Себастьян соединяет указательные пальцы, выворачивает одну ладонь, соединяя большой палец с мезинцем, затем средние. Ещё одна попытка слинять. М-да. А на мне эта долбаная метка Миротворцев с несводимой руной, мешающая мне действовать в полную силу.
Надо же, этот урод подкрепился от какого-то неосторожного колдуна внушительным куском энергии и неплохим умением к формированию защиты. Чужая энергия для Тенейкак сочный прожаренный до степени middle стейк для голодающего. Они как шакалы, гиены, подбирающие ничтожные, как они сами, крохи энергии или колдовской магии.
От вращения комнаты начинает давить виски, словно сильной обруч, надетый на голову, разом выпустил сотни своих мелких тупых шипов, впивающихся в кожу.
За пару секунд просчитываю его дальнейшие шаги и спускаю с цепи рвущуюся темную энергию, она молчаливой спутницей проникает под кожу пальцев Себастьяна. Вызывает ихруст.
Ещё один хруст, льющийся для меня, как музыка для ушей, сопровождается воем сальноволосого. Он неверяще глядит на переломанные пальцы и поднимает на меня обезображенное от звериного ужаса лицо.
Как в цирке уродов, вздыхаю облегчённо, когда комната перестает вращаться и, ногой придвинув за ножку стул, толкаю его к скулящему от боли Лоуренсу. Садись и рассказывай.
Что? цедит сквозь сжатые зубы Себастьян, сражаясь с приступом непрекращающейся боли в пальцах. Историю моей жизни пришел послушать?
Темная энергия вырывается из плена моего контроля и опасно застывает в сантиметре от глаз, рта, ноздрей и ушей Тени.
Анекдот, блин, рассказывай, раздражённо отзываюсь, твой час настал, стендап-комик.
ЧтоВ-вы хотите знать?
Как попался, у кого энергию стащил, жив ли этот несчастный и так далее.
Мужчина сдавленно сглатывает и сосредотачивает взгляд на острых концах энергии, что приняла вид кинжалов, материализовавшись в изогнутое лезвие с резной металлической ручкой.
Стандартная процедура, что за последние три года приходится проводить, кажется мне уже невыносимой. Хочется, чтобы каждая следующая Тень уже был готов к моему появлению и стоял зачитывал краткие факты и ответы на мои вопросы, стоило бы мне только переступить порог их дома.
Тень пару невыносимых минут, кажущихся вечностью, в красках описывает свою невиновность и что он, чуть ли не "упал" на разбросанную чужую энергию и "оно само", "всего лишь крохи", "колдун жив-здоров, не в обиде и даже счастлив был поделиться".
Отчего-то в памяти всплывает образ той невыносимой девицы, подружки Джулии, с ее вздернутым к потолку подбородком и упрямым взглядом бледно-оливковых глаз. Интересно, как бы она себя вела? Была бы такой же смелой и упрямой, бросающей вызов или
Стоп, Кай! Какого хрена тебя вообще это интересует? Особенно сейчас. А ещё ее вздорный нрав и
Знаешь Эдвина Гроулли? задаю привычный вопрос из арсенала "стандартный допрос Тени", чтобы самого себя быстрее отвлечь от мыслей от той Тени. Это уже личное.
П-понятия не имею, блеет, бледнея и вновь судорожно сглатывает.
Твою мать, Себастьян, тебе лучше не бесить меня. У тебя что, сушняк?!
Я дам тебе три секунды на "подумать", прежде, чем острие лезвия коснется твоих глазных яблок, ладно?
Себастьян кивает очень энергично, как болванчик на торпеде автомобиля, что едет по ухабистой дороге.
Освежу твою память: Эдвин Гроулли, сторонник Ваалхара в прошлом и причина гибели четы Фишеров, холодный тон голоса будто отскакивает от стен эхом и резво проносится по захламленной квартире.
Упоминание дома Фишеров вспарывает ещё не зажившие швы на ранах души. Стальные нити лопаются, края раны расходятся, принося дискомфорт, тупую рваную боль и желание чесать это место до умопомрачения.
Я слышал, глухо обронил Лоуренс и продолжает, Эдвина помиловали. От знакомого слышал, что теперь его зовут иначе, и он тесно связан с теми, на кого ты сам работаешь.
Каждое слово Лоуренса сопрождается глухим ударом моего сердца. Охренеть, я забыл, что оно у меня ещё есть. Ещё живое, бьётся. За что ты, сука, бьешься? Да вот за это, за кроху информации об Эдвине. Вот так новость, Эдвин и Миры.
