Вэон посмотрел через плечо на единственного Тэмиена. Тот понял его без лишних слов и, прицелившись в девушку, выстрелил. Промахнулся. Но перевел ее внимание на себя. Из-за чего один из атакующих успел ее схватить. Прорычав, она резко рванула, но не смогла вырваться. Эльф крепко держал ее, ухватившись для уверенности за плащ. Другой выбил из ее рук оружие. Все они дружно засмеялись, считая, что бой ими уже выигран.
Незнакомка, собравшись, еще раз рванулась. И на этот раз удачно. Пуговицы с треском оторвались. И тот, кто держал ее, остался стоять с одним только плащом.
Вэон на мгновение оторопел. То, что скрывала мешковатая одежда, было совсем не тем, что он ожидал увидеть. Девушка, вырвавшись из рук эльфа, отпрыгнула от него и медленно выпрямилась, обводя цепким взглядом нападающих.
Невысокого роста и с белыми, словно лунный свет, волосами, которые были собраны в косу и спускались до самой талии. Косо остриженная челка изящно очерчивала красивый овал лица. Тонкие губы. Прозрачная, скорее даже фарфоровая, кожа, редко видевшая солнце. И холодные голубые глаза.
Незнакомка, заметив замешательство эльфов, сделала ловкий кувырок вперед, перекатилась, схватила лежащий на земле меч и побежала. Эльфы очнулись только спустя секунду. Но было уже поздно, девушка во всю уже бежала по дорожке.
Бегом отсюда, крикнула девушка торговцам, которые все это время стояли на том же месте. Быстро.
Очнувшись, они побежали за ней. Тэмиен пытался подстрелить незнакомку. Но она оказалась ловчее. Стрелы все время пролетали мимо. Через несколько секунд они вбежали в лес. И скрылись из виду.
За ними, наконец отошел от оцепенения Вэон. Поймать их.
Оставшиеся эльфы и сам Вэон бросились догонять их. Незнакомка, скорей всего, выбирала дорогу наудачу. И что неприятное для эльфов то, что бежали они в правильном направлении.
Выбежав за пределы скал, люди бросились в направлении города. Всего в нескольких километрах отсюда находились ворота. Ими, конечно, не пользуются, но там вполне кто-то может быть. Иногда в качестве наказания стражников туда отправляют для патрулирования. Так что если там никого нет, то у них еще есть шанс их поймать.
Попеременно останавливаясь, эльфы пытались попасть в них из лука. Но как только прицеливались, их цели скрывались за ближайшим деревом. Вэон решил сократить путь и взбежал на пригорок, а за ним и еще несколько его товарищей.
Лес стал редеть, а вскоре и совсем исчез. Перед ним возник крутой обрыв. Спуститься по нему можно, но бессмысленно. Преследуемые ими люди к этому времени пересекли поляну, отделявшую город от леса, и почти добежали до ворот. А к ним на встречу вышло три стражника.
'Сегодня, однозначно, не мой день', сокрушенно подумал Вэон.
Рыжая, тяжело дыша, указывала пальцем в сторону леса, где стояли эльфы, и что-то объясняла одному из стражников. Двое других направили в их сторону арбалеты. Они не собирались стрелять, лишь угрожали.
Скрипнув от досады зубами, командир отряда кивком головы отдал приказ отступить. Сам же задержавшись, посмотрел в сторону ворот и поймал ее взгляд. Бледно-голубые холодные глаза, словно сотворенные изо льда ив них было что-то такое, что заставило его вновь оцепенеть, но теперь по другой причине. От этого взгляда по его коже пробежали колкие мурашки, словно в лицо подул морозный ветер.
С трудом оторвав глаза, развернувшись, эльф ушел обратно в лес.
ГЛАВА 4
Пока эльфы возвращались обратно к Сиагнарезу, окончательно стемнело. Отряд остановился и принялся зажигать факелы. С самым первым пришлось некоторое время повозиться, так как отряд успел заметно устать. Но спустя около минуты, лес рядом с ними озарил оранжевый свет от факелов.
После того, как были зажжены все факелы, эльфы решили сделать коротенький привал перед тем, как возвратиться к храму. Не без удовольствия отряд принялся рассаживаться на земле и со стонами вытягивать ноги. Разговаривать никому не хотелось, и поэтому большую часть времени они провели в тишине. Вэон отдаленно наблюдал за отрядом. Мысли носились в голове, словно рой разозленных пчел. Его все не покидало то чувство оцепенения от взгляда той девушки. Он был точно уверен, что видит ее впервые. Но что на счет нее? Кажется, она знала Вэона очень даже хорошо, и причина именно в ее взгляде. Он порылся у себя в памяти, пытаясь припомнить хоть одну девушку с похожей внешностью.
