Почему же не попробовал сплавиться сам? спросил Николай.
Честно? Я не любитель экстрима, Антон раздал всем билеты.
Они прошли турникеты и стали на выделенной линии ждать посадку. Увидев удаляющийся кресельный подъемник, Саша подалась в сторону. Антон, пока она не успела опомниться и запротестовать, приводя при этом железные доводы, усадил ее в середину подъехавшего кресла, а сам сел рядом с краю. София и Николай последовали их примеру. София, хоть ее не радовало соседство с Сашей, села в середину: близость опасного края могла нервировать и пугать. По просьбе работника канатной дороги Николай опустил металлическую раму, и подъем начался.
Раз ты здесь уже бывал, может, знаешь что-нибудь и о растительности Алтайского края? София указала на склон горы, которые был засажен соснами, елями, березами и осинами.
Смотри, тут растет множество трав, кустарников и деревьев, Антон указал на простор вокруг.
Богатые познания, сухо подметил Николай.
Если знаешь больше, просвети, Сашенька, увидев, как из-под ног уходит земля, побледнела и заметно занервничала.
Николай достал из сумки заранее приготовленную распечатку с информацией об Алтайском крае, отыскал страницу с описанием растительности и начал читать:
Деревья: сосны, ели, пихты, кедры, лиственницы, тополя, осины и березы. Кустарники: малина, ежевика, смородина, жимолость, голубика, брусника и маральник, которым ранней весной покрыты склоны и который цветет ярким малиново-фиолетовым цветом. Также часто встречаются можжевельник, облепиха, лапчатка и таволга. О последних слышу впервые, прокомментировал он и продолжил. Цветы: тюльпаны, колокольчики, гвоздики, ромашки, лютики. Лекарственные растения: бадан, валериана, одуванчик, адонис и солодка. Свыше десяти видов реликтовых растений. Среди них бруннера, ясменник душистый, цирцея. Высоко на склонах гор встречается эдельвейс.
Очень познавательно, но сухо, дыхание у Саши участилось. Она с силой сжала поручень и на некоторое время закрыла глаза.
Видя, что девушка нервничает все сильнее, Антон попросил Николая передать ему распечатку и, как только та попала к нему в руки, весело заговорил:
Животный мир Алтайского края из-за разного ландшафта многообразен. Тут можно увидеть сухие, выжженные солнцем степи, сочные густые леса, разные по крутизне предгорья и великолепные по красоте горы. Они, горы, со всех сторон окружают путешественника и завораживают его. Тот, кто хоть раз побывал на Алтае, становится его ярым поклонником. Вернемся к животному миру. Если углубиться в малопроходимые леса, можно повстречать кабаргу, марала, глухаря, каменную куропатку, рысь, барсука, росомаху, горностая, бурундука, белку и медведя. С последним, впрочем, лучше не встречаться вовсе. Это очень серьезный и маневренный товарищ: на дереве от него не спрячешься, по воде не уплывешь и по земле не убежишьон, несмотря на габариты, невероятно быстро бегает, Антон на ходу разбавлял текст своими комментариями в надежде, что Саша, слушая его болтовню, успокоится.
Так и вышло. Девушка стала дышать ровно, открыла глаза и задала вопрос:
Кстати, где твой отменный повар? В Манжерок он прибыл раньше, но мы до сих пор не знакомы.
Насколько я знаю, Павел договорился с местным поваром и готовит для нас ужин.
Разве посторонних пускают в кухню столовой или ресторана? удивился Николай.
У Павла свои связи и методы. Я туда не лезу, Антон, видя, что они приближаются к цели, убрал раму и попросил всех приготовиться отскочить в сторону.
На вершине пары разбрелись и гуляли около двух часов. Кроме смотровой площадки, идола Золотой бабы, которая исполняет желание, и услуг по опустошению кошельков, на вершине горы ничего интересного не было. Путешественники разместились на лавочках и наслаждались пейзажем и воздухом.