Что ещё ты знаешь? впиваюсь взглядом с светло-серые глаза Себастьяна, в которых отражается холодная решительность, сменившая страх и беспомощность.
Что ты задумал, Тень?
Стоило заподозрить, как тот с маниакальным усердием, давясь хлынувшими с глаз слезами, преодолевая боль, делает лишь одно движением сломанными пальцами.
Тень накладывает на самом себя смертоносное заклятие, оказавшееся доступным в его арсенале, доставшейся ему энергии от колдуна.
Твою мать
Взглядом прослеживаю, как тело Лоуренса выгибается неестественно, приподнимается в воздух,на глазах образуется мутная пленка и тот замертво за одну секунду падает на пол с глухим стуком. Неестественная поза символизирует смерть. В унисон удару моего сердца. Колдовское проклятье невозможно нейтрализовать. Всего какая-то долбаная секунда ибум. Нет человека.
Глава 6
Хлоя
Мы с Джулс и Даф успели за завтраком обсудить последние сплетни маг-мира, бегло пройдясь по нескольким колонкам со взрывными названиями.
После непринужденного общения, я из любопытства захожу в мастерскую к Крэйгану, который, как оказалось, не обладает ничем выдающимся, кроме действительно хороших мозгов. Которые, без зазрения совести, можно назвать по-настоящему гениальными. Привычная настороженность и ожидание удара в спину сменились комфортом и расслабленностью, что ленивой кошкой потягивалась на крыльце моего разума.
Где Кай? задаю мучивший меня с самого утра вопрос, как только встречаю Чезаре в мастерской.
Осторожность не помешает. И что-то мне подсказывает, надо держаться от этого ненормального подальше.
Творит зло где-нибудь, дёрнул бровью вверх и тень улыбки появляется на смуглом лице итальянца, но быстро тает.
Пока ещё нет, надменный, пропитанный льдом голос Кая раздается со стороны лестницы.
Помяни гада, как он тут же появится в поле зрения. Вот удивительно, как они контрастируют: смуглый, спокойный и уравновешенный, здравомыслящий Чезаре и взрывной, раздражительный, но при этом саркастичный и хладнокровный Кай. Кажется, что судьба свела этих двоих друзей по какой-то одной ей известной глупой и склизкой, как слизень, шутке.
Ты же утром отбыл, не ожидал тебя так скоро увидеть, кивает Чезаре. Всё в порядке?
Появление Кая нарушает мой сердечный ритм и выбивает из под ног твердую почву. Стараюсь сосредоточиться на дыхании и на мелочах в мастерской, за что цепляется рассеянный взгляд. Но, с появлением Кая, будто бы все померкло, вся комната превратилась в жалкие декорации, а свет софитов моего внимания был направлен исключительно на него. Ожидая услышать очередную порцию гадостей, я отхожу к рабочему столу, порхая кончиками пальцев по необычным предметам, над которыми работает умница-Крэйган.
Непредвиденные обстоятельства. Потом поговорим.
Убийственный взгляд в мою сторону. Будто бы извергающийся вулкан, чья лава раскаленной ненавистью расползается по коже, забираясь под нее, оставляя неприятное покалывание. Да, я определённо точно осязаю его неприятие меня.
Кривится брезгливо. Ой, подумаешь. Будто мне есть дело до твоих "обстоятельств" и всяких глупых дел, наверняка, таких же заносчивых, как и ты сам! Закатываю глаза и отворачиваюсь.
Шаг в сторону безопасной гостиной не даёт мне совершить Крэйган, влетающий в этот момент в мастерскую и отрезающий путь к моему бегству:
Вот они мои маленькие детки, чуть ли не нацеловывает мелких серых созданий.
Юноша спотыкается о мой, умоляющий пропустить меня, взгляд:
Ой, прости, Хлоя, не заметил, неловко сторонится и тут же переводит взор на Чезаре, я такую крутую штуку придумал! Зацените, народ!
Демонстрирует двух крыс в ошейниках, разжав ладони, отчего грызуны смешно цепляются крохотными пальчиками за манжеты рукава его свитера. Решаю остаться, исключительно из любопытства. Да и пора начать работать над собой, нельзя вечно убегать. От Кая, от Миротворцев Нет, погорячилась. Встреча с первым и со вторым никогда ни к чему хорошему не приводит.
На лице Чезаре появляется неподдельная заинтересованность, светло-янтарный взгляд с любопытством взирает на мышей в крохотных красных ошейниках с неброским камушком цвета лазурита посередине на холке крысы. Губы расплываются в улыбке, обнажая красивые ровные зубы, в контексте с его смуглой кожей, кажущиеся белоснежными.
