Софи, с каждой встречей ты все хорошеешь! Антон с чувством обнял подругу и протянул руку сопровождающему ее кавалеру. Антон, приятно познакомиться. Мы приехали всего на два часа раньше вас. Надеюсь, перелет прошел благополучно?
Николай, представился спутник Софии в ответ и пожал руку. Воздушная трасса не подвела. Надеюсь, земная будет столь же приятной.
Сделаю все от меня зависящее, Антон указал на машину, и вместе они прошли к ней. Это Александра, девушка приветливо махнула рукой из салона автомобиля.
София забралась на заднее сиденье и протянула вперед руку.
Рада знакомству. ЯСофия.
Я слышала, Сашенька убрала пилочку в сумку и только после ответила на приветственный жест.
Вы давно знаете Антона? спросила София, пока молодые люди убирали сумки и чемоданы в багажник.
Полагаю, лучше на «ты», раз нам предстоит совместное путешествие, Саша посмотрела на спутницу через зеркало заднего вида. Твой вопрос неэтичен, но в честь знакомства я отвечу, она улыбнулась. Я не очень давно знаю Антона, но мы так близки, что временами кажетсязнаем друг друга целую вечность.
Прости, я не хотеласконфузилась София; из-за растерянности она никак не могла подобрать слова.
Ничего, я не обиделась, успокоила ее Саша. Но в следующий раз постарайся не лезть не в свое дело.
София нервно улыбнулась. Эта девица, несмотря на то что была на пять-шесть лет младше, вела себя нагло и дерзко. Возможно, она задала ненужный вопрос, но можно же ответить вежливо. «И почему Антон выбрал в подруги эту надменную красотку? задалась она вопросом, но тут же сама на него ответила. Наглая и дерзкая, но красотка же! Мужчин не поймешь. Чем больше им хамят, тем они смирнее. Жаль, я не обладаю подобным даром, она покосилась на сидевшую впереди девушку. Нет, хамство человеку не к лицу. Лучше буду собой. С чистой совестью живется легче и веселее».
Дверца открылась, и рядом сел Николай. Недолго думая, София прижалась к нему: после «холодного душа», который устроила ей молодица, хотелось согреться. Тем временем Антон удобно расположился на водительском сиденье, завел машину, и вскоре они мчались по дороге к заветной цели.
Все нормально? спросил он Софию, заметив, что та притихла и сжалась.
Да, она, сообразив, что привлекла внимание, выпрямилась и улыбнулась. Просто я слегка проголодалась.
Держи, Антон ловким движением достал и бросил ей несколько маленьких яблок. Если правильно помню, ты любишь эти зелепузики.
София собрала разлетевшиеся яблоки и уже намеревалась откусить одно, но Николай придержал ее руку.
Не мешало бы их вымыть.
Антон быстро посмотрел на него в зеркало; его брови удивленно подпрыгнули и вернулись на место.
Не думаю, что это так необходимо. Сегодня утром я сорвал их прямо с дерева, эти реплики он адресовал Николаю, а потом обратился к Софии. Но если ты стала чрезмерно аккуратнойон поджал губы. Ближайшая возможность их вымыть появится примерно через час.
Не думаю, что отравлюсь, уверенно заявила София.
Она покрутила яблоком перед носом Николая, надеясь, что соблазнит его отведать зеленый фрукт, но тот только отрицательно покачал головой. София пожала плечами и с удовольствием съела яблоки.
Полагаю, стоит вас предупредить, что к нам присоединятся еще два человечка. Я говорил тебе о них, София. Помнишь?
Неужели Веру уломал? живо откликнулась та. Боже, как я соскучилась по ее историям и вовремя прочитанным стихам. А кто еще будет?
Не мог же я оставить нас без самого значимого и необходимого атрибута отличного отдыха. Следовательно
Ты пригласил фотографа? впервые Сашенька проявила интерес к разговору.
София сжала губы, чтобы не рассмеяться. Вот именно в такие моменты незаметно для себя раскрывается человек; сразу стало очевидно, что для Саши в приоритете.
Ну что ты, Антон почесал висок. Я говорил о еде. Без нее, родной, в суровых горных краях не выжить! Следовательно, продолжил он прерванную мысль, я позвал на помощь отменного повара. Мне кажется, Павел способен из заячьей капусты и конского щавеля шедевр приготовить.
