Грохот моря мешался с треском ломаемого дерева, людскими криками и звоном разбитого стекла. В саду, истерично крича, метались перепуганные птицы, и все обилие звуков смешивалось в такую безумную какофонию, что оба приятеля даже не услышали, как вода подкралась ко дворцу.
Сильный удар в стену, словно толкнувший здание, отдавшийся во внутренней перегородке, отбросил их от укрытия. Зазвенели выбитые стекла, затрещали рамы. Волна ворвалась внутрь покоев, переворачивая мебель, срывая люстру и, подхватив двух людей, потащила их в разные стороны друг от друга.
По!.. журналист, захлебываясь, попытался дотянуться до друга, уже не думая о себе, опасаясь за его жизнь, и вдруг ощутил, что вода волочит его вперед.
Их сшибло друг с другом с огромной силой. Друзья, не замечая боли, вцепились друг в друга, не желая вновь быть разлученными, и в следующий миг вдруг очутились возле входных дверей, крепко запертых, к несчастью.
Стихия ударила их о деревянные створки и, выбив, выломав двери, ринулась в коридор.
Пол, успевший в последнюю секунду уцепиться за косяк, другой рукой крепко стиснул правое, оцарапанное запястье Марка, не позволяя воде унести его за собой. Сзади по спине ударило проносящееся мимо кресло; царапнуло щеку осколком стекла. Пронесся мимо столик, на крутом повороте крепко приложивший султана по затылку.
Пол сам не знал, как ему удалось не лишиться сознания. Безумие для него смешалось в сплошной водоворот событий, он только и мог, что цепляться одной рукой за косяк, а другой держать тоже ухватившегося за него друга, только и знал, что напрягал мышцы в отчаянной борьбе со стихией.
Тюрбан с него сорвало и куда-то унесло; мокрые волосы облепили лицо. Роскошные туфли давно утонули; прекрасный халат, намокнув, стал неподъемно тяжелым, вызывая сплошное раздражение.
Он держался. Держался изо всех сил, из последних сил, он не хотел позволить стихии одолеть себя.
Ка кажется, пронеслохриплый, задыхающийся голос Марка над ухом привел султана в чувство. Он огляделся и, обнаружив, что уже не тонет, что стоит по пояс в холодной соленой воде и по-прежнему крепко сжимает запястье стоящего рядом друга, медленно перевел дух.
Журналист, мокрый с ног до головы, с одним полностью оторванным рукавом и с другим, оторванным только наполовину, тяжело дышал, но выглядел вполне жизнеспособно.
Живывыдохнул Пол и, рефлекторно подняв руку, чтобы поправить тюрбан, с некоторым удивлением провел ладонью по мокрым волосам. Друг его, тоже обратив внимание на отсутствие атрибута власти на голове султана, одобрительно хмыкнул.
А без этой дурацкой шапки ты выглядишь совсем иначе. Даже помолодел как-то и на европейца стал похож.
Не время для комплиментов, мужчина нахмурился, с некоторым трудом отрывая руку от косяка и, потерев ушибленный затылок, огляделся, Надо посмотреть надо понять, кто выжил и, наверное, как-то помочь
Марк вскинулся.
Точно! Мара!..
Я волнуюсь за всех, отрезал султан, Во дворце много людей, я боюсь, что и пострадать могли многие А за тебя я беспокоюсь в первую очередь, Марк. Не нравится мне, что на тебя так ополчилась вода.
Журналист побледнел. Сам он к такому выводу прийти еще не успел, и сейчас был буквально сражен наповал.
Ты ты что, ты думаешь это все из-за меня? он напряженно провел рукой по лицу, Все это безумие сотни человеческих жизней и и это моя
Это не твоя вина, оборвал его друг, Это вина того, кто натравливает на тебя воду, и мы найдем его, я тебе обещаю! Но сначала давай посмотрим что за черт? Мне кажется, я слышу звон оружия
Марк, все еще придавленный осознанием собственной вины, медленно повернулся лицом к коридору и, скользнув взглядом по воде, напряженно сглотнул.
Ну я не уверенпромямлил он, Но мне кажется, кто-то решил помочь стихии добить обитателей дворца. Во всяком случае наводнение кинжалами не пользуется.
Пол, ухватившись за его плечо, торопливо выглянул в коридор и остановив взгляд на плавающем неподалеку трупе, одетом в форму стражника с кривым кинжалом в спине, тяжело вздохнул. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше.