Когда стали спускаться, ощутили силу ветра. Идущие снизу порывы приятно освежали. Так как кресло все время трясло, Саша достала наушники, включила музыку, закрыла глаза и не открывала их до самого конца. София тоже испытывала мандраж, ведь от пропасти под ногами ее отделяло только сиденье, которое покачивалось и изредка останавливалось. Временами у нее перехватывало дух, но она старалась не заострять внимание на неприятном чувстве. Надо сказать, ей было на что отвлечься. Вид с горы на долину открывался потрясающий. Горные хребты полосовали пейзаж неровными горизонтальными линиями и четко разделяли небосвод с землей. Справа между их подошвами извивалась серовато-бирюзовая Катунь. В низине вытянутым пятачком лежало село. Дома казались разноцветными песчинками. Чуть ближе, в лесном массиве, просматривалось еще одно село и разделенные на прямоугольники земельные участки. С высоты овальное, как зеркало, Манжерокское озеро казалось блюдцем. Хотелось взять его в руки и отхлебнуть небесной синевы.
Хочешь конфетку? неожиданно спросил Антон.
Еще как, София протянула руку. Было бы здорово, если бы сладкий вкус прибавил положительных впечатлений.
У тебя руки ледяные, как у покойника, Антон, передавая конфету, случайно коснулся ее ладони. Ты замерзла?
Я боюсь до полусмерти, вот и результат.
Что же ты молчишь, глупышка? Иди ко мне, Николай обнял Софию.
Антон сунул в рот конфету и отвернулся.
Вторым экскурсионным пунктом была река Катунь. Пока девушки мочили ноги и руки в приятной прохладной воде (по ощущениям она прогрелась градусов до пятнадцати-семнадцати), Николай достал распечатку и протянул ее Антону, но тот поджал губы и покачал головой. Тогда Николай стал читать сам:
Не зря Катунь зовут «хозяйкой» Алтайского края. Ее имяпроизводное тюркского слова «кадын», что означает «госпожа». Свой исток резвая красотка берет высоко в горах на южном склоне Катунского хребта, с ледника Геблера. Условно река делится на три части: верхняяот истока до впадения реки Коксы, средняяот Усть-Коксы до Сумульты, нижняяот Сумульты до слияния с Бией. Длина рекишестьсот восемьдесят восемь километров.
Смотрите, все дноискусно выложенная мостовая, София провела рукой по гладкой поверхности отшлифованного водой камня.
Ноги на такой мостовой переломаешь, скептически отозвалась Сашенька, осматривая каменные глыбы.
Рафтерам нравится, София надеялась, что правильно назвала любителей сплавов.
Хотите на них посмотреть? Спросил Антон.
Мы можем их увидеть? Николай сложил распечатку и убрал в сумку.
Да. Сейчас любителей острых ощущений можно увидеть на воде. Надо только подняться на склон, чтобы открылось русло реки, или пройти туда, где видны Манжерокские ворота.
Когда прибыли на место, увидели пять больших камней, которые, как и рассказывал Антон, делили реку на потоки. Вода в этом месте бурлила, пенилась и рокотала. Создавалось впечатление, что она либо пугает путников, либо ворчит на кого-то. По течению на огромной скорости неслась надувная лодка. Сидевшие в ней люди умело работали веслами. Когда судно взобралось на пенный гребень, его подбросило и развернуло на сто восемьдесят градусов. Гребцы попытались упрочить свое положение, но бурная вода, словно играясь, опрокинула рафт. Семь человек оказались в пенных объятиях. Четверо успели схватиться за специальные веревки у бортов, одинза протянутое товарищем весло, остальные, подхваченные течением, понеслись дальше.
Антон довольно хмыкнул: ему нравилось наблюдать за сплоченными действиями сплавщиков. Но также по многочисленным видео, которые он ранее смотрел, Антон знал, что не всегда у команды есть возможность помочь человеку, оказавшемуся за бортом; течение безжалостно тащит рафт к следующему препятствию. Хочешь не хочешь помочьвсе одно. Надо сосредоточиться и смотреть вперед, иначе тебя ждет та же участь.
Смелости им не занимать! восхитилась София.
Дуракам закон не писан, Сашенька не понимала, как можно лезть в такую бурную воду добровольно.
Может, не стоит быть столь резкой? Антон не любил делать замечания, но с Сашей приходилось нарушать правило.
Полагаю, мы не успеем осмотреть озеро, Николай посмотрел на часы. Перед ужином нам стоит переодеться и отдохнуть.
Согласен, испорченный Сашей настрой помог Антону быстро принять решение.