И, конечно же, не вспомнил.
Эльф закрыл глаза и потер переносицу.
Слишком много размышлений было на счет нее. Как бы ему не хотелось признаваться себе в этом, но незнакомка серьезно запала в его мысли. И каждый раз, когда он пытался их отогнать, они возвращались и становились лишь настойчивее.
Вэон, послышалось отдаленным эхом его имя.
Эльф открыл глаза, и его ослепил свет. Один из отрядных эльфов протянул ему факел и теперь терпеливо ждал, пока тот его возьмёт.
Вэон покачал головой.
Оставшиеся в живых члены его отряда уже успели собраться и были готовы отправиться в путь.
Вэон устроился в самом конце шествия и теперь шел позади всех в полутьме. Ему нужно было некоторое время для размышлений, и именно тьма показалась ему сейчас самым подходящим местом.
Вскоре они вернулись к Сиагнарезу. Эльфы в беспорядке стали усаживаться прямо у прохода кто на камнях, кто на земле, кто просто облокотилсястену.
Вэон встал посредине дороги и уперся взглядом в землю. Только спустя некоторое время он заметил, что уже давно смотрел в одну точку, отчего в глазах появилась неприятная резь. Хорошо хоть его отряд был слишком измотан и не заметил отрешенности главаря.
Он бросил взгляд на свой отряд. Широко зевая, эльфы сидели и потирали плечи. Ночь была холодная, а костер они так и не развели. Теперь же им приходилось сидеть и ежиться от холода, пока главарь не отдаст приказ.
Из руин послышалось тихое ржание.
'Повозка! Совсем про нее забыли'.
Из-за угла вышел Тэмиен, который, как оказалось, ушел вперед, чтобы успеть поймать лошадь. И теперь держал ее за поводья и вел в их сторону. Та шла, не оказывая никакого сопротивления. Она была только рада, что ее увели от места, где пахло кровью. Эльф подошел к стене руин и привязал лошадь к ветке стоящего рядом дерева.
С момента их провального нападения на караван, теперь все складывалось не так плохо. В этом месте, скорей всего, никто не появится до завтрашнего утра. У них есть время осмотреть руины. Более того, на эту часть леса теперь будут выделять больше времени и стражи. А, значит, позиции на других воротах явно ослабнут. Но это только предположение. Нужно будет чуть позже послать туда разведчиков. Но об этом потом.
Сейчас, конечно, не самое подходящее время осматривать руины, но Стоп. А где Этельгар?
Вэона бросило в холод. Окинув взглядом поляну вокруг себя, главарь не обнаружил единственного в их компании человека.
Где Этельгар? спросил Вэон.
Не знаю, ответил один из эльфов отряда. Может, пошел осматривать руины без нас.
'Возможно так, подумал командир повстанцев. А, может, и украсть что-то'.
Найти его. И привести ко мне.
Эльфы неохотно стали подниматься со своих мест и начали расходиться по руинам в поисках человека. Вэон тоже не остался стоять на месте. Вместе со своим отрядом он направился на поиски.
Около часа у них ушло на то, чтобы осмотреть Сиагнарез. Строение оказалось воистину огромных размеров. Осмотреть его целиком с оставшимися несколькими членами отряда было очень нелегкой задачей.
Поиски не дали никаких результатов.
Отряд не нашел ни входа, ни проходов, даже расщелин не было. Этельгар исчез.
Вэон отдал приказ осмотреть ближайшие окрестности, а сам в то же время взял в руки один из факелов, свернул на дорожку, которая проходила через весь храм, и направился к его центру. Осталось одно единственное место, которое они не проверяли. Его Вэон решил оставить на себя. Ему не хотелось, чтобы его собратья, которые заметно приуныли, сейчас смотрели на своих мертвых друзей.
Главарь неприязненно поморщился.
На некоторое время мысличеловеке заглушили его размышлениянезнакомой девушке. Но сейчас, когда он стал приближаться к месту, где все произошло, воспоминания вернулись.
Удар. Черный клинок уносит жизнь одного эльфа.
Снова удар. Еще несколько смертей.
