Юристы уверяли, что китайцы на такое вполне способны. Тем более предстояли серьезные переговоры по некоторым гринфилд-проектам, которые были вынуждено отложены на период пандемии. Но не отменены совсем, и вот-вот должны были возобновиться. Он очень на них рассчитывал, и провал был бы совершенно некстати.
Дальше ситуация еще сильнее запуталась. Поисковая партия, которая работала вместе с местным МЧС и прокуратурой, не нашла тела в машине. Да и сам автомобиль не сильно пострадал: никаких следов взрыва на фотографиях, только слегка покореженный кузов, да треснувшие окна.
Все существо Павла Сергеевича кричало о какой-то подставе, и двойной, или даже тройной игре против него. Он решил во что бы то ни стало добраться до подлинных файлов в личном аккаунте Ани. Финансисты и айтишники сказали, что, якобы она поменяла пароль, заподозрив взлом, и теперь у них в распоряжении только копии. Поэтому он дал поручение своим ближайшим подручнымбывшим ФСБшникамво что бы то ни стало добыть доступ к ее компьютеру. И остался ждать результатов в своем рабочем кабинете.
И вот далеко за полночь, когда первые доклады уже должны были поступить, он вдруг ощутил странное нарастающее беспокойство. Когда это чувство вплотную подошло к границе с полноценной панической атакой, он вдруг вспомнил про старинную реликвию, полученную в подарок от неожиданного благодетеля. Точнее, даже не вспомнил: где-то на периферии сознания вдруг появился какой-то зуд, не дающий покоя, ощущение, что где-то что-то неправильно. Потребовалось время, чтобы он заметил специальную иконку оповещения на рабочем столе своего компьютера. Этот значок был программно связан с несложным приложением, которое контролировало фотоэлемент внутри давно закрытого, и почти забытого сейфа.
Какое-то время, первые несколько лет после встречи с таинственным благодетелем, он действительно носил заколку с собой, ожидая, когда вдруг появится таинственный свет. Но со временем придумал решение получше, и поручил его воплощение собственной службе безопасностиблаго технически оно оказалось не сложным.
Павел Сергеевич нехотя поднялся с кресла, и подошел к сейфу, чья дверца сливалась с тяжелыми бумажными обоями. Электронный механизм, которым не пользовались больше десятилетияс тех пор, как копания переехала в новый офиссработал без нареканий.
Заколка лежала на черной бархатной подушке. А странный камень призывно мигал желтым огнем. На какую-то секунду у Павла Сергеевича возникла мысль: может, не стоит трогать камень? Просто закрыть сейф, удалить все программы, и сделать вид, что ничего не произошло? Соблазн был очень велик; за годы богатства и могущества он привык к ощущению защищенности, к тому, что ему дозволено играть не по правилам. Но что-то его остановило. Возможно, выражение глаз «аристократа». Такого он больше не встречал нигде и никогда, даже на переговорах с мировыми акулами бизнеса. В них была странная уверенность в незыблемости своих прав, и непререкаемая сила. Впрочем, будь обязательства более серьезнымион мог и рискнуть пойти наперекор, забыв об обещаниях. Но просто отвести нужного человека на кладбище? Почему нет, если это полностью избавляло его от обязательств?
Он решительно взял в руки заколку. Камень оказался чуть теплым на ощупь, словно живым. Павел Сергеевич поднес его к глазам, разглядывая завораживающее мерцание золотистых блесток, и вдруг отчетливо увидел портрет, который словно бы повис в воздухе у него перед глазами. На портрете, без всякого сомнения, была его любимица, корпоративный юрист и глава департамента Анна. Только одета она была очень необычно: вычурное синее платье со сложным кружевом, а на головетяжелая корона.
Они уединились в спальне под благовидным предлогом: нужно было обсудить планы, которые не предназначались для посторонних ушей, раз уж они приняли коллективное решение оставить второго боевика в живых. Саша охотно остался на охранетем более, что физически ему стало гораздо лучше. Закончив с допросом боевика, Анна подошла к нему, и проделала какие-то пассы руками. Саше тогда показалось, что на одном из её пальцев сверкала яркая синяя точка, но приглядеться возможности не было. Как бы то ни было, но синяки и отеки сильно уменьшились, даже боль в разбитом зубе перестала быть нестерпимой, превратившись только в легкое неприятное ощущение инородного тела в челюсти. Артур тоже был с ним. Устроился на диване, и бросал недоверчивые взгляды на дракона, свернувшегося клубочком посреди кабинета, на мягком белом ковре. Борис боялся лишний раз пошевелиться, и старался тихо дышать.
