Матушка Блум кивнула, пряча слезы, и побежала выполнять распоряжение мужа. Похоже, только дети были рады предстоящим приключениямони носились по дому с криками: «Ура! Убежище! И в атаку из засады! Держись, вероломный эльф, попался!»
Господин адъютант, теперь Кими обратился к Джоссу, это не по правилам, но, думаю, вам уместно будет пройти со мной.
Куда? Удивился Джосс.
К терминалу мобилизационной связи, ответил Кими, вздохнув, вскрывать мобилизационный конверт.
Стоп, сбитый с толку Джосс поднял раскрытые ладони, недоумевая, какой конверт? Какое предписание? Мы же не в войсках!
Новая мобилизационная политика, пояснил старший Блум, вы что же, не в курсе? Уже два года как провели масштабную реформупосле того, как мобилизационное управление передали в подчинение королевской охране. У нас теперь каждый фермербоевая единица!
Глава 10Кровавый прибой
Анна смотрела на странные сооружения с моста, построенного над железнодорожными путями. Удивительно, что люди на них не оглядывались, и словно бы даже не замечалинесколько башен в форме параллелепипедов, с овальными вершинами, выглядели очень приметно, и даже зловеще. От них веяло мощью и безысходностью. Анна подняла руку, и посмотрела на стихийное кольцо. Тонкий огонек в камне был едва заметен. Ее не покидало странное ощущение, будто она вдруг оказалась совсем голой перед огромной толпой народа.
Это оно? Неуверенно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Да, судя по всему, кивнул Питер, я никогда раньше не встречал подобного. Негаторы магии запрещены всеми конвенциями. По крайней мере, у нас.
Саша, Анна по старой привычке обратилась к помощнику, тебе смартфон вернули? Можешь, пожалуйста, погуглить, что это такое? Есть информация в сети?
Саша послушно кивнул, достал аппарат, сделал пару снимков, и погрузился в исследования.
Это глушители для реактивных двигателей! Ответил Саша спустя несколько минут, на другом конце города есть еще, такие же.
Что? Растерянно переспросила Анна, какие глушители?
Ну, согласно официальной версии, тут находится предприятие, где испытывают реактивные двигатели. А эти штуковиныглушители реактивной струи. Чтобы жителей окружающих районов не беспокоить.
Какой феерический бред! Вмешался Павел Сергеевич; он по-прежнему оставался с ними, хотя Анна уверила его, что он исполнил все обязательства перед ней, и ее мужем, и теперь может быть свободен, установки для испытаний двигателей выглядят совсем не так! Там наоборотнужно пространство! И какой смысл в глушителях, если они все равно влияют на параметры двигателя? Данные испытаний будут совершенно нерелевантны реальному полетному опыту!
Ну в народе не так много специалистов-физиков, чтобы понять, что это бред, ответила Анна, легенда работает, судя по всему.
Но по всему выходит, что они тут очень давно, сказал Питер, как долго существует город? Как давно в этом мире есть реактивные двигатели?
Скорее всего, раньше тут было что-то другое, пожала плечами Анна, Церковь. Монастырь. Амбар.
Но кто это сделал? Как? Зачем? Продолжал недоумевать Питер, это же грандиознолишить природной магии целый мир! Наверняка, в других районах должны быть такие же!
Я думаю, это связанная сеть, предположила Анна, не будь согласования в работе негаторов магиипробои случались бы гораздо чаще! А так, если покопаться в истории, документированных чудес найдется не так уж много.
Позвольте с вами не согласиться, снова вмешался Павел Сергеевич, упадок так называемого «магического сознания» начался где-то в эпоху Возрождения. До этого повседневные чудеса: колдуны, чудовища, порчи и привороты были, скорее, обыденностью.
Анна недоуменно посмотрела на бывшего начальника.
У всех свои хобби, пожал плечами тот, я вот увлекаюсь этнографией.
А ведь верно сказала Анна, у этого мира необычно много типично магических элементов в фольклоре. Конечно, волшебные сказки бывают и в костных мирахсчитается, что их привносят пришельцы из миров магическихно тут ведь их очень много, и у каждого народа свои. А так не бывает.
