Ух ты! Я аж последним глотком поперхнулась. Нос защипало, слезы градом выкатились. Я чепчик с головы стянула, вытерлась и на Душеньку, как на святую, взглянула. Эх, зря я ее недооценивала!
Она к Хишике корпусом развернулась, руки в бока по привычке уперла и свою красноречивую речь продолжила:
Оружие Настасьи в том, что она может влюбить в себя кого угодно. Оттого у нее клиентам отбоя нет. Я тут человечек маленький, просто в сторонке сижу, пироги ем и наблюдаю. Вы все лебезите, свою королеву в дурном свете боитесь выставить. Но мы-то не слепые. Давно поняли, что мужья ее не любят. Ни один! Как она их женила на себе, нам до лампочки. Королева же. Припугнула чем-нибудь, вот и смирились все. А ее они полюбят! Она вдруг на меня пальцем указала, я аж икнула. И тот, кто ядом Альвиру напоил, будет перед ней на коленях стоять, рыданиями захлебываться и прощение просить. Хотите спасти свою Альвиру? Заткнитесь и терпите!
Моя икота усилилась. Я и не знала, что я такой бесценный кадр в любом из миров. Но насчет «влюбить» Душенька загнула. Не озвучила, что после «Иоанна, я тебя обожаю!» чаще всего следует «Гореть тебе в аду!». И в этот раз будет так же. Может, муженьки и растают под моими испепеляющими чарами, а потом узнают, что нифига я не их женушка, и будут насылать на меня все известные и неизвестные проклятия. Наверное, на то я и сводница. Меня они возненавидят, а свою Альвиру все вмиг полюбят. И будут жить долго и счастливо. А я? Постараюсь забыть весь этот кошмар.
Хишика на меня посмотрела, нахмурилась, увидев, что я чепец смяла, и прошипела:
Ладно. Главноене перегибайте палку! Помните, Настасья, никакой интимной близости с мужьями! Она погрозила мне пальцем. Вам за это ничего не будет, а их казнят.
Да, мамочка, пробубнила я себе под нос. Ик! В девять буду дома.
Выпейте еще воды. Хишика всплеснула руками.
Душенька налила мне еще стакан, я попила, и икота прекратилась.
Значит, прикажете организовать обед на две персоны? спросила Хишика, по-прежнему сердясь.
Да. Остальным мужьям скажите, что я еще слаба и не готова их принимать. Но вечером я хочу увидеться с Джардом.
С Джардом?!
Ты не ослышалась.
Я не позволю вам выпускать его из-под стражи. Не забывайтесь! У вас нет полномочий принимать государственные решения.
Напомни-ка, когда я сказала о его освобождении? Я бровку вздернула. Не перевирай мои слова. Я хочу увидеться с ним. А там сама решай, сюда его приведут или я в вашу сырую, мрачную, вонючую темницу спущусь.
У вашего воображения совсем нет границ?
Как и у мягкости перин вашей королевы.
Хишика вздохнула:
Я посоветуюсь с Круротом. Что-нибудь еще?
Флего ко мне пришли. Надоела сорочка с цветочками, хочу с парашютиками, я улыбнулась во все тридцать два.
Она потопталась на месте, беспокойством на лице дала понять, что боится, как бы план не рухнул, но промолчала и ушла. Душенька подсела ко мне, провалилась в перину и завопила:
Как ты тут лежишь?! Это же не постель, а трясина! Кряхтя, она вылезла и пересела в кресло-качалку. Волнуешься?
А сама как думаешь? Мне предстоит обед с неотразимым до визга мужчиной, который считает меня своей женой, матерью своего сына.
Ага, и который даже не заметил, что ты хотя бы моложе его без пяти минут покойной жены, усмехнулась Душенька.
Не говори так. Грешно.
Ты же видела ее. Она вот-вот преставится, а они тут носы воротят от нашей тактики. Ты только представь, что сейчас в твоих руках! Тебе что-то нужноприкажи им. Они затянули тебя в эту заварушку, затяни их в свою. Их идея мелкими шажками втираться в доверие близкиххрупкая, как панцирь сдохшей в прошлом году улитки. Нахлынь на этих мужиков волной своего неземного обаяния, чтобы они расстелились перед тобой.
Ты в курсе, с кем ты разговариваешь? поразилась я. Моя личная жизньэто осмотр у гинеколога раз в год. Сама знаешь. Я умею покорять клиентов, а не самцов.
Считай их своими клиентами, улыбнулась Душенька.
