Вы из какого-то ковена, да? спросила я, не дождавшись их ответа.
Я Крурот, начал оживать бородач. А это Хишика. Мы из Шейсауда.
Рада за вас. А Шейсауд у нас на какой тысяче километров от цивилизации? Вы фейсы-то не вытягивайте. В приличном обществе люди в квартиры не вламываются и на хозяев не нападают, чтобы сделать им выгодное предложение.
Шейсаудэто королевство, которое в беде и нуждается в вашей помощи.
И тут я осознала, что общаюсь с мужиком на ихранее неизвестном мне! языке. Чуть очередной затяжкой не поперхнулась. Нет, в принципе, я не курю. Это все имидж, созданный продюсерами телеканала. Обычно я дымлю только на камеру, в редких случаях во время сеансов, когда попадается особо скептический клиент, которого надо околдовать всеми возможными и невозможными способами.
Ясно, подыграла я, предполагая, что до сих пор в отключке. Окурок затушила, нервно улыбнулась. Что у вас произошло?
Работа научила меня терпению. Вовсе не обязательно вникать во все тонкости нытья клиентов, главноедать им выговориться.
На нашу королеву Альвиру покушались. И только вы можете помочь нам выявить злодея.
Моя улыбка зажила своей жизнью. Внутри я уже рвала и метала, снаружи по-прежнему тянула лыбу.
Окей, разговор не идет, вздохнула я. Кажется, мы друг друга недопонимаем. Начнем по порядку. Когда-то я училась в магической академии. Я знаю, что в мире есть сообщества колдунов и ведьм. Но чтобы целые королевства О таком слышу впервые. А судя по вашим выкрутасам, прибыли вы из необычного места.
Это как посмотреть. Для нас ваш мир необычен.
Я серьгу потеребила, по комнате взглядом прошлась, о том, что мобильник в сумочке, вспомнила, но дотянуться до него незаметно не могла. А неотложку этим шейсауднутым вызвать бы не мешало.
Вы, вероятно, поклонники телешоу «Ведьмы берут след»? Понимаете, тут такое дело, мы же там не в одиночку работаем. Нам следователи помогают. У нас телохранители. Служба-то опасная. И почему вы решили, что помочь вам только я могу? В стране четырнадцать сильнейших ведьм!
Задавая этот вопрос, я надеялась услышать гору комплиментов в свой адрес. Все-таки я единственная настоящая ведьма на телеканале! Но ответ бородача был другим. Совсем другим.
Потому что вы как две капли воды похожи на королеву Альвиру.
Ха-ха-ха!
Шейсауднутых это не развеселило.
Да ладно?! посерьезнела я. Это розыгрыш?
Королева в коме, наконец подала свой болезненный голос Хишика. А ее несостоявшийся убийца на свободе. Мы просим вас временно занять ее место и помочь нам найти этого негодяя.
Прикалываетесь? У меня тут как бы немножечко карьера.
Бородач изъял откуда-то из-под мантии золотой слиток. Положил его на стеклянный столик. Тот маняще сверкнул выдавленной печатью в центре, надписью «Шейсауд» сверху и циферками пробы «999,9» и веса «250 г». Я прикинула цену и сглотнула.
Предоплата, пояснил мужик. Получите еще десять таких, если поможете.
И мешок монет, добавила его компаньонка.
Душенька отвлеклась от фильма и медленно подтащилась к столику. Разглядела слиток своим невидимым глазом, потом на меня зыркнула. Да так испепеляюще, словно, если откажусь, она выставит меня за дверь и потребует забыть дорогу к собственной квартире.
А что я теряю? Актерские способности у меня развиты. Я три года перед камерами кривляюсь. Сыграть королеву какого-то неизвестного захудалого королевства? Да легко! Повелевай себе подданными, ешь-пей досыта да жди, пока убийца отважится повторить трюк с покушением. Фортуна мне улыбалась. Поди не помру.
Я дотянулась до слитка, провела по холодному металлу кончиками пальцев, улыбнулась своему кошачьему маникюруох, и вкус у меня! и театрально посмотрела на бородача.
Согласна!