Постойте секунду, вмешался Артур, до этого внимательно прислушивающийся к разговору, вы хотите сказать, что детские волшебные сказкиэто, на самом деле, правда? Драконызмеи-горынычи, бабки ежки, вот это вот всеправда? Он с выражением крайнего сомнения на лице поднял бровь.
И да, и нет, пожала плечами Анна, все-таки сказки есть сказки. Но магия в прошлом этого мира была, это факт. И перестала быть благодаря этим штуковинамона кивнула в сторону башен.
Для чего мы здесь, моя королева? Спросил Питер после небольшой паузы.
Мы должны были найти их, вздохнула Анна, эти Как ты сказал? Негаторы магии? Редкостная мерзость.
Какова была цель этих поисков? Продолжал Питер.
Мы должны их уничтожить, спокойно ответила Анна, пожав плечами.
Я могу помочь, вмешался Павел Сергеевич, поговорю с префектом, выкуплю участок, организую снос.
Наверняка это не так просто Сказал Питер, мощные артефакты подобного рода должны иметь невероятную по силе защиту.
Наверняка имеют, согласилась Анна, но плевать. Я знаю, как это сделать.
Кстати, если выяснить, на кого все это хозяйство зарегистрированопо цепочке можно выйти на тех, кто все это организовал, снова вмешался Павел Сергеевич, как вам такое предложение?
Шеф, по старой привычке сказала Анна, не стоит. Мало того, что это смертельно опаснотак еще и совсем не нужно нам. Мы, конечно же, найдем, того, кто это устроилно иным способом. Вы ничего нам не должны, и не обязаны в этом участвовать.
Я это сделал, ответил Павел Сергеевич, кто бы что ни говорил, но это я был в самом начале дороги
Стойте, сказал Артур, до этого внимательно слушавший остальных, ребят, вы сейчас серьезно, да? Вы говорите, что эти штуковиныединственное, что отделяет мир от магии, так? И вы собираетесь их разрушить? Я, конечно, дико извиняюсь, но, на самом деле, вы хорошо подумали?
У нас нет другого выхода, сынок, Анна пожала плечами, нам нужно вернуть королевство. А потом обезопасить тебя, и твое правление. Я ведь тебе еще далеко не все объяснила
мне хватило того, что я увидел своими глазами, Артур сжал губы, и поднял подбородок, мертвецов там, на реке. И замок тот разрушенный. Это что, наша будущая реальность?
Реальность этого мира, дорогой, мягко поправила королева, она была всегда. Кто-то, не имея никаких прав на такой эксперимент, решил это исправить.
Но мне нравится этот мир! Продолжал Артур, я совсем не уверен, что с магией он станет лучше! Скорее, наоборот!
Нравится? Анна по-прежнему говорила мягко, но в интонациях появилась капелька металла, Арти, тебе просто повезло. Ты жил в относительно благополучное время в относительно благополучных местах. Как правитель, я понимаю, что тут дела плохи. Этот мир перенаселен. Ковид девятнадцатьэто только начало, ты понимаешь? Костные технологии не справляются с ростом населения, биосфера катастрофически истончается, неразрешимые политические противоречия нарастают Сынок, этот мир ожидает неизбежная катастрофа. Можно спорить только о ее природе. Возвращение магииможет быть шансом.
Возможны два варианта, сказал Питер, я бы не был так уверен, что магия вернется во всем мире, если мы разрушим всего лишь одну установку в сети. Да, сеть может не выдержать, но может и компенсировать создавшийся дисбаланс, и со временем восстановить негаторное поле на всей планете. Поэтому нам нужно точно понимать, что и для чего мы делаем. Мы хотим разрушить установку, чтобы вернуть магию в мир? Или же нам всего лишь нужно время для некоего магического действия?
Умен, улыбнулась королева, нам нужно будет успеть совершить три магических действия подряд. Довольно сложных. И они тебе совершенно не понравятся.
Высшая некромантия? Догадался Питер.
Верно, королева вздохнула, не могу сказать, что люблю этот раздел магической науки, но но сделаю все необходимое, закончила она после небольшой паузы.
Так как же мы собираемся разрушить эту штуковину, моя королева?
