Не думаю, что это хорошая идея, нахмурился Питер, нам бы поменьше светиться.
Согласен, но как быть с забором? Развел руками шеф.
Он не такой уж и высокий, ответила Анна, я бы смогла перелезть.
Но я бы не смог.
Питер улыбнулся, пробормотал: «С Вашего позволения», и подхватил Павла Сергеевича под обширную талию. Улыбка на его лице сначала стала очень напряженной, а потом и вовсе пропала. Он смог поднять шефа, и напружинил ноги, словно приготовившись к прыжку, но потом передумал.
Да что ты себе думаешь! Задыхаясь, возмутился шеф, и добавил нецензурное ругательство.
Прошу извинить, пожал плечами Питер, не ожидал осечки, и добавил, обращаясь к Анне, моя королева, что-то тут глушит даже остатки магии. Я не смог активировать мощнейший амулет силы, спрятанный в ногте. Он рассчитан как раз на Костные Мирыно тут просто сдулся.
Хэйчжулун может помочь? Спросила Анна.
Питер округлил глаза, но согласно кивнул.
Конечно, они сильно рисковали, хотя улицы и были совершенно безлюдны в ранний час. Питер заметил несколько уличных камер наблюдения поблизости. Их пришлось нейтрализовать старым проверенным способомс помощью метко запущенных камней.
Дракону явно не понравилась работа живой лестницы, но он оказался удивительно эффективен в этой роли. Твердая шершавая чешуя, и сгибы конечностей находились как раз на нужных местах, чтобы даже грузный и неповоротливый человек, вроде шефа, мог, хоть и с некоторым трудом, забраться на забор. Чтобы обеспечить безопасный спуск на той стороне, Хэйчжулуну пришлось перелететь препятствие, разметав прошлогодние опавшие листья, и кое-какой мусор.
После того, как Анна и Павел Сергеевич благополучно оказались на территории кладбища, Питер вернулся к автомобилям вместе с драконом, чтобы помочь брату справиться с дверными ручками. Надежно спрятав Хэйчжулуна, охранник вернулся, и одним прыжком преодолел ограду, совсем без помощи магии.
Кажется, сюда, сказал шеф, задумчиво потерев подбородок, и повел их узкими проходами между могилами.
Шли довольно долго. Анна заметила, что некоторые могильные камни были совсем древними. Восемнадцатый век, судя по датам. Надписи того времени хоть и были порядком сточены временем, все-же можно было определить, что они не на русском.
Кого здесь хоронили? Спросил Артур, тоже с удивлением разглядывая древние могильные плиты, это совсем не похоже на обычное русское кладбище!
Иностранцев раньше, еще с петровских времен, ответил шеф, не оборачиваясь, тут ведь немецкая слобода была. Кладбище изначально протестантское. Это уже потом, после революции, стали хоронить всех. А основали его как чумное, оно в то время за границей города было.
Артур поежился.
Мы на месте, наконец, сказал шеф, вот эта могила, он указал на неприметный серый памятник, стоящий лицом к ограде.
Анна обошла вокруг могилы, подошла к памятнику, и присела, вглядываясь в полустертый древний рельеф. Сомнений никаких быть не могло: она узнала профиль покойного мужа. Алый король представал на рельефе в расцвете сил и молодости. Несмотря на то, что изображение сильно пострадало от времени, в каждой уцелевшей линии чувствовалась внутренняя сила и воля. Она едва успела задуматься о том, что бы это могло значить, как приметила необычный узор внизу на памятнике, под портретом. Правильный круг и лучистый кристалл наверху. Анна невольно потрогала стихийное кольцо на пальце, где едва заметно мерцал камень. Символ был слишком понятен, и очевиден.
Она колебалась какое-то время, но потом решительно поднесла палец с кольцом к символу на памятнике. Голубая искорка вспыхнула, послышался легкий треск, в воздухе пахнуло озоном. Часть надгробия отъехала вперед, открывая доступ к довольно узкой и неглубокой нише. Анна протянула руку, и извлекла конверт из толстой вощеной бумаги. На лицевой стороне изящными завитушками эльфийского Эльдарина было начертано: «Владыке воды исключительно в руки», ниже более мелким шрифтом и почему-то глаголицей: «», еще ниже кириллицей: «Внутри погибель твоя».