Уа-а-а! восхищенно ахнула София. Это странное восклицание было свойственно только ей. Ты, как всегда, на высоте! Все предусмотрел.
О, вот и он, Антон кивнул в сторону обгонявшего их мотоциклиста.
«Стоит черта помянуть», подумала Александра, вслух же сказала:
Надеюсь, его блюда составлены с учетом дневной нормы калорий?
Не переживай, милая, тут же нашелся Антон. Если блюда тебе не угодят, ты всегда сможешь набрать себе в горах разной съестной травки.
Твои шутки неуместны, без тени смущения ответила Сашенька.
Разве с едой шутят? Антон тоже никогда за словом в карман не лез.
Дальше ехали молча. Николай изучал мелькающие за окнами пейзажи: лес, обступавший дорогу с двух сторон, горы, которые издалека казались маленькими, а вблизи большими и грозными, села и деревеньки и, конечно же, саму трассу, которая вилась и петляла, как змея. София дремала на его плече. Сашенька, вооружившись наушниками, слушала музыку. Антон, привычными движениями управляя автомобилем, погрузился в свои мысли.
Когда София вылезла из машины, ее поразила чистота и свежесть воздуха. Он был пьяняще сладким, и невозможно было им надышаться. Она с удовольствием потянулась и осмотрелась. Вокруг царствовали лес и горы. Природа была столь величественна и хороша, что людские постройки казались лишними. Их угловатость портила естественность природных линий. После прошедшего накануне дождя асфальт был слегка сырым, горы же окутывала белесая дымка.
Одна из многочисленных гостиниц Манжерока к вашим услугам, Антон указал на небольшой трехэтажный домик у подножия горы.
Я полагал, у нас будет отдых с палатками и прочими неудобствами, Николай вытащил из багажника сумку и чемодан.
Вам все тридцать три удовольствия сразу подавай, усмехнулся Антон и, показывая дорогу, пошел к гостинице. Сегодня ознакомимся с местными достопримечательностями, а завтра отправимся в поход. Ненужный хлам оставим здесь, я договорился, а тела и мозги возьмем с собой. Прихватим на всякий случай и палатку с жестяной посудой. Сегодня вечером мы с Павлом проведем ревизию. Если хочешь, присоединяйся, обратился он к Николаю.
Вряд ли я буду полезен, скептически отозвался тот. В походах ничего не смыслю.
Тогда располагайтесь, отдыхайте и наслаждайтесь жизнью. На передышку у вас два часа. Вера приедет вечером, Антон, вытащив на ходу паспорт, направился к стойке регистрации.
Спустя два часа вся компания встретилась на стоянке. Разработали маршрут и двинулись в путь. Первым пунктом была канатная дорога.
Пока Антон с Николаем покупали билеты, София решила посмотреть сувениры; надо же привезти родителям что-нибудь полезное. Она медленно пошла вдоль палаток. Шляпы, очки и сумки разных фасонов не привлекли внимания, а вот маленькие странные черные плоды, искусно прикрепленные то к деревяшке, то к камню, сразу заинтересовали ее.
Что это? спросила София у продавщицы.
Чилимчерный или чертов орех.
Это орех? София взяла в руку странный плод. Он имел сложную форму: не то якорь, не то летучая мышь, не то наконечник необычного копья. Края плода были острыми, как шипы. Я возьму один, она достала из кошелька деньги и протянула продавщице.
Это реликтовое растениесимвол Алтая, напоследок сказала та и ушла вглубь палатки.
Что такое реликт? раздался рядом знакомый голос.
София обернулась и увидела Сашеньку. Чуть задрав подбородок, она смотрела на стол с необычными сувенирами.
Это пережиток древней эпохи.
Сашенька странно пожала плечами, прошла к следующей палатке и надела приглянувшуюся ей шляпку. Так как София наблюдала за девушкой, она не заметила, как на ходу врезалась в старушку.
Извините, София помогла поднять тряпичную сумку, которую та выронила при столкновении.
Старушка и не думала возмущаться или читать нотации. Она подхватила Софию, а потом и Сашу под руки, увела в сторону и тихо, но быстро, словно боялась, что ее услышат, сказала:
Уходите отсюда, девочки. Сегодня здесь колдуна виделижди беды.