Вечер, приправленный анекдотами, остротами и стихами
Когда наконец прибыли в гостиницу и увидели повара, девушки слегка растерялись. София почему-то полагала, что повар должен быть степенным и аккуратным: работа в кухне предусматривает идеальную чистоту. Возможно, Павел и был аккуратным, на взгляд это не определишь, но назвать его степенным было трудно. Афрокосы, прихваченные в пучок на макушке, свернутая и повязанная вокруг головы черная бандана с надписями на английском, слегка затемненные очки на носу, модная косуха, из-под которой торчала черно-белая клетчатая рубашка, белая футболка с большим треугольным вырезом, светлые, рваные на коленях джинсы, белые спортивные кроссовки. Модно и стильно для рокера или скорее байкера, но никак не для повара, по мнению Софии. Но, видно, она ошиблась: бывают и такие повара. Саша тоже пробежалась оценивающим взглядом по Павлу, но ее больше интересовали внешние данные. Что же с ними? Высокий лоб, прямые брови, прямой нос с небольшой переносицей, серые ухмыляющиеся глаза и трехнедельная небритость, которая отлично вписывалась в общий стиль. Павел был высокого роста, где-то около ста восьмидесяти двух сантиметров. Эта последняя характеристика пришлась Александре по вкусу: она любила высоких мужчин.
Увидев старого друга, Антон пошел к нему навстречу, и первое, что сказал:
О! Эта идея с платком великолепна! Сколько я ломал голову над тем, как убрать волосы, а все до нелепости просто!
Волосы в тарелке посетителянагоняй от шефа и денежные вычеты. Это не мой стиль, Павел, который полусидел на мотоцикле и курил, затушил сигарету и пошел навстречу другу, они обнялись и пожали друг другу руки.
Рад, что все время похода буду вкусненько питаться, Антон в предвкушении потер руки.
Это будет зависеть от твоего поведения, пошутил друг и протянул руку Николаю. Павел.
Николай, представился тот.
Сашенька смело прошла вперед.
Александра, представилась она и очаровательно улыбнулась.
Очень приятно.
«Бывают же такие девушки, которые умеют всем мило улыбаться», София поджала губы. С одной стороны, поведение Сашеньки возмущало, с другойона ей слегка завидовала: ей бы чуть-чуть больше смелости.
А это твоя двойняшка от других родителей? Павел наглых девиц не любил, поэтому намеренно перевел разговор на Софию.
Смотри, как мы похожи? Антон встал рядом и обнял ту за плечи. София сконфузилась. Чтобы она расслабилась и отвлеклась, Антон добавил: Но я, по-моему, красивей.
Мне София больше нравится, весело отозвался Павел.
Было бы странно, если было бы по-другому, резко вставила Саша, которую задело поведение Павла: она привыкла, что все внимание достается ей.
Зачем ты рассказал про двойняшек? разозлилась София и тихонько ударила Антона локтем в бок. Тот только порадовался, что достиг цели и подруга больше не зажимается.
Николая раздражало поведение Антона, но он старался не показывать виду. Однако для себя решил: если тот продолжит вести себя в том же духе, он его осадит. «Пусть пока радуются встрече», решил он.
Вроде всех перезнакомил, можно идти ужинать, Антон закрыл собой Сашу и мимикой и жестами дал понять, чтобы она сменила кислое выражение на лице.
Та сначала поджала губы, но потом просьбу исполнила. В этот момент они услышали чистый звучный голос.
Про меня забыл, из машины, которая только что припарковалась, вышла полная красивая женщина лет тридцати.
София обожала Веру, несмотря на то что считала ее красивей и умней. Вера умела подать себя с самой лучшей стороны. Со временем начинало казаться, что других сторон, кроме лучших, у нее вовсе нет. Вытянутое овальное лицо с большим лбом говорило об умении думать, а выдвинутый чуть вперед подбородокоб упрямстве и умении добиваться целей. Длинные изящные брови редко сидели на месте: они то удивленно подпрыгивали, то сурово хмурились, то озадаченно зависали. Полные губы придавали лицу мягкость, особенно в тех случаях, когда они расплывались в улыбке. В глубине темно-зеленых глаз часто мелькал веселый лукавый огонек. Волнистые каштановые волосы Вера умело укладывала в разнообразные прически, которые подчеркивали выбранный в одежде стиль. Вещи Вера тщательно подбирала. Либо строго и выдержанно, либо мило и изящно. Слабостью Веры были головные уборы: береты, шляпки, кепи. В настоящий момент на ней были надеты белая юбка ниже колен, черная воздушная блуза с высоким воротничком и без рукавов и белый берет. В руках она держала небольшую сумку, исполненную в стиле домино.