Анна не колеблясь вскрыла конверт. Само письмо, несмотря на лингвистические изыски на конверте, было написано на вполне современном русском. Выходка в духе ее мужаАлого Короля.
Она поднялась, отошла к ближайшему фонарю, тоскливо светившему ровным оранжевым светом, и углубилась в чтение. Ее благоразумно никто не прерывал.
«Пишу тебе, моя дражайшая повелительница и госпожа. Сколько раз эта ситуация была обыграна в пьесах, и воспета в добрых книгахно вот, ты встретила ее в реальности. Поэтому напишу теми же словами, как писали об этом задолго до меня. Если ты читаешь эти строкизначит, меня нет в живых, а мой план приводится в исполнение.
Это значит, моя дорогая, мне понадобится твоя помощь. И задача эта сложная, под силу только подлинной стихийной владычице, коей ты, безусловно, являешься. Да, опережая твой вопрос, скажу: конечно же, я выбирал тебя, уже зная кто ты. Тебя рекомендовала моя бывшая невеста, так и не ставшая мне женой. Владычица Воды, которая была до тебя. Вы встречались, когда ты была совсем маленькой. Безусловно, ты помнишь это, хотя, наверно, и старалась забыть.
Для чего тебе помогать мне? Ведь сейчас ты думаешь, что язлодей и душегуб, коих наш свет не видывал, и место мне в небытии, куда меня и отправили. И все это, без всякого сомнения, так. Поэтому я себя судил, и своими руками вынес себе приговор.
Оракул показывал, что мой главный враг был настолько безжалостен, что вымарал меня из реальности, оставив только глаза, на самой вершине высокой башни, чтобы я мог наблюдать крушение всех своих надежд и чаяний, не имея возможности вернуться к бытию.
Вот мы и подошли к самому главному, моя госпожа. Я должен тебе рассказать о своем враге.
Он невероятно могуч. Он творит миры, и стирает их одним движением мысли. Мне не посчастливилось быть его орудием. Возможно, он сотворил менягоды или века назад. Возможно, ямолодой успешный правительвсего-то неудачно попался ему на глаза. Он сделал из меня главного злодея многих миров, который должен был разрушить одну из грандиознейших мультивселенных бесконечного мироздания. Но он оставил мне частицу свободы воли. Полагаю, потому, что с простыми куклами играть невероятно скучно. И я воспользовался этой лазейкой по полной программе.
Я третировал наше несчастное любимое королевство, и ближайших соседейтогда как мне назначено было сокрушать миры, рушить лучи, на которых покоится мироздание.
Я не мог победить. Потому, что я не знал и не знаюкто он, мой повелитель, и мой рок. Его должны будете найти вы. Моя королева, и мой наследник. Я лишь могу подсказать, как это сделать. Только убив моего врага, мы сможете безопасно править нашим королевством, вернуть себе власть, которую у вас, согласно моему плану, уже отняли.
Отгадай загадку сына. Смотри глазами, а не сердцем.
Отгадав загадку сына, ты поймешь этот мир.
Поняв этот мир, ты найдешь запор, отрицающий магию.
Найдешь запоруничтожь его.
Возьми дракона, и жезл драконоборца.
Соедини их под кровавою луной.
Сожги запор драконьим огнем.
Воскреси троих творцов с этого кладбища.
Отведи троих творцов к оракулу.
Спроси оракула число моего рока.
Найди того, кто живет под этим числом.
Убей его.
Когда творец умретрок перестанет довлеть над мирами.
Упокой троих творцов.
Правь, там, где твое сердце.
И пусть наш сын правит там, где я ему заповедовал».
На этом письмо заканчивалось. Дочитав до последней строчки, Анна еще успела удивитьсякак такой текст объемный текст спокойно уместился на небольшом листе пергамента? А потом вспыхнула большая королевская печать ее мужа, которым было заверено письмо, строчки начали переливаться всеми цветами радуги, и буквы исчезли. Еще через секунду сам пергамент осыпался к ее ногам невесомой горсткой пепла.
Что там было? Первым спросил Артур, разочарованно глядя на останки письма.
Загадки, пожала плечами Анна, и добавила, обращаясь к начальнику своей охраны:Питер?
