Понятненькодядя Гор с той стороны экрана неожиданно захотел побыть главнымИ что вы предлагаете, профессор?
Да что и вы, надо валить с города и как можно быстрее. Он стал для нас настоящей ловушкой.
Так, так, профостановил его Николасдавайте с этого места поподробнее?
Ах да, с возрастом я становлюсь все более рассеянным. Часа три назад я с чердака, а дом у Тани с очень высокой треугольной крышей, наблюдал занятную картину. Оттуда в трубу отлично просматривается площадь перед торговым центром.
Не тяните проф
Да, да. Меня это место заинтересовало, так как показалось, что там что-то недавно мелькнуло. И через полчаса наблюдений я заметил, как на площадь подкатили несколько здоровенных грузовых кара, знаете, такие работают в порту. Затем откуда-то сбоку к ним начали подводить людей. Так вот, это были наши люди. Их насильно загружали, как скот, прямо в кузова машин.
Почему насильно? на той стороне экрана снова сидел Дейв.
Это же заметно, молодой человек! Людей толкали, даже били.
Кто это делал?
Неизвестные в песчаном камуфляже.
Вы считаете, что в Палладии идет зачистка? в проеме подвального помещения неожиданно появилась Бара.
Дапрофессор удивленно повернулся и узнал девушкуИ вы здесь? Что ж, хорошо.
Чего хорошего? Николас был повергнут в смятение достаточно неприятной новостью.
Хорошо, что вы знакомы друг с другом. Чужие люди не будут так активно сотрудничать.
Вы плохо знаете наших людейнеожиданно жестко ответила Бара.
Я слишком хорошо знаю вообще людейгрустно пробормотал Эсполет.
Николас очнулся и подошел обратно к экрану: Дейв, вы готовы? Мы уже собрались и загрузились, поедем на одной машине.
У нас тоже все в порядке. Мы все влезем ко мне. Батареи с других каров я снял.
ОтличноГост задумался и уловил на себе любопытный взгляд ЭсполетаПроф, вы к нам не влезаете.
Не проблема, у Уран Сат, это мама Тани, неплохой внедорожник. У них есть домик на плоскогорье, их отец как раз где-то там.
Они направляются туда?
Да. Вы можете присоединиться. Там небольшой поселок, есть запасы продовольствия и топлива.
Хорошее предложениепослышалось с другой стороны экранаВот только как туда пробраться? Дорога идет мимо порта.
Мы думали пробираться крайними дворами городапожал плечами Эсполета, в общем, я точно не уверен. Мне не очень хорошо знакома окружающая местность. Я же родом с Урании и совершенно не испытываю пиетета перед вашей природой и вообще перед дикими местами.
Тогда решим так, к сумеркам мы должны быть полностью готовы. Дейв, ты слышишь меня? Откроете заранее все ворота у соседей и проделайте сквозные проезды, чтобы меньше мельтешить на улицах. А я пока схожу с профессором к дому Сат, я ее немного знаю, посмотрю, что там и как. В девять вечера последняя связь.
Дельнопослышался бодрый голос Скоттадоговорились! Если что, у нас на приеме будет постоянный дежурный.
Хорошо.
Проф, дьявол побери! Николас резко потянул мужчину за рукавНу куда вы высовываетесь?
Ах, извините.
Госту было неловко ставить на место взрослого мужчину, но что уж поделать, если профессор совершенно не умел прятаться, а соблюдать осторожность им пришлось. Минут десять назад они со стороны припортовой дороги отчетливо услышали урчание грузовых каров.
ЧистоНиколас внимательно рассматривал экран наладонника, универсального гаджета жителя Палладии, он заменял и мини-вычислитель, и средство связи, и экран для общения. К наладоннику был присоединен провод с мини-камерой, устройство слежения, собранное Греном. Очень удобно с ним заглядывать куда-нибудь за угол.
Сами сделали? Эсполет рассматривал устройство из-за плеча.
Нет, Грен. Это тот десятилетний пацан, что дежурит у экрана.
Молодое дарованиепрошептал профессорУ вас на редкость удивительная планета, и очень занятные люди.
И теперь за этими людьми охотятся, как за дикими зверями. Проф, а зачем чужакам понадобились наши сограждане?
