«Меня захватили, гласило сообщение, вероятно, это связано с работой. Соблюдайте максимальную осторожность, не звоните и не отвечайте. При любой возможности выйду на связь».
Он держал клавиши нажатыми дольше десяти секунд, чтобы наверняка. Тот мордоворот, который сидел слева от него, заметил, что Саша держит напряженные руки в карманах. Но, вместо того, чтобы встревожиться, вдруг брезгливо усмехнулся, и постарался отодвинуться от негонасколько позволяло кресло.
Ехали довольно долго. На выезде из города была обычная вечерняя пробка. Успело стемнеть. К забору поселка, где был загородный дом Анны, подъехали ближе к полуночи.
Ну что, ключ есть? «специалист» слева толкнул Сашу в бок.
Нет, покачал головой тот, я нечасто тут бываю. И Анна Александровна тоже. Этот домикчасть ее личного пространства.
Теперь понятно, почему ты тут редко бываешь, осклабился мордоворот слева, и заржал.
Ладно, это не проблема, сказал левый, доставая из пиджака пульт от ворот. Он открыл окно со своей стороны, нажал кнопку, и ворота поселка начали открываться, покажешь куда ехать по территории?
Я Я не уверен, пробормотал Саша, кажется, налево, он сознательно врал, чтобы потянуть время: дом Анны находился справа от въезда, через один участок.
Ответ неверный, улыбнулся правый, но по*уй. Ты нужен для другого.
Никогда в жизни Саше не было так страшно. Даже когда однажды на день ВДВ его поймала компания пьяных десантников недалеко от парка Горького, справедливо заподозрив в нетрадиционной ориентации. Тогда удалось «отбрехаться», рассказав пару забавных баек про военных. Десантники были распалены алкоголем, а в таком состоянии агрессию легко перевести в бесшабашную веселость, что ему и удалось.
В этот раз все было куда хуже. «Специалистам» был нужен пароль от домашнего «Мака» Анны Александровны. Разумеется, Саша его знал. И это было проблемой. Очень большой проблемой.
Сначала на него пытались давить психологически. Обзывали, унижали, грозили расправой и изнасилованием. К этому он был привычен: как обычно, закрылся внутри себя, односложно отвечал, не проявляя ответной агрессии.
Потом его раздели догола, и примотали скотчем к рабочему креслу в кабинете Анны. Начали избивать. Несильно для началащупая его болевой порог. Избивал один из «специалистов»тот, который в вэне сидел справа. Второй регулярно выходил из комнаты, приносил воду, и расписывал, как легко и быстро все для него может закончится. Что-то заикался даже насчет выходного пособия.
Саша пытался хитрить. Заставлял их раз за разом вводить неправильные пароли, якобы не мог вспомнить нужную комбинацию. Хотел, чтобы система на длительное время заблокировала учетную запись, и это ему почти удалось. Однако же, «почти» не считается. Его замысел раскусили, и последовало первое по-настоящему серьезное избиение. Саше раскрошили один из коренных зубов. Кажется, с той стороны обнажился нерв, и каждое случайное касание языком обломка вызывало дикий прострел электрической боли.
Он старался сдержаться, но слезы сами собой катились из глаз. Наверно, будь он чуть глупеедавно бы сломался, и выдал нужную комбинацию. Он Саша был умным; он понимал, что после того, что с ним сделали, его не оставят в живых. Если бы он согласился сразушанс еще был бы. Его предательство могло быть еще одним моментом психологического давления на Анну. Если, конечно, она сама еще жива
В промежутках между избиениями, Саша пытался догадаться, что же было причиной таких экстраординарных мер со стороны шефа. Он, конечно, как и все крупные бизнесмены, был родом из девяностых, но в большинстве случаев старался придерживаться цивилизованных рамок. Он не был злодеем по природе. Значит, произошло что-то действительно нехорошее. На кону не какие-то жалкие несколько миллионов из-за единичной сделки, или актива. Такие меры означают как минимум угрозу всему бизнесу, а то и Павлу Сергеевичу лично. Но что же это? Саша не мог найти ответа на этот вопрос, и продолжал страдать молча.
После очередного «сеанса» избиения и «разговора по душам», во дворе вдруг послышался какой-то шум. Саша заплывшими глазами едва разглядел циферблат больших настенных часов. Около четырех. Они в закрытом охраняемом поселке, и, конечно, с учетом ситуации, любой шум не мог быть случайным. Но что это? Конкурирующая группа захвата?
