Что дальше? они стояли вшестером: Сид, Гост, Скотт, Гор, Эсполет и Уран Сат. Чуть в стороне тихонько переговаривались девушки.
Дальше идет резкий подъемДейв показал участок на планшетеЯ как-то ездил этой дорогой с дедом. А сейчас ночь и фары нам включать не стоит.
Это не проблема. Мы тут кое-что у полиции добылиМатеуш достал из своего баула пару странного вида очков и передал юношамЭто ночные окуляры, далеко не видно, но зад следующей машины замечать будете.
А ты?
Я как самый опытный поеду первым. На опасных участках буду двигаться пешком впереди, а поведете выон повернулся к Урании, та послушна кивнула головой.
Тогда договорилисьДейв также поначалу принял бывшего наемника в штыки, но тот оказался на редкость находчивым малым, вывел их самым коротким маршрутом из города, даже успел спрятать их небольшую колонну в заброшенном ангаре, когда поверху внезапно прошел авиалет. Поэтому молодой блондин слушал чужака уже более внимательно.
Тихо! неожиданно скомандовал Сид и обернулся в сторону города. Слышите.
Палят из кинетического, тихо прошептал Скотт.
Кто-то также попытался уйти из города.
Или противодействовать захватчикаммрачно добавил Николас.
Сид коротко взглянул на юношу, но ничего не сказал, только обернулся в сторону детей, тихо стоявших у машин.
Дорога через горную гряду вымотала все силы у водителей. Николас до боли в глазах всматривался в зеленое мутное изображение, оборудование было очень старым, и блок резкости работал отвратительно. Рядом то и дело ойкала Бара и сопел Рима, они-то впереди видели только темноту.
Когда-то в этих местах протекли реки лавы, они и оставили после себя совершенно фантасмагоричной пейзаж, чуть подрубленный и выровненный людьми, чтобы можно было проехать. Кар то и дело качало из стороны в сторону и тогда рука Бары, вцепившаяся в плечо юноши делала ему больно. Ох, и сильна была эта девушка! Это он понял еще при погрузке машины, Бара тогда совершенно спокойно брала тяжелые тюки и подавала ему на крышу. Но все когда-нибудь кончается и они, наконец, оказались на самом верху подъема. Все высыпали из каров, чтобы подышать свежим воздухом. Внизу в долине было по-летнему жарко. С края площадки открывался отличный вид и на Палладию. Николас с удивлением заметил цепь огоньков рядом с космопортом, наверное, там и обосновались чужаки. А сам же город оказался погружен в непривычный для него мрак.
Смотрите! кто-то из детей показал на окраину города, ближе к морю. Там полыхал огонь, горело уже не меньше трех-четырех домов.
О боги моря! пробормотала Уран и теснее прижалась к Сиду. Николас ухмыльнулся и тут же получил тычок от Бары, в свою очередь, прижавшейся к юноше. От нее исходил настоящий жар.
Город палпробормотал кто-то из взрослых.
Надо двигатьсявывел людей из транса Дейв, в энергичности ему было не отказатьЧерез пару миль небольшое ущелье, там можно спрятаться, ведь скоро рассвет.
Все покивали головами и послушно двинулись к машинам. Все, даже дети понимали, что сейчас они перешли некую черту в своей жизни и возврата уже не будет.
Иногда людям выпадает такая судьбаперечеркивать собственное прошлое. По своей или чужой воле они оказываются перед двумя возможностями: или двигаться дальше, преодолевая суровые тяготы и мерзости нового мира, или опустив ручки плыть по течению к собственному недалекой кончине. Ведь главный закон материальной Вселеннойэто энтропия, то есть стремление к концу, распаду. Только жизнь может созидать и сопротивляться тлену и смерти. Ведь, несмотря на существующую собственную конечность, именно жизнь научилась продолжать себя, вдохнув некогда божественного огня!
Он резво вскочил и привлек девушку к себе, от нее приятно пахло свежестью и какими-то горьковатыми травами.
Разве мне может нравиться кто-то ещеон поднял ее подбородок, Бара прильнула поближе.
Ой, что-то ты малец разгорячилсяона перевела глаза вниз, а подруги прыснули.