Нам нужен драконоборец, ответила королева, и тут же поправилась, заметив, как напряглись желваки на лице Питера, точнее, его жезл. И, мне кажется, я знаю, где его найти.
Мы возвращаемся домой, констатировал Питер.
Да, кивнула королева, мы с тобой возвращаемся домой. Арти и Хэйчжулун останутся здесь, в моей резиденции. Под опекой Павла Сергеевича.
Мне будет сложно уговорить брата отпустить меня, холодно заметил Питер.
Можешь себе представить, насколько мне тяжело оставлять только что обретенного сына и наследника? Заметила Анна; Питер смущенно опустил глаза, но есть и хороший момент во всем этом. Арти, ты не успеешь заметить нашего отсутствия. Я тебе уже рассказывала об особенностях течения времени в разных мирах?
Подземелье оказалось удивительно обширным. Джосс и Кими, проводив семью в убежище, спустились в катакомбы, которыми были пронизаны прибрежные земли Шли уже часа три. Старший Блум только подбадривал: «Вот еще один горизонта там и до схрона рукой подать! А по дороге будет очень красивый зал, с опалами, пещерными драпировками и сталактитами в три человеческих роста!»
Зал, о котором говорил Кими, действительно впечатлял: огромное пространство, своды которого терялись в темноте наверху, мощности магических фонарей не хватало, чтобы достать так высоко. На стенах распускались «пещерные лилии»гипсовые отложения, оставленные испаряющейся водой, которая веками просачивалась через тончайшие щели в камне. Пещерные драпировки свисали исполинскими желтоватыми полотнищами, похожие на стяги древних, поверженных армий. Кое-где под ногами попадались даже гнезда, доверху наполненные пещерным жемчугом. Но самым потрясающим оказалось подземное озеро. Вода в нем была абсолютной прозрачности. Казалось, что слепые белые креветки призраками парят прямо в воздухе, а огромные листья шельфового камня поддерживаются на весу исключительно магией.
Красиво тут, правда? Довольно хмыкнул в усы старший Блум, а все потому, что места эти держим в секрете поколениями. Никаких туристов!
В ответ Джосс пробормотал что-то невнятное.
После красоты гигантского подземного зала очередной узкий лаз, куда они вошли, показался особенно тесным. «Интересно, на какой бы глубине? Подумал Джосс, двести метров? Триста?» Воображение услужливо нарисовало две крошечные фигурки под толстенным пластом камня. Стало совсем неуютно, и вроде бы даже мало воздуха.
Ну вот! Наконец, сказал Кими, останавливаясь перед участком сплошной скалы, пришли!
Джосс недоуменно огляделся.
Здесь? Схрон прямо здесь? Плотно сошедшиеся стены лаза, казалось, физически давили. Дышать становилось все труднее.
Мэло! Произнес старший Блум, с ударением на последнем слоге.
Джосс встрепенулся.
Синдарин? Недоверчиво спросил он, вы вы изменник?
Что? Кими недоумевающе округлил глаза, о, нет, нет! Мэлоа что-то значит на эльфийском, да? Я не знаю синдарина.
Друг, ответил Джосс, продолжая подозрительно глядеть на Кими, на синдарине меллоэто друг. Так это не синдарин?
Мэлоаэто девиз моего рода! С улыбкой ответил Кими, означает «греби!». Мы моряки, знаешь ли.
Забавное совпадение Растерянно сказал Джосс.
В этот момент скала, казавшаяся сплошной, с глухим рокотом отъехала в сторону, открывая проход в длинный коридор, ярко освещенный магическими факелами. На полу коридора лежал толстый ковер, который гасил звуки, а на стенахполированные дубовые панели. Кими сделал приглашающий жест рукой.
За коридором оказалось небольшая комната, с такими же стенами, обшитыми дубовыми панелями. В центре стоял круглый стол с чуть затуманенным хрустальным шаром, по кругумягкие стулья с высокими спинками.
Ого! Удивился Джосс, военная модель! Причем топовая, он указал на хрустальный шар.
Ага, кивнул старший Блум, на деньги не скупились. Должно быть, шеф что-то подозревал. У него все в порядке с чуйкой.
Шеф? Спросил Джосс, подняв бровь.