Это агентура Грегора, сказал Питер; он стоял напротив окна, скрестив руки на могучей груди, и напряженно вглядывался в темноту, я не знаю, почему мои люди не перехватили их вовремя. Наш промах. Надо будет разбираться.
Меня больше всего волнует выстрел из гранатомета, сказала Анна, стараясь отвести взгляд от торса своего охранника; по правде говоря, ее сейчас волновал совсем не гранатомет, а собственные эмоции, вдруг вышедшие из-под контроля, ведь попасть в машину было совсем не сложно. Зачем стрелять в склон?
Нужен подробный анализ на местности, Питер пожал плечами; Анна не могла отвести взгляд от игры его мускулов, без него это просто гадание на кофейной гуще. Возможно, ты просто усложняешь ситуацию. В конце концов, было довольно темно, и расстояние приличное.
Может, ты и прав, и я просто себя накручиваю, она подошла ближе, и встала рядом, тоже посмотрев в окно.
Как быстро он может приехать? Спросил Питер, поглядев на небо. Анна залюбовалась его мужественным профилем: правильный благородный нос, широкий мужественный подбородок как много лет она провела в совершенной уверенности, что его не интересуют женщины?.. Впрочем, наверно, это было к лучшему. Роман между уважаемой и любимой в народе королевой, и охранником, пускай даже высшей касты, мог вызвать непредсказуемые последствия. Но это там, в Озерном Королевстве! Теперь же Анна неожиданно почувствовала, насколько сильно Костный Мир врезался в ее сознание, и произвел там необратимые изменения.
Она не считала Питера ниже себя. В конце концов, здесь у нее были и более простые любовникиАнна никогда не была пуританкой и, хотя и продолжала искать настоящее счастье, не отказывала себе в удовольствии мелких интрижек, и ни к чему не обязывающих свиданий.
Теперь, когда нашелся Арти, остальные проблемы не казались ей чем-то неразрешимым, несмотря на всю серьезность. Она чувствовала себя как никогда счастливой. Живой. Её распирала энергия, очень хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно поделиться этим новым ощущением полноты жизни.
Анне остро хотелось секса. И, похоже, Питер начинал это понимать. В какой-то момент она поняла, что он старается встать так, чтобы ей не было видно его промежность.
Плотина рухнула неожиданно. В какой-то момент, когда она как бы невзначай задела его рукой, он просто сжал ее в своих лапищах, и поцеловал так, как никто до него этого не делал. Нежно и властно одновременно.
На какое-то время правитель и подданный поменялись местами. Он владел ей, полностью и безраздельно. И она без колебаний признала за ним это право, отдаваясь целиком, без остатка.
Экран смартфона вспыхнул; аппарат с зудением поехал по столу. С экрана на Павла Сергеевича, нахмурившись, смотрел Борис, один из его доверенных людей в службе безопасности. Звонок задержался больше, чем на три часа к оговоренному времени, поэтому, оттягивая зеленый бегунок, чтобы ответить на вызов, он не ждал ничего хорошего. Голова заранее болела, когда он представлял себе, сколько всего предстояло сделать в ближайшие дни, и даже часы, чтобы найти Анну. Проблемы со взломом аккаунтамелкие цветочки. Он собирался задействовать тяжелую артиллерию. И он обязательно найдет ееживой или мертвой.
Павел Сергеевич Шеф Её голос в трубке звучал спокойно и устало, вот зачем вы так, а?
От груди отлегло; он даже поймал себя на том, что улыбнулся.
Аня, сказал он, очень рад тебя слышать. Рад, что ты выжила.
Ваш человек погиб, сказала Анна, все таким же усталым голосом, а мог бы жить. Если бы был умнее.
Кто? С вами кто-то был в машине? Мы не нашли никаких тел, он не сразу понял, что речь идет о тех, кого он направил для взлома аккаунта.
Они пытали Сашу, продолжала Анна, я не могу такое терпеть. Это за гранью.