Как бы то ни было, у Саши в заледенелой груди вдруг затеплилась крохотная искорка надежды.
«Специалисты» молча переглянулись. «Левый» сделал знак «правому»: мол, тихо спустись во двор, проверь. После чего подошел к выключателю, и вырубил свет в кабинете.
Послышались удаляющиеся тихие шаги, потомзвук открываемой двери. И снова наступила тишина.
Секунды сливались в минуты, а тишина продолжалась. Пауза длилась куда дольше, чем это было бы разумно, и оставшийся мордоворот начал нервничать. Саша в полной тишине мог расслышать, как участилось его дыхание. Стараясь не шевелиться, и не производить вообще никаких звуков, Саша внутренне удовлетворенно ухмылялся. Что бы ни пришло ночьюоно явно было не на стороне его мучителей. А, значит, у него еще оставался шанс выжить.
Так, в полной тишине, прошло больше десяти минут. Саша по-прежнему мог следить за временем: стрелки настенных часов слабо светились в темноте. Оставшийся «специалист», наконец, не выдержал, и мелкими шагами, ступая по-кошачьи, направился к выходу из кабинета, и дальшена лестницу.
Он тихо прошел холл. Входная дверь была чуть приоткрыта. Никаких следов напарника, словно тот просто испарился. Он подошел к двери, доставая пистолет из скрытой кобуры. Направил ствол в щель на уровне головы, потом присел, не опуская руку, и очень осторожно выглянул наружу. Если бы кто-то начал стрелять, увидев ствол, и целясь в головуон бы попал в пустоту.
Снаружи, напротив крыльца, в ярком пятне света от уличного фонаря, стоял мускулистый мужик с голым торсом, одетый только в старые, с прорехами на коленях, джинсы. Мужик сложил ручищи на груди, и неодобрительно смотрел ему прямо в глаза, словно мог видеть в темноте. Никакого оружия у него не наблюдалось, поэтому, облегченно вздохнув, «специалист» толчком открыл дверь, и вышел на крыльцо, целясь мужику в сердце.
Эй! Пи***лка мускулистый! Окликнул он, чего не спится? Торчок, что ли?
За пи***лку отвечать придется, спокойно ответил мужик, не дрогнув при виде ствола.
Крутой штоле? Ухмыльнулся «специалист», и дослал патрон в патронник.
В это время в ближайших кустах послышалось шевеление, задрожали ветки, и в пятно света от фонаря из темноты вышел небольшой дракон. Он неодобрительно глядел в сторону «специалиста», и легонько скалился.
«Специалист»его звали Борисомвсякое повидал за время своей карьеры. Служил на северном Кавказе, потомнесколько лет в Африке. Встречал очень разных смертельно опасных божьих тварей, как двух, так и четвероногих. Сталкивался даже с колдунами, и веществами, которые они бадяжили, чтобы дурить голову доверчивым селянам.
Вот и сейчас он подумал, что где-то схватил дозу галлюциногена. Дракон выглядел совершенно настоящим, даже чешуйки очень правдоподобно поблескивали в искусственном свете.
Палить не советуюбез руки останешься, спокойно сказал мускулистый мужик, и сделал шаг навстречу Борису, ствол разрядить, и бросить мне, скомандовал он, приближаясь.
Борис сам до конца так и не понял почемуно он послушался. Наверно, сказались наработанные годами инстинкты и звериная интуиция. Он разрядил оружие, бросил его мужику, и на всякий случай протер глаза. Дракон никуда не исчезсказочная рептилия все так же пристально и неодобрительно глядела на него. В больших и неожиданно выразительных глазах, казалось, виднелись сполохи огня.
Мужик одобрительно ухмыльнулся, и поднялся на крыльцо. В это время из кустов вышла та, кто, по соображению Бориса, была уже несколько часов как мертва. Он нервно сглотнул. Анна посмотрела на него, тяжко вздохнула и закатила глаза. В руках у хозяйки дома почему-то была большая хозяйственная щетка, и пластиковый совок.
Моя королева, не стоило себя утруждать, сказал Питер, обращаясь к Анне, и покачал головой.
Не люблю грязь, ответила она, и добавила, обращаясь к незваному гостю:Борис, кажется, да?
