Расскажем ему?
Наследник великодушно махнул рукой. Чего уж тут!
Вспомнив тот вечер с братьями-охранниками, Олтер развеселился. Он разбежался, оттолкнулся от стены, ловко перевернулся через голову и приземлился на ноги. Даже не покачнулся! Вот как он в Пайгале научился!
«Ага! Своим горцам открылся и сразу жить легче стало! Нужно теперь и друзьям брата все рассказать. Друзей не обманывают! А то они же не понимают ничего, обижаются. Хватит уже эти тайны как репейник на себе таскать, надоело! Пока я по горам с прадедушкой ходил, эти тайны мне житья не давали! Довольно! Теперь и здесь, что ли, ото всех прятаться?»
Вдруг вдалеке загомонили, послышался зычный бас охранника. Оли прислушался. Голос стражника удалялся. Тихонько скрипнула внешняя, первая дверь. Неужели враги? Олтер поднял кулаки и осмотрелся. Враги, а он совсем безоружен! Горец встал подле двери, вжался в угол, готовясь броситься на вошедшего. У порога заскреблись
Да кто это там?
Оли, Оли, ты здесь? Слышишь?
Юркхи? Но как ты прошел? Там же стражник!
Как-как Как в прошлый раз!.. Совсем забыл, что ли? Я тебе хлеба принес! В щель между дверью и полом просунули кусочки разломанного хлеба. Оли плюхнулся на колени и собрал гостинцы.
Ты, главное, нос не вешай! Мы с тобой! Хак Стурр орал на весь плац. Грозился тебя на седмицу посадить на хлеб и воду.
На седмицу?!
Ага. А дурачка этого, учителя Витла, унесли. Шепчут, нового вместо него поставят.
Как унесли? не понял Оли. Ну, пнул он его в колено и ударил чернильницей по голове. Подумаешь Удар-то совсем слабый получился.
Тебя как стражники скрутили и увели, этот Витл урок продолжил. А потом замолчал и башку зачесал. А потом бац, брякнулся набок и лежит.
Вот это да Дела!.. протянул Оли.
Ага. Ну все, мне идти надо. Ты это нос не вешай! Мы твои друзья! Тебя не оставим! Булгуня сказал, как выйдешь все вместе в город пойдем, гулять!
Опять скрипнула внешняя дверь, и Олтер вновь остался один.
Друзья прошептал Оли и вдруг ни к селу ни к городу опять припомнил смешливую неугомонную Вилейку. И что она там без него делает в долине? Как поживает? Ведь он уехал и даже не попрощался.
Внезапно сверху, из мутного окошка, послышались громкий лязг и нестройные выкрики. Звенело железо. Потом загомонили, и раздались короткие военные команды. Да что это там творится? Окошко высоко, под самым потолком не дотянуться! Впрочем Не зря же он зимовал в селе канатоходцев!
Оли примерился Разбежался, подпрыгнул, на миг коснулся стены и повис, цепляясь кончиками пальцев за узкий подоконный камень. Ухватился второй рукой, подтянулся, закидывая предплечье и опираясь на локоть. Вновь подтянулся и вылез весь, упираясь согнутой колесом спиной на стенку, уткнув подбородок в коленки. Если бы не размялся хорошенько ни в жизнь бы не поместился!
Мутные зеленые стекла с пузырьками, разделенные свинцовыми перемычками, пропускали только рассеянный свет. Сквозь такие ничего не разглядишь! Однако Оли повезло. Он обнаружил дырку между рамой и стеной и исхитрился, приник к ней глазом.
Окно выходило на плац. Напротив входа в младшую школу застыли Барат и Йолташ. О как, в полном вооружении! Даже шлемы вздели и щиты принесли! У крыльца, перегородив проход, замер отряд Внутренней стражи, ощетинился копьями. Десятник орал на горцев, потрясая коротким клинком, за его спиной переминался Хак Стурр, сложив руки на груди. Горцы не наступали, но и оружия не убирали.
На садовой дорожке показался бегун в развевающейся тунике. Олтер пригляделся и узнал одного из помощников коменданта. Тот выметнулся на плац. Горцы, услышав топот, разошлись в стороны, приподнимая щиты Помощник коменданта воздел безоружные руки и торопливо поклонился. Подойдя ближе, он произнес несколько фраз, и Йолташ кивнул.
Имперец подошел к коменданту. Тот выслушал его и качнул головой. Раздалась короткая команда, и стражники тотчас подняли копья. Барат и Йолташ вдели мечи в ножны, закинули щиты за спину. Хак Стурр решительным шагом двинулся к зданию и пропал. Через пару мгновений загремел его грубый зычный голос, и Олтер понял, что слышит коменданта изнутри, из школы.
