ним до самой ночи. Совершив вечерний туалет и забравшись в кровать, он вручает мне толстую книгу и велит читать. Разумеется, он и сам умеет читать, и делает это быстрее меня, но Тедди доставляет огромное удовольствие засыпать под мое негромкое бормотание.
Иногда ему читает брат. Принц Эндрю почти что каждый вечер заходит в детскую и молча наблюдает за тем, как мы играем с Роки или рассматриваем картинки в новой книжке по ботанике. Обычно он садится в дальнее кресло и просто наблюдает за нами, изредка изрекая пару слов. Мне трудно представить, чем принц Эндрю занимается днем, а потому я уверена в том, что эти визиты его единственная отдушина.
Сегодня он тоже сидит в кресле и наблюдает за тем, как я читаю Тедди.
Однолетние и многолетние растения, деревья с опадающей листвой и вечнозеленые растения, населяющие разные стации и приспособленные к весьма различным климатам, часто могут быть легко скрещиваемы между собой. Под реципрокным скрещиванием между двумя видами я подразумеваю тот случай, когда, например, ослица скрещивается с жеребцом, а кобыла с ослом; в этом случае можно сказать, что эти два вида скрестились взаимно.
Реципрокный, сонно повторяет Тедди. Ударение на «о», а не на «и», его глаза уже закрыты, он говорит медленно, с большими паузами.
Реципрокный, повторяю я и закрываю книжку. Тедди этого уже не замечаетон спит.
На цыпочках я поднимаюсь с кресла и кладу «Происхождение видов» на стол.
Мисс Магдалена, тихо зовет меня принц Эндрю. Я бы хотел с вами поговорить.
Я стараюсь не показывать, как сильно удивлена. За это время принц Эндрю не удостоил меня и дюжиной фраз. Что изменилось теперь? Я киваю и, приглушив свет, выхожу следом за наследником в коридор. Его комната расположена на противоположной стороне королевского крыла, но я ни разу там не была.
По дороге мы не встречаем ни одну горничную, в коридорах царит полумрак, и фигуры гвардейцев кажутся частью интерьеров.
Принц сворачивает в южный коридор и тотчас лакеи распахивают перед ним дверь. Эндрю пропускает меня вперед.
Мы оказываемся в комнате неотличимо похожей на ту, где я встречалась с ее величеством. Разница лишь в цвете стенони темно-зеленые, и мебели. В апартаментах королевы все было светлым, у принца, напротив, темное. На ум невольно приходит сравнение с бильярдным столом, и я немного удивляюсь тому, что здесь так сумрачно.
Садитесь, предлагает он. Я послушно опускаюсь в одно из глубоких кожаных кресел. Там, где на столике королевы стояла ваза с цветами, у Эндрю поднос с графином. Он наливает себе немного в стакан и отпивает.
Я давно присматриваюсь к вам, мисс Магдалена, начинает он, наливая себе еще одну порцию. Признаться, с первого дня, как вы вошли в штат моего брата.
О, только и выдавливаю я из себя. Эндрю присаживается на край стола. Теперь мы находимся друг к другу так близко, что я ощущаю запах коньяка.
Это так, кивает он. От меня не ускользнуло, с какой трогательной заботой вы относитесь к Тедди. Вы веселая, милая, немного наивная, но это лишь вам на пользу. Думаю, со мной согласятся многие мужчины, служащие во дворце.
Я чувствую, как к щекам приливает кровь. Эндрю не сводит с меня пристального взгляда, и я отвожу глаза в сторону, мысленно молясь, чтобы на этом разговор окончился. Принц отпивает, продлевая неловкую паузу, а затем заканчивает.
Поэтому мне крайне интересно, кто вы такая и как присвоили себе личность Магдалены Джейс.
Глава 6
15
Что? я пораженно смотрю на Эндрю, не в силах поверить услышанному. Он смотрит на меня с усмешкой, поигрывая сжатым в руке стаканом.
Да, мисс, вам удалось провести всех, кто находится в этом дворце. Не повезло вам только со мной. Видите ли, база данных, которой пользуются все в этой стране, начиная от мелких распределительных центров и заканчивая охраной дворца, обновляется каждый день. Поэтому вы прошли все проверки с блеском. Я же имею дурную для вас привычку следить за всем самостоятельно. У меня есть своя копия базы, которую я обновляю крайне редко. Во-первых, я не часто пользуюсь ею, во-вторых, опасаюсь, что мои личные файлы станут достоянием третьих лиц. И какого же было мое удивление, когда я обнаружил, что новая подружка моего брата, некая мисс Магдалена Джейс, никогда прежде не была помощником по дому, а занималась садовыми работами. Дальше больше. Она никогда не изучала медицину, и никогда не собиралась перебираться в столицу. Она вообще ничего не собиралась, потому что умерла за месяц до вашего приезда в Глэнсдейл.
Это какая-то ошибка, пораженно бормочу я. От холода у меня леденеют руки, я пытаюсь дышать, но воздух точно вовсе не попадает в легкие. Принц Эндрю смеется.
Никакой ошибки быть не может. И давайте вы не станете тратить мое время на рассказы о сбое в базе данных, произошедшей в Джоршвилле и перешедшего на соседние графства. Это случилось гораздо позже.
Я с облегчением понимаю, что он не связывает эти два события вместе. Это крошечное облегчение, но я благодарна и за него.
Итак, торопит он меня с ответом, что вы можете мне сказать?
У меня нет времени что-то придумывать. Капкан захлопнулся, и мне из него не выбраться.
Я была никем, говорю я и голос мой трепещет. У моих родителей низкий личный рейтинг, они не смогли дать мне хорошее образование. Был человек, он жалел меня. Он знал, как сильно я хотела добиться лучшей жизни, как много времени уделяла самообразованию. У него был доступ к базе и он помог. Мы оба знали Мэгги, я всхлипываю, но слезы не имеют ничего общего с моим рассказом. Я в панике, она тоже хотела, чтобы я вырвалась в люди. Когда она умерла Не просите, я не назову его имя. Он единственный, кто помог мне. Я уехала из дома, хотела начать все в столице, стать медсестрой, а, если не получиться, помогать по дому состоятельному человеку, не думать о том, что снова буду голодать.
Я больше не могу говорить. Меня сотрясают рыдания. Я слишком хорошо осознаю, что теперь меня ждет. На этот раз Коди не придет на выручку. Я останусь в изоляторе на всю жизнь. Тут же я понимаю, что для тех, чье преступление столь тяжелое, есть лишь одно наказаниерасстрел.