Ну, судя по всему, им нужен полный контроль над планетой. А людей можно использовать как работников, или даже продать на другую планету.
Вы серьезно? юноша ошеломленно повернулся.
Вполнемужчина сурово сжал губы и выдержал взгляд молодого человекаВы не представляете, на какие низости и подлости способна человеческая природа.
Ошибаетесь, профессор, эта природа совсем и нечеловеческая. Все, тихо! Быстро на другую сторону.
Они скорым шагом перебежали через широкую улицу и перелезли через невысокую ограду. Николас снова вытащил наладонник и направил провод за угол большой хозяйственной пристройки, дома здесь были старые, большие. Неожиданно в следующее мгновение парень оказался крепко схвачен и прижат к земле, затем послышался удивленный возгласПрофессор?!
Юношу поставили обратно на ноги, и он с любопытством рассматривал мужчину в песчаном камуфляже, покрытом странными значками и полосами. Если внимательно вглядываться в них, то перед тобой все начинает расплываться.
Эй, парень! возглас незнакомца заставил посмотреть в лицо, темное, задубелое от ветра, только прозрачные, со льдинками голубые глаза сверкали на немПрофессора я знаю. А ты кто?
Николас Гостлицо незнакомца показалось юноше смутно знакомо.
Не твой отец в порту инженером работал?
Да. А почему работал?
Незнакомец не ответил, а только внимательно огляделся. За его плечами висел небольшой ранец такого же песчаного цвета, а в руках виднелся обрубок «ударника», травматического ударного ружья, используемого местной полицией.
Надо уйти отсюда.
Мы этим и занимались, покауже совсем невежливо ответил Николас, но вмешался профессор.
Мы почти рядом с домом, где я отсиживался. Вон тот, с зеленой крышей.
Тогда какие проблемы? мужчина лихо развернулся и побежал к соседней ограде. Двигался он на удивление легко, хотя не выглядел излишне изящным, движения его скупы, голова как сканер качается то туда, то сюда, ноги переступают быстро, не нажимая на полную стопу. Неизвестный как перышко перемахнул через высокий забор и помог перелезть профессору, поймав позже Николаса, чуть не упавшего после прыжка. Только тогда Николас вспомнил, что об этом человеке как-то судачили в припортовых кабачках. Мол де отставной гвардеец и бывший наемник.
ИнтересноМатеуш Сид, именно так представился мужчина в камуфляже, рассматривал небольшой экран, на который подавался сигнал с телескопического оптического прибора, установленного под крышейОн и поворачивается сам?
Да, я поставил нужную амплитуду, чтобы не пропустить транспорт, движущийся с обычной скоростью.
Отлично! Надо бы захватить эту Приблуду с собой.
Куда? спросил мрачно Николас. Ему не очень нравился чужак, который вдруг с чего-то стал распоряжаться их жизнями.
Это мы еще решим, парень.
Встретили их неласково, как только они перешагнули через порог, то их взгляды сразу уперлись в зрачок уставленного на пришельцев кинетического оружия. Оказывается, и папа и мама Тани оказались заядлыми охотниками, правда почти все оружие сейчас находилось в домике на плоскогорье. Уран признала профессора и Госта и только затем опустила ружье с толстым стволом. Она оказалась невысокой и жилистой женщиной с достаточно мускулистыми руками, которые совсем не портили впечатления от моложавости ее облика. Тани была уже знакома Николасу, она училась в младшем классе их старшей школы, невысокая и стройная девушка с короткой прической. Они все вместе быстро обсудили полученные новости. Мама девушки обрадовалась, что появились новые попутчики и согласилась двигаться вместе. Затем они с дочкой пошли собираться.
С чего это ты решил, что будешь ними командовать? Николас закусил удила.
Полегче, парень, не нарывайсябывший солдат в ответ недобро посмотрел на юношу.
Матеуш, успокойсякак ни странно, но Эсполет и с незнакомцем держался запанибратскиЭтот молодой человек вывез с пляжа группу детей и вполне грамотно подготовился к отъезду. У них даже организовано круглосуточное дежурство.
Ну, ладномахнул рукой Сидприятно иметь дело не с истеричным подростком.
Николас два раза выдохнул и уже более спокойным тоном поинтересовался: А что ты там говорил про моего отца?