Да? Ответил тот; он стоял чуть поодаль, по старой привычке «сканируя» близлежащие кусты и могилы, моя королева?
Посмотри, пожалуйста, на Арти, попросила она, может, ты видишь что-то необычное? Я не могу смотреть на него беспристрастно, как ты понимаешь, но, возможно, есть что-то, что тебя насторожило бы?
Питер отчего-то смущенно опустил глаза.
Простите, моя королева, пробормотал он.
За что я должна тебя простить? Насторожилась Анна.
За молчание, ответил Питер, глядя ей в глаза, я не посмел лишить вас надежды, хотя главный вопрос был на поверхности. Но его не замечали. Или старались не замечать. Вас можно понять, материнское сердце сильнее разума. Остальные придворные мне сложно сказать, сколько догадалось, как я. Но наверняка такие были.
Питер, хватит с меня загадок на сегодня. Мне нужны ответы. Простые и четкие.
Арти не должен расти в костном мире. И не должен стариться, как вы или я, ответил Питер, мальчик, которому вечно три года, должен был привлечь всеобщее внимание. Мы пытались найти информацию о таких историяхно ничего. Мы я был уверен, что вас обманули, моя королева. Но не находил в себе сил, чтобы лишить вас надежды.
Анна посмотрела на Арти. Нет, её сердце не ошиблосьперед ней действительно ее сын. Эти глаза, эти черты лица, даже этот родной запахкое-какие вещи не меняются с возрастом, и родитель всегда может опознать своего ребенка. Но ведь и Питер прав! Почему она была так слепа, почему не подумала об этой очевидной несуразице? Она, королева, чей разум был в состоянии плести сложнейшие международные интриги, или вести корпоративные войны, если угоднопочему он дал сбой?
У нее не было ответа на эти вопросы. По крайней мере, пока. Но нужно было двигаться дальше. Загадки Алого Короля требовали решенияи вовсе не потому, что так было угодно его воле. Этого требовало элементарная потребность в выживании. У нее отняли королевство, ее пытались убить, вместе с сыном. Если для того, чтобы получить ответы, нужно сыграть по правилам, и пойти на поводу давно погибшего мужачто ж, она готова и к такому повороту.
Об этом было написано в письме? Неожиданно вмешался в разговор Павел Сергеевич.
Что? Переспросила Анна, поглядев на шефа с недоумением.
Про твоего сына, ответил шеф, кстати, почему он не должен стареть? И что такое костный мир?
Королева тяжело вздохнула, и беспомощно посмотрела на Питера.
Вы уверены, что хотите это знать? Спросил Питер, обращаясь к шефу.
Нет, развел руками тот, не уверен. Но если этого знать не стоитхочу хотя бы понимать, почему. Про настоящего дракона в моей машине забыть будет сложновато, знаете ли. Я итак полжизни был слишком нелюбопытен. И должен хотя бы понимать, что мне угрожает.
Ладно, кивнула Анна, в конце концов, это будет честно. Павел Сергеевич, если все пойдет так, как было написано в письмескоро вы не узнаете наш мир. Вы, наверно, уже поняли, что миров довольно много, и всеочень разные. Некоторыеволшебные. В них можно управлять реальностью с помощью магии. А те миры, где магии очень мало, или нет совсемназываются костными. Этот мир, по всем признакам, должен быть костным. Но, похоже, тут все не так просто.
Алый Корольуроженец этого мира? Догадался Питер.
Верно, кивнула Анна, поэтому для его сына время тут идет так же, как и в моем родном мире. Он дитя обоих миров.
Но это значит, что Начал Питер, но Анна его перебила.
Алый Король был магом, и довольно сильным. А сильные маги не рождаются в костных мирах.
Мы в магическом мире, констатировал Питер, который кто-то лишил магии.
