Дом главного учёного Ларкуса находился почти напротив дворца. Он имел два этажа, и был построен из красного мрамора. Кроме того, особняк окружала невысокая ограда из металлических прутьев, за которой виднелись цветущие деревья, кусты и фонтаны.
Когда мы с Рене открыли калитку и прошли во двор, нам на встречу из дверей особняка выбежал усатый мужчина средних лет, в одежде управляющего. Он быстро поклонился до пояса и радостно воскликнул:
О, мой господин, какое счастье. Наконец-то, вы вернулись! Мы все Вас просто заждались, особенно госпожа Троя.
И где же она, Орчес? Почему не вышла встретить? спросил Рене.
Я, как раз, хотел Вам сказать, что на прошлой неделе она поехала к своей подруге Норре в Улар. Обещала долго не задерживаться.
Значит, теперь нам придётся её ждать!..
Алман сделал глубокий вдох, наслаждаясь цветочными запахами. Потом почесал затылок и нахмурился.
Вы что-то желаете, мой господин? тут же вежливо поинтересовался управляющий.
Да, Орчес. Пусть слуги приготовят мне и господину Лесонту горячие ванны. Целый месяц не мыться на корабле, это ужасно. А ещё пусть они принесут нам из подвала пару бутылок «Амброзии» с закуской в гостиную.
Слушаюсь, господин. Через час всё будет готово.
Рене проводил управляющего тёплым взглядом, после чего тихо заметил:
Эх, Орчес, чтобы я без тебя делал?!
А ты не думаешь, что в отсутствие хозяев он мог бы тебя ограбить и сбежать? спросил я, когда мы двинулись по одной из аллей, вдоль фруктовых деревьев с крупными сиреневыми плодами.
Насчет управляющего я абсолютно спокоен, и полностью ему доверяю, ответил Рене. Лет пятнадцать назад я спас ему жизнь. С тех пор он служит мне, как говорится, не за деньги, а за совесть. Это по-настоящему преданный слуга.
Кстати, пока нам готовят ванны, я хочу показать тебе мои скромные владения, где ты можешь чувствовать себя, как дома.
Владения Алмана занимали немного больше пространство, чем я себе представлял. С двух сторон от особняка шли тенистые аллеи с деревьями, фонтанчики и всевозможные статуи в виде мифических животных. На территории заднего двора находились две беседки и большой овальный бассейн с прозрачной водой.
Дом был не менее роскошным, хотя обстановка ничем особым не отличалась от той, что мне довелось видеть прежде в Вандарс-Салте. Красивая и удобная деревянная мебель, зеркала в бронзовых рамах, старинные картины и гобелены. Разумеется, всё сделано в самобытном стиле с местным колоритом.
Когда ванная комната на первом этаже была готова для купания, мы с Рене разделись и забрались в небольшой металлический бассейн. Затем хорошенько отмокли в тёплой воде с пышной пеной, смывая морскую соль, въевшуюся в кожу за время путешествия. Несмотря на то, что в гостинице Вандарс-Салта мы тоже принимали ванны, они не шли ни в какое сравнение с тем блаженством, которое я испытывал теперь. Особой неожиданностью для меня стало наличие душистого мыла и шампуня, изготовленных лично биохимиком Алманом. До него о подобных средствах гигиены на Рацидоре вообще ничего не знали.
Воспользовавшись бритвенными принадлежностями друга, я тщательно поскрёб острым лезвием свой заросший подбородок. Хотелось поскорее избавиться от чёрной бороды, которая появилась у меня за последние месяцы. Росла она очень медленно, но отращивать её специально я не собирался.
После купания, Рене переоделся в чистую одежду свободного покроя. Затем предложил мне выбрать что-нибудь подходящее из его богатого гардероба, пока моя грязная одежда не будет выстирана или я не куплю новую.
В гостиной нас ждал накрытый белой скатертью стол. Его натюрморт составляла бутылка вина, два стеклянных бокала и большие блюда с закусками и фруктами.
Ну что, Лесонт, присаживайся. Попробуешь и оценишь мою «Амброзию», сказал Рене, открывая фигурную бутылку с зеленоватой пузырящейся жидкостью. Я сам сделал это вино из плодов ситры, по вкусу напоминающих виноград.
Устроившись в кресле, я взял бокал с шипучим напитком и сделал небольшой глоток для пробы.