Не знал, что во дворце готовится восстание, пробормотал мужчина и со злостью стукнул кулаком по косяку, Нет, как удачно! И цунами им на помощь, и сами не пострадали и не растерялись Пошли!
Он рванулся, было, вперед, однако, Марк, поспешно ухватив друга за пояс мокрого халата, не дал ему сделать и шага.
Пол! он нахмурился, Опомнись! Остынь! Куда ты рвешьсяты ведь даже не вооружен! Там, судя по звукам, идет бой не на жизнь, а на смерть, и ты ринешься в самую его гущу? На нож напороться мечтаешь?
По коридорам дворца пронесся пронзительный женский визг, и журналист, на миг застыв, сам ринулся вперед. На сей раз уже султан перехватил безрассудного друга.
Ты вооружен не больше, чем я, коротко бросил он, Но делать что-то надо. Так что пойдем вместе, постараемся не привлекать внимания А там, глядишь, да и сумеем вытащить пару невиновных.
Или украсть у кого-нибудь в суматохе оружие, подхватил парень и вдруг, пораженный какой-то мыслью, удивленно прибавил, Или даже бежать из дворца.
Султан, уже начавший кое-как пробираться вперед сквозь толщу воды, остановился, медленно оборачиваясь и слегка приоткрывая рот. Вода вокруг, слова Маркавсе это натолкнуло его на мысль, идею, которая и в самом деле могла выгореть.
Я знаю, где тайная пристаньхрипловато молвил он, Та, на которой тебя нашли. Можем попытаться добраться до нее, я знаю ход! Если только, конечно, дворец уже не спасти
Марк на три секунды замер, обдумывая этот поворот событий, а потом, сжав губы, резко опустил подбородок.
Хорошо! Сначала взглянем, что там и, если в самом деле восстание, может ну, не знаю, попытаемся помешать. А потом спасем Мару, и ходу из дворца! он задумчиво облизал губы, Как знать может, цунами нам действительно принесет пользу.
***
Где-то на середине коридора, ведущего к лестнице вниз, на них неожиданно обрушился сверху поток воды. Пол замер, однако, его друг, не растерявшись, поспешил выдернуть султана из-под «душа», оттаскивая подальше. Потом поднял голову и неприязненно воззрился на потолок.
Боюсь, дворец долго не простоит, голос из-за учащенного дыхания немного срывался, но Марк пытался все-таки донести свою мысль до спутника, Видимо затопило его сильно, вода собралась на крыше и теперь разрушает перекрытия! Надо уходить, Пол, надо к черту бежать отсюда, если хотим остаться в живых!
Мужчина не ответил. Взгляд его был прикован к воде внизу, плавал, тонул в ней, одновременно испуганный и безучастный.
ПолМарк осторожно тронул друга за плечо. Бросать его здесь и искать тайный ход в одиночку парень не собирался.
Мужчина вздрогнул и, подняв голову, чуть шевельнул дрожащими губами, пытаясь из себя что-то выдавить. Затем сглотнул и, напряженно указывая рукой вниз, пролепетал:
Кровь
Марк опустил взгляд. Спадать вода пока не собиралась, хотя ее потоки и неслись куда-то, но страшным было не это. Страшным было то, что вода была окрашена красным, что стояли они по пояс в реке крови, и испугаться тут было действительно не мудрено.
Господисорвался с губ журналиста напряженный вздох, Скольких же уже убили?..
Пол тяжело сглотнул и только покачал головой, скользя взглядом вдоль коридора. То тут, то там на воде виднелись жуткие темные пятнатела убитых стражей, между которыми надлежало пробираться.
Неужели и вправду восстаниесултан прижал руки к груди и напряженно сжал губы. На лицо его легла тень страха.
Ты ты понимаешь, что это значит?
Парень, уже начавший более или менее уверенно продвигаться вперед, равнодушно пожал плечами.
Чего ж тут понимать-то. Восстания всегда ведут к одному и тому жепередел власти, захват
Они ведут к убийству прежнего правителя! султан медленно потянул носом воздух и, немного выпрямившись, огляделся, Нам нужно оружие. Ну-камимо как раз проплывал очередной труп, и мужчина поспешил воспользоваться этим. Превозмогая ужас, преодолевая отвращение, он ухватил тело за ворот и торопливо зашарил по нему свободной рукой.
Безоруженслетел с его губ безнадежный вердикт, и тотчас же глаза радостно вспыхнули, А, нет, что-то есть! Ну-каон дернул и, выпустив тело несчастного стража, пустил его плавать дальше, победоносно демонстрируя спутнику короткий кривой нож.