В комнату постучались. Это служанки принесли суп. В нем даже кусочки морковки плавали и зелень. Для вида я съела пару ложек, сказала, что сыта, и прогнала их. А вскоре пришел Флего. Шляпу он сменил на небольшой тюрбан со стразами, вместо платья на нем была рубашка с розами и брюки-клеш.
Вызывали, ваше величество? Он наигранно поклонился мне перед тем, как закрыть за собой дверь.
Входи-входи, поманила я его к себе.
Флего приблизился к кровати, сверкнул светло-карими глазами, подведенными черным карандашом, и нетерпеливо спросил:
Ну?
Я обедаю с Матиасом. Сделай из меня красавицу!
Глава десятая
Я не знаю, что из моей короткой, но весьма содержательной фразы не понял Флего. Однако спустя час суетливой подготовки из зеркала на меня смотрела далеко не запрошенная красавица. Уроков видеоблогерш по созданию стиля и мейкапа в Шейсауде явно не хватает! Вот было бы здорово, если бы перебор нашего контента перенесся в параллельный мир
Платье-оверсайз уместно на беременной или толстушке. Для девушек моей комплекции оно должно либо гармонировать с подходящей обувью вроде слипонов или балеток, либо должно иметь бренд. А то, во что нарядил меня Флего, больше напоминало обноски от старшей сестры. Про прическу рассказывать? Коротко: на голове стояла башня из косичек.
Душенька всеми силами старалась изображать серьезный вид, когда я таращилась на свое отражение и пыталась поднять опустившиеся уголки губ. Она правда старалась. Но расхохоталась.
Флего! Я повернулась к нему в неудобных туфлях, превратившись мои ноги в копыта. Красота должна спасать мир, а не калечить. Я хочу понравиться Матиасу.
Ее величество нравилась ему именно такой. Он равнодушно подпиливал свои ногти, сидя в кресле-качалке.
А тебе?
А я к женщинам равнодушен. Флего подул на кончики пальцев и, подняв взгляд, замер. Это ужасно, я согласен. Но в этом вся королева Альвира. Он взмахнул рукой. Простота, строгость, минимализм. В Шейсауде запрещено все, что вызывает похоть, склоняет к низменным соблазнам.
По тебе этого не скажешь. Я не постеснялась двусмысленно улыбнуться, скользнув по нему взглядом. Ты сверкаешь, как новогодняя елка.
Как что? удивился он.
Я опомнилась, что нахожусь в другом мире, но не изъявила желания объяснять Флего первопричину наряженного под новый год дерева.
Ну хочешь, я еще румян добавлю! Флего встал с кресла.
Еще румян? Мне и так жарко! Давай убирай все это! скомандовала я, засунув пальцы в прическу и начав выдирать из нее шпильки. Я больна. Значит, я должна выглядеть соответствующеболезненно и маняще. Так, чтобы Матиас захотел приласкать меня, а не подать на развод.
Крурот и Хишика строго-настрого приказали мне следовать инструкциям.
Что будет с тобой, если ты нарушишь пару правил устного договора?
Ничего, пожал плечами Флего.
Тогда твори. Я в твоем полном распоряжении. И не притворяйся, что тебе не хочется.
Он помялся еще минуту и сдался. Очередной час, потраченный на умывание, переодевание, расчесывание и натирания, сулил мне приятный сюрприз. Знала бы я, что я такая хорошенькая, может, запротестовала бы, когда из меня делали Иоанну. Из зеркала мне улыбалось милейшее создание со здоровой кожей, естественно-алыми губками, с жемчугом темных глаз и мягко лежащими на плечах локонами волос. От скромности я не помру. Флего нашел для меня светло-бежевое платье длиной до щиколотки, приталенное, с рукавом в три четверти и небольшим вырезом, не оголяющим зону декольте, но открывающим шею и ключицу. Для начала достаточно было и этого. До бикини когда-нибудь тоже доберемся.
Совсем другое дело! обрадованно заявила я, покрутившись вокруг себя. Такой жене Матиас всю душу изольет. Спасибо, Флего! Теперь и я готова назвать тебя Эм-м-м Пока не гением. Но ты к этому идешь.
Он сжал губы, прибрался на туалетном столике и в шкафу и ушел, не попрощавшись.
Чего и следовало ожидать, Хишика пришла в ярость, увидев меня. До обеда оставались считанные минуты, прислуга уже накрывала на столик на террасе, а я тут, видите ли, своевольничала. Честно, эта женщина все больше меня раздражала. Когда она просила помощи, была готова руки целовать, а теперь строила из себя хозяйку, на которой весь дворец держится. С одной стороны, я ее понимаю: ей не нравилось присутствие Душеньки возле меня. С другой: а чего он ждала?
