Она подошла к нам, придерживая руками длинное голубое платье с белыми кружевами, и мило улыбнулась.
Привет, красавица! радостно произнес Рене, обнимая дочь. Я вернулся вчера утром, и надеялся застать тебя дома. Но Орчес сказал, что ты уехала к подруге!
Да, кивнула Троя. Просто мне стало так одиноко без тебя, что я решила немного отвлечься в гостях. Однако я вижуты без меня не скучаешь! У нас новый гость?!
Не просто гость! улыбнувшись, ответил Рене и обернулся в мою сторону. Познакомься с моим новым другом Лесонтом. Вообще-то, его настоящее имя Сандр, и он один из нас
Как, тоже оттуда? удивленно спросила девушка, понизив голос, и указала рукой в небо.
Только теперь она внимательно присмотрелась ко мне, сменив снисходительный взгляд на заинтересованный.
Наши глаза снова встретились, и я невольно растерялся, не зная, что сказать. Потом быстро пробормотал:
Здравствуйте, Троя.
Она приветственно кивнула.
Сандр попал на Рацидор совсем недавно, сказал Рене, любуясь моим смущением. Но, я думаю, он сам тебе всё расскажет немного позже. Правда, Лесонт?
Разумеется. Буду очень рад, ответил я. Но вы, Троя, наверно устали с дороги и хотите отдохнуть?..
Господи, Лесонт, какие церемонии, насмешливо перебил меня Рене. Переходи сразу на «ты», и общайся с моей дочерью, как нормальный человек, а не придворный ловелас.
Я уверен, что Троя совершенно не устала и может прогуляться по вечернему городу. Не правда ли, солнце моё?
Конечно, отец. Мне надо только переодеться и привести себя в порядок. А потом я вернусь, и вы мне расскажете о своих приключениях.
Молодая женщина снова улыбнулась и грациозно направилась к дому.
Когда она скрылась за углом особняка, Рене хлопнул меня по плечу и ехидно спросил:
Ну что, парень, как тебе моя дочь? Правда, красавица?..
Не то слово! задумчиво ответил я, наполняя бокалы новой порцией игристого вина.
Отлично! В таком случае, я разрешаю тебе за ней поухаживать, усмехнулся Алман и начал тасовать колоду карт. Но смотри у меня, не вздумай обижать Трою.
А пока она прихорашивается, давай сыграем в «Счастливую карту». Это очень простая игра. Берём колоду и делим ее на пять равных частей. Потом снимаем себе по одной карте из каждой части и открываемся. У кого есть золотая карта, удваивает общую сумму очков. И так до тех пор, пока колода не закончится. Выигрывает, соответственно, тот, кто набрал больше очков!
К тому моменту, когда к нам вернулась Троя, я проиграл Рене три партии из трёх сыгранных, но даже не заметил этого. Я думал о дочери друга, которая с первых же минут чем-то меня зацепила. Перед мысленным взором маячили её глаза с длинными ресницами и очаровательная белозубая улыбка.
Переодевшись, девушка теперь была в красивом сиреневом платье с укороченными рукавами и бархатной отделкой по краям. Кроме того, она уложила длинные волосы в новую необычную прическу, которую я не смог бы описать при всём желании.
Она вошла в беседку, присела на скамью между мной и Рене, посмотрела, как я в очередной раз проиграл, и сказала:
кажется, Лесонт, тебе сегодня не везет?!
Да мне вообще в последнее время не очень-то везет, спокойно ответил я, собирая карты в колоду, не считая, конечно, тех двух случаев, когда твой отец спас мне жизнь!
Как интересно! Хочу, чтобы вы с отцом рассказали мне о своих подвигах. Мне очень нравятся подобные истории
Нет уж, дочка, уволь. Пусть этим занимается Лесонт, сказал Рене, глядя на Сауртан, который начал клониться к закату. Мне пора в лабораторию. У меня сейчас идут важные химические процессы в новом эксперименте. Я обязательно должен за этим понаблюдать.
А вы тем временем можете сходить на ближайшую пристань, взять лодку и поплавать по городским каналам. Вперед, молодёжь!..
Судя по его настойчивому тону, нам с Троей больше ничего не оставалось, как отправиться через задний двор к находящемуся невдалеке речному каналу.