Негусто, Марк поморщился, Ты гигант, Пол, я морально не готов обыскивать трупы. Хочется надеяться, что мы не нарвемся на захватчиков, и что первый этаж не полностью затоплен Дьявол, у меня голова кругом идет! Надо спуститься вниз, надо пройти мимо убийц к тайному ходу, а потом выбраться к тайной пристани и надеяться, что там есть лодка! Да даже если она там и есть, парень неожиданно сник, Куда мы на ней денемся? Остров затоплен, а вокруг него только чертов океан
Значит, постараемся пересечь этот чертов океан! Пол, немного повысив голос, решительно ухватил собеседника за руку повыше локтя и буквально толкнул его вперед, Идем, Марк, идем! Если все получится, мы еще можем спастись, мы можем освободитьсяоба освободиться! Ты избавишься от плена, а я от этой чертовой власти Только не вздумай раскисать, понял?! Я напуган не меньше, но у нас сейчас просто нет выхода! Надо покинуть дворец, несмотря ни на что.
Марк, слегка растерявшийся под таким напором, кивнул и, глубоко вздохнув, сдвинул брови, шагая вперед. В конечном итоге, как знать, может, Пол и прав, и от такой долгожданной и желанной свободы их отделяет только шаг Так надо же сделать этот шаг!
Ближе к лестнице вода немного спалаосновная ее масса привольно устремлялась по наклонной поверхности вниз, наверху оставалось лишь то, что обрушилось с крыши, и идти стало немного легче.
По ступеням спустились, хватаясь за наполовину разломанные волнами перила и друг за друга и, очутившись внизу, удивленно переглянулись. Здесь воды по какой-то причине было еще меньшесбегая по ступеням, она растекалась по полу и, видимо, просачивалась сквозь него, уходя куда-то вниз. Во всяком случае, на первом этаже она едва доходила до щиколоток.
Сюда, Пол уверенно дернул друга за руку и указал на коридор, совершенно противоположный тому, что вел к большому залу. Марк, помнящий, что его от тайной пристани привели почти прямым путем именно в зал, изумленно вскинул брови.
А я думал, мы надо в зал?
Мне казалось, ты хочешь спасти Мару, говорил султан, отвернувшись, и голос его звучал приглушенно, Гарем в той стороне. И путь к тайной пристани, кстати говоря, тоже там, тебя вели не им. Она хоть и тайная, но выхода имеет дваодин более или менее официальный, другой скрытый. Идем.
Этот коридор, по сравнению с верхним, выглядел, с одной стороны, лучше, а с другоймного хуже. Трупов здесь не валялось, но неподалеку слышались крики и бряцанье оружия; вода покрывала пол не больше, чем сантиметров на пятнадцать, но с потолка текла целыми ручьями, а треск перекрытий яснее ясного давал понять, что потолок скоро не выдержит. Следовало торопиться.
К мужским возгласам иногда примешивались женские стоны, визг, плач, и у впечатлительного журналиста каждый раз замирало сердце. Ему страшно было подумать, что очередной плачущей женщиной может оказаться Мара.
Показался поворот. Султан прибавил шагу, спеша поскорее разделаться с обязанностями по спасению невинных и, наконец, заняться спасением себя и замер, как громом пораженный. Здесь, на этом участке коридора, битва, по-видимому, развернулась вовсю и восстание шло полным ходом. Здесь стражники, крича, отбивались от неизвестных людей в масках, со странными знаками на спинах темной одеждытреугольник с тремя волнистыми линиями внизу, перечеркнутый знаком, похожим на разряд молнии на руке Марка, здесь лежали тела павших, и кровь их, мешаясь с водой, заливала коридор. Среди тел стражников иногда мелькали, к ужасу властителя, и женские одеждывидимо, жен султана мерзавцы тоже не щадили.
Марк, выскочив из-за поворота следом за другом, на миг замер, в ужасе шаря по полу взглядом и вдруг, издав не стон, а почти вой, бросился вперед, отталкивая спутника и игнорируя битву.
Мара!.. Нет!!!
Пол шагнул вперед.
Она лежала, погребенная под телами двух тяжелых стражей и одного захватчика, и лишь черная шевелюра ее плыла по воде, пачкаясь в крови. Прекрасные глаза были широко распахнуты, губы приоткрыты, а под грудью торчала рукоять ножа.
Султан обессиленно закрыл глаза. Ее не пощадили, не сжалились над прелестью юности Ее лишили жизни, а заодно лишили жизни и его друга, безумно влюбленного в эту девочку. Что теперь делать? Как спасти, как вытащить отсюда Марка, склонившегося над телом своей бездыханной любви и целующего мокрые пряди ее волос?