Верочка, ты что! искренне возмутился Антон. Про тебя невозможно забыть. Тынаш литературный вдохновитель и вразумитель. Душа компании!
За душу спасибо, Вера протянула Антону руку, которую он поцеловал.
Пашуня, обратилась та к повару, что ты с собой сделал? Теперь тебя, конечно, трудно не заметить, но где тот романтик, в которого я по уши влюблена?
Верусь, несмотря на внешние изменения, я все тот же! Павел с удовольствием обнял ее.
Надеюсь, брови Веры весело подпрыгнули, а то придется провести с тобой воспитательную работу.
Он возражать не будет, тихо сказал Антон Вере на ухо.
Тебя это тоже касается, Вера поставила Антону легкий щелбан. Исхудал так, что без рентгена все видать. Кстати, хотите расскажу анекдот про эту процедуру? она обвела взглядом окружающих. Рентген показал, что Анечка в буквальном смысле поняла фразу «Принимайте по две чайные ложки в день». Или вот поострее: «Я тебя, заразу, насквозь вижу!» «А можно мне позвать другого рентгенолога?» И без какого-либо перехода она прошла вперед и обняла Софию. Что ты в сторонке жмешься? Я, можно сказать, только ради тебя отпуск выпросила и приехала: не могла же я тебя одну с этими типами оставить, тут она заметила Сашу. Вере хватило одного взгляда, чтобы определить характер стоящей перед ней девушки. Вздернутый нос хорошо ту характеризовал. С такими людьми лучшая линия поведенияумиротворенная беседа с обилием вовремя сказанных комплиментов. А с этой милой красавицей будет еще веселей. Вы?
Александра, представилась та.
Какая прелесть! У нас есть «защитница», Вера протянула девушке руку. Та с удовольствием ее пожала. Да еще красотка! Вера забавно вздернула руки и причудливо повела ими, потом звонко щелкнула пальцами. Я знала, что еду не зря. Чую, будет весело! ее брови забавно приподнялись.
«Эта тетка умеет общаться с людьми», в этот момент довольно подумала Саша.
Раз все в сборепрошу за стол, Павел пошел вперед.
Вера заметила, что ей не представили еще одного члена их небольшой компании. Пока шли к гостинице, она догнала его. Понаблюдав за ним немного, она поняла: с этим человеком вдаваться в долгие разговоры не стоило, нужно говорить лаконично, только суть.
В суматохе нас не представили.
Николай, отозвался тот.
Очень приятно, Вера чуть отстала, обошла его и схватила Софию под руку. Ну, дорогая, чем порадуешь? тихо спросила она. Я так понимаю, этот представительный молодой человектвой жених?
София довольно улыбнулась. Внимательность Веры всегда радовала ее.
Как он тебе? еле шевеля губами, спросила она.
Софии не нужно было мнение подруги, она просто хотела похвастаться, и Вера поняла это.
Он хорош собой, хотя красавцем его не назовешь. Умен. Это видно сразу. Спокоен и рассудителен. Если перечисленные качества тебя устраивают, какого черта тебе мое мнение? Лучше давай я расскажу тебе анекдот про молодоженов
Лучше вспомни какое-нибудь стихотворение. Ты знаешь, я не люблю анекдоты.
Поверь мне, лучше анекдот, стихотворение сейчас неуместно. Слушай: «Скажите, пожалуйста, почему здесь столько невест?» «Видите ли, в Иерусалиме есть такая традиция: в день свадьбы невесты приходят к Стене Плача». «Зачем?» «Чтобы привыкнуть разговаривать со стеной».
Боже! возмутилась София. После такого анекдота замуж неохота.
«На то и рассчитывала, подумала Вера. Ведь я попала в точку». Вслух же сказала:
Кто любит, тому анекдоты не помеха.
Разбегаемся, освежаемся, переодеваемся и встречаемся через полчаса в кафе на первом этаже, дал команду Антон, когда вошли в вестибюль.