Глава 18. Вместо первого свидания
По пути к пристани, я стал рассказывать девушке о своих приключениях в космосе и на рацидоре, а также о нашем с Рене знакомстве и долгом путешествии в Седлам-Салт. Троя внимательно слушала меня, не перебивая, а затем с искренним восхищением произнесла:
Да, Лесонт, тебе многое пришлось пережить за последние месяцы. Большинство людей, живущих в нашей стране, только понаслышке знакомы с теми опасностями, которые тебя поджидали в диких землях. Ты не был к ним готов, но всё равно остался жив.
Значит, мне крупно повезло, с иронией ответил я, искоса поглядывая на точёный профиль спутницы. Я знаю, что твой отец за долгие годы жизни на Рацидоре успел побывать в гораздо более опасных передрягах. И ему тоже удалось выжить!
Ну, мой отец это вообще феномен. Ему просто не сидится на одном месте. Он всё время от меня куда-то уезжает, и чаще всего в одиночку. А я жду его и переживаювернётся ли он в этот раз.
И брать меня с собой он тоже не хочет, опасаясь за мою жизнь. Вот, так мы и живём.
Троя тяжело вздохнула, слегка загрустив.
Я взял её за руку и ободряюще пожал узкую ладонь. Она была тёплой и какой-то родной. Девушка не стала высвобождаться из моих цепких пальцев, и некоторое время мы шли молча, ощущая мимолётную близость.
На небольшой пристани, где было немало вёсельных шлюпок, я протянул сторожу пару медных монет, выбрав самую красивую лодку с высокими бортами и деревянной головой дракона на носу. Затем помог Трое сесть на широкую скамью перед собой. Оттолкнувшись от дощатого настила пристани длинным веслом, я сильными гребками повёл нашу лодку на середину канала.
Когда мы отплыли подальше от сторожа, девушка спросила:
Скажи, Сандр-Лесонт, как тебе Рацидор?
Очень интересный и необычный мир, ответил я, любуясь обликом и фигурой девушки на фоне окружающего пейзажа. Раньше мне довелось побывать на десятке разных планет. Но такой, как эта я еще не встречал.
В отличие от Земли и других цивилизованных миров, где постоянно чувствуешь себя в невидимых рамках законов и правил, здесь почти полная свобода действий. Особенно, когда у человека есть деньги и положение в обществе. По крайней мере, на Рацидоре каждый может стать тем, кем захочет, если постарается.
Да, ты прав. По рассказам отца, я тоже поняла, что здесь во многом легче жить, не считая, комфортности и безопасности самой жизни Но, так или иначе, я бы очень хотела побывать на Земле.
У нас в одной из подвальных комнат есть много картин, которые нарисовал отец. На них изображены земные пейзажи, города, летающие машины и животные. Раньше мы туда часто ходили и говорили о далекой родине отца. Так что я хорошо представляю себе Землю, а он по ней всё ещё продолжает скучать.
Я его прекрасно понимаю. Как бы ни была хороша другая планета, дома всегда лучше. Мне самому хотелось бы поскорее вернуться на Землю. Но, увы, сейчас это невозможно, пока я не получу обратно свой космолёт.
Впрочем, даже если он отыщется в целости и сохранности, вряд ли нам удастся снова найти аномальную зону и родную Вселенную.
К сожалению, я в этом совершенно ничего не смыслю, призналась Троя, глядя на меня большими добрыми глазами, в которых отражался оранжевый свет Сауртана. Я даже не знаю, что тебе подсказать, и где искать Вернера Готли, если он действительно замешен в похищении твоего корабля.
Она опустила руку в чистую воду канала и несколько секунд молча играла с мелкими волнами, идущими от лодки.
Я тоже немного помолчал, разглядывая собственное отражение в воде. За время пребывания на Рацидоре, моя кожа потемнела от загара, а тело заметно постройнело и окрепло. Живот избавился от жировой прослойки и втянулся, а под рукавами тёмно-синего камзола теперь бугрились мышцы. Ежедневные физические тренировки, в том числе гребля вёслами на лодке, оказали на меня благотворное воздействие. Одним словом, сейчас я нравился себе гораздо больше, чем раньше.
Решив перевести разговор на другую тему, я поинтересовался:
Твой отец говорил, что тебя назвали Троей в честь древнего земного города. Ты о нём что-нибудь знаешь?
Да, конечно, кивнула девушка. Это был красивый неприступный город, в котором жили древние греки.
И ты считаешь себя такой же неприступной?
