Когда лес закончился, я увидел Бергхейм. Над воротами да на сторожевых вышках горели огни. Призрачный свет луны преобразил родные края в какое-то жуткое, потустороннее царство. Вроде бы те же вересково-каменные поля вокруг, но при этом
Внизу, где-то на полпути к Бергхейму, среди чахлой поросли, застыла черная тварь. Даже отсюда она казалась огромной. Сгорбленная, массивная. Она стояла, замерев, и две длинные, ненормально длинные руки, каждая толщиной в человека, шарили по земле вокруг. Послышалось цоканье по камням. Когти? Даже на таком расстоянии слышно?!
Позади зашуршало. Я обернулся, выставив перед собою меч. Вот влип. Вперед нельзя. Назад не пойду. Да и, блин, те, кто в лесу скрываются, они ведь и сюда могут выйти.
Тварь в поле оперлась на руки и поползла в мою сторону. Под тушей зашуршали сворачиваемые камни.
Слева был дом того недружелюбного старика. Свен? Флоки? Астрид? Ларс? Ой, да без разницы. Я перемахнул через забор, пробежав по тропке к двери. Окна, конечно, закрыты. Дверь, скорее всего, тоже. Северяне запираются на ночь так же, как и мы.
Черт. Если начну барабанить точно не откроют, а вот та тварь, как я помнил (если, правда, это именно она) очень чутко реагирует на шум.
От забора послышалось тихое шипение. Еще какая-то зараза остановилась у калитки. Сгусток тьмы, размером с дога. В тишине послышалось, как на хлипкий барьер что-то навалилось.
Проклятый волк
Уровень 5
Из сарая встревоженно закудахтали куры. Точно! Сарай! В пару прыжков я оказался у дощатого строения, сбросил засов, заскочил в вонючее (но теплое) помещение и прикрыл за собою дверь. Гвалт наседок всколыхнулся.
Прижавшись к доскам, я вслушивался в происходящее по ту сторону. Вновь скрипнул забор. Что-то пробежало вдоль дальней стены, снаружи. Свет луны с трудом проникал внутрь.
Вновь лапы по камням.
Цокот той здоровой твари приближался. Если меня не перепугали мои же глаза размером та должна была быть в два или три таких сарая. То есть снести эту хибару зверю труда не составит.
В дверь с той стороны что-то уткнулось. Доски подались ко мне, хотя я и так висел на ручке, не позволяя хлипкой защите поддаться и открыть ко мне дорогу.
Куры взбесились. Они клокотали, кудахтали, били крыльями. Кто-то из них заехал мне по лицу. Сарай сошел с ума от близости хищника. За шиворот капнуло что-то липкое и теплое. Стиснув зубы, я держал дверь.
Волк по ту сторону заскулил и смылся.
Накатившийся запах гнили перебил вонь куриного помета. Он окутал сарай, вполз сквозь щели со всех сторон. Воздух потеплел от смрада. К горлу подкатил спазм тошноты. Ручка двери резала пальцы, но я тянул ее на себя изо всех сил.
Над сараем что-то прошуршало. По стене стукнуло раз, другой. Пробные удары когтей приближались к моему хлипкому щиту. Куры верещали. Заорали петухи.
В дверь стукнули. От гнилого смрада закружилась голова. Снаружи затрещал проминаемый тяжелым телом забор.
И тут все стихло. Успокоились птицы. Затихло движение вокруг сарая. В тишине лишь долбило в висках сердце. Я облизнул пересохшие губы, старательно вдыхая ртом, чтобы не очуметь от вони.
Тварь по ту сторону завозилась и поползла прочь.
Когда в тошнотворном смраде стал проступать очаровательный аромат куриного помета, я опустил ручку и сполз вдоль косяка на грязный пол. Жуть какая-то. Реальная жуть.
Однако этот Проклятый Волк. Пятый уровень. Неужели мне только что повезло наткнуться на будущий объект для массовых убийств? Втроем мы его наверняка завалим. А это опыт. И наверняка награды какие-нибудь. Может, у него внутри золото валяется. Или двуручный меч. Или комплект миланских доспехов с кондиционером и бонусом к халатности. Это же игра.
Вытянув ноги, я улыбнулся.
А потом, сам не заметив как, уснул.
Глава восьмая «Второй уровень»
Пинок по ноге не самое лучшее пробуждение, но это утро началось именно так. Вымотанный путешествием и вечерним адреналином, я как уснул, сидя, так и проснулся.