Оли кое-как извернулся в оконной узости и спрыгнул на пол. Едва он выпрямился и принял невозмутимый вид, как дверь распахнулась. Хак Стурр смерил его внимательным взглядом.
Ученик! Тебя требует к себе сиятельнейший Сивен Грис, наместник провинции Атариан! пророкотал комендант.
«Требует, как же. Олтер еле сдержал кривую ухмылку. Как мои Барат с Йолташем захотели ответ за самоуправство взять»
Олтер выпятил челюсть и двинулся к выходу. Хак Стурр в последний миг посторонился и пропустил наследника.
Стоило Олтеру появиться на крыльце, как Барат с Йолташем тут же пристроились за правым и левым плечом. Путь указывал дородный слуга в богатой одежде. Позади затопал отряд внутряков. Оли приметил, как шевелятся кусты по краю плаца: на него прибежала поглазеть вся школа.
«Даже из старшей школы небось примчались», с гордостью подумал Олтер.
Скорым шагом они приблизились к имению. У входа поджидал еще один отряд Внутренней стражи. Учтивый десятник с поклоном передал войти сможет только наследник. Один, без охраны. Барат заупрямился, но Олтер кивнул и вошел в небольшие ворота.
Дородного слугу-провожатого сменил воин Внутренней стражи, здоровенный детина с ручищами-окороками. Мазнув по наследнику равнодушным взглядом, он даже и не подумал поклониться. Печатая шаг, вояка двинулся вглубь имения. Украдкой оглядываясь вокруг, Олтер зашагал следом.
«Подумаешь! Ничего особенного Оли глазел на широкие и высокие оконные проемы, на красную черепицу, на брусчатку под ногами. Такая же вилла, как у нас в горах Только с фонтанами и побольше немного»
Однако стоило ступить во внутренний двор, как наследник невольно замер, пораженный. Тяжело пахло бойней, словно недавно здесь закончилась жаркая битва. Жужжали жирные черные мухи. На столбах и стенах повисли изможденные голые люди; некоторые из них были уже мертвы. Сбоку свистнуло, Оли вздрогнул всем телом и повернулся. Тоненько заскулили, по худой спине разошлась кровавая полоса, и здоровяк в набедренной повязке вновь занес кнут над привязанным к бревну рабом.
«В битвах сражаются лицом к лицу, а здесь Нечестивцы! Прав был прадедушка: бывших рабов не бывает. Рабов и их хозяев!»
Олтер приметил насмешливый взгляд искоса своего провожатого и расправил плечи. Вперил в здоровяка пристальный взгляд, и тот тотчас подобрался, зашагал через двор. Вновь свистнул кнут, бедняга не выдержал и завопил во весь голос, но Олтер теперь и ухом не повел. Пусть орут чужие рабы, до этого ему дела нет!
Сивен Грис обнаружился на берегу небольшого пруда. Одутловатый высокий мужчина в богатых одеждах восседал на низенькой скамеечке в тени повислой ивы. Не оборачиваясь на звук шагов, наместник провинции Атариан глядел на невысокий холмик, который венчала небольшая белоснежная мраморная колонна с расправившей крылья птицей наверху. Оли пригляделся и узнал чайку недаром в детстве Остах-рыбак столько рассказывал им про этих крикливых птиц.
«Тут могила, что ли? невольно подумал Оли, присматриваясь к холмику. Чаек здесь прикопали? Прямо посередь имения?»
Краснолицый здоровяк-провожатый, пятясь задом и потупив глаза, едва не налетел на Олтера. Зыркнул исподлобья и сжал губы. Чего злится-то? Внезапно Оли вспомнил науку брата и чуть не хлопнул себя по лбу. Поклоны! Слова и поклоны!
Сиятельнейший наместник Сивен! Оли подал голос и слегка склонил голову.
Наследник Олтер, медленно и без всякого выражения ответил Сивен Грис. Кинул взгляд на Олтера и скривился. Так и не научился одеваться как подобает.
Олтер промолчал. Сивен Грис молчал в ответ. Повисла пауза, и Оли огляделся.
У дальнего берега пруда, куда отошел провожатый, замерли истуканами воины Внутренней стражи. В полумраке коридора за рядом колонн мальчик приметил целую прорву слуг и рабов, готовых кинуться к хозяину по щелчку пальцев.
Двор наказаний видел? Столбов прибавилось с тех пор, как ты у меня Тумму увел, а? Лицо Сивена исказилось.