В какой-то мере Но этот город был неприступен до тех пор, пока его не завоевал герой Ахиллес, придумавший троянского коня.
Да-да, в детстве мне довелось прочитать эту историю, сказал я и остановил лодку, чтобы передохнуть. Признайся, Троя, в твоей жизни был герой, вроде Ахиллеса?
После секундного замешательства, девушка с вызовом ответила:
А тебе не кажется, что это не очень скромный вопрос?
Извини, Троя. Ты меня, наверно, не так поняла, или я неправильно выразился.
Я хотел спроситьбыл ли в твоей жизни по-настоящему любимый человек, кроме отца?
А с какой целью ты интересуешься?
Просто любопытно
Нет, такого не было, задумчиво ответила она с некоторым смущением. Я всегда хотела влюбиться один раз и на всю жизнь. А ты сам знаешь, что с рацидорскими мужчинами этого лучше не допускать.
Скажу честноза последние тридцать рацидорских лет у меня было много романов, но они довольно быстро заканчивались, потому что я не желала выходить замуж. А здесь не принято встречаться с женщинами больше одного года без предложения замужества. Приходилось расставаться.
Хм, да, это настоящая проблема для таких долгожителей, как мы
Троя снова печально вздохнула. Потом спросила:
А как у тебя с этим было на Земле? Ты женат?
Нет. Я отрицательно мотнул головой и развернул лодку в обратную сторону. Моя невеста сбежала от меня незадолго до свадьбы с каким-то залётным дельцом, который пообещал ей золотые горы на другой планете. Это было больше полугода назад по земному времени.
Сочувствую. А ты её очень любил?
Лучше спроси меня, любил ли я её по-настоящему? И я спокойно отвечунет. Была влюблённость, страсть, влечение и что-то ещё. А вот любви, скорее всего, не было.
Любовь вообще очень трудно распознать, если раньше никогда не любил. Но я точно знаю, что она проявляется в нежности, заботе и желании защитить
Ладно, Сандр, давай не будем о грустном, предложила Троя и улыбнулась. Поговорим лучше о чем-нибудь весёлом. Ты помнишь смешные истории из своей жизни на Земле? Расскажи, пожалуйста, что-нибудь такое!..
Даже не знаю с чего начать, задумчиво пробормотал я, глядя на бликующую лучами Сауртана воду. Надо подумать
Впереди был участок канала, куда падала тень от трёхэтажного здания. Вода там почти не блестела. В её прозрачной глубине плавало много разноцветных рыб. Заметив приближающуюся лодку, они даже не пытались скрыться за камнями или в редких кустах жёлто-зелёных водорослей, а продолжали плыть рядом.
Мне вдруг захотелось поймать для Трои маленькую рыбёшку золотистого цвета с большим хвостом и длинными плавниками. Она смело плавала невдалеке от правого борта. Я легко мог достать ее сачком, который лежал у моих ног и предназначался, по всей видимости, для подобных целей.
Хочешь, я сделаю тебе подарок в честь нашего знакомства? спросил я у девушки, положив весло на дно лодки.
Какой подарок?
Сейчас узнаешь.
Загадочно улыбаясь, я поднялся со скамьи, взял сачок и аккуратно погрузил его в воду.
Троя внимательно наблюдала за мной, ничего не говоря. Но в тот момент, когда я уже хотел поймать золотистую рыбёшку сачком, лодка неожиданно сильно качнулась.
Вскрикнув от удивления, я выронил орудие ловли, неуклюже замахал руками и с шумным плеском рухнул в прохладную воду. Дорогая одежда, в которой я утром был на аудиенции у кариона, тут же промокла до нитки. Когда же я вынырнул, то услышал веселый смех девушки.
Отфыркавшись и проморгавшись, я с некоторым изумлением посмотрел на Трою. Однако её заразительный хохот не оставил меня равнодушным. Я тоже рассмеялся, подгребая к лодке.
Вскоре молодая женщина немного успокоилась и помогла мне перелезть через высокий борт, что оказалось не простым делом. Лодка всё время раскачивалась из стороны в сторону, грозя опрокинуть в воду нас обоих.
Извини, Сандр, это я во всём виновата, сказала Троя, как только отдышалась. Это я качнула лодку, хотя и не думала, что ты упадёшь.
Да уж понятно, криво усмехнулся я в ответ, снимая камзол, чтобы отжать воду. Интересно только, зачем ты это сделала?