Глава 9Гости и яд
Приближение серьезных катаклизмов народ чувствует даже раньше, чем роковую неизбежность неприятностей осознают правители. Напряжение распространяется в народе, подобно лесному пожару. Вещи, на которые в другое время не обратили бы никакого внимания, становятся поводом для соседских пересудов. Но самый верный признакполки в магазинах. Амулеты огня смели уже второго дня как. Даже самые плохие, производства Окраинных княжеств. Спустя короткое время исчезли и самые обыкновенные спички. Потом пришел черед продуктов и средств их сбережения. На коне оказались стихийные маги водыте из них, кто мог заговаривать ледники. Кто-то всего за пару дней смог сколотить состояние, на которое быстренько перевез семью в теплые края, в Дальние Королевства, что за Эреборским княжеством. Неплохо подзаработали и гномы, со своими новомодными жестяными консервами. Они же подряжались в рытье подземных амбаров и бункерова тут вдруг заказов стало настолько много, что к работам привлекли все гномье население, включая малолетних детей и старух, что само по себе дело для подгорного народа неслыханное.
Конечно же, органы власти на местах продолжали работать, внимательно прислушиваясь к тому, куда подует ветер. Нужные докладные записки от самых порядочных давно полетели по инстанциям. Но, пока не было открытых бунтов, и предприятия работалиформального повода вмешиваться в ситуацию вроде как не было. Хотя начальники жандармерии, разумеется, благоразумно ввели полуказарменный режим заранее.
Многим было ясно, что полыхнет. Многие чуяли перемены, и сетовали на доверчивость Королевы, открывшей своим указом о престолонаследии ящик Пандоры. Неясно было однооткуда именно придет беда. До недавнего времени.
Джосс бежал вдоль берега. Возможно, какой-то врождённый инстинкт не дал ему слишком углубиться в сушуа ведь потайные тропки и тенистые рощицы выглядели так заманчиво. Он, конечно, не мог знать, что на всех трактах давно выставлены патрули, а любые мало-мальски проходимые места прочесывались верными лично Лаврентию жандармами. Много позже, размышляя об этом эпизоде, он предпочитал думать, что его спасла собственная интуиция. И только в глубине души навсегда поселился червячок сомнения, который осторожно напоминал, как вспотевшая ладонь сжимала фибулу, как ласково грел ладонь волшебный камушек. И ноги словно бы сами несли его в нужном направлении. Магию внушения так легко замаскировать под собственную волю, особенно в критических обстоятельствах.
К полудню он порядком запыхался. Нестерпимо хотелось пить. Но он упрямо продолжал двигаться вперед, пока за очередным холмом не наткнулся на засаженное крупными подсолнухами поле. Сразу за полем, на краю леса, примостились строения небольшой семейной фермы. Над покатой черепичной крышей вился сизый дымок, поднимающийся из аккуратно побеленной трубы.
Поколебавшись секунду, он твердо направился к ферме, по утрамбованной колее от телеги, ведущей через поле. В конце концов, он не сможет долго жить в лесу, подобно волку. Если он хочет разобраться, что случилось, и как-то помочь своей королевепридется искать помощи других людей. Ему очень хотелось бы верить, что в стране достаточно верных подданных, чтобы этот план не выглядел полнейшим безумием.
Семья Баум владела небольшим, но исключительно удачно расположенным участком сельскохозяйственной земли. Недалеко был крупный казенный тракт, соединяющий столицу, Каупункилинн, «город-под-замком», с крупнейшим финансовым и промышленным центромЯрвикаупун. Чуть подальше крупный узел новенькой гномьей железной дороги, совсем недавно соединившей все Озерное Королевство через обширную сеть тоннелей и мостов. По границе участка шел крутой обрыв над морем. Живописные места: если знать, где спуститьсяможно полюбоваться сетью водопадов, которые формировали ручьи, питающие плодородные земли из подземных источников.
Урожаи тут собирались исключительные. Если бы Баумы принимали участие в национальных конкурсахони легко бы могли выиграть и Золотой Плуг, и Золотую Мотыгу, но они не хотели привлекать к себе излишнего внимания. Несколько лет назад Кимми, главе семейства, удалось заключить исключительно выгодную сделку, по которой всю свою продукцию они поставляли исключительно ко двору. Кроме небольшой ее части, которую они имели право оставить для собственного потребления. Это гарантировало лучшую закупочную цену, которая не зависела от рыночной конъюнктуры. И тем не менее, большую часть дохода семья получала вовсе не от богатых сельскохозяйственных земель. Баумы были моряками, уже в десятом поколении, если считать народившихся зимой двойняшекМиру и Славукоторые, безусловно, рано или поздно перейдут к управлению семейным предприятием. И моряками они были не совсем обычными.