Когда-нибудь ты сделаешь прорыв в магическом ответвлении Лондона, хмыкает Чезаре, но явно не сегодня. Это просто крысы в ошейниках.
Крысы в ошейниках? тупо повторяю, протягиваю руку, чтобы коснуться маленькой жёсткой щетинистой шерсти. Серое создание тоненько пищит, пошевелив усами, и принимается умываться.
Да, в них маленький маг-радар на Миротворцев! Я запрограммировал энергию,и теперь, чтобы понять, насколько чистая улица или здание, достаточно пустить туда крыс, с восхищением и задором рассказывает патлатый паренёк лет восемнадцати.
Его глаза убедительно загораются, находя, пускай и небольшой, но отклик в виде одобрительного кивка Чезаре.
В гостиной тут же раздается заразительный звонкий, как весенние колокольчики, смех Дафны и весёлый голос Алоиса. Следом Джулия им что-то настойчиво объясняет в своей мягкой манере и компания, судя по отдаляющимся голосам, достигает кухонного зала.
Чезаре уходит в гостину, и единственным спасением здесь остаётся Крэйган.
В присутствии Кая сразу дышать становится труднее, будто кто-то напрочь выжег весь кислород и теперь потешается над тем, как я буду из этой комнаты, ставшей пыточной камерой, выбираться. Без потерь или
И как ты заставишь крыс идти в нужном нам направлении? просто вопрос от мистера взрывного Айсберга, чьи темно-карие глаза с холодной отстраненностью наблюдают за движениями двух маленьких крыс.
Лёд в голосе, в глазах Не стой рядом, не попадайся на глазавоткнет осколок льда прямо в сердце.
Нуяещё не до конца продумал, сконфуженно отвечает Крэйган, отводя взгляд, потом резко зоопает себя по лбу и кидает на меня умоляющий взгляд. Хлоя, присмотришь за ними? Я сейчас вернусь. Я забыл выключить программатор иллюзий, он перегорит!
Да, конечно, они кажутся милыми, бросаю в след убегающему юноше и ощущаю липкую неловкость, затягивающую в свои силки, как расплавленная тянущаяся жвачка.
Как ты.
Что?
Милые, как ты.
Поворачиваю голову в сторону Кая и не понимаю: то ли он пошутил, то ли оскорбил, то ли просто "лишь бы что сказать". В карих глазах как обычно нечитаемые эмоции.
Молчи, Хлоя, не поддавайся на провокации. Кая здесь нет, его не существует.
Вместо ответа, приветствую крыс, норовящих выбраться из капкана ладоней, цепляясь крохотными пальчиками за манжет рукава кофты.
Нашла друзей по своему уровню интеллекта, как я вижу, холодный насмешливый тон Кая.
Зрение проверь своё, раздражённо огрызаюсь. Видит он
Внутри всё моментально вскипает раскаленным раздражением, обжигая гортань и норовясь выплеснуться в слова, куда более грубые, но доходчивые. Осторожно опускаю двух крыс в пластиковый прозрачный контейнер.
Действительно, чуть их с тобой не перепутал. Одно лицо, подходит ближе, я ощущаю его за своей спиной.
Его запах морозного дыма и мяты проникает в нос, в лёгкие, заполняет весь мой разум, не оставляя даже крохотного места для мыслей о чем-то другом. Не оставляя возможности подумать о чём-то другом, кроме этого притягательного аромата.
Гулко выдыхаю и резко разворачиваясь уперев ладони в его мускулистую грудь, в попытке оттолкнуть от себя. Но Кай, словно непоколебимая скала. Покрытая льдом, снегом. Мощная, вызывающе спокойная и надменно возвышающаяся надо мной. Приходится немного задирать подбородок, чтобы вновь прикоснуться взглядом к его темно-карим глазам. Насмешка, кривая ухмылка на безупречно- аристократичном лице с грубо очерченными скулами.
Слишком близко. Слишком обманчиво сладкое ощущение предвкушения кражи его темной энергии. Стоило на секунду дольше задержать ладонь на его твердой рельефной груди, что , казалось, смогла бы потянуть его энергию на себя. Спасительный глоток. Чем дольше голодаешь, тем сложнее сдержаться и, я в ужасе от своих помыслов отшагиваю назад, упираясь ягодицами в тонкую сталь столешницы.
Хватит. Хватит меня бесить! скрываюсь за повышенным тоном и замираю.