Глава третья
А вы поверили бы на слово двум подозрительным незнакомцам, всучившим вам золотой слиток в качестве предоплаты за работу? Вот и я поверила наполовину. Ясно, что они недоговаривают. Надо быть редкостной дубиной, чтобы ради золота повестись на треп. Вот именно редкостной дубиной я тогда и была. Своей упругой попой чувствовала подвох, а перед глазами доллары водили хороводы да хэштег «#сказочноебали» мелькал. Пробел ставьте, где хотите. Это старый двусмысленный прикол, сто лет назад облетевший интернет. Но почему-то именно он стал зачинщиком спора между сидевшими на моих плечах ангелочком и демоненком. Ведь от моего решения как раз-таки зависело, попаду я на «сказочное Бали» или нет.
Так где, говорите, находится ваше королевство? спросила я, взгляда от слитка не отрывая и чуть ли слюни до пола не отпуская. Я, как только дела улажу, первым же рейсом к вам вылечу.
Рейсом? Крурот свою дряблую шейку вытянул, ухо подставил.
Хмуро брови сдвинув за то, что он вынудил меня от золотишка отвлечься, я на него глянула и спросила:
Вы о самолетах не слышали, не? Что же за глушь-то такаяваше королевство?
Бородач на место втянулся, на Хишику глянул.
На самолете туда не попасть, спасла она положение. Мы отправимся туда через магический портал. Настасья, повторяем, Шейсауд в параллельном от вас мире.
Слушая их, я вроде осознавала опасность опрометчивой авантюры, но слиток так маняще сверкал, и с каждой секундой все ярче, ослепительнее, на купюрах в хороводах нулей все больше, а на фоне Бали еще и спорткар прорисовался. Ну как тут устоять? У меня аж мизинчики на ногах задрожали. Я сигаретку затушила и слиток еще раз пальчиками погладила. Холодный, а такой возбуждающий, что бабочки в животе запорхали.
Вы же все равно меня туда затащите, да? догадалась я. Раз я единственная подходящая наживка для горе-убийцы. А так хоть подзаработаю, если в живых останусь.
Подбадривая себя золотой перспективой, я трясущимися от волнения руками слиток подняла, да баюкая его, в спальную комнату унесла. Там у меня за картиной сейф имелся, туда я свое сокровище и положилана мягкую подстилку из пачек наличных. Только не поцеловала на прощание и свет не оставила включенным. Вот такой заботливой жадиной я была тогдадо того, как попала в круговорот событий, налетающих вихрем и сменяющихся быстрее, чем день сменяет ночь.
Возвратившись к своим иномирским визитерам, я предъявила твердое условие:
В случае нанесения вреда моему здоровью или психике вы удвоите оплату!
А в случае несоблюдения вами договора мы оставим вас без оплаты, Крурот совсем не растерялся. Казна вроде государственная, а ему жалко, как будто от сердца отрывает.
У вас будет стража, уверила меня Хишика.
Та же, что была у вашей королевы Альвиры? А вопрос-то мой ее врасплох застал. Господи Иисусе, вы даже не можете гарантировать мне безопасность. Только недоумки или отчаявшиеся рискнут обратиться за помощью, имея в арсенале лишь золото. Вам повезло, что я неравнодушна к увлекательным приключениям.«И к деньгам», это я сочла разумным не озвучивать.
Если мы договорились, то пора бы и в путь! Крурот погладил переплет талмуда и встал.
Сейчас?
Мы с Душенькой переглянулись, безмолвным мнением обменялись, надеюсь, даже сошлись, и она с диванчика привстала. Незримые руки в бока уперла, да на бородача двинулась.
Настасья, вы предоплату приняли, будьте любезны, метелку свою успокойте, пока я ее черенок не обуглил, Крурот говорил отнюдь не угрожающе, но огненный шарик на ладони предупреждающе материализовал.
Душенька заметалась по комнате. Черенок! Да как он посмел?!
Это у вас черенок, я пальцем указала на низ его брюха. А у нее фигура!
Метелочка моя ко мне подкралась, древком прижалась, пришлось приласкать. Что-то печально мне стало в одиночестве ее бросать. Кто знает, на сколько я пропаду.
У меня еще одно условие!
Крурот всплеснул руками. Эх, умею я людей из себя выводить!
Говорите, ответила за него Хишика.
Душенька отправится со мной.
Но
Точка!
Как бы тесно нам ни было вместе, а врозь действительно скучно. Не могла я ее оставить. Она мне все-таки жизнь спасла. Да и самой спокойней, когда рядом близкий есть.
Хишика поймала на себе сердитый взгляд Крурота и потупилась.
Она не доставит проблем! добавила я. Только в чулане не запирайте.