Он молча кивнул, нервно сглотнув.
Скажи мне, ты хорошо знал своего напарника? Анна поднялась на крыльцо вслед за Питером.
Борис не был отмороженным дураком; он тут же отметил про себя это «знал».
Ч что вы с ним сделали? Рискнул спросить он.
Мы? Анна пожала плечами, мы ничего с ним не делали. Это он имел глупость тыкать заряженным стволом в дракона. А, поскольку гостей мы не ждали, Питер не успел вмешаться. Но, кажется, он не сильно мучился. Всего несколько секунди горка пепла. Даже кости в труху.
Но ты имеешь шансы промучится несколько дольше, Питер приблизился к Борису вплотную, и ловким движением заломил ему за спину руку, надежно зафиксировав того в беспомощной позиции. Тот благоразумно не сопротивлялся, если нам покажется, что ты недостаточно сотрудничаешь.
Питер, веди его в кабинет, скомандовала Анна, он на втором этаже, дверь слева от лестницы.
Да, моя королева, кивнул Питер.
Арти, выходи уже, добавила Анна, обращаясь к ближайшим кустам, нижний санузел слева от входа. Приведи себя в порядок.
Борис успел увидеть, как из кустов выходит молодой худощавый парень. На его зеленоватом лице застыла смесь отвращения и ужаса.
Анна Александровна, Саша попытался улыбнуться, проштите што в таком фиде.
О, боже! Анна подбежала к помощнику, и попыталась освободить его от скотча.
Нош на фашем столе, подсказал Саша, со скохтем толко так.
Она кинулась к столу, быстро нащупала тяжелый нож для бумаг, и вернулась к Саше.
Аптечка есть? Спросил Питер, чуть сильнее надавив на руку пленнику. Тот застонал.
Ему в больницу надо! Ответила Анна, расправляясь с липкими плетями ленты.
Нифего стлафного! Возразил Саша, шисненные олгханы целы! Только помяли малошть!
Питер неожиданно отпустил пленника. Отошел в сторону на шаг, и скомандовал:
Раздевайся!
Тон был таким, что Борис отчетливо почуял могильный холод. Быстро скинул рубашку, полсекунды поколебавшисьботинки и брюки.
Полностью, Питер указал стволом пистолета на трусыширокие «семейники»: красные, в белый горошек.
Тут женщины, попытался возразить боевик.
Вместо ответа Питер передернул затворную раму пистолета. Борис подчинился, и скинул трусы.
Теперьна стул, Питер указал на место, где только что сидел Саша, примотанный скотчем.
Борис боком, чтобы не поворачиваться передом к Анне, двинулся в указанную сторону.
Какх я и думалне яйша, а голох! Прокомментировал Саша, которого Анна вела, придерживая за руку, в сторону ближайшего санузла.
Эланиэль выглядел растрепанным. Обычно идеально уложенные блестящие локоны тускло свисали серыми сосульками, глазав красных прожилках, даже руки немного трясутся. Эльф в таком состояниисамо по себе явление достаточно редкое. А видеть такое в собственной резиденции и вовсе могли лишь единицы во всем мире. Хоть какая-то компенсация за срыв планов.
«Добро пожаловать в элитный клуб», не без горечи поздравил себя Грегор.
Нельзя, чтобы кто-то увидел драконоборцев, твердо сказал он, глядя эльфу в глаза, делайте, что хотите, любая маскировкано на улицах их быть не должно.
Драконоборцыгордый народ начал было Эланиэль, но вдруг осекся, и вздохнул, да. Мы что-нибудь придумаем. Но драконэто очень, очень большая проблема.
Это не просто большая проблема, холодно сказал Грегор, это смена всего расклада.
Мне пришлось приложить очень большие усилия, чтобы уладить все вопросы с Орденом. Вы ведь понимаете, потеря двенадцати стихийников
вы сами настаивали, что данные вашей разведки абсолютно верны! Перебил Грегор, нашей ответственности тут нет.
Вы взяли на себя куда больше, сказал эльф после минутной паузы, вы посчитали, что можете нести ответственность за целую страну. Вот и несите.
Странно, но эти дерзкие слова подействовали на Грегора успокаивающе. Это ведь действительно именно то, чего он хотел. Власть, и полагающаяся к ней в нагрузку ответственность. Что ж теперь поделать, если все и сразу пошло не по плану? Окно возможностей все еще открыто, он пока не проиграл. Значит, нужно продолжать.