Госта? голубые льдинки глаз повернулись от окнаПересекались с ним как-то по делам. Мне жаль, парень.
Ты думаешь?
По ним ударили первыми, вряд ли там кто выжил.
Мы видели этот огромный взрыв.
Огромный? Нет, после «шелестянок» не бывает такого. Я и сам не понял, что там так бахнуло.
Рядом с портом находились старые подземные резервуары, к ним из комнаты вынырнула Уран, видимо, попали в них. Там хранились остатки органического топлива.
Органического? удивился Матеуш. Тогда понятно.
Ты знаешь, кто на нас напал? женщина смотрела на чужака в упор.
Не знаю, сисответил уклончиво бывший гвардеецЭтот парень сообщил странные новости. Никогда не слышал, чтобы Сигматийцы были классными вояками. Хотя я, знаете, уже давно не слежу за политикойСид вдруг прислушался к чему-то и нажал на гаджет прикрепленный к военной форме кепиДа, понял. У меня тут люди, и есть новости. Ты где? Ага. Зеленая крыша. Отбой.
Это вы с кем переговоры ведете? мрачно спросил Николас, чуть скосив взгляд в сторону Уран, та поняла правильно и осторожно перехватила ружье.
Зря вы так. Без доверия нам никакМатеуш сидел спокойноА это мои друзья. Мы отправились посмотреть вокруг, что да как.
И вы так спокойно разговариваете в эфире, который жестко глушат?
Совсем неспокойно, а с помощью специального оборудованиявсе так же флегматично отвечал СидОткрывайте заднюю дверь, они уже там, но без приглашения хозяев не зайдут.
В дом вошли трое, Гост их знал. Приезжий Дред Партак, высокий и дородный хозяин фирмы по апгрейду каров и оборудования для полива, и его компаньоны: светловолосый молодой парень Иван Порт, и худой до невозможности, с выдающимся вперед носом Рич Дубл. Николас никак не ожидал увидеть этих задавак и завсегдатаев припортовых баров вместе с отшельником Сидом.
Какие новости? прогромыхал Партак и кивнул всем, остановив свой взгляд на Уране.
Тут нашлись две группы гражданских, вот они в этом доме и большая неподалеку.
И что с того? Партак все так же донимал нескромным взглядом женщину. Раньше Николас не придал бы этому большого значения, но, познав тайны любви, он и на мир уже смотрел иначе, поэтому приблизился к Урании и насупился. Высокий мужчина только усмехнулся, но взгляд отвел.
Надо как-то скоординировать наши действия.
Ты что, предлагаешь все отменить?! Партак выразил явное неудовольствие.
Не бросать же их!
Сид, дьявол возьми! Ты уже не сержант гвардии, ты совершенно свободен в своих действиях. Мы же решили поквитаться с этими уродами! Много хороших парней погибло вчера. Да, Иван?
Это точноблондин волновался и глотал гласныеСид, это не дело отказываться от такого дела! поняв, что сморозил глупость, Порт замолчал.
Я и не отказываюсьопытный наемник стоял показно небрежно, но Николас отметил его неуловимое движение к действию. «А это опасный противник!» Юноша был опытным спортсменом и научился понимать намерения соперников.
Наблюдавший словесную перепалку Эсполет решил вмешаться: Что здесь вообще происходит?
А ты, чужак, не встревайосадил пожилого человека Дубл, все это время стоявший у входа.
Он давно не чужак! заступился за профессора Николас, сделав шаг вперед.
Спокойней, парень! Партак также придвинулся к немуТы еще молод выступать.
Этот молодой, как ты выразилсяСид жестко усмехнулсяприволок к себе домой целую группу детишек, наладил безопасную связь с товарищем в другой части города, и успел просканировать эфир. Пока вы прятались в подвале гаража он действовал.
Так и было? Партак обернулся, выглядел он уже смущенноЧто за связь у вас?
В старых домах проходит система оповещения, оставшаяся от первопоселенцев, она кабельная и защищена от помех.
Вот я старый осел! вдруг стукнул себя по лбу ДублУ нас такая же в гараже стоит.
Вот как? Партак задумался, затем обвел всех отрешенным взглядом и пробормоталЯ думаю, надо присесть и все хорошенько обсудить.