Пока девушки переглядывались и осматривались по сторонам, старушки и след простыл. Тут Софии под ноги подкатился клубок серых шерстяных, грубо выработанных ниток. Она подняла его и огляделась в поисках владельца. Неподалеку стоял мужчина и смотрел на горы.
Это ваше? София протянула ему клубок.
Мужчина обернулся, и она машинально выпустила находку. Она могла поклясться, что перед ней стоял колдун. На первый взгляд этот человек был абсолютно обычным: руки, ноги, туловище, голова. Но одновременно он выделялся из толпы. Широкое, прямоугольное, расширенное к подбородку лицо обрамляли серая полуседая борода и усы; жесткий волос слегка вился и от этого забавно топорщился. Губы за обильной растительностью плохо просматривались, но они были бесцветными. Серые волнистые, слегка всклокоченные волосы ложились на плечи. Хорошо выделенные в силу возраста, а было мужчине на вид лет шестьдесят пять, носогубные складки имели форму перевернутой чаши и придавали владельцу солидность. Идеально ровный нос и заостренные брови привлекали внимание. Но самым значимым на лице были глаза с провисшими нижними веками. Радужная лазурная оболочка была столь чиста, что создавалось ощущение, словно она в глазу постепенно растворяется. Из-за этого чистый цвет воспринимался мутно. Зрачки были приподняты и пристально наблюдали за происходящим. Колдун смотрел в глаза Софии, но ей казалось, что он смотрит то ли в себя, то ли сквозь нее. У человека, поймавшего на себе подобный взгляд, в уме возникала одна-единственная мысль: «Берегись!» София отступила, но мужчина придержал ее за плечо.
Сумеречные ворота открыты. Ив Дэль Гар ждет гостей, произнес он сильным властным голосом какую-то околесицу.
Простите, София аккуратно высвободила руку, мне всегда говорили, что колдунов стоит опасаться, но я хочу вас уважать?
Мужчина не успел ответить, так как в разговор вмешалась Сашенька.
Ив Дэль Гарэто местная достопримечательность? она осмотрелась по сторонам, словно надеясь увидеть необычный объект.
Вы знаете про оборотность времени? вместо ответа спросил мужчина.
Путешествия во времени невозможны. Это доказано наукой, возразила Саша. Выпожилой человек. Зачем несете чушь?
Что вы имеете в виду под оборотностью времени? уточнила София.
Время не течет с восхода до заката, как принято считать. Его нельзя измерить, посчитать, увидеть или потрогать, но можно постичь. Оборотность времениего неотъемлемая часть, структура. Но я пришел не для того, чтобы рассказывать о времени и его естественных процессах. Не ходите завтра в лес. Луна стоит в теневой фазе. Лес опасен.
Лес не может быть опасным, безапелляционно заявила Саша. Все это глупые предрассудки. На дворе двадцать первый век. Даже если кто-то потеряется, он всегда сможет воспользоваться сотовым телефоном и вызвать спасателей. И даже если на минуту предположить, что телефон по какой-то причине не сработает, повсюду камеры, вертолеты, обзорные площадки, она указала на канатную дорогу. Туристы в полной безопасности. И не надо запугивать нас нереальными сказками и легендами.
Ты умная девочка, с усмешкой сказал колдун. В этот момент в его глазах мелькнул ядовитый блеск. Иди в лес без страха. Тебе спасатели не понадобятся.
София, сама не понимая, что делает, схватила колдуна за руку и умоляюще посмотрела в глаза.
Простите ее, взмолилась она, так как поджилками чуяла неладное. Она не ведает, что творит.
Устаревшее слово «ведает» сорвалось с губ само. София не понимала, почему произнесла именно его. Колдун перевел взгляд с нее на Сашеньку и обратно.
За проявленное уважение я помогу тебе, но помогу лишь раз. Запомни! от звука его голоса у Софии по телу пробежали мурашки. Перед выстрелом смотри на того, кто дорог.
Перед выстрелом?.. глухо переспросила София и буквально на несколько секунд погрузилась в транс. Когда она очнулась, то схватила стоявшего к ней спиной колдуна за руку. Что за выстрел? Кто будет стрелять? Почему? тот обернулся, и София в ужасе отпрянула: на нее смотрел совершенно другой человек. Простите, пролепетала она и поспешила догнать Сашу. Та уже примеряла темные очки. Он исчез! София указала в ту сторону, где раньше стоял колдун. Понимаешь?! Его там нет! Там другой человек!