Чёрт возьми! Да это же настоящее «Шампанское»! удивлённо воскликнул я на земном языке. Только аромат и вкус немного другой. Здорово!
Хм, рад, что оно тебе понравилось. Я тоже люблю такие вина, особенно с хорошим сроком выдержки.
Этим бутылкам, к примеру, почти полвека. Отличный вкус!..
А почему, интересно, ты назвал его «Амброзией»?
А потому, что древнегреческие боги, жившие на горе Олимп, пили «Амброзию», так называемый эликсир жизни, ответил Рене. Мы здесь тоже почти боги, но мне пришлось делать «Амброзию» по собственному рецепту. И в результате получилось полусладкое игристое вино, от которого почти не пьянеют. Для этого нужно выпить не одну бутылку.
А мне помнится, что амброзию боги ели, а не пили. А пили они какой-то нектар!
Да?.. Алман немного смутился. Ну, может быть, не спорю. Хотя, какая нам теперь разница, что они там ели и пили. Мне просто понравилось название.
Я тихо рассмеялся, смакуя напиток. Потом обвёл взглядом стены гостиной, и неожиданно для самого себя уставился на большой портрет в золоченой раме, который висел над камином. На нём была изображена молодая женщина с бледно-розовой кожей, большими зелеными глазами и курчавыми пепельно-русыми волосами. Сразу виднокрасавица
Твоя дочь Троя? поинтересовался я, не сводя глаз с портрета.
Нет, ну что ты. Это моя покойная жена, ответил Рене со вздохом. Портрет был написан Нетрунским художником незадолго до смерти Кармеллы. Это единственная вещь, оставшаяся у меня на память о жене.
Кстати, Троя не менее прекрасна, чем ее мать. Сам увидишь!
Жду с нетерпением. Но скажи мне, после Кармеллы ты ещё кого-нибудь любил?
Рене задумчиво нахмурился, потом кинул в рот кусочек копченого мяса, медленно прожевал и ответил:
Во-первых, свою единственную жену я до сих пор люблю, и буду любить всегда. А во-вторых, красивых женщин на Рацидоре много, поэтому серьёзных увлечений у меня было достаточно. Но все они длились не больше одного года. Я делал все возможное, чтобы мои романы не заканчивались свадьбой.
Последние три года я абсолютно свободен, и ничуть об этом не жалею. Рано или поздно всё приедается, так что и в амурных делах нужны перерывы.
Понятно. Значит, все-таки лучше быть холостяком? ехидно заметил я.
Нет-нет, что ты?! замахал рукой Рене. Семья, это святое. И мне очень хотелось бы, чтобы ты нашел себе подходящую невесту. А поскольку вариантов у тебя здесь немного
Ты так говоришь, будто собираешься женить меня на Трое в первый же день?!
А что, если я ей не понравлюсь?
Ещё как понравишься! Может быть, не сразу, но тем не менее
Ты же, парень, настоящий симпатяга. И характер у тебячто надо!..
Прекрати, Ларкус! фыркнул я в ответ.
Ладно-ладно, успокойся. Я же пошутил на счёт женитьбы. Хотя ты, в самом деле, симпатичный молодой человек, и можешь понравиться кому угодно.
А теперь ешь и пей спокойно. Не обращай на меня внимание.
После обеденного отдыха, мы с Рене решили сходить в торговый район города для покупки более изысканной одежды. Мне нужен был костюмчик подороже, чтобы я мог спокойно показаться на глаза местной знати.
Прохаживаясь по рядам с готовой одеждой, Рене тихо сказал:
Между прочим, Лесонт, учитывая твои знания в архитектуре, строительстве и особенно в дизайне интерьеров, ты вполне можешь претендовать на государственную должность главного зодчего Седлама. Должность сейчас свободна, и я готов замолвить за тебя словечко.
Я сегодня же отправлю Орчеса во дворец с просьбой об аудиенции у кариона Алерта, чтобы мы завтра могли с ним встретиться. Тем более, что мой отпуск и так уже затянулся. Пора показаться пред его светлы очи, и сделать подарок карионше Азолле.
Вообще-то, Алерт неплохой человек, но у него тоже бывает скверное настроение. Поэтому лучше его задобрить.
Хорошо. Завтра, так завтра, кивнул я. Но сначала подскажи, какую одежду лучше купить для встречи с карионом. А то у меня глаза разбегаются. Всё такое яркое и нарядное
Ну, это запросто, улыбнулся Рене. Можешь мне довериться!