Я же не лезу в государственные дела, сказала я, устав слушать ее причитания. Слуги к тому времени все приготовили и удалились. Душенька сказала им, что сама обслужит ее величество и господина Матиаса. Пусть комиссия по-прежнему всем занимается. Королева еще слаба, чтобы возвращаться к власти.
Еще не хватало, чтобы вы начали хозяйничать в королевстве!
Я пропустила это мимо ушей и вышла на террасу. Удивительно, но в крепости, каким-то образом процветающей в стеклянном шаре, было свежо. Крурот не преувеличивал, когда хвалил ум и талант Атласа. Я подошла к поручням, поглядела на двор, где ровной аллеей цвели деревья, и не сдержала улыбки. Разносторонняя гравитация, позволяющая ходить людям под любым углом в крепости удивляла, чуточку пугала и восторгала одновременно. Атмосфера напоминала фантастический фильм про будущее, но в то же время казалась сказочной из-за магии. Магические кристаллы были всюду: в фонтанах, в клумбах, на фонарных столбах. Я не увидела ни единого воздуховода и поразилась тому, как ловко замаскирована здесь система жизнеобеспечения. Понятно, почему Альвира не отпустила Атласа покорять мир. «Такая корова нужна самому!»
Едва я села за столик и исказила улыбку показным мучением, в королевские покои вошел Матиас. Одетый в сияющий новизной фрак, он уверенным шагом преодолел комнату, приблизился ко мне и, в почтении склонив голову, сказал:
Я польщен.
Я молча кивнула ему, указывая на стул напротив, и взглядом подала знак Душеньке. Она предложила Матиасу вино, но он накрыл свой бокал ладонью и отрицательно мотнул головой. Тогда она наполнила наши стаканы соком, положила нам салат и тосты и отошла в сторону. За столом чувствовалось напряжение. Матиас не сводил с меня несказанно счастливого взора, а из комнаты тянула шею Хишика.
Ты свободна, сказала я ейпричине моей скованности.
Она заглотила воздух, сделала легкий реверанс и произнесла:
Ваше величество.
Задержавшись еще на секунду, видимо, в надежде, что я передумаю, она все же развернулась и ушла. Мне полегчало. Выдохнув, я пригубила стакан и улыбнулась Матиасу.
Я так долго ждал этой минуты, признался он, не притрагиваясь к еде и наслаждаясь обществом своей якобы жены.
Душенька понемногу пятилась, чтобы незаметно исчезнуть, оставив нас наедине. Знала, что мне легче работать, когда никто не дышит в затылок.
Садена говорит, ты ничего не помнишь об отравлении.
В голосе Матиаса я уловила беспокойство.
К сожалению, ответила я, убрав мешавшийся локон за ухо. Это даже к лучшему. Память защищает меня от мысленного повторения того кошмара. К тому же предатель под стражей.
Джард? Матиас вскинул бровь. Эти узколобы из ковена Крурота взяли его под стражу, потому что так легче, чем искать злодея по горячим следам. Я ненавижу Джарда, ты же знаешь. В другой ситуации я радовался бы его осуждению. Но я жажду найти настоящего предателя, а в причастность Джарда к твоему отравлению не верю.
Он говорил искренне. И для того, чтобы это понять, мне не требовалось рентгеновское зрение или сверхспособности. Достаточно было услышать его голос, наполненный любовью и заботой. Альвира была дорога́ Матиасу.
Я сейчас не в состоянии это обсуждать. Мне бы для начала свыкнуться с мыслью, что я потеряла месяц жизни. Не представляю, каково было тебе.
Никакой репетиции, а эффект Матиас застыл с вилкой и ножом в руках, так и не добравшись до салата. Бедный! Он обожал Альвиру самым большим обожанием, а она не баловала его даже парой ласковых слов. Бессердечная!
Мне было невыносимо, прошептал он. Ты так изменилась.
Это побочный эффект. Скоро я приду в норму.
Хорошо, отмяк он, улыбнувшись. Если ты позволишь, я съезжу на каменоломню, достану для тебя лучшие кристаллы.
В этом нет необходимости, ответила я. Мне будет спокойней, если ты будешь рядом, пока я выздоравливаю.