Ее смогли поймать, ухватившись за плащ. Но она вырвалась. И
Белые, словно лунный свет волосы красивый овал лица холодные голубые глаза
Эльф потряс головой, чтобы отогнать слишком навязчивое воспоминание.
Дойдя до середины прохода, где образовывалось небольшое расширение, Вэон посмотрел на трупы своих собратьев.
Проклятье!
Он думаеткрасоте неизвестной девушки, в то время как именно она убила пятерых членов его отряда. Теперь Вэон испытывал замешательство. Верность и чувство долга говорилирасплате, а непонятное любопытство и тяга к девушке не давали думать об этом.
'Что я скажу остальным? Скажу, что убийца их собратьев жив и более того прекрасно себя чувствует, а их главарь теперь не хочет ее убивать!'
Посмотрев на мертвые тела эльфов, Вэон прорычал. Скорее от отчаяния, чем от злости. Скрипя зубами, начал ходить из стороны в сторону.
Нужно найти её. И убить.
От этой мысли у Вэона скривилось лицо. Может, лучше послать за ней кого-нибудь. Или устроить засаду. Да, лучше засада. Один воин тут не справится. Нужно только как-то ее выманить за пределы города.
Еще раз осмотрев проход, взгляд Вэона упал на плащ, сорванный с незнакомки в момент сражения. Он подошел поближе и, воткнув факел в землю, взял в руки. Плащ был сделан из мягкой вареной кожи, покрытый внутри приятной на ощупь тканью. Обычно в такую одежду одевались бандиты и разбойники, но никак не путешественники.
Осмотрев карманы, он не нашел ничего примечательного, но тут же рука нащупала какой-то предмет. Еще раз обыскав плащ, Вэон нашел внутри потайной карман, в котором что-то лежало. Ухватившись за что-то похожее на веревочку, потянул предмет наверх. В ладонь к нему легла монета. Монета на веревочке.
Свернул плащ и положил рядом на землю. После чего принялся разглядывать монету в свете факела.
Такой он, однозначно, не видел. Золотая, правильной округлой формы. На ней были нанесены непонятные символы. Это слова. Буквы. Цифры. Что это? Что они обозначают? Монета не выглядела обычной безделушкой или украшением
От раздумий его оторвал отклик.
Вэон.
Главарь встал с места и крепко сжал свою находку, пряча ее за полами плаща. Через несколько секунд к нему подбежал один из лучников.
Мы обыскали окрестности, как ты просил. Этельгара нигде нет.
Продолжайте искать.
Но скоро рассвет. Мы устали. Нам нужно отдохнуть.
Я сказал: найти его. Над Вэоном начала брать вверх злость. И пока не найдете, не возвращайтесь.
Эльф обреченно посмотрел на Вэона, но, чтобы еще сильнее не разозлить главаря, кивнул и буквально испарился в воздухе.
Злость давила на ребра тяжелым дыханием и, казалось, была готова вырваться из него.
Этот дикарь провел их.
От приступа ярости Вэон ударил кулаком в стоящий рядом валун. Руку пронзила боль. Это только пошло на пользу и немного отрезвило ум. Сейчас надо было сосредоточиться на проблеме, а не злиться попусту.
Этельгар скорей всего уже давно ушел. Вопрос в томкуда именно. Зря в первую их встречу он не выведал у него, что за вещь он ищет. Поиск человека сейчас бы значительно упростился.
'Может, он в городе? посетила его вполне здравая мысль. Нужно проверить. Заодно разберусь с девушкой'.
От последней мысли его сердце перевернулось в груди.
'Разберусь', глухо стучало слово в голове.
На душе стало гадко.
Обычно принятие решений не вызывало в нем столько сопротивлений. Он всегда знал, что хочет. И никогда не сомневался в себе.
До сегодняшнего вечера.
Со стороны леса послышался шорох. Посторонние мысли тут же выветрились из головы. Эльф насторожился.
К месту, где он стоял, кто-то шел. И этот кто-то явно не из его отряда. Они ходят иначе. Эльфы вообще отличаются бесшумной походкой, а неожиданный гость шел слишком громко.
Может, это Этельгар?
А если нет?
Вэон отчетливо услышал скрип камней, попадающих под твердую подошву. Неизвестный вошел в руины и пошел в его сторону.
Что ж, надо выяснить, кто это гуляет по лесу в темноте.