Он взял меня под локоть и повёл вглубь торговой лавки.
Глава 17. Новые знакомства
После встречи с верховным правителем Седламского государства, мы с Рене вернулись в особняк моего друга и устроились в одной из деревянных беседок на заднем дворе. Сидя в тени вьющихся растений, мы пили «Амброзию» в честь удачно прошедшей аудиенции. С этого дня я был назначен на высокую должность главного придворного зодчего.
Ровно в полдень пожилой распорядитель встретил нас у золотых дворцовых ворот и без лишних вопросов проводил в тронный зал. Помещение, в котором мы оказались, было очень большим. Оно занимало не меньше четверти первого этажа здания. Пол, потолок и стены были расписаны пятью краскамизолотого, серебряного, белого, красного и чёрного цвета, относящихся к символу власти на Рацидоре. У дальней стены на высоком подиуме стояли два деревянных трона, украшенных резьбой и драгоценными камнями.
На более массивном троне восседал сам верховный правитель Алертуже не молодой, но ещё полный сил мужчина, одетый в длинный чёрный камзол с золотым и серебряным шитьём. Слева на троне поменьше сидела его жена Азолла в пышном красно-белом платье. Она была довольно красива, но ничем особенным не отличалась от тех женщин, которых я видел раньше на улицах Седлам-Салта.
Подойдя ближе, мы с Рене поклонились карионской чете.
Здравствуй, Ларкус, размеренным тоном произнес Алерт. По-моему в этот раз ты слишком долго отсутствовал. Я уж начал беспокоитсяне погиб ли ты в своём путешествии.
Ну, что вы, господин карион, не стоит из-за меня так беспокоиться, ответил Рене. Я всегда смогу за себя постоять.
Алерт снисходительно улыбнулся.
Так-то лучше. Мне бы не хотелось потерять такого великого ученого-творца, как ты.
Я вижу, ты нам что-то принес?!
Это новые духи для госпожи Азоллы. Взгляните Рене с поклоном передал супруге кариона маленький стеклянный флакон, после чего решил представить верховному правителю мою скромную персону. Как видите, господин карион, я пришел к вам не один. Раньше мой друг Лесонт жил в столице Глардии, а теперь решил перебраться в Седлам-Салт. Он зодчий, и я рекомендую взять его на службу. Уверяю вас, вы об этом не пожалеете!
Породистое лицо Алерта осталось подчёркнуто невозмутимым, хотя было видно, что ему не очень нравится выслушивать чужие советы. Даже если их даёт главный учёный страны. Он несколько секунд смотрел на меня оценивающим взглядом тёмно-медовых глаз, после чего благосклонно произнес:
Ну что же, Лесонт, если сам Ларкус тебя рекомендует, значит, ты действительно чего-то стоишь. Но мы это еще проверим
Надеюсь, господин карион, я смогу оправдать ваше доверие, кивнул я и слегка поклонился по примеру Алмана.
В таком случае обсудим твои знания наедине. Пойдём, я покажу тебе дворец. Расскажешь мне, что здесь нужно изменить на твой взгляд. Ларкус тем временем развлечёт мою дорогую Азоллу рассказами о приключениях в диких землях.
Прохаживаясь по залам, коридорам, рабочим и спальным комнатам карионского дворца, я объяснял Алерту все, что мне было известно об архитектуре зданий и дизайне интерьеров. При этом я ограничился только теми стилями, которые были похожи на местные.
Значит, Лесонт, ты считаешь, что менять архитектурный стиль особняков, или строить современные дома в центре города не стоит? уточнил Алерт, когда мы направились обратно в тронный зал.
Конечно, господин карион! спокойно ответил я, не отводя взгляда. Это может нарушить ту гармонию и красоту, которая сейчас присутствует в Седлам-Салте. Но многие городские здания требуют срочной реконструкции и реставрации. Такой старый город, как этот, должен сохранить свой облик в нынешнем виде. Понимаете?
Кажется, да. Ты хорошо объясняешь и говоришь все прямо в глаза, как Ларкус. Мне это нравится.
Теперь понятно, почему он так высоко тебя ценит. Думаю, ты подходишь для государственной должности главного зодчего Седлам-Салта.
Алерт хлопнул в ладоши, и рядом тут же появился придворный распорядитель, шедший за нами тенью.