Олтер пожал плечами. Историю похищения Туммы он помнил прекрасно. Лучник Юсси тогда здорово помог брату!
Тумму украл, Наулу украл. Наместник ткнул в мальчика толстым пальцем с огромным перстнем. Он наконец соизволил развернуться к посетителю. Присесть Олтеру никто не предложил. Элса уехала в горы
Палец Сивена подрагивал, слова растягивались, глаза блестели. Наместник был сильно пьян.
Я бы с великой радостью вкопал во дворе наказаний новый столб и повесил тебя вниз головой! Сивен затряс перед собой кулаком. Повеселил бы Пагота!
Оли вновь промолчал. Хоар, нынешний глава Круга Хранителей, учил его многим премудростям. Одна из них гласила: «Слова пьяного не стоят ответа. Слушай и запоминай!»
Повесил бы и приходил посмотреть. Каждое утро В руке наместника появился кубок с вином. Он шумно отхлебнул, тяжело поднялся и продолжил совсем другим тоном: Нельзя бить учителей, мальчик
Я не мальчик! не выдержал Олтер и насупился.
Тогда тем более! побагровел Сивен и рявкнул: Тем более!!! Если ты не драный козопас, то должен понимать Нельзя ученикам бить учителей, наследник дана Дорчариан! Это против устоев! Иначе это все, он окинул имение широким жестом, рухнет в клиббову пропасть! Зачем наследник дана Дорчариан прилюдно избил учителя атарианской школы?
Он поднял на меня руку! выкрикнул мальчик и сделал шаг вперед. Стражники подтянулись. Мне нужно было вызвать его на Арену? Отписать отцу? Или потребовать виру за оскорбление?
Какая вира! досадливо всплеснул руками наместник. Забудь, Олтер. Я выкинул этого дурака с разбитой головой на улицу. Без единого медяка. Такое наказание устроит сына дана?
Олтер нехотя кивнул.
Вот только если ты вновь позволишь себе подобное, с угрозой в голосе продолжил Сивен, я не потерплю этого! Я уговаривался с твоим отцом ни один волос не упадет с твоей головы. Потому что ты будешь сидеть в подвале! Днями! Ночами! Седмицами! брызгая слюной, заорал он. Тебе будут приносить еду в подвал! Выносить горшок из подвала! К тебе даже будет приходить учитель! Со стражниками! Чтобы сын дана не поколотил его! Достойно ли наследнику Дорчариан день-деньской сидеть в подвале, словно безродному псу?
Оли знал, куда едет: к врагам. И потому хулу от главного неприятеля пропустил мимо ушей. Зачем обижаться на того, кого собрался убить? Наследник промолчал.
Значит, мы поняли друг друга, сменил гнев на милость Сивен. Он приподнял пухлую руку, чтобы отослать посетителя, но тут вспомнил что-то и прищелкнул пальцами. Постой. Крент!
Из-за колонн тотчас показалась высокая тучная фигура с рыжей шевелюрой. Олтер закаменел: он признал губителя Архоги. Этого имперца он тоже намеревался убить сразу же, как предоставится возможность. Его мести хватит на всех.
Сиятельнейший наместник, Сивен Грис. Глава Внутренней стражи согнулся в угодливом поклоне и замер.
Слово наместника нерушимо. Сивен вновь прищелкнул и указал на мальчика. Ты должен ему.
Здоровяк достал из-под плаща продолговатую шкатулку темного дерева. Скованной походкой приблизился к наследнику и пихнул ее в руки мальчика.
Между нами произошло досадное недоразумение, глаза Крента полыхали ненавистью, но тон оставался учтивым. Я приношу извинения наследнику дана Дорчариан.
Ну вот и замечательно! хлопнул в ладоши наместник. Мы все решили, Олтер. Ступай, ты можешь быть свободен.
«Я и так свободен», подумал мальчик, но промолчал. Он слегка поклонился, развернулся, увидев изумленные глаза рабов, и удалился.
Сивен вперил в спину мальчишки тяжелый взгляд.
Так и не приучился должному вежеству, дикарь. Эх, всыпать бы ему плетей мечтательно протянул он и повернулся к брату. Присматривал за ним?.. Как он во двор наказаний вошел?
Крент с шумом втянул воздух.
Мелкий ублюдок!.. Сперва оторопел малость. Потом набычился и дальше потопал Проклятое козопасово племя! Крент стиснул кулаки.