Надо мною стоял старик. Ага, все-таки Ларс.
Что ты тут делаешь? брызнул он слюной. Что ты тут делаешь, поганец? Кур воруешь?
Еще один пинок.
А?! Отвечай?
Дед, не бузи. Не от хорошей жизни забрался.
Вор! Вор!
Могу стать еще и убийцей! Зловещим, темным, страшным монстром, который каждую ночь будет прибивать тебе над дверью голову курицы. Буду рыскать во тьме, отлавливая твоих птиц, пока те не кончатся! Понял, как люта будет моя месть? отмахнулся я. Или еще страшнее. Начну давить яйца! Вот какой я чудовищный человек! Хочешь, начну прямо сейчас? А?
Старик онемел.
Да шучу я, дед. На самом деле прятался от той твари, что у вас по полям ночью ползает.
Ты привел Ночного Хозяина к моему дому? Он мне весь забор разворотил! побагровел Ларс.
Могу починить надо?
Чини! Чини!
«Внимание. Вы получили задание «Помощь старику Ларсу». Посмотреть информацию о задании?»
Награда 10 % опыта. Черт. Это здорово, но я все равно не понял: кто вообще смог бы догадаться о таком квесте?
Я выбрался из сарая, оглядев повреждения. Ночной Хозяин пришел с поля, помял какое-то садовое дерево, раздербанил метров десять забора. Тяжелый след тянулся по земле мимо курятника, а затем обратно.
У вас полгорода карлы, почему не изведете его?
Никто не может убить Ночного Хозяина. Лишь разозлить его. А если разозлишь его, то он полезет в дома. Так сказали жрецы.
Сколько информации. Ну, раз такая вводная, значит, когда-нибудь эту тварь придется завалить. Законы жанра.
Ладно, дед. Включи музыку пободрее, дай инструмент, и сейчас я тебе отгрохаю забор, как в лучших домах ЛондОну и Парижу.
Ларс нахмурился.
Ты вроде бы по-нашему говоришь, а все равно непонятно, признался он.
Понимание то, чего мне очень не хватает в жизни, пожаловался я в ответ. Оглядел себя, вымазанного в помете и грязи. За шиворотом чесалось. Да, эпический герой. Свергатель королей и побеждатель чудовищ.
Забор я привел в порядок к полудню. Ларс все бродил вокруг недоверчиво и проверял работу. Ворчал, сплевывал. Но когда, наконец, хлипкая преграда была восстановлена, сказал:
Сойдет.
Задание «Помощь старику Ларсу» выполнено.
Вы получаете опыт за задание.
Вы получаете второй уровень
Вы получаете способность «Унижение»
Прогресс текущего уровня 13 %
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм 28 %
Класс! Класс! Неужели Егорка нашел выход?
«Унижение ваша шутка задевает цель за живое. Шанс на применение целью способностей снижается на двадцать процентов. Время действия минута»
Как-то не очень Радость чуть поутихла. Хотелось чего-то поинтереснее, чем простая порча, да еще и с двадцатипроцентными шансами.
Старик с подозрением глядел на то, как я тычу воздух.
Спасибо, Егорка парень воспитанный. Прости, дед, что так вышло. Я, конечно, думал смело вывалиться на бой и позволить этому Ночному Хозяину развесить по твоему двору гирлянды из моих кишок, но, не уверен, что тебе это понравилось бы больше.
Как знать, буркнул Ларс.
Злой ты. Нехороший. Не люблю тебя больше.
Я ловко перепрыгнул через забор и зашагал по дороге к Бергхейму.
* * *
Характеристики!
Имя: Лолушко
Раса: Человек
Класс: Шут
Здоровье: 200
Дух: 100
Основные характеристики:
Интеллект: 5
Выносливость: 4
Сила: 4
Ловкость: 4
Профессии: нет
Случайные характеристики: Акробатика
Клан: нет
Инвентарь
Социальное
Многие говорят, что самое важное в игре правильный билд. То есть правильно распределенные очки характеристик. Ну, типа там: все бросить в харизму и вот ты проходишь игру, окруженный восторженными почитателями, или в силу и одним ударом кулака ломаешь каменные стены, черепа и мироздание.
Здесь такой радости не дали. А можно было так красиво засолить пачку очков, и когда прижмет ловко выйти из положения, чудесным образом все раскидав и разложив. Одна радость интеллект мне поднимает более активно, чем все остальное.
Что за дух? И почему он 100?