Джосс остался в живых благодаря старому амулету, подаренному ему лично Алым Королем. Он тогда был зеленым первокурсником в кадетском училище, и выиграл первые в жизни соревнования на военную хитрость. Победителей всегда лично смотрел король, и он тоже удостоился такой чести. Ему не было страшно: да, слухи о чрезвычайной жестокости монарха уже распространялись, но он предпочитал им не верить.
Король выглядел на удивление молодо. С виду никак не дашь девяносто летименно столько ему было тогда, когда он вручил амулет Джоссу. Твердое, мужественное лицо; немногочисленные морщинытам, где надо, чтобы не портить общее впечатление наследственного благородства; небольшая аккуратная борода с прожилками седых волос. Умные карие глаза. Легко можно было заподозрить магическое вмешательство, но даже думать о таких вещахмоветон для верного подданного, каким Джосс, безусловно, являлся.
Держи. Заслужил, король приколол к его кадетской мантии небольшую золотую фибулу с крохотным желтым камнем«кошачьим глазом».
Потом монарх наклонился к самому его уху, и прошептал: «Однажды она спасет тебе жизнь. Когда камень сверкнет желтым в ночибеги куда глаза глядят, и прячься. Выживи, чтобы сохранить верность моему роду».
Джосс думал, что давно забыл об этих странных словах. Алый Король всегда любил пошутить над доверчивыми подданными, а чувство юмора у него было очень своеобразным.
Но вот ночь, когда он проводил королеву в очередной поход в Костный Мир за сыном, и, ворочаясь в постели своей каюты, ждал, когда придет короткий тревожный сон, на вешалке, где висел дождевой плащ, вдруг замигал желтый огонек. Сказанная королем фраза вдруг во всех деталях засияла в памяти. Бежать? Но кудаони в море, и причалят только под утро!
И все же Джосс собрал самые ценные вещи, сложил в заплечный мешок и, стараясь двигаться так, чтобы не попасться на глаза вахте, спустился на нижнюю палубу. Подошел к посту магической обороны, за которым был прямой в носовую часть, и через потайной люк забрался в клюзовую камеру. Якорь был на местено места среди многочисленных креплений и демпферов было достаточно, чтобы разместился человек. Корабль, без сомнения, будет швартоваться к пирсу, так что опасности никакой не было.
Через три часа они подошли к порту. Уже светало; туман промозглой серости скрадывал детали, но Джосс легко разглядел ряд фургонов-мобилей с символикой Министерства общественного порядка. Уже один этот факт говорил о том, что тревога не была ложной. Он вжался в клюзовую нишу, стараясь слиться с корпусом, и застылхотя руки и ноги порядком затекли от многочасового стояния.
Как только приняли швартовы, и спустили трап, из фургонов высыпали полицейские в серых плащах, и единой массой хлынули на борт. Несколько человек осталось в охранении на пирсе, возле самого трапа. К счастью, никому не пришло в голову сделать полное оцепление пирсаиначе вырваться было бы гораздо сложнее.
Джосс тенью скользнул по корпусу, мягко спружинил ногами, и, прячась за длинными кнехтами, выбрался из пятен света немногочисленных пирсовых фонарей. Сначала он хотел бежать прямиком к Питеру. Если это переворотто он точно останется верным королеве до конца. Но потом хорошенько все обмыслил, и передумал. Если они решились на захват королевской яхтыто ближайших соратников уже давно нейтрализовали. В резиденции Питера его могла ждать ловушка.
Куда бежать? Собственной конспиративной квартиры у него не было. Семьи тоже. Родители умерли в позапрошлом году, а поддерживать связь с дальними родственниками у него не было ни времени, ни желания. Кажется, впервые в жизни Джосс вдруг остро почувствовал, насколько одинок.
Как бы то ни было, поступил он именно так, как советовал Алый Король: побежал, куда глаза глядели.
Вы полуфили мое эш-эм-эш? Спросил Саша, кутаясь в уютный махровый халат нежно-розового цвета, который ему пожаловала Анна, поэфому обо фшем знали?
Эсэмэс? Переспросила Анна, удивленно подняв брови, ох, эсэмэс! Нет, Саша, у меня телефон разбился, в Магадане еще, когда на нас с Арти покушались.