Начальник королевской охраны, ответил Кими, Питер Молнар.
Питер? Растерянно проговорил Джосс, но как ах, да! Мобилизационное управление!
Именно, улыбнулся Кими, и направился к противоположной стене.
Он отодвинул в сторону большой морской пейзаж в толстом вычурном багете. За картиной оказалась дверца магического сейфа, со степенью защиты не ниже десятой, насколько смог оценить Джосс. Старший Блум достал из специального углубления, размещенного на дверце сейфа, длинную серебряную иглу. Чуть поморщившись, уколол указательный палец левой руки, и вставил его в открывшийся паз. Сейф загудел; по массивной металлической дверце пробежала сеть маленьких синих молний. Затем послышался натужный скрип, и дверца приоткрылась.
Внутри лежал толстый вощеный конверт, скреплённый сургучной печатью. Кими вскрыл печать, и углубился в чтение. Как только, закончив чтение, он поднял глаза, письмо вспыхнуло, и мгновенно превратилось в белесый пепел. Судя по всему, пламя, в котором сгорела бумага, было не очень обжигающимстарший Блум даже не отдернул руку, и вообще не слишком удивился произошедшему. Он вздохнул, внимательно посмотрел на Джосса, и сказал неожиданно официальным, и даже высокопарным тоном:
Проследуйте к терминалу, пожалуйста, он сделал приглашающий жест.
Джосс пожал плечами, и прошел в указанном направлении.
Это простая формальность, сказал Кими, я должен это сделать согласно полученному предписанию. Понадобится образец вашей крови.
Зачем это еще? Нахмурился Джосс.
Вы относитесь к государственным служащим. Все те, кто сумел добраться до мобилизационных терминалов, и прочитать предписание, обязаны идентифицировать всех госслужащих, которые находятся рядом с ними. Так автоматически будет определен самый старший по должности, и назначен Верховный Главнокомандующий, объяснил Кими.
Джосс нахмурился еще сильнее.
Это что же Если старше меня в иерархии никого не окажется начал он, но старший Блум перебил его.
Это достаточно маловероятно, торопливо сказал он, кроме генштаба, у нас ведь достаточно генеральских должностей в штабах округов. Не может такого быть, чтобы перебили вообще всю военную верхушку. Но формальности соблюсти мы обязаны.
Джосс кивнул. Кими нажал на потаенную кнопку в столешнице, рядом с шаром открылся небольшой пенал, отделанный изнутри красным бархатом. Там лежала еще одна иглапочти такая же, какой старший Блум воспользовался, чтобы открыть сейф.
Надеюсь, она стерильна, пробормотал Джосс, протягивая палец.
Бокс, где она хранитсядовольно мощный некро-артефакт, сказал Кими, делая прокол, все живое внутри погибает меньше, чем за секунду. Штука даже более эффективная, чем жесткий ультрафиолет, или гамма-лучи. Теперь палец вот сюда, он показал на небольшое углубление в основании шара.
Джосс послушно прислонил палец к пластине на дне углубления. Шар начал переливаться всеми цветами радуги. Это продолжалось несколько секунд. Потом шар мигнул, и загорелся ровным насыщенным алым. Старший Блум побледнел так сильно, что это было заметно даже в трепетном свете магических факелов, и ровном алом сиянии шара.
Что? Неуверенно спросил Джосс, что случилось?
Мне нужно ввести вас в курс дела. До того, как мы соберем совещание по закрытой линии, ответил Кими, наконец взяв себя в руки, господин Верховный Главнокомандующий.
Солнце раскаленной до бела чугунной сковородкой висело в прозрачном до звона небе. Вода была настолько соленой, что ледяная ладья, казалось, скользит по самой поверхности, вовсе не имея осадки. Наконец, острый нос ткнулся в мелкий желтый песок пляжа. Небольшое магическое усилиеи ладья выползла на берег на половину корпуса. Питер оперся ладонью о ледяной борт, и одним рывком спрыгнул на песок. Тонкая рубашка с чужого плеча с неприятным треском разошлась по всей ширине спины. Питер выругался, и раздраженно сорвал с себя остатки рубашки. Затем обернулся, и протянул руки, чтобы помочь спуститься своей королеве.