И что дает клан? Чем мы с ребятами в своем фазовом пространстве не клан, а?
И
А вот и ты, сказал проезжающий мимо всадник.
Ась? задрал голову я.
Еще один вопросительный карл Бергхейма. Этого звали Олаф, был он без шлема, без шрамов на лице, без передних зубов и без бороды.
Чавось?
Хевдинг зовет, без улыбки сказал северянин. Развернул коня и безразлично указал рукой на Бергхейм. Идем. Он со вчерашнего дня тебя ищет.
Я б сначала
Либо ты идешь сам, либо тебя везу я. Выбирай, не стал слушать Олаф. Он еще и без церемоний. Как же много в нем этого «без»!
Без проблем, сказал я ему. Он безучастно перехватил поводья лошади, кивнул, пропуская меня вперед. А чего ему надо?
Я в чужие дела не лезу и тебе не советую, беззлобно ответил Олаф. Он сам тебе все расскажет.
Я бросил взгляд на кузню. Мне показалось, что у входа стоит кто-то из наших, но это было так далеко Черт, а ведь там все не слишком радужно. Не успел пропасть Юра, как исчез я. Может, и по мне уже траур сыграли? Надо добраться до ребят. Столько нужно рассказать.
Олаф громко харкнул, напоминая о себе. Встретил мой взгляд нагло приподнятыми бровями.
Выбрал?
Без колебаний!
* * *
В зале пахло дымом и перегаром. Снаружи трехэтажный терем смотрелся просторнее, чем был внутри. Бревенчатые стены крали размеры, окна в них больше походили на бойницы. Потолок нависал над головой, а из-за некоторых балок и вовсе приходилось пригибаться.
В глубине зала, на небольшом возвышении, в деревянном кресле развалился хевдинг. Сурового вида мужчина, с поджатыми губами. Вокруг угрюмых глаз набухли синяки. Высокий лоб разрезали морщины скуки. Рыжие волосы скрывали половину лица.
Хевдинг забросил ногу на подлокотник импровизированного трона и развлекал себя покачиванием сапога с окованным носком.
Посередине зала, чуть ниже трона, расположился длинный дощатый стол с лавками. У его торца восседали друг напротив друга двое северян с глиняными кружками в руках. Судя по запаху хмеля викинги безудержно развлекались.
В глубине зала промелькнул силуэт прислужника. Он тенью шмыгнул за спину хевдинга, долил в протянутый рог напиток из огромного кувшина и растворился во мраке.
Олаф? сказал властитель терема. Ты нашел его?
Боги сами привели его ко мне, ответил безобразный Олаф. Подошел к столу, хлопнул по плечу одного из сидящих. Выхватил кружку и залил в себя ее содержимое.
Накажу, тихо сказал ему лишившийся пойла.
Накажешь, согласился Олаф. Прямо сейчас?
Викинг поднялся. Ростом он был на пару голов выше моего провожатого. Тоже без бороды, глаза маленькие и злые. Его напарник по возлиянию отставил кружку в сторону, широко улыбнулся изуродованным ртом. Драки ждал.
Хевдинг ловко соскочил со своего трона, двинулся ко мне. Бросил соратникам:
Тихо. Иначе брошу к Бьорну.
Здоровый северянин глянул на него с обидой, что-то проворочал, но покорно сел. Олаф плюхнулся рядом, ткнул его кулаком в плечо, примиряясь.
Властитель Бергхейма приближался.
Хевдинг Харальд Скучный
Уровень??????
Клан Бергхейм
Это тебя Бьорн зарезал? задорно спросил Харальд, когда оказался прямо передо мною. Я задрал голову, встречая взгляд хевдинга:
Ты же наградил его за этот геройский поступок? Он сражался, как яростный медведь! Это была славная битва. Думаю, скальды сложат о ней немало песен.
Викинг широко улыбнулся, отчего лицо изрезали морщинки.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм 29 %
Он врет. Бьорн его как белку подбил, сказал из-за стола изуродованный рот.
Божечки, да как так Как так-то? опешил я. Как ты вообще живешь с таким отношением к миру?! Разумеется, как белку, но Но Вы вынуждаете меня рассказывать соль шутки. Я не пойду на это!
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм 30 %
Так, делай что хочешь, Егорка а надо шутить.
Я не пойму, что изрыгает твоя вонючая пасть, но уже хочу снести тебе голову, ответил изуродованный. Без шуток. Всерьез. Его собрат-гигант повернул голову. Олаф осклабился, но словам соратника, а не моим.