Погоди Шеф пытался сосредоточится, но мысли как назло разбегались, и прятались, как муравьи перед дождем, я не очень понимаю. Ты где сейчас? На руднике? Вы выбрались из тайги?
Я дома, шеф, все так же спокойно проговорила Анна, приезжайте. Нужно поговорить. Между нами теперь не просто недоразумениемежду нами кровь.
Шеф приехал один, и это обстоятельство обрадовало Анну. Значит, все не так плохо. Значит, действительно могут быть просто недоразумения с тяжелыми последствиями, когда играешь на таком уровне.
Она едва успела привести себя в порядок после «деловых переговоров» с Питером. Тогда, в моменты долгожданного и острого наслаждения, она даже не думала о сопутствующих обстоятельствах. Доверилась себе, и позволила просто жить. Теперь же Анна испытывала жуткое смущение перед Арти. Догадался ли он? Подозревает ли? И если дато как отнесется? Мать, которая оставила его взрослеть одного, в первый же день после воссоединения находит себе любовника. Посчитает ли он считать ее легкомысленной? У нее не было ответов на эти вопросы. В сущности, она ведь совсем не знала своего сына. Они познакомились чуть больше суток назад. Оставалось только надеяться на сердце, которое не подвело ее; надеяться, что сердце Арти тоже окажется ему добрым помощником.
Анна своим волевым решением отдала Питеру рубашку боевика. Поначалу начальник охраны пытался протестовать, и брезгливо кривил носно, заметив твердый взгляд королевы, смирился. Размер почти подошелразве что на плечах ткань рисковала треснуть по швам, но выбирать не приходилось. После того, что произошло, негоже ему разгуливать с голым торсом на виду у всех.
При этом самого боевика оставили совершенно голым. По мнению Анны, он итак слишком легко отделался за то, что они с напарником сотворили с Сашей.
Шеф отреагировал на наготу помощника спокойно. Не стал морщится и отводить взгляд. Еще один плюс в его пользу.
Возвращаю тебе твой вопрос, Анна, сказал он, оглядев присутствующих в ее кабинете (Хэйчжулуна благоразумно спрятали в спальне), зачем ты так?
Саша, покажись Павлу Сергеевичу, пожалуйста, попросила она; Саша, смущенно опустив глаза, вышел из тени в дальнем углу кабинета. Конечно, после вмешательства Анны его раны уже не выглядели такими ужасающими, но все равно синяки и кровоподтеки были очень красноречивы, сравните теперь, Анна обратилась к Шефу, кто выглядит лучше? Когда я нашла Сашу, он был в худшем состоянии. Эти выродки раздели и примотали его скотчем к этому креслу.
Александр, шеф вдруг взял официальный тон, и посмотрел в глаза Саши, я оплачу лечение. И с меня компенсация в размере скажем, годового оклада с премиями. Надеюсь, этого хватит, чтобы компенсировать ваши неудобства?
Саша с достоинством кивнул.
За три года, вмешалась Анна, три года, шеф. Он не просто это все вытерпелон меня не сдал.
Три так три, кивнул шеф, а теперь прекратите это, пожалуйста, он махнул в сторону застывшего на стуле Бориса.
Питер, отвяжите его, распорядилась Анна, дайте штаны, халат и пусть убирается на все четыре стороны.
Когда Питер вывел боевика, а Саша, повинуясь врожденному чувству такта, вышел из комнаты вслед за ними, увлекая за локоть Арти, Анна сказала:
Что вам про меня наплели, шеф? Поговорим?
Поговорим, Аня, тяжело вздохнул Павел Сергеевич, и огляделся в поисках кресла. Анна указала на кушетку под картинами, отчего ж не поговорить.
Они разместились друг на против другашеф на кушетке, Анна на небольшом кресле, из тех, что стояли возле журнального столика.
Наплели многое Аня, вздохнул шеф, и доказательства серьезные дали. Признаюсь, я начал сомневаться. Поэтому и послал парней, чтобы добыть точную информацию. Что, кстати, случилось с Глебом?
Это второй боевик? Уточнила Анна; Шеф согласно кивнул, несчастный случай, можно сказать. Он плохо обращался с огнем. Неверно оценил ситуацию.
Хотелось бы поточнее, если можно, сказал Шеф, глядя Анне в глаза.