Росси понимающе усмехнулась и подмигнула девушке:
Надо как-то решить эту «каменную» проблему, подруга.
Теперь уже Николас пошел пунцовыми пятнами, постаравшись натянуть футболку пониже.
А как тут? Бара деловито оглядела площадку. Дети уже поели и теперь галдели около каров, там же присутствовала чета Кантов.
Наверху, Росси покровительственно смотрела на влюбленных, глаза же Рис начали поблескивать неожиданным лукавством. Идите, смените на посту солдата и профессора. Только не забудьте захватить что-нибудь мягкое под попыдобавила она, посмеиваясь и увлекая более молодую подружку дальше.
Наверху и в самом деле было великолепно. Прибор, да и сама «лежка» дежурных оказалась спрятаны между двух каменных надолбов и плоских глыб со следами выветривания. Сверху была накинута самая настоящая маскировочная сеть. Сид кивнул юной паре, коротко проинструктировал и оставил сканер с рабочим планшетом. Молодые люди, не сговариваясь, тут же начали скидывать одежду и накинулись друг на друга. Познавшие таинства любви, влюбленные постарались наверстать пропущенные дни.
Никогда не думала, что это так хорошо, тихо шептала золотоволосая нимфа, прикорнувшая на плече Николаса. И кто же дал человечеству этот странный, но сладкий дар, затем неожиданно девушка приподнялась и выпрямилась.
Я тебе нравлюсь?
Конечно же! удивленно ответил Николас, ему сейчас совершенно не хотелось двигаться.
Тогда почему ты глазел на чужих красоток?
Ой, Бара, только не надо! юноша скосил взгляд вниз.
Ты больше так поступать не будешь, она приблизила свои глаза, в них посверкивало ледяным огнем.
Конечно же. Ой! Ууу.
Проказник! закончила Бара и швырнула ему одежду. Одевайся, мой Посейдон! Мы же на дежурстве!
Пока Николас натягивал штаны, зашуршал включенный сканер. Они и так пропустили два сеанса. Юноша чуть не упал, запутавшись в брючинах, когда через динамик планшета раздался громкий голос:
Порт один, запрашиваю посадку.
Говорили на обычном колониальном наречии, совершенно правильно выговаривая слова. Юноша и девушка посмотрели друга на друга и тут же нырнули между камней вниз.
Борт ноль, посадка разрешена. Отметка бета три, отвечающий же голос был уже с заметным громыхающим акцентом.
Раздался чуть слышный рокот, и вскоре молодые люди отчетливо наблюдали, как из-за низких облаков вынырнул блестящий, с растопыренными стабилизаторами грузовой шаттл, затем раздался рев дюз его планетарного двигателя. Вскоре суборбитальный аппарат исчез в туманном мареве, окутавшем город.
Вот это новости! Николас запоздало прильнул у оптическому прибору.
Через несколько минут следующий сеанс сканирования преподнес очередной сюрприз. На различных частотах зазвучали как голоса сигматийцев, чужаков, так и хорошо знакомые словечки из местного наречия. В эфире ругались, что-то невнятно кричали, и все это забивалось сверху сильными помехами.
Похоже на бой, пробормотал Николас.
Так и есть! Там идет война, Бара испуганно подскочила и тут же больно стукнулась о каменный потолок. Сид умел, оказывается, подкрадываться совершенно незаметно, рядом с убежищем раздался его голос. Вы видели шаттл?
Да. Но забыли записать на оптикусмущенно ответил юноша.
Еще бы, усмехнулся бывший наемник, разглядывая показания сканера, у вас было занятие поинтереснее. Ребята, я понимаю, конечно, дело молодое, но занимайтесь этим, пожалуйста, не на посту. Слышно вас было достаточно далеко.
Бара и Николас смущенно переглянулись.
Идите вниз, я еще послушаю. Выезд назначен на девять, похоже, тут становится жарко. Смотрите!
Молодые люди выглянули наружу, в косых лучах заходящего солнца стал отчетливо виден дым от большого пожара, это горел их родной город.