Исчез, и слава богу, Сашенька сняла одни очки, надела другие и посмотрела на себя в зеркало. Проблем меньше. Этот старик явно не в своем уме, она вернула очки на место.
София не могла унять охвативший ее страх и несколько раз нервно обернулась, но колдуна нигде не было видно. Тогда она стала наблюдать за Сашей. Та была безмятежна и мила. Двигалась плавно, изящно и неторопливо. Сняв с крючка сумку, она детально изучила ее внешний вид, прошивку и внутренности. Найдя на ручке торчащую нитку, скорчила забавную физиономию и вернула сумку на место. Видя уверенный настрой Александры, София немного успокоилась. Через минуту к ним подошли Антон с Николаем.
Нас ждет увлекательный получасовой подъем на гору Малая Синюха. Высота подъема составляет тысячу двадцать метров, протяженностьдве тысячи триста сорок метров. При спуске открывается потрясающий вид на долину. Вы готовы к острым ощущениям? Тем, кто боится высоты, на кресельную канатку лучше не соваться, Антон протянул Сашеньке прихваченный с собой свитер.
Зачем? та скептически воззрилась на теплую вещь. День был солнечным.
Перепад температур, коротко пояснил он и накинул свитер ей на плечи.
Ты слышал что-нибудь об Ив Дэль Гаре или Сумеречных воротах? обратилась София к Антону, на ходу доставая из рюкзака ветровку.
Об Ив Дэль Гаре?.. протянул тот, напрягая память. Нет, не слышал. Надо спросить у местных жителей. Они хорошо знают и историю села, и легенды. А ворота Я знаю только о Манжерокских воротахэто пороги реки Катуни. Может, Сумеречные воротаназвание еще одного порога.
Разве у рек могут быть ворота и пороги? поинтересовалась Саша. Это же не дом.
Порог рекиэто каменистый или скалистый участок, где уровень воды падает, а скорость течения большая. Более ровные или пологие участки с быстрым течением называют перекатами и шиверами, а более отвесныеводопадами. Говорят, Манжерокским порогам присвоена четвертая категория сложности. Их протяженностьпятьсот метров. Под водой разбросаны камни различной величины, которые делят воды Катуни на несколько потоков. Потоки могут иметь разную силу, из-за чего появляются препятствия при сплаве.
Не понимаю, Саша свела брови. Зачем порогам категория сложности? Это же не математические задачки. И от чего зависит эта сложность?
Пороги бывают разными, как и математические задачки. Одни большие и широкие, другие узкие и коварные. Чтобы их различать и, главное, чтобы любители сплава знали, что им грозит, придумали категории сложности. Если мне не изменяет память, существует шесть категорий. Катунь, Чуя, Аргутодни из самых сложных рек для рафтинга в Алтайском крае.
Для чего? Саша схватила Антона за руку, сняла туфлю и вытряхнула попавшие туда мелкие камушки.
Рафтингэкстремальный вид спорта, сплав по опасным рекам.
Что опасного может быть в реках? Саша вспомнила, как в детстве купалась в довольно быстрой реке, но опасности в ней она не усмотрела.
Ты горные реки видела? не удержался от вопроса Николай, который до той поры молчал.
Где я, по-вашему, должна была их видеть? В Москве горных рек нет, искренне изумилась Сашенька и подкрепила свой довод железным аргументом.
Они остановились у подъемника. Антон задумался, а потом начал перечислять речные опасности:
Воронка или водоворотместо, где вода закручивается и затягивает. Валстоячая волна с пенной шапкой. Бочкапенная яма, где на поверхности возникает встречный ток воды. Прижимучасток на крутом повороте, где центробежная сила отбрасывает воду к берегу. Ну и уже известные вам пороги.
Откуда ты все это знаешь? изумилась София. Она была далека от этой темы и потому слушала Антона с интересном.
Когда в прошлый раз я был на Алтае, видел, как рафтеры сплавлялись по Катуни. Это было настолько захватывающе, что я заинтересовался этим видом спорта.