Удалось ли спрятать секундную слабость? Нет, заметил. В его глазах читается насмешка. Презрение. Внутри с треском рвутся стальные канаты остатков спокойствия, когда он смотрит на меня убийственно жёстко. Будто старается содрать кожу с меня наживую. Возможно так и происходит в его фантазиях.
Молчаливая паника въедается в самую глубь, в каждую клеточку организма. Но этот гад отвечает как ни в чем не бывало:
Не наглей.
Что? не понимаю, откуда столько выдержки и нахального спокойствия.
Не пачкай меня своими прикосновениями.
Так просто, будто я грязь. Не человек.
Не многим ты от меня отличаешься, проглатываю больно кольнувшую обиду, раз сам прячешься здесь.
Меня, в отличие от тебя, вынуждают обстоятельства, а не принадлежность к тому дерьму
Звонкий удар ладони о чужую щёку. Кай дернул головой по инерции. Но вот снова высокомерно поднятый подбородок, взгляд с чуть прикрытыми веками, расслабленный иего губы рисуют наглую и самодовольную усмешку. Белый след от резкого соприкосновения пальцев сияет голым фактомя влепила пощечину.
Отпечаток тут же приобретает розовый оттенок, а моя ладонь горит от внезапного прикосновения к чужому лицу. Черти в омуте карих глаз смотрят брезгливо, словно доказывая мне: "Оправдала ожидание, ничтожная грязная Тень"..
Не смей меня оскорблять. Не смей ставить себя выше меня. Ты ничего обо мне не знаешь, выпаливаю ему в лицо, чуть задрав голову, чтобы смотреть прямо в глаза мерзавцу. Тоже мне, аристократ нашёлся.
Сердце грохочет в груди. От моей последней фразы, губы Кая поджимаются. Я слишком долго старалась быть сильной, самостоятельной, но сейчас, грань настолько тонка, что сложнее становится удерживать бразды управления эмоциями. Они, как загнанные лошади, бьют копытами, встают на дыбы, норовясь выплеснуться в вихрь истерики.
*Хлоя, не давай этому мерзавцу возможность видеть твою боль. Не давай ему так мерзко ухмыляться.*
Давай, устрой истерику, ни в чем себе не отказывай, шаг в сторону и опирается спиной о стену, складывая руки на груди в защитном жесте. Тени настолько эмоционально нестабильны, не удивительно, что от вас, как от испорченного биоматериала, избавляются.
Я запинаюсь, голос предательски дрогнул, ведь говорить о событиях минувших лет до сих пор трудно, меня не было на той войне Я не участвовала в
в убийствах. В пытках людей и искоренении тех, кто сейчас носит гордое звание Миротворцы. Но вслух я так и не могу произнести этого. Казалось, если слова обретут подтверждение в голосовой форме, то всё произошедшее вновь всплывёт наружу, с триумфом напоминая о страшной войне. Я предпочитала избегание. Молчаливое и спасительное.
Ваалхар подвергся аннигиляции вместе со своими сторонниками. И к этому приложили руку лучшие Миротворцы, а оставшихся в живых приспешников казнили. Без суда. Новости ещё год пестрели заголовками, что вновь поймали очередную Тень. Не разбираясь, принимал ли участие во всем этом кровопролитном и до тошноты уродливом безумии этот несчастный. Они не разбирались.
Я не причиняла боль людям, не забирала энергию и способности у колдунов и не направляла её на Миротворцев, на гражданских. Я такая же
Жертва? Ненавидела это слово, что так справедливо характеризовало мое положение и самоощущение.
Мне теперь тебя пожалеть? Кайсама отстраненность, переводит пустой взгляд на окно, словно ему разом наскучил этот разговор.
Пошел ты, мягко, с особой выдавленной из себя нежностью, отвечаю и радуюсь своему внезапному спокойствию. Он не стоит и капли моих нервов.
Подняв подбородок, бросаю на это исчадие ада брезгливый взгляд. Ноги сами меня несут стремительно в сторону спален, пока за спиной раздается приглушённый издевательский смешок.
Джулс где моя Джулс? Мой незыблемый остров поддержки, заботы, надежды и спокойствия. Мой личный панцирь, скрывающий ото всех разочарований.
Глава 7
Кай
Вот и как ей живётся без чувства самосохранения? С ее взрывным характером и жгучей упрямостью, она могла бы давно стать следующей целью в списке любого Ловца из Бюро. Но имя "Хлоя Уолтерс" упорно не высвечивается на планшете в обновлениях списка и в коротких сухих сообщениях от Сэмюэля. То ли Сканеры обленились, то ли вовсе нигде не успела наследить, но её умение быть скрытной поражает.