Зеленоватое сияние с крапинками мельтешило в глазах, вызывая головную боль. Не предназначены были эти «ночные окуляры» для такой сложной работы. Хорошо хоть дорога стала намного лучше, они перевалили через горную гряду, прошли по длинному извилистому ущелью и, наконец, оказались на плоскогорье. Местную луну Афро заволокло облаками, стало темно. Пару раз конвой останавливался, и водители сверяли свое месторасположение. В этих краях никто из невольных путешественников еще не был.
Опять остановка! чертыхнулся Николас и нажал на тормоз, Бара сочувственно взглянула на него.
Может, я за руль сяду?
Потом, когда рассветет, юноша был непреклонен, на планете Десис мужчины не привыкли тяжелые дела скидывать на плечи женщин, пусть и такие тренированные, как у Бары.
Что там? в кружке неясного света очерчивался упрямый подбородок Сида.
Да что-то непонятное. Дорога дальше разветвляется и идет вверх. Нам скорей всего по правой дорожке, она самая накатанная.
Так и есть! рядом раздался голос Стиса, соседа Дейва, тихого и незаметного парняЯ был как-то раз там, наверху, в студенческом лагере. Это плато Первых, там находятся перекрестки всех местных дорог.
Значит, нам как раз туда, Сид замолчалМы тут же попадем на плато?
Сразу нет. Насколько я помню, этот подъем сложный, почти горный серпантин.
Вот дьявол бери! ругнулся по-старинному бывший наемникПридется ждать рассвета, хорошо хоть машины нас пока не подводят.
Справимся, пробормотал огорченно Николас и взглянул на Матеуша, тот коротко кивнул.
Тогда дежурных на капоты, а вы отдыхайте.
Есть.
Дейв прошелся до кара рядом с Николасом.
Как тебе он? Скотт скосил глаза назад.
Да вроде ничего парень, понятливый.
А меня сомнения берут.
Пока он нас не подводил.
Да духи моря его знают. Короче, будем приглядывать за ним.
Договорились.
К восходу солнца они уже были наверху, на почти плоской вершине вулканического плато. Чуть в стороне от очередной, красного оттенка гряды, возле небольшого озера виднелось несколько построек. Караван сразу свернул туда, нечего было отсвечивать под ярким солнцем в этих открытых всем ветрам местах. Кары быстро загнали под навесы, накинув сверху ля верности сетки. Затем молодежь помогала провести ревизию всего наличествующего в домиках. Студенческий лагерь еще не был заселен, каникулы начинались несколько позже, но часть припасов уже была доставлена. Поэтому девушки быстро состряпали горячий обед, генераторы также оказались в рабочем состоянии, а сканирования электромагнитной активности на таком расстоянии можно было и не опасаться. Летающих в небе дронов их самодельная техника пока не засекла, хотя, судя по озабоченному виду Сида, он их постоянно опасался.
Может, здесь задержимся? Дейва сложно было понять, с набитым ртом лучше не беседовать. Николас вопросительно взглянул на наемника, тот продолжал задумчиво жевать, поэтому в разговор вступил дядя Гор.
Хорошая идея. Здесь есть еда, генераторы, крыша над головой, на озере великолепная рыбалка.
И, правда, Матеуш? профессор уже поел и задумчиво кусал какую-то былинку.
Нет, коротко ответил Сид, отложил в сторону тарелку и принялся за кофе.
В комнате повисло молчание. Дейв чертыхнулся и также потянулся за кофе, многозначительно бросив взгляд в сторону Николаса. Тот же со спокойным видом доедал горячий и наваристый суп, когда еще получиться так вкусно поесть. Относиться положительно к традиции вкушения пищи его еще в детстве научил отец.
У них в доме были в ходу старинные традиции, то есть неспешные семейные обеды. Раз в месяц они приглашали на угощение дальних родственников и просто хороших друзей. Женщины притаскивали блюда, изготовленные по старым семейным рецептам. Мужчины доставали из погребов выдержанные временем напитки, расставляли на столе различной формы бокалы, редко используемые в повседневной жизни столовые приборы. Все гости неспешно готовились к торжественному моменту, пододвигали стулья, поправляли в одну линию тарелки и салатники.