Мы что-нибудь придумаем, ответила она.
Не понимала я их замешательства в отношении метлы. Сами сказали, что прибыли из магического мира. Неужто там живой утвари нет? Или в королевских дворцах сейчас убираются роботы-пылесосы?
Раз мы все решили, скажите, какие вещи я могу взять с собой?
Ответ мне был безразличен. Пока гости обсуждали мои заскоки, я уже плыла вдоль длинного шкафа-стеллажа и собирала в сумку все самое пугающеесушеных лягушек, крысиные хвостики, кроличьи лапки, детские зубы (не помню, у кого я их перекупила), разноцветные камни, искусственные черепа животных, мешочки с травами (особенно меня интересовали слабительные смеси и вызывающие галлюцинации). Королевская стража доверия не внушала, раз кому-то удалось совершить покушение на ее величество, а умелое использование этих вещичек могло нагнать немало страха.
Что вы делаете? Крурот подскочил ко мне и сумку выдернул. Никаких вещей! Вы согласились временно занять место королевы Альвиры. А она не занимается этой шутовской чепухой.
Ладно-ладно, я ладони примирительно подняла и невольно своему маникюру улыбнулась. В последний раз мастер постаралась на славу, я наглядеться не могла! Позвольте хотя бы с продюсером связаться, сообщить, что меня временно не будет?
Крурот смягчился. Я у него аккуратно сумку забрала, мобильник вытащила и в сторонку отошла. Через плечо поглядывая на него и Хишику, я снова подумала, а не вызвать ли скорую или участкового? Но ведь в моем сейфе уже лежит сладкий кусочек золота. И таких будет еще десять! А ради богатства, о котором я тогда грезила, я была готова душу дьяволу продать. Разблокировав экран, я открыла мессенджер и написала несколько коротких сообщений: продюсеру шоу «Ведьмы берут след», своему менеджеру и админу сайта Иоанны Виагровны. Наврала в три короба, что я подцепила ветряную оспу, и им лучше ко мне не соваться. Попросила отменить приемы на ближайшую неделю и не беспокоить меня, поправлюсьсама отзовусь. Получив в ответ: «Снимем выпуск с Соней Бабай. Поправляйся», «Да ладно? Ветрянка? Или воспаление хитрости? Можешь не отвечать. Отдыхай» и «Ой, солнышко, выздоравливай! Запилю посты в соцсетях в твою поддержку! Чмоки-чмоки!», я отключила мобильник и повернулась к бородачу и его чернокожей подруге.
Я вся внимание!
Нам повезло. Ближайший межмировой разлом в нескольких кварталах отсюда. Так мы с Хишикой сюда и попали.
Межмировой разлом? Надо будет запомнить. А дверь в прежнее состояние вернете?
Вернули! Не представляю, что об этом позже думали мои соседи, но дверь моя починилась с помощью пищевой пленки и скотча.
Магия вашего мира имеет только разрушительный эффект? бурчала я, по ночной улице плетясь за новыми друзьями в балахонах.
Хорошо, что прохожих было мало, а если меня кто-то и видел в сопровождении «священнослужителей», да с метелкой в обнимку, то шумиху не поднимали. Весь город знал, что тараканы в моей голове особенные. Даже если я завою на луну, никто и ухом не поведет.
Парикмахерская для хомячков? Я лишний раз моргнула, вдруг зрение подводит. Нет, мы точно остановились перед одноэтажным зданием с вывеской «Парикмахерская для хомячков». Я всегда думала, что в этой части района только гаражи. Было неожиданно обнаружить здесь столь громкоговорящее заведение. Стрижки, окрашивание, педикюр, оформление зубов Что это за чушь?
Крурот смело взошел на крыльцо под арочным сводом.
Межмировой разлом, пояснил он, открывая дверь в темноту, которая тут же поглотила его.
Вы прикалываетесь? Я на Хишику посмотрела, а она улыбнулась в ответ. А понадежнее маскировки магических порталов не нашлось?
Вы давно делали укладку хомячку?
Я согласно покивала:
Логично.
Не бойтесь, подбодрила меня Хишика.
Это ты мне? Горюшко ты мое, я в полночь землю на кладбищах десертными ложечками рою, так что это ты колготы подтяни! Я Душеньку покрепче обняла и пошлепала в хомячий салон красоты.