Вэон быстро потушил факел о стену руин и выбросил его в ближайшие кусты, вскарабкался на одну из стен и начал искать укрытие. И для себя отметил, что стоит в том же месте, где сегодня днем он со своими эльфами напал на караван.
Вот так совпадение.
Эльф повернулся в сторону, откуда были слышны шаги, и стал наблюдать за человеком, который спустя несколько секунд вышел из-за поворота.
ГЛАВА 5
Уф, ну и денек. Точно сегодня напьюсь.
Марджори махнула рукой трактирщику. Тот, кинув, стал наливать вторую кружку пива. Первую она выдула сразу же, не успели ту поставить на стол. Выпила, как воду, большими шумными глотками.
Я думала, что от страха умру на месте, продолжила делиться впечатлениями Марджори. Перед глазами прямо вся жизнь пронеслась. А ты молодец. Как их всех.
Последнее предназначалось их спутницедевушке с жемчужными волосами.
Она сидела напротив Марджори и пила обычную воду, никак не реагируя на пламенную речь девушки. Удивительно спокойная, чем рыжая лично не могла похвастаться. За время их нахождения в трактире она не обронила ни единого слова.
Марджори мало что помнила из тех минут, когда на них напали эльфы. Все так быстро пронеслось перед глазами, словно она пребывала во сне. Вот девушка видит опускающегося на колени проводника с проткнутым стрелой горлом. Потом целящихся в них эльфов, которые в следующее мгновение оказались совсем рядом. Она что-то говорила одному из них, но совершенно не помнила что именно. Дальше воспоминания становились еще более расплывчатыми. Эльфы почему-то отступили. Эта заминка дала Марджори и ее спутникам отличный шанс сбежать.
Удивительно, что их не задело стрелами, никого из них не поймали, и самое главноене убили. Помимо проводника. Его, конечно, жалко, но помочь ему Марджори теперь никак не может.
Пределом удачи сегодня было то, что на Северных воротах стояло три стражника, двое из которых хотели составить компанию своему неудачливому другу. Эльфы прекратили преследование, и они спаслись.
После такого приключения Марджори посчитала это отличным поводом выпить за удачу. Не каждый день все-таки с ней такое происходит. Отвязавшись от настырных расспросов стражников, девушка направилась прямиком в таверну, где в один присест выпила кружку с пивом. И только после этого Марджори, наконец, смогла расслабиться.
От мыслей девушку отвлекла подошедшая к ним служанка, которая принесла следующую порцию пива. С грохотом поставив кружку на стол, отчего часть содержимого выплеснулось на стол, она бросила полный зависти взгляд на их спутницу, гордо выставила вперед грудь и только потом решила уйти. На нее смотрели все находящиеся здесь дамы. И чуть ли не каждый сидящий в трактире мужчина считал своим долгом познакомиться с ней 'поближе'. На что она отвечала вежливым отказом, а особенно настойчивым ухажерам демонстрировала кинжал.
Не то, чтобы новая знакомая поражала своей красотой. Скорее привлекала слишком много внимания экзотическая внешность. Эту необычность ей придавал именно цвет волосбелый, словно снег. Да и лицо невольно притягивало взгляд. Красивые и нежные черты в сочетании с фарфоровой кожей и тонкими губами могут, пожалуй, околдовать любого мужчину.
Девушка оторвала от нее глаза (ей наверняка не нравилось, что на нее так пристально смотрят) и сделала маленький глоток из кружки.
Я хотела бы сказать тебе спасибо, сказала Марджори.
Никакой реакции.
Правда. Если бы не ты, мы бы с Карлом, скорей всего, сейчас лежали с перерезанными глотками.
Не за что, прозвучал тихий и немного уставший голос их спутницы.
Ее с трудом можно было расслышать из-за шума в таверне. Стук кружек, смех, переходящий в гогот, скрип, топот. Слишком шумно. Марджори даже замутило. Хотя это скорей от пива.
Она посмотрела в кружку. Почти пуста.
Ох, она точно сегодня напьется.
Как тебя зовут? спросил сидящий рядом с Марджори Карл.
Их спутница не торопилась с ответом, больше предпочитая разглядывать противоположную стену. Марджори уже было подумала, что та не ответит, как девушка произнесла:
Лиа.
Коротко и без пояснений. Марджори переглянулась с Карлом. Продолжения они определенно не дождутся. Взгляд Лии стал блуждать по трактиру, особенно нигде не останавливаясь.