Харальд счастливо изучал меня, затем порывисто обнял.
Ты мне нужен, чужеземец. Мои братья прекрасные бойцы, величайшие воины. Каждый из них заслужил место на пиру Одина. Клянусь Всеотцом за каждого я отдам жизнь.
Я кивал, пока не до конца понимая, к чему он клонит.
Олаф некрасиво улыбнулся, перевел взгляд на соседа и пнул его ногой под столом. Тот загудел, смазал в ответ беззубому по лицу. Прямолинейный удар ушел в сторону, отбитый Олафом.
Жалко смотреть на тебя, Леннарт.
Верзила одним движением сграбастал Олафа за грудки, как тряпичную куклу сдернул с места.
Я сказал отправлю к Бьорну! не глянул в их сторону Харальд.
Леннарт оттолкнул Олафа.
Развлечения такого рода были мне знакомы. По юности крутился среди реконструкторов. Не тех, что угорали по железу и шили гульфики определенным швом и из аутентичного материала, а тех, что в бугуртах друг другу кости ломали. Баба, водка да драка три столпа «пихоты». Люди средневековья, оказавшиеся в большом городе современности. Они прикольные были и всегда хорошо шутили.
Но у этих вот, походу, чувства юмора не было совсем. Понятно, почему у их командира прозвище Скучный.
Ты живешь у кузни, чужеземец Лолушко? спросил Харальд.
Егор.
Что егор?
Меня зовут Егор.
Почему тебя зовут Егор, когда ты Лолушко? искренне удивился хевдинг. Так. Видимо, с ним договориться не получится. Это работает только с игроками.
Мне больше нравится Егор, буркнул я то ли жалко, то ли жалобно.
Мне больше нравятся бабы, прокомментировал это Олаф. Воин с изуродованным ртом хрюкнул. Он повернулся спиной к столу, облокотился на темные от пролитой выпивки доски и с вызовом смотрел в мою сторону.
Значит, юмор у них какой-то все-таки наблюдается. Ну, держи:
Спасибо, что сказал, а то я чего-то переживал, не мужеложец ли ты. Так к мужикам лезешь, будто напрашиваешься. Будто в твоем мире одиночества не хватает стабильности, крепких рук. И эта напускная грубость крик о помощи. Сокрытая жажда ласки.
Олаф онемел. Громила Леннарт задумчиво поднялся, но сел по приказу Харальда. Послушные ребята. Это отлично. Хотя как-то грубовато вышло.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм 31 %
Он Это очнулся Олаф.
Тихо! Давно пора было тебя осадить! хевдинг запрокинул голову и осушил рог. Из темноты объявился паренек с клеймом на лбу. Торопливо долил из кувшина, испуганно глянул на меня и поспешил прочь.
Мне нужен твой язык и твоя дерзость, чужеземец Лолушко, Харальд внимательно смотрел мне в глаза. Я наслышан про твое выступление на День Волка, и сейчас убедился, что люди не врут.
Он повернулся к братьям-головорезам:
В компании вот этих вот великих мужей мне страшно не хватает чего-то подобного. Я безмерно люблю каждого из моих побратимов, но
Харальд понизил голос, склонившись ко мне:
Их развлечения меня убивают. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Ну протянул я, оглядев викингов. Да
Конунг Миккель Ясный собирает войска для нового похода, громко продолжил хевдинг. Это долгий путь. Долгий и ужасно скучный. Я хочу, чтобы ты пошел со мною, чужеземец Лолушко.
Влепи ему клеймо на лоб, посоветовал Олаф. Будет быстрее и надежнее.
Боги противятся тому, чтобы мы делали задохликов рабами, тут же ответил Леннарт.
Серого Человека придумали дротты, чтобы держать тупое стадо в повиновении, подал голос викинг с изуродованным ртом.
Я клянусь, что здоровяк Леннарт вцепился в стол. Олаф глянул на уродоливоротого с недовольным прищуром.
Харальд с улыбкой повернулся к братьям, голос налился сиропом:
Я теряю терпение.
Бойцы умолкли. Даже Олаф отвернулся, перед этим обменявшись взглядом с криворотым.
Что от меня требуется? спросил я.
Шути. Прыгай. Стой на голове. Весели меня и моих гостей. Клянусь Всеотцом я смогу защитить тебя от любого воина, и награда будет достойной. Никто пальцем тебя не тронет.