Пройдя черную завесу основного зала, мы вошли в подсобное помещение, откуда на пол лился желтый свет. Следом за нами Хишика прикрыла дверь, и мы выстроились треугольником. Крурот достал из-под мантии стержень с набалдашником и выставил вперед.
Все возьмитесь за мой жезл.
Хишика повиновалась, а я еще больше напряглась. В каких только заварушках я не бывала: и со спятившими работала, и с сектами сталкивалась, и запорами алкоголиков пугала. Но за чей-то там жезл в парикмахерской для хомячков среди ночи я еще не держалась.
Я не в том настроении, чтобы о жезлы тереться. Да и вы не в моем вкусе. Крурот и Хишика были более чем серьезны. Хотя в жизни должно быть место исключениям. Только поклянитесь, что об этом никто не узнает!
Душеньке моя болтовня поднадоела, она меня толкнула и снова мне под крыло залезла. Я в жезл вцепилась, Крурот что-то с чувством прокричал, и нас чуть ветром не сдуло. Я откашлялась, волосы растрепавшиеся пригладила и осмотрелась. Ничего не произошло: как торчали в тесной комнатушке с заляпанной микроволновкой, так и торчим.
Сюда, Крурот указал на дверь в зал, откуда мы только что вошли.
«Ну все понятно! Сейчас я выйду, а там толпа до беспамятства любящих меня друзей, вспышки фотокамер и крики восторга от того, как круто меня разыграли!»
Я вышла за Круротом, и меня ослепило. Зажмурившись и прикрыв глаза ладонью, я не заметила, как выпустила Душеньку. Кое-как проморгавшись, я увидела траву под ногамисочно-зеленую, освещаемую ярким солнцем. Подняв лицо, покрутила головой. Вокруг первозданная природапролески, речка, цветочные поля, порхающие над ними большекрылые бабочки. У меня дух перехватило, я на сто восемьдесят градусов развернулась и в дверь А двери-то нет! Зато сбоку девичий голосокнеуверенный и наглый одновременно:
Слава высшим силам Шейсауда! Хоть кто-то меня расколдовал!
Я с опаской на девицу покосилась. Миловидная, но с дерзостью в карих глазищах-угольках. Коричневое платье на тугом корсете, с пышной юбкой в пол. Темно-каштановые волосы в пучок на затылке собраны. Она руки в бока уперла, на меня вытаращилась и заявила:
Сама ты Душенька! А меня Беллой зовут!
Глава четвертая
Белла Беллой, но в тот момент меня больше другое шокировало. В небе прямо над нами парил колоссальных размеров шар. Рукой до него, конечно, не дотянуться. Нас разделяло, как минимум, метров сто. Его стеклянная оболочка имела обтекаемую форму не только для осадков и других препятствий; ее огибали даже солнечные лучи, отчего шар не отбрасывал тени. Он сверкал, отражая отблески, но это не мешало мне увидеть своеобразные архитектурные строения внутри него. Туда бы вместился целый городской квартал!
Я снова в дверь. Руками в воздухе помахала, вокруг себя десять раз покрутилась, двадцать раз чертыхнулась и обреченно признала, что у Крурота и Хишики с головой все в порядке. Они действительно перенесли нас с Душенькой в параллельный мир, и выберусь я из него, только когда выполню главное условие сделкипомогу им найти злодея, покусившегося на жизнь королевы Шейсауда.
Крурот с Хишикой о чем-то перемолвились, и та к Душеньке моей осторожно приблизилась. Флакончик с синим зельем ей сунула и улыбкой намекнула, мол, выпей.
Не буду я это пить! Душенька от руки Хишики отбилась и в сторону шагнула.
И тут до меня дошло, что она на русском говорит. А я-то еще в квартире начала на шейсауднутом балакать.
Что это за дьявольское снадобье? спросила я. И главноекак вовремя! Уже не меньше часа прошло, как я его принудительно испробовала, а до сих пор даже мысли не допустила, что не мешало бы анализы сдать и промывание желудка сделать. Не зря говорят, жадностьвсякому горю начало.
Эликсир распознавания наречия, пояснила Хишика. Выпившему сулит мгновенное овладение тем языком, который он услышит первым.
Впечатляющий скоростной курс по филологии, с толикой зависти оценила я их магическое мастерство. Можешь пить, сказала я Душеньке. Этословарь шейсауднутого.
Когда в последний раз я пила зелье, я превратилась в метелку! рявкнула она.