Только отодрали тебя козопасы, брат. И обобрали до нитки. Я столько монет им за твой выкуп отсыпал обманчиво спокойно протянул Сивен и покачал головой. Крент мигом взмок. Фраксу перерезали глотку, Сплетник сгинул, Элса с Наулой теперь в горах Кучу воинов потеряли За пережитый позор я с удовольствием вот этими руками окунул бы тебя в кипящий котел, но Первую соль горцы вот-вот отправят в Арну, земляное масло вновь поступает в казну, Элса расстаралась.
Сивен наполнил кубок до краев и протянул Кренту.
Выпей со мной, брат! Рыжего из жара бросило в холод. Он принял из рук наместника чашу, и она заходила ходуном в его ладони, мигом расплескав половину. Словно не замечая ужаса собеседника, Сивен налил и себе. Отхлебнул вина и жестко закончил: Не смей даже смотреть в сторону Олтера!
Крент Грис склонил покаянную голову.
От Элсы письмо пришло Смена настроения наместника свела бы с ума кого угодно. Сивен с нежностью посмотрел над крышами вдаль, на белоснежные горы в легкой дымке. Пишет, нужно проследить чтоб ни одно зернышко от купцов не перепало горцам. Одной солью сыт не будешь: как брюхо у горцев к хребтине прилипнет тут же взвоют, на карачках приползут.
Ты бы отписал тестю осторожно заметил Крент. Он же лучше нашего знает
Элса сама, отмахнулся Сивен. Пишет, Элам самолично собрался в гости, проведать дочь и внучку. Так что ты наших купчишек прижми, которые в Торговый союз не входят. Чтоб ни одна сволочь и подумать не могла стакнуться с горцами!
Все сделаю, брат! Крент стиснул чашу так, что побелели пальцы. С купцов он теперь сдерет три шкуры, не меньше!.. Будет что и себе в пустую мошну положить!
А этому щенку Олтеру я зубы еще выдерну, закончил наместник, оглядывая опустевший дворик. Настанет день, и долготерпенье мое вознаградит Пагот!
Олтер вышел из ворот имения, и к нему сразу подскочили верные Барат и Йолташ.
Как? Как ты, Оли?
Что сказал наместник?
Пьяница он, ваш наместник, улыбнулся Олтер, едва они отошли подальше. И никакой седмицы в подвале мне сидеть не придется. А еще вот! С этими словами он вручил Барату продолговатую шкатулку.
Любопытный горец тут же приоткрыл ее, и на солнце сверкнули драгоценные камни. Барат тотчас захлопнул шкатулку и опасливо огляделся. Однако садовая дорожка, по которой они шли к дому, была пуста.
Наши? Из госпиталя? подал голос Йолташ.
Олтер кивнул и передал шкатулку молчаливому спутнику. Йолташ вскинул брови, и наследник пояснил:
Припрячь в подземелье. Там надежнее, а то опять сопрут.
Горец понятливо хмыкнул.
А куда это мы? удивился Олтер. Дом-то наш прошли
Так друзья твои прибегали, ответил Барат. В честь изволенья из плена наследника Дорчариан на пир звали. Булогичи расстарались
Горцы переглянулись и дружно дернули кадыками.
Друзья протянул Олтер. Он вспомнил о своем решении все рассказать ребятам. Похоже, вечерний пир лучшее время для этого. Значит, мы идем к Булгуне в гости?..
Ох, великая Мать Предков! Ты же еще не был у болотников! Барат закатил глаза и рванул вперед. Ты даже не представляешь, Оли! на бегу попытался объяснить он и не смог найти нужных слов. Там такое Такое!..
Барат оказался прав. Мастера-повара превзошли сами себя, расстарались в честь появления Олтера после долгого отсутствия! Горцы издалека почуяли умопомрачительные ароматы и прибавили ходу. Оли несся первым: в комнате наказаний наследник успел изрядно проголодаться! Олтер миновал крыльцо, завернул за угол, вошел в уютный задний дворик с фонтаном
Такого он еще не видел нигде! Хоть и успел уже побывать на пирах в разных краях!
Между фонтаном и домом, в благословенной тени заплетенного виноградной лозой навеса, стояли столы и скамьи, устланные пушистыми шкурами. На столах разлеглись запеченные молочные поросята; высились грудами жареные до хрусткой корочки рыбешки; исходила соком верченая дичина, окруженная вареньем из кислой сливы; белела родная брынза на холмах из оливок; на длинном подносе виднелись перепела, начиненные сыром; за ними угадывался жирный гусь с ячменем, грибами и луком; куры и утки в меду с яблоками Олтер беспомощно окинул взглядом ломящиеся от яств столы.
Во дворике ждали его новые друзья. Победные крики пронеслись меж столов.
Пришел! Пришел!