Просто, мне стало жалко маленькую золотистую рыбку, которую ты решил поймать. Пусть живет!..
А с чего ты взяла, что ей грозит смерть?
Я всего лишь хотел подарить тебе рыбёшку, чтобы ты поместила её в аквариум. Это такой стеклянный сосуд с водой, в котором содержат одну или несколько маленьких рыбок.
Слыхала о таком?
Троя отрицательно мотнула головой.
Нет, никогда не видела и не слышала. Зачем вообще держать рыб в каких-то тесных сосудах, если за ними можно наблюдать в воде каналов?
Что же касается живых подарковрыб или других животных, то их на Рацидоре обычно едят, если они съедобны. Или делают чучела из тех, которые не съедобны.
Вот, я и подумала, что ты хочешь поймать рыбёшку мне на ужин. Извини, что я тебя не поняла.
Забудь отмахнулся я, выжимая на себе штаны больше похожие на шаровары. Я тоже не знал таких деталей вашей жизни.
Так уж тут заведено
Кстати, Сандр, советую тебе вытащить из воды сачок. А то нас могут обвинить в загрязнении городских каналов, и нам придётся заплатить крупный штраф. Если ты не заметил, на мостиках всё время дежурят постовые, которые следят, чтобы в воду ничего не сбрасывали. Эти правила больше ста лет назад мой отец посоветовал установить одному из старых правителей Седлама. С тех пор каналы в городе регулярно чистят от всякого хлама.
А я-то думал, что вода здесь такая прозрачная только благодаря тому, что она проточная, и вся грязь сливается в море.
Достав из воды орудие ловли, я направил лодку к пристани. Обратно мы возвращались молча, потеряв нить разговора. Иногда наши взгляды пересекались, и мы с улыбкой вглядывались в глаза друг друга в ожидании какого-то вопроса или предложения. Каждый думал о своём. Но всё, что мне приходило в голову, можно было расценить, как пошлость или наглость. Уж лучше помалкивать.
Когда мы вернулись домой, в гостиной нас уже ждал шикарный ужин, приготовленный по заказу Рене.
Заметив, что моя одежда совершенно мокрая, он удивлённо ВОСКЛИКНУЛ:
похоже, Лесонт, тебя нельзя оставлять без присмотра даже на минуту! Ты вечно куда-нибудь влезешь. Думаю, будет лучше, если в следующий раз вы пойдёте в карионский парк.
Я многозначительно развёл руками, а Троя, оправдывая меня, шутливо сказала:
Не волнуйся, отец. Ему просто захотелось немного искупаться, а снимать одежду в моём присутствии он постеснялся.
Да, Ларкус, кивнул я, вода в ваших каналах такая чистая, что в ней грех не искупаться. Заодно и рыбу поймать можно. Но мне в этот раз не повезло
Ладно, шутник, иди к себе, переоденься, произнёс Рене, подталкивая меня к лестнице. А потом за стол. Отметим ваше с Троей знакомство.
Этот вечер, как и весь день, прошёл на удивление легко и радостно. Он стал лучшим днём в моей жизни за последние полгода.
Глава 19. Вторжение друндалов
Все полки, шкаф и письменный стол в подвальном помещении, которое Рене выделил мне под кабинет, были завалены книгами и старинными свитками с чертежами и рисунками различных зданий. Одним словомобстановка была рабочей.
Службу в качестве главного Седламского зодчего я начал с изучения рукописных трудов о древней и современной рацидорской архитектуре. С помощью Трои, я проштудировал все свитки и фолианты по этой тематике, которые были в библиотеке Рене Алмана. Вскоре я знал об особенностях местного зодчества гораздо больше, чем многие из учёных-творцов СедламСалта. Кроме того, вместе с придворными мастерами я взялся менять интерьер и внешний вид карионского дворца. Уже через полтора месяца он заметно преобразился.
Как я и предполагал, основные изменения, понравившиеся кариону, были связаны с осветлением помещений и заменой витражей на зеркальные стёкла. Их всё-таки удалось изготовить, после многочисленных проб и ошибок. Этот фокус так восхитил Алерта, что он даже решил наградить меня почётной медалью главного зодчего Седламского государства. Я не стал от неё отказываться, хотя было бы гораздо справедливей отдать награду Рене, который помог мастерам сделать зеркальное напыление на стёкла.