Его сжег дракон, ответила королева, выдержав взгляд, пепел у меня в саду, в урне.
Это какая-то новая система охраны? Высоковольтное скрытое ограждение? Попытался указать Павел Сергеевич.
Дракон это дракон, Анна пожала плечами.
Хорошо, Шеф кивнул, оставим это пока. Хотя останки пепел, как ты выразилась все же понадобится. Он вроде не женат былно мы постараемся найти близких. Похоронить по-человечески.
Надеюсь, что нет, искренне сказала Анна, и тут же поправилась, то есть, не про похороны, конечно. Пускай покоится, как положено. Я надеюсь, что его никто не ждет.
Помолчали.
Да, собственно, зачем я первым заговорил Павел Сергеевич, будто бы спохватившись, и неожиданно добавил:Кофейку не найдется у тебя, Аня? А то зябковато ночью стало старею я, наверное. Кровь не греет. А нам еще на кладбище ехать сегодня.
Анна удивленно подняла брови.
Глава 8Отрицание магии
Добираться пришлось на двух машинах. Питер ни за что не хотел отпускать Анну, и у него для этого были веские основания. Оставлять же в доме дракона без надзора тоже было бы неправильно: мало ли кто из соседей решит утром зайти поздороваться? Особенно, если кто-то заметил отблески огня ночью, или незнакомцев на подъездной дорожке. Поэтому решили выдвигаться все вместе.
Павел Сергеевич обстоятельно, ничего не утаивая, рассказал Анне о встрече с незнакомцем, который подарил ему миллион фунтов, и взял обещание когда-то привести ее на кладбище. Она почувствовала его искренность, и это до определенной степени помогло восстановить доверие.
Между тем, ситуация становилась все более запутанной. Заколка, о которой говорил шефмагический артефакт, судя по всему. Работающий в костном мире, значит, заряженный по высшему разряду стихийной магией. Кто же мог в прошлом предположить, что Анна окажется здесь, в поисках сына? И что этот некто мог ей сказать?
По правде говоря, у нее было одно предположение. И оно ей совершенно не нравилось. Настолько не нравилось, что она предпочитала о нем не думать, оставив на периферии сознаниячтобы лишний раз не будить лихо.
Когда добрались на место, уже начало светать. Кирпичная ограда кладбища мрела в серой рассветной дымке. Разумеется, главные ворота были закрытыи они проехали дальше, до места, где улица пересекает железнодорожные пути, и встали на неприметной парковке у моста.
Анна растерянно смотрела на стихийное кольцо, и ловила себя на странном ощущении: совсем недавно она будто бы не замечала это украшение, не отдавала себе отчета в том, почему постоянно его носит, даже чуть светящийся огонек в камне не вызывал у нее лишних вопросов. Словно так было надо, и так было всегда. Словно кольцо было продолжением его тела. Теперь же, по мере приближения к кладбищу, происходило что-то зловещее. Огонек чуть мерцал, будто готовясь погаснуть. Его свет стал совсем тусклым. Она подняла ладонь, и попыталась сотворить простейшее заклинаниевызвать росу на стекле. Ей удалось добиться, что боковое окно автомобиля чуть затуманилосьно ценой огромных усилий.
Что-то не так? озабоченно спросил Артур.
Странно, тихо пробормотала Анна, мы словно в костном мире костного мира магии настолько мало, что опереться не на что тут стерильно.
Артур растерянно пожал плечами, кивнул в ответ, и открыл дверь.
Питер и его сводный брат-дракон ехали в машине шефа, там было достаточно места, хотя и пришлось сложить задние сидения.
Саша, ты останешься здесь, сказала Анна прежде, чем закрыть дверь салона, держи ключ, она передала помощнику бесконтактную метку, В соседней машине останется дракон. Если он вдруг решит выйти прогуляться вряд ли, конечноон слушается Питера, но мало ли, Анна пожала плечами, в общем, если чтозвони шефу, сразу же. Понял? Мне нужен кто-то на месте, чтобы следить за всем. Если что заметишь тревожноесмело заводись, и уезжай. Мы разберемся.
Я не уеду просто так! Запротестовал Саша, но Анна кивнула, и захлопнула дверь, не ответив.
Можно дать охране денюшку, предложил Павел Сергеевич, если сможем ее разбудить.