Он снова обомлел. Пора вычеркивать Матиаса из списка подозреваемых. Он прозрачен, как стекло. Мне хватило двух коротких встреч с ним, чтобы убедиться в его самых нежных чувствах к жене. Не мог он даже в состоянии аффекта лишить ее жизни. Напротив, очевидно, он был бы рад лишить жизни остальных ее мужей, потребовать от нее еще пару ребятишек и зажить с ней долго и счастливо.
Расскажи мне, что интересного произошло за этот месяц? спросила я, приступив к трапезе.
Я? поразился Матиас. Обычно ты обсуждала такие вещи с Асуром.
Я не помню период забвения, но мне кажется, все это время я думала о тебе. О твоих чувствах. Ты заслуживаешь намного больше, чем я тебе давала.
Из-за Эйры?
На его лице мелькнула тень недовольства. На мгновенье я решила, что поторопилась с выводами. Матиас был жесток в душе.
Нет, спокойно ответила я. Ты любишь меня как женщину, а не как королеву.
Матиас опустил печальный взгляд на стол и пробормотал:
Прости. Я должен был быть настойчивее, должен был охранять, беречь тебя. Знал, что им нельзя доверять, но отступал, боясь потерять тебя. И вот, к чему это привело. Почти случилось то, чего я так избегал. Ты едва не умерла. Он отложил приборы, встал, подошел ко мне и опустился на колени. Осторожно взяв меня за руки, Матиас взглянул на меня увлажнившимися глазами и твердо заверил:Клянусь, больше никогда не дам тебя в обиду! Я люблю тебя, Ал!
«Ну ты и дура-а-ак! подумалось мне. Она тебя ни во что не ставит. Ищи себе другую, красавчик. Загубит она тебя!»
Не смогла я ответить ему тем же от лица Альвиры! Эта вертихвостка потом очухается, снова будет пренебрегать его чувствами и разобьет ему сердце. А мне потом ночами не спать, вспоминать его скупые слезы, застывшие в глазах! Ну почему такие мужчины достаются женщинам, которые их не заслуживают? Неужели во всем Шейсауде не нашлось той, что полюбила бы Матиаса всем сердцем? Похоже, поговорка «любовь зла» актуальна во всех мирах.
Я рада, что ты со мной, Матиас, ответила я. Завтра я хочу предстать перед остальными, и твоя поддержка мне очень пригодится.
Ты всегда можешь положиться на меня. Он стал зацеловывать мои руки: нежно, но горячо.
Знаю, улыбнулась я, неспешно выбравшись из его тисков и снова взяв вилку. Давай обедать. Я как будто месяц не ела.
Он коротко засмеялся. Стал похож на милашку. Вернулся на свое место и с аппетитом принялся за салат. Мы молча пообедали, обмениваясь взглядами и думая каждый о своем, а когда дошли до десерта, я осмелилась спросить:
Кого ты подозреваешь, Матиас?
Мне горько признавать, что кто-то желает тебе зла. Но реальность сурова. Меня смущает новичок. Рэмис.
Почему он?
Остальные ведут себя так же, как раньше.
Я озадаченно хмыкнула:
Но откуда ты знаешь, как раньше себя вел Рэмис, чтобы сравнивать?
Матиас вытер уголки губ салфеткой, вздохнул и на меня посмотрел:
Он напуган.
Глава одиннадцатая
Не убедили меня обманчивые доводы Матиаса. Рэмис испытал шок. Он самый молодой супруг королевы. Естественно, он напуган! Проверять все равно придется всех.
Отобедав с Матиасом, я порадовала его желанием поужинать с ним, Эйрой, Саденой и Низилом. Он ушел от меня самым счастливым человеком в Шейсауде. Еще бы! Его любимая захотела собрать за столом полноценную семью без ненавистного им балласта. Вероятно, он давно мечтал о чем-то подобном. У порога Матиас ненадолго замялся. Я знала, чего он хотел. Объятий или поцелуя. Но я так тяжко вздохнула, будто это последний вздох в моей жизни. Матиас сжалился надо мной и ушел без телесных контактов.
С одним мужем все стало максимально прозрачно. Можно считать, я справилась с условиями сделки на одну седьмую. Значит, еще почти полтора слитка золота у меня в кармане.
Хишике мой вердикт в отношении Матиаса показался преждевременным.
Вы бредите деньгами и готовы указать на первого встречного!
Да неужели? Я села в кресло, взяла с прикроватной тумбочки музыкальную шкатулку и потрясла ее. Тогда мне следовало заявить, что отравитель Матиас. Сейчас я уже была бы на полпути домой.