Битва словно куда-то исчезла. Кругом кричали, бесновались люди, а Пол просто стоял и смотрел на плачущего парня, не могущего сдержать эмоций в эту ужасную минуту. Он ведь так любил ее Он так верил, так надеялся на их совместное будущее, и сейчас султан понимал, что сделал бы все, лишь бы повернуть время вспять! Сделал бы все, лишь бы эти двое были вместе Но судьба распорядилась иначе.
Резкий, неприятный треск привел его в чувство, заставляя невольно поднять голову. Вода хлынула на лицо потоком, и мужчина, отплевываясь от нее, с ужасом заметил, что массивная плита потолка над головой Марка начинает поддаваться тяжести воды, начинает падать.
Он рванулся вперед.
Марк! позволить другу умереть рядом с возлюбленной Пол все-таки намерен не был и, видя, что тот не реагирует, одним рывком ухватил его за ворот, против воли оттаскивая назад. Журналист, захлебываясь слезами и отчаянием, задергался, силясь высвободиться.
Пусти, пусти! Я не могу!.. Я не оставлю!.. Я неего слова потонули в грохоте. Плита все-таки рухнула, погребая под собою и Мару, и стражей, лежащих поверх нее.
Пол прижал Марка к стене, сдвигая брови.
Ее нет, Марк! Мне жаль, это очень печально, но ее больше нет, а ты, черт тебя дери, должен жить! Не вздумай хоронить се
Сзади! парень, от горя соображающий и в самом деле плохо, но все-таки успевший заметить угрозу, дернул друга в сторону, уклоняясь сам. В стену, там, где мгновение назад была его голова, ударился клинок.
Один из захватчиков, обнаружив новых противников (а может быть, жертв?) воодушевленно набросился на них, очевидно, полагая легкой добычей. Пол, не медля, оттолкнул друга в сторону и, выхватив нож, позаимствованный у покойника, немыслимым образом извернулся, всаживая его под ребра нападающему.
Тот упал, рыча проклятия на неизвестном обоим друзьям языке. Марк, глубоко вздохнув, повернулся, бросая еще один взгляд на каменную могилу несчастной девушки и вдруг взвыл от боли.
Проклятый захватчик, уже умирая, ухитрился вырвать из своего тела нож и с размаху всадил его в правую лодыжку парня.
Пол, сориентировавшись мгновенно, ударом ноги отшвырнул мерзавца, предоставляя его на попечение смерти и, подхватив друга, торопливо подтащил его к стене, присаживаясь рядом на корточки. Нож, по счастью, не был оставлен в ранеон выпал из рук нападавшего, когда султан ударил его, но сама рана оказалась довольно серьезной. Кровь вытекала толчками, ступить на ногу Марк не мог и был, можно сказать, совершенно недееспособен.
Мужчина зарычал и, оглядевшись, схватил валяющийся неподалеку нож, с его помощью отрезая, отдирая полу своего халата. Медиком он никогда не был, искусством оказания первой помощи не владел, но сейчас сознавал необходимость оказать ее и действовал, пожалуй, на уровне инстинктов.
Ногу парню он перевязал крепко, надеясь этим хоть немного уменьшить кровотечение и, завершив свою работу, не говоря ни слова, подхватил друга, заставляя его подняться на ноги.
Здесь недалеко, это он произнес, уже увлекая его вперед. Марк, едва передвигающийся, бледный больше обычного, мотнул головой.
Я не дойду
Дойдешь! мужчина скрипнул зубами и, пройдя еще несколько шагов, резко свернул к сплошной, казалось бы, стене. Потянул за подсвечник, сохранившийся на ней. Часть стены отъехала в сторону, открывая тайный проход. Пол, не дожидаясь ни преследователей, ни дальнейших возражений друга, поспешил юркнуть в него. Марк, практически висящий на плече друга, кое-как полз рядом, почти прыгал на одной ноге, не в силах ступить на другую.
Осталось чуть-чуть, прохрипел султан и, проникнув в тайный ход, толчком локтя в ближайший камень заставил стену встать на место.
Там людижурналист, с трудом оглянувшись, качнул головой, Что за люди надо помочь?..
Надо спасаться! рявкнул Пол и, искренне радуясь, что сам невредим, попытался приподнять друга над полом. Потом плюнул и, действуя решительно и резко, наклонился, взваливая его на плечо.