За разговором Николас и Эсполет поведали все новости, а Партак им в ответ рассказал, что ночью его группа проникла в давно закрытый полицейский участок и забрали там защитное оборудование и несколько «ударников».
Сможешь обращаться? предводитель боевиков и бывший хозяин фирмы вопросительно глянул на Николаса. Юноша уверенно взял короткий обрубок ударного ружья, внимательно осмотрел его и кивнул головойТогда держи коробку с болванками и баллончик со смазкой.
Спасибо.
Так, значит, говоришь, нападающим помогают сигматиане? Вот твари! Как-то я сталкивался с ними по делу. Они и тогда мне не понравились.
Не только они, Дредзадумчиво проговорил СидКто-то должен был принять их на орбите, иначе аварийный маяк бы сработал. Но ни патруля, ни гвардейцев мы не наблюдаем.
Ребятанасмешливо прокашлял профессорВы что, за новостями не следите? Патруль разоружен, а гвардия участвует в самой настоящей гражданской войне.
Все повернули головы к Эсполету.
Проф, откуда новости?
Пока вы препирались, я успел проверить свой информер, он успел получить последний файл с колониальными новостями. Не знаю, кто там что блокировал, но сжатый пакет отлично прошел через спутник и разместился на местном сервере.
Занятно, можно глянуть?
Несколько минут Партак и его парни изучали выпуск новостей.
Значит, помощи нам ждать неоткуда, система летит к чертуПартак был мрачен, а Дубл вскочил с места и начал нервно передвигаться по комнате.
Дред, и что, мы так все оставим?
Не писай кипятком, Рич! Мы будем только осторожней! Но и валить отсюда надо однозначно! Ты как, Матеуш?
Я поеду с детьми, кивнул головой Сид, следует срочно эвакуировать их на плоскогорье. В это время там куча народу на отдыхе, да и кто-то же успел сбежать.
Мы почти готовывыступил вперед Николасу нас есть машины, запасные батареи, еда и одежда на первое время. Вот только пока мы не определились с маршрутом.
А что с маршрутом? Партак, видимо, также принял какое-то решение и развернул туристический планшет, таким пользовались охотники и путешественникиВот тут грунтовая дорога, идет сразу за окраиной, по бывшему карьеру. Вам надо только вскрыть вот эти ворота, возьмите с собой инструменты.
А потом? Николас нагнулся к планшетуВот здесь, чтобы проскочить на гряду, надо двигаться мимо порта, а это опасно.
А зачем там, рядом присел Иван, езжайте до Жемчужного озера. У причала стоит паром, его часто используют охотники, едущие в горы. Два кара он точно выдержит. Если что, сделаете два рейса.
Ну а если парома там нет? спросил уже Сид.
Значит, он на другом конце озера, берете лодку и пригоняете его.
Тогда вопрос решен! Николас удовлетворенно кивнулА вы, Дред куда?
Хмпредводитель отряда «мстителей» посмотрел на своих парней, затем на Сида и кивнул. Ладно, мы, похоже, уже одна команда. Я и парни хотим пробраться к морю. Там в укромном местечке, между скал раньше находилась тренировочная база патруля.
Никогда не слышал о такойпокачал головой Николас.
Еще бызаулыбался Партакоб этом знали очень немногие.
Тогда договорилисьНиколас озабоченно смотрел в окно, наступали долгожданные сумеркиМеня уже заискались, пора идти.
Тогда двигайвысокий мужчина испытывающе смотрел ему прямо в глазаУдачи тебе, парень!
ТихоБара зябко повела плечами, и Николас прижал ее поближе. Паромом взялся управлять дядя Гор, так эта кличка к нему и прилипла. Они шли вторым рейсом, машина, управляемая Сидом и кар Скотта были уже на том берегу. Юноша нервно сжимал «ударник», внимательно всматриваясь в туман, обволакивающий озеро. День был жаркий, а в озеро впадали холодные горные речки, создавая резкий перепад температур.
Наконец показались высокие скалы, выступающие вперед остроносым мысом. Где-то среди камней возник красный глазок, это Сид сигналил специальным узконаправленным фонарем. Гор уверенно повернул паром в ту сторону и вскоре Николас полез на место водителя.