Приказ кариона о вручении мне должностной грамоты с печатью верховного правителя был выполнен спустя полчаса. Такое быстрое трудоустройство оказалось для меня несколько неожиданным. Но я даже не подал вида, что удивлён. В конечном итоге, разве не за этим я пришёл на аудиенцию к Алерту.
Рене Алман допил первый бокал вина, откинулся на спинку скамьи и ненавязчиво уточнил:
Ты говоришькарион согласился с твоими дизайнерскими предложениями?
Да, причём без колебаний, довольным тоном ответил я, разглядывая пузырьки газа в своём бокале. Приступлю к работе со следующей недели. Начну с обновления дворца, потом перейду к проектам по реконструкции и реставрации старых городских зданий. А дальше будет видно.
Кстати, мне понадобится твоя помощь. Я посоветовал Алерту поменять витражи на зеркальные стекла. Наверно, я поспешил с таким новшеством для этого мира, но Я надеюсь, ты поможешь мне их сделать?!
Хочу тебе напомнить, Сандр-Лесонт, что я биохимик, а не стекольщик. Но раз уж ты пообещал это кариону, придется научить дворцовых мастеров делать подобные стёкла. Хотя, это будет совсем не просто
Насколько я помню, они имеют металлическое напыление на одной из сторон. Напыление наносится в процессе изготовления стекла с помощью пиролитического метода и вплавляется в стекло при воздействии высокой температуры.
Совершенно верно. Это старинный способ производства такого типа стекла. Но я знаю, как упростить его в здешних условиях. От тебя потребуется только мельчайшая пыль нескольких металлов и свободный азот.
Металлическую пыль получить не очень трудно. А, вот, с инертным азотом придётся повозиться.
Отлично, кивнул я, отставляя пустой бокал на круглый столик, А сейчас давай во что-нибудь сыграем. Помнишь, в карионском дворце ты обещал научить меня играть в рацидорские карты.
Ну, если обещал, значит, научу, ответил Рене и позвонил в колокольчик, подзывая управляющего, сидевшего в соседней беседке.
Выслушав пожелание хозяина, Орчес уже через минуту принёс из дома небольшую серебряную коробочку с картами. От земного вида они отличались только тем, что вместо цифр от шестерки до десятки, на них были изображены люди, от простого воина до главного военачальника. Кроме того, рацидорские карты имели пять мастей, раскрашенных в пять карионских цветов.
Эту колоду карт придумал один из моих старых друзей, который ещё на Земле любил азартные игры, сказал Рене, когда управляющий ушёл. Но у них есть свои особенности в правилах, которые никогда не меняются. Например, независимо от типа игры, из колоды игрокам всегда раздается по пять карт. А козырной мастью считаются только золотые карты
Впрочем, рассказывать тебе сразу все особенности нет смысла. В карты надо играть, а не болтать о них. Так что давай начнём с «Последней жертвы».
Он принялся тасовать колоду с ловкостью старого фокусника.
Игра, которую предложил мой друг, по смыслу очень напоминала обычного «Подкидного дурака». В первой же партии я начал понимать, что проигрываю. Поэтому решил немного отвлечь Рене и, как бы невзначай, спросил:
Когда же всё-таки вернётся твоя дочь? И почему бы не послать за ней слугу?
Тебе что, уже не терпится её увидеть? усмехнулся Рене. Не волнуйся, она скоро появится. Ещё вчера я отправил за ней посыльного.
А теперь, Лесонт, сдавайся. У меня три главных золотых козыря! Ты проиграл!..
Обреченно вздохнув, я бросил оставшиеся карты на стол
Отец! неожиданно со стороны дома донёсся взволнованный и радостный женский голос.
Мы с Рене оглянулись, и я увидел бегущую к нам молодую женщину с гривой волнистых пепельно-русых волос. Я сразу понял, что это дочь моего друга. Портретное сходство Трои с покойной матерью было, как говорится, на лицо.
Стройная фигура с высокой грудью, тонкой талией и крутыми бёдрами тоже вызывала восхищение. Всё было при ней, и не было ничего лишнего.
Изучая девушку с нескрываемым интересом, я вдруг вспомнил отрывок из стихотворения древнего поэта о чудном мгновении. Встретившись взглядом с небесно-голубыми глазами Трои, я немного смутился. В моей душе шевельнулось что-то тёплое и нежное. Это, действительно, было прекрасное мгновение.